“裡面的朋友，你是誰？”
聲音在幽深的通道里迴盪，像一滴水落入枯井，激起一圈微不可察的漣漪。
話音落下，石門後的影子動了。
沒有機關啟動的機械滑動，也不是野獸撲擊前的猛然躍起。
是一個人，慢慢把門推開的聲音。
沉重的石頭摩擦地面，發出低啞的“吱呀”聲，像是很久沒人走過的路被重新踩開，又像是一具沉睡多年的棺槨被人緩緩掀開了蓋。
門縫變寬，一個身影踉蹌著走出來。
他衣衫襤褸，瘦得嚇人，肋骨一根根凸出，幾乎要刺破那層灰褐色的皮。衣服破爛成條，纏在身上如同乾枯的藤蔓，肩頭裂口處露出潰爛的傷口，結著黑紫色的痂。臉上全是黑灰，只有眼白和嘴唇還能看出人的輪廓。那雙眼睛卻亮得詭異，像是從死人堆裡爬出來的魂魄，還執著地攥著最後一絲光。
膝蓋一軟，“咚”地跪在地上，雙手撐住冰冷溼滑的巖面。他的聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從喉嚨深處硬摳出來的：“別殺我……我們不是敵人……我們是被抓來的礦工……真的……沒騙你們……”
風馳立刻往前半步，短棍橫在身前，棍尖微微下壓，隨時可以刺出。他死死盯著那人，眉心擰成一個“川”字，鼻翼輕張，嗅著空氣中是否有血腥或藥味混雜的痕跡。“別靠近！”他低喝，“誰知道你是不是黑爪派來的探子？他們最喜歡玩這套……裝可憐，引我們進圈套，再一網打盡。”
林墨悄悄摸到了腰間的藥囊口，指尖夾著一張火符，邊緣已被汗水浸得微微發軟。他站在隊伍偏後的位置，目光掃過男子裸露的手腕。那裡有鐵鏈磨出的深痕，新傷疊舊傷，血痂層層疊疊，不像作偽。可這也不足以證明什麼。黑爪的人，有時候比誰都懂怎麼演戲。
小怯躲在石老身後，只露出半個腦袋，手指捏緊那顆發光石子，光點微弱地閃了一下，像是夜蟲驚飛時翅膀劃過的軌跡。
她咬著唇，心裡翻騰著說不出的滋味：那人跪著的樣子，太像三年前她在廢村外見過的那個餓暈的老乞丐了。那時候她也想遞食物，卻被大人一把拽回：“別信，髒東西會沾上你。”
岑萌芽沒動兵器，看著那個跪著的人，忽然覺得心裡有點悶，像是有根看不見的線，輕輕扯了一下心臟。
這眼神她見過，也經歷過。
小時候，嗅族鬧饑荒，有人翻過山來找吃的，也是這樣跪在地上，一句話沒說完就哭出來。
那時候岑萌芽還小，不懂什麼叫絕望，只記得那些人手裡都攥著一塊碎晶，哪怕髒得發黑，也不肯鬆手。那是他們最後能拿去換靈米的東西，是命根子。
看了看自己的小包裹，伸手進去，摸出最後一塊靈米糕。
白色的小方塊，邊角壓扁了，是早上出發前她順手塞進去的。現在拿出來，表面還帶著一點體溫，像是剛從胸口捂熱的一樣。
她蹲下，把糕點遞過去。
動作很輕，沒有施捨的姿態，也沒有試探的意思，就像只是把一件本該歸還的東西交還到主人手中。
“……朋友，先吃點東西。”
那人眼睛睜得老大，瞳孔劇烈收縮，像是不敢信眼前發生的事。他的嘴唇哆嗦著，喉結上下滾動，彷彿在確認這不是幻覺。
“給……給我？”
“嗯。”岑萌芽點頭，聲音不高，“吃了，再說。”
男人顫抖著手接過，指尖蹭到她掌心那一瞬，觸感溫潤讓人心安。
