岑萌芽的腳剛踩上溼滑的青石板，膝蓋一軟，差點摔倒……方才在山洞中為掙脫探測光束，她強行催動靈韻與星核碎片共鳴，此刻靈力反噬讓舊傷隱隱作痛。她咬住下唇沒出聲，手卻本能地按向胸口，星核碎片的暖意貼著皮膚蔓延，勉強穩住搖搖欲墜的身形。
身後的暗洞轟然坍塌，碎石滾落如雨，煙塵裹挾著靈力餘波撲面而來。
岑萌芽並非倉皇逃竄，而是早有預謀。
在記憶晶浮現“靈母待啟”四字的瞬間，岑萌芽便藉著星核碎片與探測光束共鳴的契機，故意製造出“靈力潰散”的假象。
虛塵站在洞口，手中符紙燃盡，眼中映著崩塌的巖壁，嘴角勾起一抹玩味的冷笑：“跑了也好，讓你們把剩下的棋子都引出來。”他並未親自追擊，只是抬手打出三道傳訊符，分別飛向北境、西荒與天樞臺，隨即轉身隱入夜色……虛塵要的不是速戰速決，而是將所有與星核碎片相關的人逼出來，都捲入這盤早已布好的棋局。
“別停，再撐兩步！”風馳一把拽住岑萌芽的胳膊，掌心的溫度透過衣袖傳來。他眼角餘光瞥見身後巷口火把晃動，玄元宗弟子的喊聲撞在牆面上來回反彈：“往西街去了！快追！別讓他們跑了！”
嗅嗅縮在岑萌芽的衣領裡，耳朵緊貼頭皮，小爪子死死摳著她的脖頸，聲音帶著哭腔：“我說主人啊，你能不能跑快點？我這身毛都要嚇炸了，再這麼下去，遲早變成禿毛靈鼠！”
“閉嘴。”風馳頭也不回，語氣急促，“有本事你揹她跑，我斷後。”
“我可不幹這虧本買賣，瓜子還沒給夠呢！”嗅嗅嘴上抱怨，尾巴卻纏得更緊了些，毛茸茸的身子輕輕顫抖，卻始終沒挪開半分。
岑萌芽幾乎是滾進酒館側門的。
風馳後背重重撞上門板，喘得像破舊的風箱，胸口劇烈起伏，靈力紊亂讓他眼前陣陣發黑。反手關門，插上木閂時手抖了一下，鐵釦與門框碰撞發出“咔噠”一聲輕響，在這寂靜的夜裡格外刺耳。
“冷靜點。”岑萌芽咬著下唇。
風馳瞪了她一眼，深吸一口氣，終於穩穩鎖死木門，還順手推過旁邊的酒桶抵在門後。
燈亮了。
一盞油燈從櫃檯後悠悠升起，昏黃的光暈驅散了黑暗，照出酒館老闆那張常年沒什麼表情的臉。他穿著粗布短衫，腰間的圍裙沾著幾點油漬，手裡還握著塊抹布，彷彿剛才一直在擦拭櫃檯，對外面的追殺一無所知。
“回來了？”他的聲音和平時一樣慢條斯理，聽不出絲毫波瀾，“夥計已經去東街送酒了，順路把那些尾巴引去城南，至少能拖半個時辰。”
岑萌芽靠著門板，慢慢滑坐在地。她解開外袍，從懷裡小心翼翼地取出星核碎片，掌心託著，柔和的光芒映在她蒼白的臉上，也照亮了周圍的方寸之地。
老闆的目光落在那光芒上，眼神微動，卻沒有立刻靠近。
他沉吟片刻，才緩緩蹲下身子，離得近了才看清那光芒的質地……純淨、溫暖，帶著一股浩瀚的靈韻。並未伸手觸碰，只是盯著看了三息，然後輕輕點頭：“好東西。”
“你不驚訝？”岑萌芽望著他，心中滿是疑惑。
這星核碎片事關重大，尋常人見了定會震驚不已，可老闆的反應卻太過平靜。
“二十年前你娘來過一次，留下一塊類似的晶石當酒錢，第二天星核塔就出事了。”老闆語氣平靜，彷彿在說一件無關緊要的家常，“如今你又帶著這東西回來，還引來玄元宗的人追殺，我若還驚訝，才是真的老糊塗了。”
“它不只是值錢。”岑萌芽搖了搖頭，指尖輕輕摩挲著星核碎片的紋路，“這是一切的開端。”
老闆抬眼，目光落在她臉上，帶著一絲探究。
