岑萌芽的呼吸慢慢變得均勻，膝蓋上的擦傷還帶著刺痛，但已不像逃亡時那般尖銳。
靠在門板邊，外袍裹住單薄的身子，胸口的星核碎片貼著肌膚，暖融融的微光順著經脈緩緩遊走。
自從靈脈迷宮覺醒靈嗅後，摸索出的自保方式：借星核能量溫養靈脈，平復紊亂的靈力。風馳坐在牆角，短棍橫在腿上，眼睛半眯卻始終盯著門口，銅鈴在昏暗裡泛著冷光。嗅嗅縮在她脖子旁邊，尾巴纏著一縷頭髮，呼嚕聲輕輕的，鼻尖卻時不時抽動，保持著靈鼠族天生的警惕。
老闆站在灶臺前，手裡的抹布來回擦著同一個地方，彷彿那塊木頭櫃臺能擦出花來。他的影子投在牆上，一動不動，唯有指尖劃過櫃檯一道淺刻痕時，停頓了半息——那裡帶著淡淡的靈脈波動，岑萌芽敏銳地捕捉到了，心中暗記：此人不簡單，似在默察局勢，卻不出手干預，立場未明。
“你的靈嗅境還沒穩固吧？”老闆突然開口，聲音打破寂靜，“星核碎片雖能滋養靈脈，但你剛從靈脈迷宮逃出來，靈脈初醒就遭追殺，靈力虛浮得很。”
岑萌芽一愣，沒想到他竟看穿了自己的狀態。她點頭承認：“前幾日在礦洞，靠著星核碎片才勉強邁入靈嗅境後期，卻被玄元宗弟子追得靈力紊亂，現在連完整的嗅域都展不開。”
“靈嗅境分入門、初期、中期、後期，你能靠自然覺醒摸到後期門檻，已是異數。”老闆遞來一碗溫熱的靈谷粥，“這粥加了靈芽米，能補靈力、穩經脈，先把境界固住，免得日後突破通嗅境時出岔子。”
岑萌芽接過粥碗，暖意順著指尖蔓延，靈脈中的躁動果然平復了些。風馳湊過來：“通嗅境？就是能過濾氣味干擾、凝聚靈息的境界？我聽說頂尖的通嗅境修士，十里內的靈脈波動都逃不過他們的鼻子。”
老闆瞥了他一眼：“匆匆族的小子，倒也懂些門道。靈墟城各族修士都認這套體系——靈嗅境辨靈元、避汙染，是基礎；通嗅境能掌控靈嗅，過濾雜音、鎖定目標；再往上是凝嗅境，能凝嗅成域，看破虛妄，那便是一方高手了。”
岑萌芽低頭喝粥，心中豁然開朗。原來在靈脈迷宮，銀鼠牙髮簪碎裂時，自己突然能聞到靈苔的暖甜和酸液池的腐臭，是靈嗅境入門；水底取靈元晶時，能透過氣味判斷岩石穩定性，是靈嗅境中期；救阿石時，能靠氣味還原他被困的過程，竟是靈嗅境後期的“氣味溯源”能力……這些過往的特殊感知，終於有了清晰的境界支撐。
過了很久，外面的動靜徹底安靜下來。酒館二樓傳來吱呀一聲，像是有人翻身。岑萌芽放下空碗，坐直身子，指尖輕輕按住心口。靈力雖未完全恢復，但靈脈已平穩許多，靈嗅的敏銳度也漸漸回升。
“醒了就別閒著，”風馳低聲說，“趁追兵沒找來，看看能不能找點靈元晶補給。”
岑萌芽閉上眼，鼻尖微微抽動。空氣裡有酒糟味、油煙味、還有人擠久了的汗味，她按照老闆說的“靈嗅過濾法”，摒除雜音，慢慢感知……東邊第三張桌子那邊，飄來一股甜香，很衝，像是糖漿熬過頭了的焦甜，完全沒有靈元應有的溫潤感。
“主人！”嗅嗅猛地抬頭，耳朵豎起來，“那邊！三個人在換石頭！香味是假的！底下藏著乾土味，沒有靈脈的暖意！”
