嗅嗅的尾巴卷著啃了一半的靈瓜子，小爪子摟著岑萌芽的尖耳朵，嘴裡小聲嘀咕：“下次打架提前說，我好把瓜子藏好再躲。”
靈元酒館重歸平靜，只剩爐火偶爾噼啪作響，火星濺起又落下。老闆仍在擦拭櫃檯，動作慢悠悠的，彷彿方才的衝突從未發生，只是指尖劃過那道刻痕時，依舊會停頓半息。
冷風裹挾著夜色推門而入，打斷了這份短暫的安寧。
一名年輕站在門口，身著灰色修士袍，袖口磨出了細密的毛邊，身形清瘦卻脊背挺直。他目光掃過屋內，最終落在岑萌芽一桌，眉宇間的書卷氣與沉靜眼神，與靈墟城平民區的粗糲氛圍格格不入。
“我能坐這兒嗎？”他指了指桌旁的空位，語速平穩，字句清晰，帶著一種久經思慮的剋制。
風馳的手瞬間按在短棍上，眼神驟然銳利。岑萌芽抬眼打量他，鼻尖輕輕抽動。這人身上沒有玄元宗秘法特有的硫磺味，取而代之的是濃郁的藥草香、煉丹爐灰的焦味，還有一絲淡淡的丹丸焦糊氣息，乾淨而純粹，不含半分惡意。
“你不是玄元宗的人。”她語氣篤定。
男子依言坐下，腰間的藥囊磕在桌角，發出清脆的碰撞聲。“曾經是，現在不是了。”他打開藥囊，取出一支銅管狀的簡陋工具，“我不肯煉製汙染丹，被宗門逐出來了。”
“……汙染丹？”岑萌芽眼神一緊，腦海中瞬間閃過礦洞深處那塊發黑的晶石。指尖觸碰時的麻痺感，還有那股死水泡爛泥般的刺鼻氣味，與男子的話形成詭異的呼應。
“最近市面上出現了一批假晶。”男子迎上她的目光，語氣凝重，“表面裹著甜香粉末掩蓋氣味，內裡卻是用深淵汙染的廢晶打磨而成。長期使用這種晶石，靈脈會慢慢潰爛，人也會變得暴躁易怒，最終失控傷人。”
岑萌芽猛地抬頭，靈嗅境後期的感知瞬間回溯，礦洞中的酸腐味與男子描述的氣息完美重合。
兩人對視一眼，彷彿心有靈犀，同時開口：
“這不是造假，是投毒。”
話音未落，酒館的門被粗暴撞開，寒風裹挾著戾氣湧入。瘦高男子去而復返，身後跟著兩名身材壯碩的同夥，三人合力抬著一個沉重的木箱，臉上滿是羞憤與陰狠，目光死死鎖定岑萌芽。
“老子今天就讓你們開開眼！”他將木箱狠狠摔在地上，震得桌面茶杯嗡嗡作響，“看看什麼叫真正的極品靈元晶！半價甩賣，先到先得！”
圍觀的酒客立刻蜂擁而上，眼中閃爍著貪婪的光芒。木箱開啟的瞬間，一股濃郁到刺鼻的甜香撲面而來，像是熟透的蜜果在高溫下炸開，瞬間瀰漫整個酒館。
“這麼便宜？我要一塊！”有人迫不及待地伸手去抓。
岑萌芽閉上雙眼，摒除雜念，靈嗅境後期的能力全力運轉。表層的甜香如厚重的帷幕，試圖掩蓋底下的真相，但在她敏銳的感知中，一絲極淡的酸腐味正從晶塊深處滲出……像淤泥底下的氣泡破裂，混著金屬鏽與腐根的氣息，正是深淵汙染獨有的味道。
她再次睜眼，恰好對上身旁男子的目光。此刻，他已將銅管插入晶塊縫隙，銅管另一端連著的小水晶瓶中，原本清澈的藥液正迅速變紫，泛起細密的黑沫，散發出淡淡的腥臭。
“複合汙染晶。”男子收回工具，語氣冰冷，“外層裹靈元粉掩蓋氣味，內芯用低階汙染晶做基底。這不是騙錢……是謀殺。”
“這是毒晶！”
兩人異口同聲的喝止，如同驚雷在人群中炸響。圍觀者瞬間譁然，紛紛後退，原本伸向晶塊的手倉皇收回，臉上滿是後怕。
瘦高男子臉色鐵青如鐵，見騙局再次敗露，惱羞成怒地衝向岑萌芽，砂鍋大的拳頭直逼她面門，顯然是想殺人滅口。
風馳早有防備，腳下蹬地，身形如離弦之箭般旋身而出，短棍橫掃的同時，手腕上的銅鈴發出尖銳的干擾聲波。棍子點中瘦高男子的手腕，他只覺整條手臂發麻，靈力瞬間紊亂，拳頭偏斜，重重砸在牆上，震落一片牆灰。
另外兩名同夥見狀，立刻堵住酒館門口，試圖形成包圍之勢。就在這時，老闆輕輕拍了兩下巴掌，後廚瞬間衝出四名壯實的夥計，手持掃帚、鐵鏟堵住出口，高聲喝道：“靈元酒館不準打鬥！再鬧……滾出去！”
三人見勢不妙，深知寡不敵眾，對視一眼後轉身奪門而逃。瘦高男子臨出門前，回頭惡狠狠地瞪著岑萌芽，嘴唇無聲地蠕動，“紅頭髮，尖耳朵……”像是在銘記她的模樣，眼底的怨毒幾乎要凝成冰針。