“我們拿到了第一塊星核碎片。”她深吸一口氣，聲音雖輕卻異常清晰，“不是撿的，不是偷的，是從星核塔一路拼殺出來的。接下來還有八塊，虛塵想要它，我們必須搶在他前面集齊。”
……空氣瞬間凝滯。
風馳靠著門框坐在酒桶上，把短棍橫放在腿上。棍頭沾著暗黑色的血跡，那是剛才突圍時，與玄元宗弟子交手留下的，此刻已經乾涸結痂。他拿袖子擦了擦，血跡卻牢牢粘在上面，擦不掉也抹不去。
“雲塵那邊能信嗎？”風馳看向老闆，語氣中帶著一絲警惕。界商盟與玄元宗素有往來，誰也說不清雲塵到底站在哪一邊。
“界商盟的令牌是你親手拿到的，你問我？”老闆站起身，走向灶臺，“但既然你們敢用他的令牌，那人就不會坐視不管。明早我會讓人遞訊息，約他在老地方見面。”
“不能等明天。”岑萌芽撐著地面想站起來，膝蓋一軟，又重重跌坐回去，疼得她眉頭緊鎖。
“你現在出去就是找死。”老闆頭也不回，語氣有些嚴厲，“外面不止玄元宗的弟子，還有虛塵佈下的影哨。你這塊石頭髮散的靈韻，十里外都能感應到。今晚誰來接應你，都是送命。”
風馳冷笑一聲：“那你讓我們在這兒乾等著？等他們把所有路口都堵死，再來個甕中捉鱉？”
“年輕人，稍安勿躁……這不是等。”老闆端來三碗熱氣騰騰的粥，放在地上，“是藏。”
他指了指天花板：“樓上沒人住，地窖通往後巷，前門有暗門，後窗能跳上房頂。這地方看著破，但二十年前建的時候，就是為了躲避追殺。只要你們不主動暴露，沒人能找到這裡。”
岑萌芽看著碗裡的粥，米粒泛著淡淡的微光，顯然是加了靈谷提前熬製而成，能快速補充靈力。她拿起碗，喝了一小口，溫熱的粥水順著喉嚨滑下，驅散了些許寒意與疲憊。
“你早知道會有這一天？”她抬頭問老闆。
“我不知道具體是哪一天。”老闆一邊擦拭著櫃檯，一邊緩緩說道，“但我知道你們這種人，來了就不會只待一天。要麼死在半路，要麼掀翻棋盤。我只是選了中間的活法……不幫，也不攔。但現在，你們把星核碎片帶回來了。”
他搓了搓圍裙，語氣變得嚴肅起來：“這就不是‘路過’，而是入局。”
嗅嗅從岑萌芽的衣領裡探出腦袋，鼻子抽了兩下，眼神中帶著一絲期待：“有瓜子味嗎？我快餓死了，再不吃點東西，連啃記憶晶的力氣都沒了。”
“沒有。”老闆乾脆利落地拒絕。
“那我撤了，恕不奉陪。”它作勢要鑽出去。
“你敢。”岑萌芽一把抓住它的尾巴，輕輕拽了拽。
“哎喲喂，救命啊，綁架童工！虐待靈鼠！”嗅嗅撲騰著四肢，大聲哀嚎，“別怪我沒提醒你，剛才虛塵的探測術法多猛，現在腦子還嗡嗡的！再這麼折騰下去，遲早要禿尾巴了！”
“你本來就沒幾根毛，禿了也一樣。”風馳冷笑一聲，語氣中帶著幾分調侃。
“你懂什麼！這是形象問題！靈鼠族的顏值擔當不能毀在這兒！”
岑萌芽皺眉，沒理會它倆鬥嘴，抬頭看向老闆：“你說聯絡雲塵，怎麼聯絡？靠紙條？飛蟲？還是……”
“需要人手。”老闆打斷她的話，“界商盟有自己的傳信方式，外人插不上手。我會讓一個信得過的人去送，他不認識你，你也別問他的名字，問了他也不會說。”
“萬一那人洩密怎麼辦？”風馳追問，語氣中滿是警惕。
“他會死。”老闆的語氣平淡得可怕，“界商盟的規矩，傳信人若背叛，全家陪葬。所以，他不會亂說話。”
……屋內再次陷入沉默。
風馳低頭喝著粥，忘記放糖，苦澀讓匆匆族的少族長眉頭緊鎖，但還是硬著頭皮嚥了下去。這苦澀，就像他們現在的處境，艱難卻不得不面對。