岑萌芽沒睜眼，繼續細嗅。那股甜香浮在表層，底下是澀悶的乾土味，和普通碎石氣味如出一轍。真正的低階靈元晶，是靈脈浸潤而成，氣息綿長清潤，像曬透的泥土混著晨露，能順著鼻腔滋養靈脈。
她睜開眼，看向那桌。三個男人圍坐著，手裡傳著幾塊紅色小石子，一邊看一邊點頭。其中一人掏出一小袋粉末，偷偷往石頭上撒，另一人趕緊用手帕蓋住，生怕別人看見。
“他們在造假晶。”岑萌芽輕聲說。
風馳順著她目光看去，冷笑：“這種把戲，在西街巷口天天有，只是沒想到敢跑到靈元酒館來。”
“可老闆放任不管？”她疑惑道。
老闆擦著櫃檯，慢悠悠地說：“這世道，真假誰分得清？只要不打起來，我就不攔著。”
岑萌芽看了他一眼，沒說話。她慢慢站起來，膝蓋還有點軟，扶了下牆才站穩。靈嗅境後期的靈脈雖未完全穩固，但支撐她完成一次“辨真”足夠了。
“你要幹嘛？”風馳抓住她胳膊，壓低聲音，“別惹事，我們麻煩一大堆，還在躲追兵。”
“我不想惹事，但也不能看著有人被騙。”岑萌芽甩開風馳的手，“靈嗅境的能力不是用來躲的，是用來辨明真相的。”她一步步走過去，腳步輕緩卻堅定。嗅嗅趴在她肩上，小爪子抓著衣領，鼻子不停抽動，幫她放大氣味細節。
那三個人正要成交，胖男人數完銅板，伸手去拿石頭。岑萌芽在桌邊停下，聲音清亮：“這不是靈元晶。”
三人同時抬頭。胖子眯眼打量她，語氣輕蔑：“紅毛丫頭，毛都沒長齊，懂什麼靈元晶？”
“我懂靈嗅。”岑萌芽直視他，“靈嗅境後期的感知，能分辨靈元與凡石的本質區別。真正的靈元晶，氣息是暖的、活的，帶著靈脈滋養的溫潤；你們手上這些，只是塗了靈元粉的爛石頭，連一絲靈韻都沒有，長期接觸還會因粉末中的雜質侵蝕靈脈。”
“放屁！”瘦高男子猛地拍桌站起來，臉色發青，“哪來的野丫頭，敢壞我生意？”
岑萌芽沒退後，反而往前半步：“你不信？把石頭給我看看。”
胖子猶豫了一下，遞出一塊。岑萌芽接過，指尖輕輕摩挲表面，閉目凝神……靈嗅境後期的“氣味溯源”能力運轉，瞬間穿透表層的粉末甜香，捕捉到石頭長期埋在地下的乾澀氣息。
“甜香浮於表層，底下全是乾土味，連十年靈脈浸潤的痕跡都沒有。”她睜眼時，眼神清亮，“這種假晶，不僅不能補靈力，還會阻塞經脈，你敢用？”
圍觀的人開始嘀咕，有人湊近假晶聞了聞，立刻皺眉後退：“真的刺鼻，燻得腦仁疼！”
“我就說這麼便宜不對勁，還好沒買！”一個老漢甩手把剛買的石頭扔桌上。
瘦高男子臉漲成豬肝色，一把搶回石頭：“你們都被騙了！這明明是真的！是這紅毛丫頭串通老闆做局坑我！”
“你喊破喉嚨也沒用。”風馳不知什麼時候走了過來，站在岑萌芽身後，“靈嗅境辨靈元，是各族公認的本事，你自己心虛罷了。”
“你算什麼東西！”男子瞪著他，“滾開！不然我讓你吃不了兜著走！”
還沒說完，突然出手，直抓岑萌芽手腕，想把她拽過來滅口。岑萌芽靈嗅早已鎖定他的動作，雖靈力未復，但憑藉靈嗅境後期的反應速度，側身避開了要害……只是膝蓋的舊傷牽扯，動作慢了半拍。