門被重新關上，只剩下眾人的喘息聲與爐火的噼啪聲。
“幹得不錯。”老闆走到桌旁，看了岑萌芽一眼，語氣中帶著一絲不易察覺的讚許，“你這鼻子，比我見過的凝嗅境高手還靈。”
岑萌芽沒有接話，轉頭看向身邊的灰袍修士：“你叫什麼名字？”
“林墨。”他答道，“以前在玄元宗外門煉丹，現在……那個……算是散修。”
“你弟弟的事是真的？”岑萌芽想起他之前的話，追問道。
林墨點頭，眼底閃過一絲痛楚：“被影魅抓走的。宗門說救不了，讓我當沒這個人。可我知道，他還活著。”他的目光落在岑萌芽胸口的星核碎片上，語氣誠懇，“你們在查真相，我也想找人。如果你們不嫌棄，我想跟著一起走一段路。互通訊息，總比單打獨鬥強。”
風馳看向岑萌芽，眼神中帶著詢問。她沒有立刻答應，而是繼續追問：“你說玄元宗有人在研究汙染靈脈的力量？”
“不止研究。”林墨從藥囊裡抽出幾張殘破的紙頁，遞了過來，“他們在試藥。用流浪異族做實驗，把汙染晶融進丹丸，觀察靈脈侵蝕進度和情緒波動。這些人後來都瘋了，然後……被丟進後山坑裡。”
岑萌芽接過紙頁，上面繪著密密麻麻的靈脈侵蝕圖譜與丹毒擴散符文，字跡潦草卻筆鋒凌厲，隱約能嗅到紙上殘留的符火焦味與丹爐灰氣，分明是剛從焚書的符火盆中倉促搶出，紙邊還帶著未熄的靈火餘溫。
“這些你怎麼拿到的？”
“偷的。”林墨苦笑一聲，“我在藥房待了三年，熟悉守衛的換班規律。這些資料本來要燒燬，我趁夜摸進去搶出來的。”
嗅嗅從岑萌芽懷裡探出頭，小鼻子抽了抽，篤定地說：“他說的是真的，紙上有火烤的味道，還有他身上的藥草香，沒摻假。”
岑萌芽將紙頁遞給風馳，他快速翻閱後，眉頭越皺越緊：“所以這不是普通的假晶販子，背後有玄元宗激進派在推動。”
“沒錯。”林墨的語氣沉重，“他們覺得傳統修煉法門太慢，想走捷徑。甚至有人說，應該主動開啟深淵通道，吸收那邊的汙染能量，強行提升境界。”
酒館內的氣氛瞬間凝重起來，爐火的光芒似乎也黯淡了幾分。老闆端來一壺新沏的熱茶，放在桌上，熱氣嫋嫋升起，映得他的臉忽明忽暗。
“你們接下來打算怎麼辦？”他問道。
“先穩住境界，收集更多線索。”岑萌芽說，“我們還沒完全恢復，不能硬碰硬，但也不能讓他們繼續用汙染晶害人。”
林墨立刻接話：“我可以做簡易檢測儀，以後遇到可疑晶石，當場就能驗證。只是……缺個高純度水晶頭做核心。”
岑萌芽想了想，從懷裡摸出一小塊藍色碎晶。上次在靈脈迷宮螺旋梯上找到的淨化晶邊角料，一直沒派上用場。“這個行不行？”
林墨接過碎晶，眼中瞬間亮起光芒：“這是中階淨化晶！純度足夠，太合適了！”他立刻掏出工具，開始除錯起來。
風馳靠在牆邊，短棍橫膝，目光警惕地掃視著窗外街道，銅鈴偶爾發出輕微的響動，時刻戒備著潛在的危險。老闆回到櫃檯後，沒有再擦拭桌面，而是望著窗外的夜色，若有所思，手指無意識地摩挲著櫃檯的刻痕。
嗅嗅打了個哈欠，鑽進岑萌芽的衣襟裡，只露出一個毛茸茸的小腦袋，臨睡前還嘟囔著：“新來的，以後瓜子要分我一半……”
岑萌芽沒有說話，指尖輕輕摩挲著星核碎片，心中清楚，瘦高男子的離去不是結束，玄元宗激進派的追殺和陰謀，才剛剛拉開序幕。但此刻，她不再是孤身一人……風馳的守護、嗅嗅的輔助，還有新結識的盟友林墨，都讓她多了幾分底氣。
林墨除錯儀器的動作停了下來，銅管連著藍色水晶頭，正散發著淡淡的白光。“成了。”他舉起檢測儀，眼中帶著一絲興奮，“咱們給它起個名字？”
風馳嘴角微揚，打趣道：“叫‘打假神器’怎麼樣？”
“太土了。”岑萌芽忍不住笑了，“叫‘靈嗅幫手’？”
林墨搖頭：“不如叫‘毒晶剋星’，更直接。”
“就叫‘毒星’吧。”岑萌芽拍板，“簡單，響亮，一眼就知道用途。”
幾人正說笑間，門外傳來一陣輕微的腳步聲，由遠及近，最終停在門口。
門把手，緩緩轉動。
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