“你娘留下的線索是真的。”老闆忽然開口，打破了寂靜，“月引花香，二十年前就有過一次。那天晚上，她也來過這裡，坐的就是你現在的位置。”
岑萌芽猛地抬頭，眼中滿是震驚與期待：“她……她當時說了什麼？”
“沒說話，只留下一塊晶石當酒錢，喝了一碗熱粥就走了。”老闆看向窗外，眼神悠遠，彷彿在回憶往事，“第二天，星核塔就出了事，她也從此銷聲匿跡，再也沒出現過。所以你今天說的話，我不驚訝。我只是沒想到，會這麼快。”
“有多快？”岑萌芽追問。
“比預計的早了三年。”老闆盯著岑萌芽，輕輕搖頭，“你太年輕了！還是個孩子。可那些人準備了太久，已經等不及了，想要強行打破平衡。”
門外傳來腳步聲。
腳步很輕，聽起來只有一個人，走得不急不緩，最後停在了門口，沒有敲門，也沒有說話。
“是自己人。”老闆開口，語氣篤定，“這腳步聲我聽過，是負責傳信的夥計。”
他走到門口，沒有立刻開門，而是先側耳聽了片刻，確認沒有其他動靜後，才緩緩移開酒桶，拔下木閂，開啟一條門縫。
一個年輕小夥閃身進來，反手關上房門。他穿著酒館夥計的衣服，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，只露出線條緊繃的下頜。他一句話不說，直接從鞋底抽出一張卷得極細的紙條，遞給老闆。
老闆接過紙條，快速掃了一眼，隨即塞進旁邊的灶膛，火苗竄起，瞬間將紙條燒成灰燼。
“東街那隊人被引到城南了，但他們派了影哨在高處盯著，恐怕已經發現不對勁，用不了多久就會折返。”小夥的聲音壓得很低，語速極快，“建議你們今晚別出門，連窗戶都別開，儘量別動用靈力，避免被感應到。”
“知道了。”老闆點頭，“辛苦你了，路上小心。”
小夥轉身就要走。
“等等。”岑萌芽突然叫住他，“你有沒有見過一個瘸腿的男人？穿灰袍，左腳拖地走路，說話有點結巴，名叫阿石。”
小夥愣了一下，隨即搖了搖頭：“沒見過。但我聽西市的老李提過，昨天有個外地人一直在打聽星核塔的事，後來被哼哼族的人帶走了，說是要‘調解糾紛’，但誰都知道，哼哼族的‘調解’，就是把人關起來，什麼時候給錢什麼時候放。”
“哼哼族？”風馳猛地抬頭，眼中閃過一絲冷意，“他們膽子倒是不小，連界商盟的人都敢動。”
“不一定是界商盟的人，但肯定和星核碎片有關。”小夥說完，不再多言，推門迅速消失在夜色中。
門關上後，屋裡的氣氛瞬間變得凝重起來。
“哼哼族的族長哼哼怒，一直想在玄元宗和界商盟之間撈好處，現在敢動和星核碎片有關的人，看來是收到了虛塵的好處，或者是自己想分一杯羹。”風馳冷笑一聲，語氣中滿是不屑，“他敢摻和這件事，倒是真不怕死。”
“阿石是為了幫我們才去打聽星核塔的事。”岑萌芽攥緊拳頭，耳尖通紅，“我們不能不管他。”
“現在，衝過去就是送死。”老闆冷冷地說，“你手裡有星核碎片，是虛塵和哼哼怒都想要的東西，一旦露面，正好中了他們的圈套。現在，你不是一個人走這條路，背後還有你娘留下的線索，還有云塵那邊的助力，救他需要用腦子，不是拿命去填。”
“我知道了。”岑萌芽的聲音低沉，帶著一絲不甘與無奈，“但我不能眼睜睜看著他因為我們陷入危險。”
嗅嗅從岑萌芽的懷裡鑽出來，鼻子對著空氣猛吸幾下，臉色突然變了：“喂，你們有沒有聞到一股怪味？硫磺混著鐵鏽，還有點甜腥氣……這是虛塵用的符紙燃燒後留下的味道！”
