風伯的茶壺“嘟嘟~”冒著白煙，氤氳的熱氣在晨光裡纏成細紗，漫過竹簾落在床沿。
嗅嗅已趴在小怯枕邊打起了盹，尾巴捲成蓬鬆的毛圈，小嘴嘟囔著夢話：“瓜子墊屁股……雷雲劈下來比煙花亮……”
突然，門外傳來三下敲門聲。
噠、噠、噠……
不快不慢，像春雨落在青瓦上，輕得幾乎要融進晨霧裡。
岑萌芽瞬間抬頭，與風馳交換了一個眼神。風馳早已攥緊短棍，腰間銅鈴輕輕晃動，發出一絲若有若無的脆響，聲音壓得極低：“不對勁，這時候不該有人來。”
“是暗號。”岑萌芽指尖鬆了鬆，“風伯教過，這是他和老友的接頭方式，只有自己人才懂。”
她走到門邊，手指搭上門栓，低聲問：“誰？”
外面傳來一道沙啞的嗓音，帶著歲月沉澱的粗糙：“風伯讓我送東西，順路捎句話。”
岑萌芽緩緩拉開門縫。
一位拄著木杖的老者站在門口，灰袍下襬沾著晨露，草帽簷遮住大半張臉，一縷熟悉的靈木香飄了進來……那是風伯身上特有的味道，老檀木的醇厚混著新葉的清爽，陳年又鮮活。
“是自己人。”聞到他身上的風伯氣息，岑萌芽立刻拉開木門。
老者邁步進門，反手輕輕帶上門，摘下草帽。臉上溝壑縱橫，皺紋深如刀刻，可雙眼卻亮得驚人，像藏著兩顆未熄的火種，銳利得能穿透人心。
“石老？”岑萌芽認出了他，有點詫異。風伯曾提過這位異族派系的老友，說他是最能藏事的“老狐狸”，行事低調卻眼光毒辣。
石老點點頭，沒多餘寒暄，從寬袖裡抽出一封捲成細筒的羊皮信，遞了過來：“風伯託我轉交的。你們現在處境兇險，我沒時間多耽擱。”
岑萌芽接過信，指尖剛觸到粗糙的羊皮，石老又壓低聲音：“暗市座標在廢礦坑，密約是‘靈脈暖，霧靈伴’。記住這幾個字，少說一個都進不了門。”
風馳皺眉上前一步，短棍仍握在手裡：“你怎麼知道我們要去暗市？”
“我知道的不止這些。”石老掃了眼床上昏睡的小怯，目光掠過她蒼白的小臉，語氣沉了沉，“影魅背後有人撐腰，玄元宗的虛塵長老已經和她聯手。靈墟城的監察使也盯上了星核碎片，想拿你們當棋子，逼出所有線索。”
林墨正給小怯擦拭額頭，聞言停下動作，抬頭看向石老：“您怎麼確認這些訊息屬實？”
“我是界商盟異族眼線。”石老語氣平靜，聽不出情緒，“二十年前，我的戰友死在人類修士手裡，我混入盟中，就是為了查清真相。這些年看著玄元宗一步步吞併靈脈資源、勾結深淵裡的黑暗勢力，早就不信靈墟城那套‘公平交易’的鬼話了。”
他頓了頓，視線落在岑萌芽臉上：“你母親的事，我也知道一些。你和她不是什麼災星，是被人汙衊陷害的。你手上這塊星核碎片，關係到整個靈墟城的命脈，絕不能落入壞人手裡。”
岑萌芽攥緊羊皮信，指腹因用力而嵌進粗糙的皮質紋路里，掌心泛起細密的白痕。
石老繼續說道：“暗市裡有個‘霧隱者’，沒人見過他的真面目，但他是上古尋靈者的後裔，掌握著舊時代的密道圖。如果你們遇到麻煩，報‘風伯’的名字，或許能有條活路。”
說完，他重新戴上草帽，轉身就要走。
“等等！”岑萌芽叫住他，“您為什麼要幫我們？完全可以置身事外。”
石老腳步一頓，背對著她，聲音裡帶著一絲不易察覺的暖意：“因為你娘當年救過一個異族孩子，那是我侄孫。他總說，那個女人眼睛乾淨，不騙人……我信他。”
話音落下，木門“吱呀”一聲輕響，他的身影很快融進巷口的晨霧裡，連木杖點地的聲音都漸漸消散，彷彿從未出現過。
屋裡安靜了幾秒，只有茶壺沸騰的“嘟嘟”聲在空氣中迴盪。
“這老頭靠譜嗎？”風馳盯著門口，手裡的短棍仍沒鬆開，語氣帶著幾分警惕。
“氣息是真的。”岑萌芽低頭聞了聞手指，“他身上有風伯留下的靈脈印記，還沾著一點追風木鳶的油膏味，只有跟風伯常年修理機關木鳶的人才會有。”
嗅嗅這時醒了，揉著圓溜溜的眼睛蹦到她肩上，小鼻子使勁抽了抽：“嗯……確實有股老頭味，汗臭混著陳年瓜子殼的味道，典型的熬夜情報販子！”
岑萌芽輕輕戳了一下嗅嗅的小腦袋，失笑不語，拆開了羊皮信。
裡面是一張薄如蟬翼的皮紙，上面畫著一條蜿蜒的密道，起點標註著“廢礦坑”，終點指向一片雲霧繚繞的區域，旁邊寫著兩個小字：雷澤。
她瞳孔驟然一縮，立刻從護腕內袋裡掏出小怯掉落的那張紙條，鋪在桌上對比。
