岑萌芽的鼻尖仍纏繞著那縷陳舊檀香，虛塵長老的氣息如同附骨之疽，纏在她的靈識上揮之不去。她正凝神催動超靈嗅，想順著這根“線”探清暗洞的具體方位。
“……有人來！”
嗅嗅的尖叫又尖又急，刺破了深夜的寂靜。
風馳的反應極快，幾乎在聲音落地的瞬間，他已反手推住身旁的廢棄礦車。鏽跡斑斑的鐵皮發出“吱呀”一聲悶響，被他硬生生橫過來，形成一道臨時掩體。緊接著，他一手攬住岑萌芽的腰，另一手拎起嗅嗅的後頸，將兩人往巖壁內側的暗洞猛塞。
“快躲進去！”
那暗洞是礦道廢棄後自然形成的裂隙，入口被藤蔓和碎石遮掩，不仔細看根本發現不了。他們抱成一團滾入洞內，外面便傳來詭異的腳步聲……輕得像枯葉飄落，卻帶著某種沉重的壓迫感，一步一步踩在神經最敏感的地方。
地方不大，約莫丈許見方，地上散落著碎石與乾枯的藤蔓，牆角堆著幾塊腐朽的木板，空氣中瀰漫著潮溼的土腥味。風馳落地後立刻伏低身體，耳朵貼住冰冷的石壁，片刻後衝岑萌芽比了個“噤聲”的手勢，自己則貓著腰挪到洞口，藉著藤蔓的縫隙警惕張望。
岑萌芽喘著粗氣，心跳快得像是要撞碎肋骨。她抬手摸了摸髮間的銀鼠簪，指尖的涼意讓她稍稍鎮定。剛才還在居高臨下地監聽敵人，轉瞬間就成了被圍獵的獵物，這種身份的驟然反轉，讓她喉嚨發緊，手心沁出冷汗。
“你鼻子沒出錯？”她用氣音問，生怕聲音大了洩露行蹤。
嗅嗅縮在她的頸窩裡，小爪子死死扒著衣領，鼻尖還在瘋狂抽動：“騙你幹嘛！黑霧的腥氣、鐵鏈的鐵鏽味，還有那股爛瓜子殼的酸腐味……絕對是影煞軍團！上次追咱們到浮空島，差點把我瓜子都嚇掉的就是這幫玩意兒！”
岑萌芽的眉頭瞬間擰緊：“他們怎麼會這麼快找過來？難道虛塵早就布好了天羅地網？”
“誰知道那老東西安了什麼壞心眼！”嗅嗅抖了抖耳朵，聲音裡帶著後怕，“說不定是放出來的獵犬，專門循著氣味咬人的！”
風馳回頭瞪了它一眼，眼神示意“再小聲點”。
他剛收回目光，一道黑影便掠過洞口的石縫，地面投下一截扭曲的輪廓，如同鬼魅般一閃而過。緊接著是第二道、第三道，越來越多的黑影在空地上聚攏，腳步聲雖輕，卻織成一張密不透風的網，將整個區域籠罩在死寂的壓迫感中。
岑萌芽屏住呼吸，慢慢爬到風馳身邊。她知道風馳想攔她，但此刻必須親眼確認敵情，盲目躲藏只會更被動。她側身貼住冰冷的石壁，一隻眼透過藤蔓的縫隙望出去。
空地上已站滿了半透明的身影，像是黑霧凝成的人形，身體邊緣不斷飄散又聚攏，彷彿隨時會消散，卻又透著致命的寒意。他們手中握著狹長的影刃，刀尖滴落的黑液落在地面，發出“滋啦”的刺耳聲響，腐蝕出一個個冒著青煙的小坑，空氣中瞬間瀰漫開一股焦糊味。
其中一個體型稍大的黑影站在中央，披著殘破的黑斗篷，肩上扛著一把帶鋸齒的長刀，斗篷下的輪廓隱約可見，似乎比其他影煞更凝實。他抬起枯瘦的手，其餘影煞立刻分散開來，一個繞到礦車後方，另一個則舉起影刃，開始試探性地劈砍附近的巖壁，石屑飛濺間，裂縫被不斷擴大。
“他們不是巡邏，是衝我們來的。”風馳的聲音壓得極低，幾乎貼著地面傳來，“動作熟練，目標明確。”
岑萌芽點點頭，退回暗洞角落靠牆坐下。懷中的星核碎片突然微微發燙，像是感應到了外界的危險，散發出微弱的光暈。她下意識地握緊碎片，指尖傳來的溫熱讓她混亂的心緒稍稍平復。
“怎麼辦？一直躲著不是辦法。”她低聲問。
“等。”風馳言簡意賅，目光始終鎖定洞口，“他們還沒發現入口，只要我們保持絕對安靜，就能暫時安全。”
“可他們要是把整面牆都砍了呢？”嗅嗅嘀咕著，小身子縮成一團，“我可不想被壓成鼠餅！”
“那就閉嘴，別浪費靈氣。”風馳沒好氣地懟了一句，卻還是下意識地將短棍往岑萌芽身邊挪了挪，形成一道微弱的屏障。
岑萌芽伸手摸了摸嗅嗅的腦袋，輕聲安撫：“沒事的，風馳會想辦法。我們先穩住，別自亂陣腳。”
她嘴上說得鎮定，心裡卻繃得緊緊的。這種被動躲藏的滋味太難受了，上次在浮空島的狼狽逃竄還歷歷在目，這次面對的是早有準備的追兵，處境只會更兇險。
就在這時，外面傳來一聲低沉的喊話，像是從很遠的地方傳來，又像是直接鑽進耳朵裡，帶著一股讓人頭皮發麻的陰寒：“他們肯定在這附近，搜！仔細搜！”