岑萌芽心中一凜，立刻調動超靈嗅……空氣中果然有一絲極淡的氣息，隱藏在油煙和酒味底下，若有若無，正是虛塵符紙特有的味道。
“他來過。”岑萌芽的臉色變得蒼白，“或者說，他的符紙被人帶進來過。”
風馳霍然起身，短棍橫掃一圈，警惕地打量著屋內的每一個角落：“在哪？人呢？”
“不是現在。”岑萌芽搖頭，語氣凝重，“這味道很淡，至少是三個時辰前留下的，應該是在我們回來之前。可能是那個傳信的夥計，也可能是其他來過酒館的人，甚至……”她看向老闆，眼神中帶著一絲探究。
老闆坦然迎上她的目光，沒有絲毫躲閃：“別看著我，我和虛塵井水不犯河水，不會幫他做事。這味道大機率是他故意放的餌，他知道我們這種人，總會有固定的藏身之處，放點符紙味道，就是為了引蛇出洞，看看誰會有反應。”
“那我們現在就是那條蛇？”嗅嗅小聲嘀咕，語氣中全是不滿。
“你現在才反應過來？”風馳白了它一眼，“不過現在知道也不晚，只要我們沉住氣，不被他牽著鼻子走，他就奈何不了我們。”
岑萌芽靠著門板坐著，慢慢把星核碎片收回懷裡。光芒一收，屋裡頓時暗了幾分，只剩下油燈微弱的光暈。
“我們不出去。”她語氣堅定地說，“但也不能坐以待斃。老闆，你能保證這個地方安全多久？”
“三天。”老闆毫不猶豫地回答，“只要你不主動用星核碎片引發靈韻，不對外傳信，不動屋裡的陣法，他們就算懷疑，也查不到具體位置。但三天後，必須換地方，夜長夢多。”
“夠了。”岑萌芽點頭，眼中閃過一絲精光，“三天時間，足夠我們聯絡上雲塵，制定下一步計劃，也足夠想辦法救阿石。”
風馳坐回牆角，短棍橫在膝上，手指輕輕敲著棍身，發出有節奏的輕響，像是在思考對策。
“那你接下來打算怎麼做？”他問。
“先睡一覺。”岑萌芽閉上眼睛，聲音帶著一絲疲憊，“現在腦子不清醒，靈力也紊亂，做什麼決定都是錯的。養足精神，才能應對接下來的變數。”
她脫下外袍蓋在身上，靠著冰冷的門板，身體微微蜷縮。動作牽動了膝蓋的舊傷，她眉頭輕輕一皺，但很快又舒展開來，呼吸漸漸變得平穩。
嗅嗅鑽進她的脖子邊，找了個舒服的位置躺下，小聲嘟囔：“你要是死了，我的二十斤瓜子找誰要去？”
“不會死。”岑萌芽閉著眼，嘴角勾起一抹極淡的笑容，“我還欠你二十斤瓜子，說到做到。”
“這還差不多。”嗅嗅滿意地哼了一聲，尾巴輕輕纏上她的髮絲，耳朵卻始終保持警惕，捕捉著屋外每一絲細微的動靜。
風馳看著她們，緊繃的嘴角微微鬆動，露出一絲不易察覺的笑容。他靠在牆上，閉上眼睛，卻沒有放鬆警惕，手一直搭在短棍上，隨時準備應對突發狀況。
老闆吹滅了油燈，屋裡陷入一片黑暗。
窗外最後一點火把光，在街角拐了個彎，徹底消失不見，只留下無邊的夜色。
地上的粥碗還冒著淡淡的熱氣，混著空氣中若有若無的酒香，瀰漫在狹小的空間裡。
岑萌芽的呼吸越來越平穩，臉上的疲憊漸漸褪去，取而代之的是一種沉靜的堅定。
風馳的手始終沒有離開短棍，指尖的觸感讓他安心。嗅嗅的尾巴輕輕晃動，偶爾發出一兩聲細微的呼嚕聲。
老闆站在灶臺邊，手裡的抹布早已停下動作。他的影子投在牆上，隨著窗外偶爾掠過的風聲輕輕晃動，一隻手緩緩摸向腰後。那裡藏著一把從未出鞘的短刀，刀鞘上刻著與星核碎片相似的紋路。
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