風馳早有準備，側身一擋，短棍橫臂一磕，正中對方手腕。銅鈴“叮”地一響，聲波震得男子整條手臂發麻，靈脈瞬間紊亂，踉蹌後退兩步，差點摔倒。
“靈嗅境辨真，通嗅境制敵，你連靈嗅境都沒摸到，也敢在這裡撒野？”風馳冷冷地說。
屋裡一片寂靜，沒人再敢吭聲。
老闆這時才慢悠悠走過來，一手搭在岑萌芽肩上，語氣輕鬆卻帶著分量：“哎呀，誤會誤會。咱們靈墟城誰不知道，靈嗅境後期的修士，鼻子比靈脈檢測儀還靈？買賣講良心，大家散了吧。”
他一句話，既坐實了岑萌芽的境界實力，又巧妙化解了衝突。人群慢慢散開，不少人路過岑萌芽身邊時，都投來敬佩的目光，還有人悄悄問：“姑娘，能不能幫我看看我這靈晶是真的嗎？”
瘦高男子咬牙切齒地瞪著岑萌芽，眼裡的怨毒幾乎要溢位來。袖子一甩，轉身就走，到門口時突然停下，回頭死死盯著她的臉，嘴唇動了動，在默唸什麼……岑萌芽敏銳地聞到他身上傳來一絲玄元宗符術秘法特有的硫磺味，心中警鈴大作：果然是玄元宗的人，這樑子算是結下了。
“喂！玄元宗的雜碎！記仇也沒用！”嗅嗅炸毛尖叫，“下次再敢來，主人用靈嗅境的本事，讓你原形畢露！”
男子沒說話，推開木門，消失在夜色裡。
酒館恢復安靜。老闆回到櫃檯，繼續擦他的櫃檯。風馳靠回牆邊，目光掃過街道行人，警惕不減。
岑萌芽坐回原來的位置，摸了摸胸口的星核碎片。剛才辨晶時，碎片的暖光與靈脈共鳴，靈嗅境後期的氣息似乎更穩固了些。她看著手中的真晶，忽然笑了：“原來靈嗅境的能力，不僅能用來躲，還能用來保護別人。”
風馳看了她一眼，嘴角微揚：“你終於明白，境界不是用來保命的，是用來立足的。”
嗅嗅從她肩上滑下來，趴進懷裡，哼哼唧唧：“行吧，那你得先請我吃瓜子。揭穿騙子可是體力活，消耗了我好多靈嗅能量！”
“沒錢。”岑萌芽把它往邊上推，“等我們用靈嗅境的本事，找到真正的高階靈元晶，別說瓜子，靈元糕管夠。”
“哼~摳門！”嗅嗅翻個身，假裝睡覺，尾巴卻一直豎著，耳朵微微抖動，聽著門外的動靜。
老闆抬起頭，看了岑萌芽一眼，眼底閃過一絲探究，隨即又恢復了平靜。他從櫃檯底下拿出一個小布包，推了過去：“這裡有半斤靈芽米，煮著吃能加速穩固靈嗅境。靈墟城不缺危機，但也不缺機遇，好好打磨你的境界，通嗅境可期。”
岑萌芽拿起布包，指尖傳來溫潤的靈息，心中一暖：“謝謝老闆。”
“不用謝我。”老闆說，“我只是不想看到，一個好苗子毀在亂局裡。”
窗外，一片枯葉被風吹起，撞在窗框上，彈了一下，又落進泥裡。岑萌芽靠著門板，閉上眼，繼續運轉靈嗅，感知著酒館裡的每一絲氣息。靈嗅境後期的感知範圍雖然不足5裡，但足夠她察覺潛在的危險。
岑萌芽更清楚，瘦高男子的離去不是結束，玄元宗的追殺還在繼續。但此刻，她已不是隻能被動逃亡的孤女。靈嗅境的境界的是她的底氣，星核碎片是她的依仗，風馳和嗅嗅是她的夥伴。
靈墟城的夜還很長，但她的鋒芒，已在靈元酒館的燈火中，悄然綻放。
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