他聞了一下，眼淚“吧嗒~”掉下來了，砸在靈米糕上，洇開一小片深色。來不及細嚼，一口吞下去，噎得直咳嗽，脖子上的青筋暴起，臉漲成紫紅，又捨不得吐，硬是嚥了下去，喉嚨裡發出“咕”的一聲悶響，像一頭許久未飲的駱駝終於嚥下了第一口水。
小怯實在看不下去了，眼眶發熱。
她從口袋裡摸出半塊備用的糕，用衣角擦了擦，也遞了過去：“還有……這個……慢點吃。”
男人接過，這次沒急著吃，而是捧在手心，像怕它飛走似的，盯著那半塊糕，呼吸漸漸平穩下來，肩膀不再繃得那麼緊。
“謝謝……謝謝你們還記得我們這些沒人管的人……”他聲音哽咽，每一個字都像是從胸腔裡擠出來的，“我已經三天沒吃過一口熱食了……他們只給水，還是帶毒的那種……喝了頭會昏，走路時打著飄，還得挖……不挖就抽鞭子……抽得皮開肉綻……”
“誰逼你們挖？”岑萌芽問，語氣依舊平靜，但她的耳尖已悄然泛紅。那是超靈嗅即將開啟的徵兆。
“黑爪幫……那個獨眼的頭兒……姓屠，外號‘瞎狼’……還有他的手下……二十多個暴徒，全都帶著鐵鉤和鞭子……用鐵鏈鎖我們，在下面一層日夜不停地挖那種黑紫色的晶石……說是‘蝕靈晶’……碰多了手會爛……昨天，已經有三個人死了……掉進酸池裡，連骨頭都沒剩下……只剩下一縷臭煙……”
說著說著，他開始發抖，牙齒打顫，手臂上浮起一層雞皮疙瘩，彷彿回憶本身就在釋放寒氣。
“我不想幹……可我不挖，連爬出去的力氣都沒有……飯都不給吃……每天就靠一點點摻了毒藥的漿糊吊著命……我叫阿六……以前是北嶺村的採藥人……被抓來才半個月……可我覺得……像過了十年……”
風馳皺眉：“那你現在怎麼跑上來了？不怕被發現？他們巡邏嚴密得很。”
“我是趁換崗的時候溜的……守衛去交接，我就順著通風道往上爬……那縫窄得只能容小孩鑽，我硬是蹭上來的……爬了兩個時辰……指甲斷了三根……差點摔死……但我必須出來……我知道有個地方藏著好東西……真正的靈晶……不是那種害人的黑貨……是我們偷偷藏的……當救命糧……”
岑萌芽耳朵動了動，像是風吹過樹葉般細微的一顫。
“……你說藏晶點？”
“對！”男人用力點頭，眼中閃過一絲光亮，“就在前面轉角，左邊第三個岔道，有個窄縫……我們每次挖到乾淨的晶，就留一點在那兒……藏在巖壁夾層裡……沒人知道……連黑爪都不知道……他們以為底下全是蝕靈晶……其實……其實有一條支脈是純淨的……只是太難挖……我們偷偷留著……萬一哪天能逃出去……就能換命……”
風馳冷笑一聲，短棍在地上輕敲兩下：“你怎麼證明這不是陷阱？說不定你就是故意引我們過去，好讓黑爪包抄？他們最擅長這種‘假脫逃’戰術。先放一個‘難民’出來，等獵物進了口袋，再關門殺人。”
“我沒有！我不是……”男人突然激動，拍地大喊，手掌濺起一片泥灰，“我幹嘛要騙你們？我連名字都沒有！你們殺了我也好，趕我也好，但我不能看著你們也掉進那個坑裡！下面全是毒氣、機關、死人骨頭！再挖下去，整片礦脈都要塌！我聽見岩層在響……像雷在肚子裡滾……再不停手……我們都得埋在這兒！”
