天剛亮透，風伯舊居的門就“吱呀”一聲推開。
岑萌芽跨出門扉，手裡攥著那枚拼好的青銅符文環，指尖蹭了蹭上面的紋路，涼絲絲的。
風馳緊隨其後，短棍綁在背後，銅鈴輕輕晃盪。他左右掃了一眼巷子，低聲說：“沒人盯梢，走快點，別在主道停留。”
嗅嗅趴在岑萌芽肩上，小爪子扒拉著岑萌芽的耳朵保持平衡，嘴裡還嚼著半顆瓜子。“我說你們急什麼，能不能等我吃完這包再出發？這可是最後一顆蜜汁味的！”
“你昨天說最後一顆的時候，已經是第三包了。”岑萌芽沒好氣地彈了下它的腦門。
一路穿街過巷，專挑偏僻巷道和廢棄院牆繞行，避開監察使眼線，直奔城西廢礦坑。路上誰都沒多說話，腳步壓得極低，只聽見鞋底擦過碎石的沙沙聲。
廢礦坑比上次與阿石相遇時更破敗了。
塌方的巖壁又滑落了一層，原本能勉強通行的斜坡被亂石堵得只剩窄縫，空氣中飄著陳年土腥味和隱約的鐵鏽味，靈脈氣息微弱，幾乎要被雜味掩蓋。
岑萌芽停下腳步，閉上眼，鼻子輕輕抽動。
她運轉靈嗅之力，先過濾掉碎石堆裡的黴味、腐木味，再從層層疊疊的氣息下，扒出一絲極淡的清潤感……像是雨後山林裡升騰的晨霧，乾淨又微涼，正是霧靈特有的氣息。
“這邊。”她指向西北角一塊背陰的巖壁。
那地方長滿了厚厚的綠苔，溼漉漉的，一碰就往下滴水，和周圍乾燥的巖壁格格不入。風馳皺眉：“這牆看著就不結實，別碰一下全塌了，把咱們埋在這兒。”
“不是牆，是機關。”岑萌芽伸手撥開苔蘚，指尖觸到堅硬的石刻紋路。她順著紋路用力一抹，大片苔蘚脫落，露出一道清晰的浮雕輪廓。一隻盤旋的霧靈，身形流暢，尾部捲成圓環，竟和她手裡的青銅符文環紋路一模一樣。
“喲！對上了！”嗅嗅蹦起來，小爪子拍著岑萌芽的肩膀，“我就說這玩意兒不是路邊撿的裝飾品！”
岑萌芽把青銅符文環貼上去，“咔”的一聲輕響，符文環與浮雕嚴絲合縫。她又從護腕裡取出星核碎片，穩穩嵌進浮雕中央的凹槽。
暖光瞬間炸開，順著浮雕紋路蔓延鋪開。
整面巖壁開始劇烈震動，苔蘚大片剝落，石頭摩擦的“轟隆”聲震得耳膜發顫，一道向下的階梯在巖壁後緩緩顯露。階梯溼滑，邊緣凝結著水珠，深處黑不見底，只能隱約聞到地底特有的潮溼氣息。
風馳蹲下身，摸了摸臺階邊緣的溼痕，又湊過去聞了聞：“沒有經常走過的痕跡，應該是剛被啟用的。”
“本來就是靈脈驅動的機關，只有星核碎片能喚醒。”岑萌芽率先邁步下去，聲音從下方傳來，“沒人能提前設伏，放心。”
風馳咬牙跟上，手裡的短棍始終握得很緊：“你倒是信得過這塊石頭，萬一機關出問題，我們可就成甕中之鱉了。”
嗅嗅縮在岑萌芽的領口，小身子抖了抖，小聲嘀咕：“我也怕黑啊……要不咱們先回去？等……我回去拿個夜明珠？或者帶包瓜子壯膽？”
“閉嘴，真是無可救藥……瓜子都救不你了。”岑萌芽一腳踩實臺階，繼續往下走。
越往下，空氣越暖。
潮溼的土味裡漸漸混進一絲甜香，像是熟透的靈果，又像曬暖的靈元晶，清潤又醇厚。
岑萌芽呼吸一滯……這是高純度天然靈元晶的氣息，絕非人為埋設的陷阱，只有地底深處未被汙染的靈脈才能孕育出來。