是那個帶頭的影煞首領。他的聲音沒有起伏，卻透著不容置疑的篤定，瞬間擊碎了三人心中僅存的僥倖。
岑萌芽能感覺到心跳在胸腔裡狂跳，呼吸也變得有些急促。風馳立刻察覺到她的異樣，伸手捂住她的嘴，另一隻手輕輕拍了拍她的肩膀，眼神示意她“放鬆，別慌”。
岑萌芽猛地醒悟過來，趕緊調整呼吸，將氣息壓得又淺又勻。她知道，在這種時候，哪怕一點點呼吸的波動，都可能被敏銳的影煞捕捉到。
外面陷入了短暫的寂靜，只有影刃劈砍岩石的“咔噠”聲，以及黑液腐蝕地面的“滋啦”聲，交替刺激著神經。
那個影煞首領緩緩轉頭，目光掃過礦車、碎石堆，最後停在了岑萌芽藏身的巖壁上。他沒有動，身體卻微微前傾，像是聞到了什麼可疑的氣息。
“糟了，他好像懷疑這邊了。”嗅嗅的聲音細若蚊蚋，帶著濃濃的不安。
“別慌，沉住氣。”風馳低聲提醒，全身肌肉已經繃緊，短棍握在手中，隨時準備應對突發狀況。
影煞首領站了幾秒，忽然抬起影刃，對準巖壁上一塊凸起的石頭猛地劈下！
“咔——！”
石屑飛濺，裂縫瞬間擴大，細小的石子簌簌落下，砸在三人的肩頭。灰塵揚起一片，帶著土腥味和焦糊味，嗆得人直想咳嗽。
岑萌芽死死咬住嘴唇，逼回喉嚨裡的癢意。風馳已經做好了撲出去的準備，身體微微前傾，目光如鷹隼般銳利。但那個影煞砍了一刀後，並沒有繼續，只是站在原地又嗅了嗅，便轉身走向別處。
危機暫時解除，但三人誰也不敢鬆一口氣。
“他們不會放棄的。”岑萌芽用氣音說，“既然鎖定了範圍，肯定會搜到底。”
“嗯。”風馳點頭，“外面至少有六個影煞，還有一個首領，實力不明。硬拼我們討不到好，但耗下去也不是辦法。”
“我餓了。”嗅嗅突然冒出一句，說完就被風馳狠狠瞪了一眼，立刻縮了縮脖子，不敢再說話。
岑萌芽差點笑出來，又趕緊憋住。這隻鼠的腦回路總是這麼清奇，都什麼時候了還想著吃。但她也知道，嗅嗅的話沒說錯……一直躲著，遲早會因為體力不支而暴露。
“我們得主動出擊。”她看向風馳，眼神堅定，“剛才我觀察那個首領，他走路時左腿有點拖沓，像是舊傷未愈。如果能引他落單，或許能找到突圍的機會。”
“你想設陷阱？”風馳挑眉。
“是智取。”岑萌芽糾正，“他們以為我們是待宰的獵物，那就讓他們繼續這麼認為。我們可以利用迷煙粉製造混亂，然後趁機突圍。”她頓了頓，補充道，“就是酒館老闆給的那包，你還帶著嗎？影煞怕光怕火，這玩意兒對他們應該有效。”
風馳摸了摸腰間的小布袋，點頭：“還在。計劃可行，但需要有人吸引注意力。”
“我來引。”岑萌芽立刻說，“我的超靈嗅能提前感知他們的動向，不容易被發現。你趁機繞到礦車後面撒迷煙，我們在另一側匯合。”
“不行，太危險了。”風馳立刻反對，“你是他們的主要目標，一旦暴露，根本跑不掉。還是我來引，你們趁機突圍。”
兩人正爭執間，嗅嗅突然渾身一僵，鼻尖瘋狂抽動，金瞳裡滿是驚恐：“等等！新味道！很濃的血腥味，還有……玄元宗的符紙灰！”
岑萌芽和風馳同時臉色一變，齊齊看向洞口。
只見遠處的山路上，一道青色身影緩緩走來，手持拂塵，白髮白鬚，面容慈祥得如同鄰家老者，正是虛塵長老。他踏著夜色而來，衣袍無風自動，周身縈繞著淡淡的檀香，與空氣中的血腥味、符紙灰味混合在一起，透著說不出的詭異。
虛塵長老站在空地中央，環視一圈，目光掠過被劈砍的巖壁，嘴角露出一絲溫和的笑意，語氣卻冰冷刺骨：“辛苦各位了。”他抬手拂了拂衣袖，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“目標就在附近，活要見人，死要見屍。”
話音落下，周圍的影煞像是受到了某種鼓舞，劈砍岩石的動作變得更加猛烈，搜尋範圍也在快速縮小。
山洞裡，三人屏住呼吸，連心跳都彷彿放慢了節奏。虛塵長老的親自到來，意味著這場圍獵已經沒有任何僥倖可言。
風馳握緊了短棍。岑萌芽的手心全是冷汗，懷中的星核碎片燙得驚人。嗅嗅縮在她的衣領裡，連大氣都不敢喘，只露出一雙金瞳，死死盯著洞口的方向。
突圍的計劃被徹底打亂，死亡的陰影如同潮水般湧來，將小小的山洞籠罩得密不透風。
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