他說完，整個人癱坐在地，背靠著冰冷石壁，肩膀一抽一抽的，像終於卸下了什麼重擔，又像是一具繃了太久的弓，弦終於斷了。
岑萌芽閉上眼。
超靈嗅……開啟。
空氣中的氣味一層層浮現。
汗臭、塵土、長期不見陽光的黴味，這是真實的。但在這之下，有剛吃完的靈米糕散發的甜香，還混著他喉嚨裡的哽咽氣息，那是真實的感激和恐懼。
說“藏晶點”的時候，鼻尖微微抽動了一下。
那是長期接觸純淨靈晶的人才有的反應，就像聞到熟悉的食物會流口水一樣自然。
岑萌芽睜開眼：“他說的是真的。”
風馳不信：“你怎麼知道？光憑他吃了塊糕？”
“不止。”她緩緩道，“他吃了我的糕，味道留在身上了。而且他對靈晶的描述沒錯……他說那是‘像春露融雪’的味道。這種形容，只有真正聞過純淨靈晶的人才說得出口。蝕靈晶是腥臭帶腐，而純淨靈晶清冽如晨霧，入口生津。普通人根本分不清，更別說用詩意的話來形容。”
嗅嗅跳上她肩膀，小鼻子連抽幾下，鬍鬚微顫：“哎喲喂，還真沒撒謊。不過這傢伙餓太久，腦子有點糊，路線說得不清不楚。但方向是對的，左邊第三個岔口，有股淡淡的甜風，比這兒乾淨十倍。我還聞到了微量的星砂味，那是高純度靈晶才會伴生的氣息！”
林墨終於開口，聲音冷靜如刀，給大家潑了一盆冰水：“我們只剩半袋中和粉，兩張火符，護甲也有破損。如果真是藏晶點，能補給最好。但如果是個局……我們撐不了第二次圍攻。”
石老敲了敲巖壁，聽聲辨質，眉頭越皺越緊：“前面結構不穩定，走快不行，走慢太險。岩層有裂縫，潮氣重，隨時可能滲水或塌方。只能選一條路。”
風馳看向岑萌芽：“你決定。”
岑萌芽看了眼那個叫阿六的男人。
他靠在牆邊，手裡還緊緊攥著那半塊捨不得吃的糕，眼睛閉著，像是累極了，但嘴角有一點點弧度，像是夢到了什麼溫暖的事。
想起自己第一次被人叫“災星”的那天，也是餓著肚子，也是沒人信她。
她在族祭大典上指出供桌下的靈晶已受汙染，結果反被長老斥為“汙言惑眾”，逐出祠堂。那天她蜷在村外破廟裡，啃著半塊冷饃，心想：“若有一天我能救一個人，哪怕他渾身是泥、無人可信，我也要信他一次。”
“我們去。”她說，聲音不大，卻擲地有聲，“信他一次。”
風馳皺眉：“萬一……”
“沒有如果。”岑萌芽站起身，拍了拍褲腿上的灰，“我們剛逃過毒池，走過塌道，躲過陷阱，活到現在靠的不是猜疑，是敢走下一步。他給了我們一條路，我們就去看看是不是真的。就算前方是深淵，也要親眼確認它是否存在。”
小怯小聲說：“我也覺得……他不像壞人……他哭的時候，光石子都亮了一下……那是真心話才有的反應……光不會說謊。”
林墨收起火符，點點頭，默默將揹包調整到更適合行動的狀態。
石老在牆上劃了一道新記號，用隨身攜帶的熒光粉勾勒出箭頭：“左三岔口，標記為安全通道候選。”
嗅嗅蹦到岑萌芽頭頂，尾巴一甩：“走啦~走啦！別磨蹭！我都聞到靈晶的香味了！這次我要二十粒瓜子！外加一小塊蜂蜜脆餅！不然我不指路！絕不…”
“你剛才不是已經罷工？”岑萌芽笑，眼角彎起。“那是氣話！”嗅嗅理直氣壯，“工傷鼠也要待遇！我要寫進團隊規章！第十三條：凡參與高危探礦任務者，戰後必須獲得零食補償！”