她掌心的星核碎片越來越燙，一股溫潤的能量順著掌心湧入經脈，順著靈脈主幹一路往上衝，直奔靈識深處。
“要突破了？”風馳察覺到她腳步一頓，氣息驟然變化。
“別打擾她。”嗅嗅突然壓低聲音，小身子繃得筆直，“關鍵時候不能分心，輕則境界不穩，重則走火入魔！我啃過的記憶晶裡都寫著呢！”
岑萌芽沒說話，閉上眼，任由那股暖流在體內沖刷。原本孱弱的靈脈，被能量撐得越來越寬，感知範圍猛地往外擴出去一大截。十五里內，每一塊石頭的溼度、每一縷氣流的方向、甚至遠處霧靈細微的呼吸節奏，都清晰地呈現在她的感知中。
她緩緩睜眼，瞳孔中閃過一縷淡淡的金光，氣息也變得沉穩厚重。
“通嗅境·中期……成了！”
風馳咧嘴一笑，拍了拍她的肩膀：“恭喜啊，現在是不是連我三時辰前吃的臭豆腐都能聞出來了？”
“不止，還有你藏在懷裡的半塊靈米糕。”岑萌芽嘴角一揚，抬腳繼續下行。
階梯盡頭是個巨大的地下洞穴。
頂部鑲嵌著零星熒光石，淡青色的光芒灑下來，照亮了大半洞穴。中央一片空曠，幾十只半透明的霧靈懸浮在空中。它們通體泛著月華般的柔光，形似舒展的水母，傘狀體薄如蟬翼，邊緣綴著細碎的銀輝，數根瑩白觸鬚如絲帶般輕擺，拂過空氣時留下轉瞬即逝的光痕。它們發出低沉的嗡鳴，像是浸在水中的古鐘輕顫，又似遙遠靈脈的低語，溫柔得能撫平心神。
岑萌芽剛踏出階梯，霧靈們立刻齊齊轉過方向，朝著他們飄了過來，速度不快，但密密麻麻的一片，透著幾分詭異。
風馳瞬間抽出短棍，擋在岑萌芽和嗅嗅身前：“別靠太近！”
“等等。”岑萌芽抬手攔住他，同時舉起掌心的星核碎片。
暖光擴散開來，灑滿整個洞穴。
霧靈們的嗡鳴聲驟然變了，從低沉詭異轉為柔和悅耳，像是風吹過琴絃。它們圍著星核碎片緩緩旋轉，身體泛起淡淡的光暈，觸鬚輕輕擺動，沒有絲毫攻擊意圖，反而透著幾分親近。
“它們認得星核碎片。”岑萌芽鬆了口氣，“對它們來說，這或許是身份信物，也可能是靈脈源頭的指引。”
“那我能不能餵它們一顆瓜子？”嗅嗅探出頭，小爪子攥著一顆瓜子，“說不定能換點情報，比如暗市在哪兒？”
“你眼裡只有瓜子嗎？”岑萌芽翻了個白眼。
她從懷裡掏出林墨給的訊號符，注入一絲靈元后拋向空中。符紙飛到洞頂，“砰”地炸開一道淡綠色流光，像煙花般散開，慢慢消融在石壁裡。這是隻有林墨才認得的隱蔽訊號，不會引起外人注意。
“林墨看到訊號，會帶著小怯趕來。”岑萌芽解釋道，“這裡的靈脈純淨，對小怯體內的深淵汙染有淨化作用，必須讓他來。”
風馳仍沒放鬆警惕，守在階梯入口處來回踱步：“這階梯又陡又滑，小怯身子弱，林墨一個人帶著她，怕是要費些功夫。”
“放心，林墨心思縝密，會找最穩妥的路線。”岑萌芽盯著洞穴深處，那裡有一片更深的陰影，隱約能看到石橋的輪廓，“而且霧靈的淨化之力，或許能幫小怯恢復得快一些。”
時間一點點過去，洞穴裡靜得只剩下霧靈的嗡鳴和熒光石的微光。嗅嗅已經趴在岑萌芽肩頭睡著了，嘴裡還嘟囔著瓜子的名字。風馳靠在石壁上，手裡的短棍始終沒放下，目光警惕地掃視著洞穴四周。
