岑萌芽左手扣著小怯，掌心滲出黏膩。
她不敢鬆手，小怯是她們唯一的光，也是最脆弱的火苗。右手探入腰間碎袋，指尖掠過幾粒溫潤的靈元晶，最終卻停駐在袋底那半塊殘留的靈米糕殘渣上。她記得這是昨夜小怯捨不得吃完、偷偷藏起的一口甜。
此刻觸碰到它，心頭一酸，彷彿這微不足道的殘渣，承載著無聲的誓言。
影魅右眼黑血潺潺流淌，左眼瞳孔渙散大半，七竅中湧出的黑霧卻突然濃稠如墨，在空中凝成一道扭曲的符文。她喉間發出嗬嗬怪響，像是遠古咒語被強行喚醒。
三條粗壯的深淵觸手驟然從地面破土而出，帶著腐土與腥氣，直奔風馳手腕纏去。“噗”的一聲悶響，觸手精準纏住小臂，黏膩的觸感裹挾著刺骨寒意，風馳感覺有無數細小的口器正在啃噬皮肉。
短棍應聲脫手，銅鈴滾落青磚，清脆、刺耳的碰撞聲在狹窄巷道中迴盪不休。
“風馳！”岑萌芽驚呼，腳下一蹬就要衝上前支援。
可就在她抬步的剎那，小怯渾身一顫，手指攥緊她的衣袖。孩子望著被觸手牢牢束縛的風馳，眼底蓄滿的淚水驟然滑落，順著臉頰無聲滴下。嘴唇微動，似想呼喊卻發不出聲音，胸口卻突然爆發出一股灼熱的暖意……那是瀕臨枯竭的光系異能在絕境中激發，從心口層層鋪開，如初升的小太陽，溫柔卻不可阻擋，白光如漣漪擴散，瞬間照亮整條小巷。
牆壁上的苔蘚泛起銀輝，地面積水倒映出點點星芒，連空氣中漂浮的塵埃都被鍍上一層柔和金邊。
這一刻，時間彷彿靜止。
光不是攻擊，卻是最純粹的淨化。
影魅慘叫一聲，聲音尖銳得幾乎撕裂耳膜。
深淵觸手被強光觸及，立刻滋滋作響，如沸水澆雪般急速收縮，表面泛起焦黑灼痕，邊緣捲曲剝落，露出底下潰爛般的血肉。她下意識捂住雙眼，臉上那張優雅精緻的面具徹底碎裂，崩成數片跌落在地，露出底下扭曲猙獰的面容：皮膚龜裂如干涸河床，眼眶深陷，牙齒外翻，唇角撕裂至耳根，整張臉像是被鈍器強行重塑過。
黑霧在白光中蒸騰消散，再也凝聚不起力量。
“林墨！”岑萌芽抓住這轉瞬即逝的機會，厲聲呼喊。
磚牆拐角的陰影裡，一道灰袍身影應聲閃出，步伐沉穩。林墨手腕遞來一隻青布藥囊，裡面的瞬效回靈散飄出淡淡的草藥香，夾雜著一絲清冽的雪蓮氣息。
岑萌芽一把拽住林墨的小臂將他拉至身邊，同時高聲喊道：“風馳，借白光掙脫！”
風馳藉著白光淨化觸手的瞬間虛弱，左腳狠狠踹向影魅膝彎，力道之猛讓對方身形踉蹌、重心失衡。趁著這電光石火的間隙，他右手奮力發力，筋肉虯結，青筋暴起，硬生生從鬆動的觸手束縛中掙脫出來。斷裂的觸鬚殘肢甩飛出去，落地時仍在抽搐。風馳抄起地上的銅鈴，反手將小怯穩穩抱起，動作乾脆利落，沒有絲毫遲疑。
“……走！”
四人不再戀戰，順著窄巷快速奔逃。
身後黑霧消散的速度慢於奔逃節奏，只留下影魅不甘的嘶吼與漸弱的濁氣。
小怯在風馳懷中軟倒，額頭燙得驚人，呼吸微弱斷續，渾身的白光也隨之黯淡下去。顯然是異能爆發後的嚴重透支。她睫毛輕顫，嘴角滲出一絲血跡，染紅了風馳的前襟。
岑萌芽半蹲跪地，將星核碎片貼在她的後心，暖光源源不斷地滲入，沿著脊椎緩緩流入紊亂的靈脈，勉強穩住小怯的生命氣息。
嗅嗅從岑萌芽肩頭跳下，蹲在小怯的額頭上，小爪子急促地輕拍：“別睡！瓜子味兒還沒給你呢，醒了就給你吃最大顆的！你答應過要陪我挖第九十九個地洞的……不能賴賬！”它聲音稚嫩，帶著哭腔，尾巴緊緊蜷縮成一團。
風馳調整抱姿，讓小怯的頭靠在自己的肩窩，腰間銅鈴輕輕晃動，聲波頻率調得極細，一下一下地幫她平穩氣息。那鈴音低若耳語，是風馳的安撫共振波，能引導靈氣迴歸丹田。
四人拐進一條堆滿藤編筐的窄巷，桐油味、乾草味與陳年靈米味交織在一起，恰好遮蔽了他們的靈脈波動，暫時隔絕了追兵的氣息。
剛停下腳步，小怯便在風馳懷中昏沉睡去，衣襟散開，一張泛黃的紙條從裡面滑落。
岑萌芽接住紙條。紙面粗糙，邊角卷著毛邊，像是從舊書頁上撕下的。上面用炭筆畫著一塊與她懷中一模一樣的星核碎片，線條稚拙卻精準，旁邊歪歪扭扭地寫著一行小字：
『第二碎，藏雷澤，靈脈心，避汙染。』
指尖剛觸碰到紙面，岑萌芽掌心的星核碎片突然劇烈發燙，一股暖流順著掌心直衝四肢百骸，靈脈深處如被溫泉水灌滿，汩汩奔湧，朝著通嗅境中期的屏障狠狠衝擊。她只覺經絡舒展，識海清明，眼前甚至閃過一片星河流轉……這……這是星核記憶的碎片？還是某種古老的召喚？