風馳嘆了口氣，把短棍扛回肩上：“行吧，反正現在也沒別的路。但要是真有埋伏……”他沒說完，只是看了眼阿六，眼神依舊警惕，像一把始終未收鞘的刀。
岑萌芽走到那人面前，蹲下，與他平視：“我們會去。如果你說的是真的，等我們回來，帶你一起走。”
男人猛地睜眼，嘴唇哆嗦，眼眶瞬間紅了：“真……真的？”
“嗯。”她點頭做出承諾，目光堅定，“但你現在得休息。我們走後，別回去。等在原地，聽到動靜再躲。若我們沒回來……你也別冒險，找個隱蔽處藏好，等下一隊人進來。”
男人用力點頭，眼裡有光閃了一下，像是黑暗中點燃的第一簇火苗。
岑萌芽轉身，走在最前面。
隊伍開始移動。
通道依舊狹窄，地面溼滑，腳下不時踩到碎石與腐葉混合的泥濘。
藍光越來越近，空氣中那股清冽感也越來越明顯，像是穿過一片初春的竹林，風裡帶著露水與新生的氣息。
走了不到五十步，前方出現岔路。
左一，黑乎乎的，風吹過來帶著一股焦味，像是燒過什麼東西的餘燼。
左二，地面有裂痕，隱約傳來滴水聲，節奏緩慢，卻每一聲都像敲在人心上。
左三，縫隙很小，幾乎只能側身透過，但風是從那裡吹出來的，帶著一絲甜香，像是雨後山野盛開的第一朵花。
“就是這兒。”嗅嗅跳下來，用尾巴指著左三，“甜風源頭，百分百純度預警！雖然量不大，但絕對沒汙染！我敢拿我的尾巴打賭！”
岑萌芽伸手摸了摸耳尖。
那裡又開始發燙了。
她知道，這意味著接近靈脈節點。
她的血脈中有最純的遠古尋靈者印記，越是靠近純淨靈源，身體就越會有反應……耳尖變紅、發燙，指尖微麻，心跳也會略微加快。
風馳低聲問：“真進去？這麼窄，萬一卡住，外面來人就完了。”
“只能進。”岑萌芽說，語氣不容置疑，“我們沒時間繞路。藥效快過了，體力也在掉。林墨的解毒劑只剩一劑，我的超靈嗅也只能維持一刻鐘。要麼找到補給，要麼全耗死在路上。”
林墨檢查揹包：“我也只能撐一刻鐘應急處理，再多就不行了。”
石老用手電照了照縫隙內部：“能通，但只能一人前行。建議隊長先探，其餘人掩護。”
岑萌芽點頭，往前邁了一步。
她的腳剛踩上左側第三岔道的入口石板，突然聽見身後“咚”地一聲。
回頭一看，那個叫阿六的礦工不知什麼時候跟了上來，跪在通道口，重重磕了個頭，額頭撞在石頭上，發出沉悶聲響。
“謝謝……真的……謝謝……”他喃喃著，聲音輕得像風，“我以為……這輩子都不會再有人對我伸手了……”
岑萌芽沒說話，只是對他點了點頭。
然後她彎腰，側身擠進石縫。
風從裡面吹出來，帶著熟悉的甜香，拂過臉頰時，竟有些溫潤。
她往前走了三步，通道突然變寬。
眼前出現一個小洞窟，不大，也就一間屋子那麼大。洞頂垂下幾縷晶須，像是凝固的星光瀑布。
洞壁上，幾點微光閃爍。
那是靈晶。
小小的，嵌在巖縫中，像星辰墜入大地。
每一顆都剔透無瑕，沒有黑紋，沒有紫光，也沒有腐蝕痕跡。它們靜靜散發著柔和的光暈，像是在呼吸。
是真的。
她伸手摸向其中一塊，指尖剛碰到表面。
咔~
腳下石板輕輕一陷。
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