約莫一個時辰後，階梯下方終於傳來輕微的腳步聲，伴隨著林墨壓低的聲音：“萌芽？風馳？”
岑萌芽和風馳同時起身，朝著階梯方向走去。
林墨抱著小怯出現在洞口，額角滲著汗珠，灰袍下襬沾了些泥土，臉色有些發白，但眼神依舊清明。“路上碰到兩隊監察使巡邏，繞了三條小巷才避開，耽誤了些時間。”
他小心翼翼地把小怯放在一塊平整的岩石上。孩子的臉色依舊不算好，但呼吸比之前平穩了許多，睫毛輕輕顫動著，像是隨時會醒來。
岑萌芽蹲下身檢視，忽然發現小怯的手指微微動了動，指尖朝著最近的一隻霧靈伸了過去。
那隻霧靈像是察覺到了什麼，緩緩飄了過來，透明的觸鬚輕輕碰了碰小怯的指尖。
一股清涼的能量順著接觸點流入小怯體內，她緊鎖的眉頭漸漸鬆開，嘴唇動了動，臉上露出一絲極淡的笑容。
“霧靈在幫她淨化體內的汙染。”林墨低聲說，語氣裡帶著幾分驚訝。
“不止是淨化。”岑萌芽眯起眼，看著霧靈們紛紛圍攏過來，形成一個淡淡的光暈，籠罩著小怯，“它們在引導靈脈能量，幫小怯梳理紊亂的異能。”
嗅嗅被動靜吵醒，跳到岩石上，繞著小怯轉圈：“喂，小不點，你要是早點醒，我還能分你半顆蜜汁瓜子。現在可不行，我只剩最後一包了！”
小怯似乎聽到了它的聲音，緩緩睜開眼睛，眼神還有些迷茫，但看到星核碎片時，眼睛亮了亮，聲音虛弱卻清晰：“姐姐……那個光……和我夢裡的一樣。”
“你夢見了什麼？”岑萌芽心頭一動，連忙問道。
“一座橋。”小怯喘了口氣，小手緊緊抓著岑萌芽的衣袖，“下面全是黑霧，橋斷了。你站在對面，手裡拿著發光的石頭……叫我過去。”
岑萌芽猛地抬頭，看向洞穴深處的那片陰影。
那裡的輪廓越來越清晰……正是一座斷裂的石橋，橋面佈滿裂紋，橋下方霧氣翻湧，隱約透著一絲陰冷氣息，與小怯描述的夢境一模一樣。
“那裡就是通往暗市的入口。”岑萌芽肯定地對風馳說。
風馳走過來，順著她的目光看去：“這橋看著年頭不短了，還能走嗎？”
“得去看看才知道。”岑萌芽站起身，“我和風馳去探查，林墨你留在這裡照看小怯，順便觀察霧靈的習性，看看能不能找到更多線索。”
林墨點頭：“好，你們小心。如果遇到危險，就用訊號符通知我。”
岑萌芽和風馳朝著斷橋走去，腳步踩在石地上，發出輕微的迴響。越靠近斷橋，空氣裡的靈元晶甜香越濃郁，星核碎片也變得更燙，像是在呼應著什麼。
就在他們踏上橋沿的瞬間，岑萌芽忽然抬手：“別動。”她低頭，看見自己右腳前的石板邊緣，刻著一道極細的裂紋，彎彎曲曲，像是某種符文的開頭。
岑萌芽蹲下身，指尖輕輕撫過裂紋。
下一刻，整塊石板無聲下沉三寸，露出下方一個隱蔽的暗格。
暗格裡躺著一枚黑色晶體，表面佈滿蛛網般的裂痕，中心卻有一點紅光，像心跳一樣，微弱地閃了一下。紅光裡，隱約透著一絲與影魅身上相似的深淵氣息。
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