岑萌芽看向紙條背面，那裡竟浮出極淡的靈脈紋路，與星核碎片的暖光同頻閃爍，彷彿在呼應著什麼。那些紋路蜿蜒曲折，形似一棵倒生的樹，根鬚朝天，枝幹向下扎入虛無。
“雷澤？那可是金甲獸的地盤，兇險得很。”風馳抹了把額角的汗珠，咧嘴一笑，語氣中帶著劫後餘生的暢快，“不過越是危險的地方，越沒人敢去翻找，說不定真是藏東西的好地方。”
林墨蹲下身子，兩指搭上小怯的手腕，閉目感應片刻後點點頭，“光能透支嚴重，但根基未損，只要好生靜養幾日便能恢復。”他從藥囊裡取出一枚青色藥丸，用靈元化水將其融開，緩緩順入小怯喉間。藥丸化作清涼甘露，小怯緊鎖的眉頭漸漸舒展，呼吸也趨於平穩。
嗅嗅叼來半顆靈瓜子，小心翼翼地塞進小怯的唇縫，嘟囔道：“喏，補光的，吃了就能快點醒。你愛吃甜的，我就放了蜜汁烤。”它跳到紙條一角，小爪子按著“雷澤”二字，粉耳朵急促地抖動，“雷澤那地方……石頭涼颼颼的，還全是尖角，坐久了屁股疼，得帶夠瓜子墊著才行！”
岑萌芽將紙條翻來覆去地檢視，背面的紋路只閃爍了三下便漸漸淡去。就在她拇指摩挲著“避汙染”三個字時，紙條邊緣突然蹭過她掌心的舊傷。那是三年前在濁淵留下的烙印，每逢陰雨便會隱隱作痛。
此刻，一陣輕微的刺癢傳來，紋路竟又亮了一瞬，“雷澤”底下多出一行極淡的墨痕，像是被水洇過，只看清“心在”二字，後面的內容便模糊不清了。
“心在什麼？”風馳湊近細看，眯著眼睛試圖捕捉那抹微光，卻什麼也沒發現。
岑萌芽搖頭，將紙條仔細摺好塞進護腕的內袋裡，輕聲道：“可能是需要特定條件才能顯現，比如情緒、靈力共鳴，或是某個人的觸碰。”
“先不管了，我們得儘快去風伯舊居。”
風馳抬手一指巷子盡頭：“穿過去，第三戶人家，門楣上有木鳶刻痕，很好找。”
林墨點頭附和：“這地方我熟，跟上。”
嗅嗅跳回岑萌芽的肩頭，小爪子扒拉著她的耳尖，鼻子輕輕翕動：“你的鼻子沒聞出來嗎？這巷子飄著風伯家特有的靈木香，老檀混著新葉的味道，再走幾步就到了！”
四人順著窄巷繼續前行，腳步放輕，警惕依舊未松。小怯在風馳懷中偶爾動彈一下，睫毛輕輕顫動，顯然睡得並不安穩，夢中似有低語呢喃。岑萌芽摸了摸她的額頭，溫度已經降了下來，心中稍稍鬆了口氣。
靈脈深處的衝擊仍在繼續，星核碎片的暖意與紙條的能量相互呼應，讓她離通嗅境中期僅有一步之遙。岑萌芽知道，這絕不是什麼巧合，而是命運的牽引。
巷子盡頭，一扇木門半開著，門楣上的木鳶刻痕清晰可見。那是風伯年輕時親手雕刻的圖騰，象徵自由與信使。
風馳率先抬腳跨過門檻，林墨緊隨其後，岑萌芽最後進門，順手將木門緩緩合攏。門軸發出一聲輕微的吱呀聲，隔絕了外界的喧囂。
屋內瀰漫著淡淡的靈木香，陳設簡單卻乾淨，竹簾垂落，陶罐整齊排列，灶臺殘留著幾日前的餘溫，似有人定期前來打掃。牆上掛著一幅褪色的星圖，角落標註著幾個模糊的地名：雷澤、沉沙谷、斷脊嶺……皆是禁地。
風馳將小怯小心地放在靠牆的木床上，動作輕柔得不像個戰士。
林墨立刻取出藥囊，開始準備後續的靜養藥材，研磨、調配、封存，一氣呵成。
岑萌芽站在床邊，低頭看著小怯沉睡的臉龐，又摸了摸護腕內袋裡的紙條，掌心的星核碎片仍在微微發燙。心中湧起一股複雜的熱望，既有對線索浮現的期待，也夾雜著對小怯的牽掛。“雷澤的星核碎片，或許就是解開靈脈汙染之謎的關鍵。而那個寫下紙條的人，是否還在等著我們？”
嗅嗅蹲在床沿，小爪子託著下巴，盯著小怯的臉喃喃道：“快點醒吖！醒了，我們就去雷澤找星核碎片！你一定要親眼看看那天上的雷雲是怎麼劈下來的，比靈墟城的煙花還亮呢！”
屋外的天色漸漸亮了起來，晨霧氤氳，一縷陽光透過窗欞灑進屋內，落在小怯的臉上，也落在岑萌芽緊握的拳頭上。劫後餘生的緊繃漸漸鬆弛，線索的浮現，讓希望在心中升騰。風伯的茶壺咕嘟作響，嫋嫋熱氣升騰，像是一段新旅程的序章。
四人在風伯舊居中暫時安頓下來，等待著小怯醒來。
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