林墨蹲在毒池邊，藥囊攤開在地上。
三包中和粉、一小捆雲苔草、一小瓶靈泉露依次排開。他手指捏住雲苔草根部，咔嚓兩聲扯斷，動作乾脆利落，沒有絲毫遲疑。草葉斷裂處滲出淡青色汁液，在昏暗光線下泛著微光。
林墨將草料扔進石碗，銅杵落下，搗碎聲清脆而急促。
“這玩意兒得現配。”他的聲音低沉，“慢了就失效，藥性一散，咱們就得靠命去填這口池子。”
風馳站在三步之外，短棍拄地。
目光死死鎖住那團仍在冒泡的黑液。
毒瘴從巖縫裡湧出，表面浮著油膜般的光澤，活物般扭曲蠕動。剛才那一波噴發幾乎將他們逼入絕境，若不是林墨反應快，用火符封了一瞬裂口，小怯恐怕已經被腐蝕到腳踝。
“能封住嗎？”風馳問，嗓音有些啞。
“試試。”林墨頭也不抬，額前碎髮被汗水黏在眉骨上，“最後一搏了。”
他將搗碎的雲苔草倒入中和粉中，再小心滴入三滴靈泉露。
藥粉遇水即脹，發出細微的“嘶嘶”聲，顏色由灰轉白，迅速膨脹成一團泡沫狀物質，同時釋放出刺鼻的酸味，嗆得人眼角發酸。
林墨立即壓緊混合物，五指收攏揉捏，將其壓制成一塊溼潤黏稠的膏狀體。他的指尖被藥液染成淺綠，隱隱發麻……這是輕度腐蝕的徵兆，但他沒停，反而速度更快。
“好了。”林墨站起身，膝蓋發出輕微的響聲。他小心挪到噴口邊緣，將藥膏一圈圈抹在裂縫周圍，手法穩健，每一寸都嚴絲合縫。
藥膏剛貼上巖壁，滋的一聲響起。
黑液表面開始震盪，一層厚厚的白沫自液體表面湧起，翻滾著向上堆疊，越積越高，最終完全覆蓋了噴口，將那股陰冷腥臭的氣息徹底封鎖。
“停了。”小怯站在岑萌芽身後半步，一隻手悄悄抓住岑萌芽的衣角，另一隻手還攥著那顆發光石子，指尖微光雖已黯淡，卻始終未熄。
“暫時。”林墨擦了擦額頭的汗，呼吸略重，“撐不了太久，最多半個時辰。等藥效一過，毒液會重新衝破封層。”
岑萌芽走過來，半蹲下，鼻子輕輕抽動。
閉眼片刻，超靈嗅開啟，空氣中的氣息如水流般湧入她的感知。最初的腥冷腐濁正在退去，取而代之的是一絲清冽，像是暴雨洗過的山林，帶著泥土與新葉的清香。
她眉頭緩緩鬆開，肩線也跟著放鬆了些。
“不是陷阱的味道了。”她說。
嗅嗅從她領口探出腦袋，鬍鬚抖了抖，鼻子連抽幾下，然後哼了一聲：“總算幹了件人事，不然咱們全得爛腳趾頭，尤其是某位走得最慢還愛蹭牆的。”
“你閉嘴。”林墨瞪它一眼，語氣不善，“要不是你亂啃機關石上的藤蔓，我們也不會觸發毒池噴發。”
“我是救主！”嗅嗅立刻炸毛，尾巴高高翹起，“那根藤是活的！它在吸靈氣！我不咬斷它，陣法早就反噬了！必須提高獎賞！至少五粒瓜子起步！外加一小塊蜂蜜餅！”林墨抹了把汗，卻沒接話，嗅嗅是能把風馳懟翻的主，自己這張嘴根本不夠看。
“等出去再說。”岑萌芽輕輕拍了拍它的背，語氣溫和，“現在咱們先過池子。”
石老早已動手勘察。
他手持鐵釺，在右側巖壁一路輕敲，聽聲辨位。