紙條上的字跡稚拙卻清晰：“第二碎，藏雷澤，靈脈心，避汙染。”
再看地圖走向……這條密道，正好穿過雷澤礦脈外圍的靈脈節點，與紙條上的線索完美契合！
“這不是巧合。”林墨湊過來，指尖點在皮紙上的靈脈標記處，“密道和紙條指向同一個位置，廢礦坑下面，很可能直通雷澤！”
風馳一拳砸在牆上，青磚發出沉悶的聲響：“難怪監察使把東門守得那麼嚴，原來他們也知道這條路！”
“所以我們必須搶在他們前面。”岑萌芽把兩張紙並排壓在陶碗下，眼神堅定，“先去暗市，找到霧隱者，拿到完整的密道圖，再進雷澤，穿越雷霆，找星核碎片。”
“可我們怎麼證明身份？”林墨問道，“就憑‘靈脈暖，霧靈伴’這幾個字？”
“加上這個。”岑萌芽摸出掌心的星核碎片，碎片在晨光下泛著柔和的暖光，“石老說霧隱者是尋靈者後裔，他對星核碎片肯定有感應。只要他還認血脈傳承，就不會把我們拒之門外。”
嗅嗅跳到桌上，小爪子指著“雷澤”兩個字，粉耳朵急促地抖動：“那我得提前準備瓜子！上次去亂石灘坐石頭上，屁股疼了三天！這次我要帶五包，外加一包蜜汁烤瓜子！”
“沒那麼多存貨。”岑萌芽笑罵著彈了彈它的腦門。
“那四包！不能再少了！”嗅嗅撅著嘴，把一顆瓜子塞進嘴裡咔嚓咔嚓嚼著。
風馳檢查完短棍和銅鈴，走到桌邊：“既然路線定了，就別拖延。小怯還得養幾天，我們可以先去探路，等她醒了再匯合。”
林墨點頭附和：“我留在這裡照看小怯，順便研究一下淨化深淵汙染的方法。剛才小怯爆發的光系異能太驚人了，說不定能找到剋制黑霧的突破口。”
岑萌芽看向窗外，天色已經大亮，陽光越過屋簷，在地上投下斑駁的光影。她把星核碎片收回護腕，深吸一口氣，胸腔裡翻湧的不再是逃亡的焦慮，而是主動出擊的決心。
“我們不能再被人追著跑了。”她看著風馳和林墨，目光銳利如鋒，“這一次，輪到我們主動去找答案。”
風馳咧嘴一笑，眼底滿是興奮：“終於能主動設局了？”
“對。”岑萌芽拿起羊皮信，仔細摺好塞進內袋，“從廢礦坑開始，一路挖到雷澤的心臟。”
嗅嗅叼起一顆瓜子，高高舉起：“我宣佈，本次行動代號——‘屁股要墊軟，瓜子管夠吃’！”
沒人理會它的中二宣言。
林墨忙著收拾藥囊，把備用的療傷藥和靜養藥劑分類裝好；風馳綁緊護腿，檢查腰間的銅鈴是否能正常發出共振波；岑萌芽則走到床邊，摸了摸小怯的額頭，溫度已經恢復正常，呼吸也平穩了許多。
就在這時，巷子裡傳來一陣輕微的腳步聲。
由遠及近，停在了門口。
四人瞬間警覺，風馳手按短棍，林墨迅速收起藥瓶，岑萌芽擋在床前，嗅嗅“嗖”地一下縮成毛球，滾進了她的袖子裡。
門外的腳步聲停了，接著是一陣窸窸窣窣的響動，像是有人在門檻邊放了什麼東西。
片刻後，腳步聲再次響起，漸漸遠去，消失在巷尾。
岑萌芽小心靠近門口，緩緩拉開一條縫。
地上擺著一個小小的粗布包，看起來鼓鼓囊囊的。
她彎腰撿起布包，回到屋裡開啟。
裡面是三枚青銅片，形狀奇特，邊緣刻著細密的紋路，中間各有一個凹槽，像是能拼接在一起。
“這是……”林墨拿起一枚青銅片翻看，指尖劃過上面的紋路，“不像界商盟的制式通行憑證。”
岑萌芽忽然想起什麼，從護腕裡掏出那張“第二碎”的紙條。
原本已經淡去的靈脈紋路，此刻竟微微發燙，重新浮現出淡淡的白光。
她把一枚青銅片湊近紙條，青銅片上的凹槽，竟和紙條上的紋路完美契合！
風馳和林墨同時眼前一亮。
岑萌芽立刻將三枚青銅片拼在一起，赫然組成一個完整的符文圓環，圓環中央，一行細小的字跡緩緩浮現：
『霧起時，門自開』
岑萌芽握緊符文圓環，指尖傳來青銅的微涼與星核碎片的暖意。她抬頭看向同伴，眼中燃起熊熊鬥志：“看來，暗市的門，已經為我們準備好了。”
風馳咧嘴一笑，短棍在掌心敲出清脆的聲響：“那就出發，咱們會會這個霧隱者！”
林墨將整理好的藥囊遞過來：“路上小心，我會看好小怯，等你們帶密道地圖回來。”
嗅嗅從袖子裡探出頭，小爪子抓著布包邊緣：“別忘了我的瓜子！四包，少一包我就躺在地上不起來！”
晨霧漸漸散去，陽光灑滿小巷，風伯舊居的木門緊閉，裡面的人準備好分頭行動。
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