每一記敲擊都精準落在關鍵節點，迴音響實沉穩，巖體尚可承重。石老在一處狹窄通道前停下，指甲劃下一道橫線，深淺一致，如同標記生死界限。
“走這裡。”他語氣凝重，“貼牆，別碰頂上的碎石。上面有鬆動跡象。”
風馳第一個上。側身擠進窄道，背緊貼巖壁，腳踩凸起的石稜，每一步都試探著落點，確認穩固後才敢挪動重心。
走到中途，頭頂傳來細沙滑落的聲響，他屏息凝神，一動不動，直到塵埃落定，才繼續前行。抵達對岸後，他回頭招手：“行，能過。”
岑萌芽牽起小怯的手，柔聲道：“別怕，跟著我。”小女孩點點頭，小臉繃得緊緊的，腳步卻很穩。她把發光石子放進衣兜，騰出手來緊緊回握岑萌芽。
兩人一步步挪動，腳步很輕，行至中途，岑萌芽忽然頓住，鼻尖微動。
“左邊兩步有縫。”她低聲說，“繞一下。”
小怯聽話地往右偏了半步。
剛移開，腳下那塊看似完好的石頭“咔”地裂開一道縫隙，一股黑氣從中滲出，瞬間腐蝕了邊緣的苔蘚，發出焦糊氣味。
“好險。”她嚥了口唾沫，心跳快了幾拍，但沒有尖叫，也沒有慌亂，只是更緊地握住了岑萌芽的手。
林墨最後一個。
他的揹包壓低了重心，雙臂收攏，動作緩慢謹慎。走到一半的時候，肩上的藥囊不慎蹭到巖壁，一塊拳頭大小的碎石掉落，砸在他腳邊，激起一圈塵土。
“別動！”石老低喝，聲音如刀。
林墨瞬間僵住。
頭頂傳來細微的滑落聲，越來越密。
他抬頭看去，只見一片細塵正從上方簌簌灑下，巖縫中已有裂痕蔓延。
“快！”岑萌芽伸手拉他。
林墨咬牙，猛地往前撲出一步。
就在他離開原地的剎那，頭頂一大片碎石轟然塌落，砸進毒池，激起一陣濃烈黑煙，刺鼻氣味瀰漫開來。
“過去了。”風馳鬆了口氣，抹了把臉。
全員抵達對岸。
回望那片區域，毒池依舊被白沫覆蓋，但邊緣已出現蛛網般的裂縫，隱隱可見下方翻滾的黑液蠢蠢欲動。
“此地不能久留。”林墨沉聲道，“藥效快過了。”
“前面還能走。”石老指向通道深處，“路沒斷。”
眾人繼續前進。
通道拐了個彎，變得更窄，僅容一人通行。
地面溼滑，偶爾可見幾滴未乾的黑漬，像是之前洩漏的殘液殘留，散發著淡淡的金屬鏽味。空氣壓抑感漸減，腳步聲在巖壁間迴盪，顯得格外清晰。
走了約莫百步，小怯忽然停下。
她抬起手，指尖原本凝聚的微光悄然熄滅，卻堅定地指向前方：“那邊……有光。”
所有人順著她指的方向望去。
通道盡頭，隱約透出一點藍光。
不刺眼，也不晃動，安靜地亮著，像是有人在遠處提了一盞燈，又像是夜霧裡浮起的星子。
岑萌芽閉上眼，超靈嗅再度開啟。
氣味如溪流般順空氣流入鼻腔。清冽、乾淨，帶著一絲熟悉的甜香，像是春日初融的雪水浸潤過靈花根莖。這不是人為製造的光源，也不是陷阱散發的誘餌氣息。
她睜開眼，聲音篤定：“是靈脈的光。”
“真的？”風馳往前探了探脖子，眼神半信半疑，“不是幻覺吧？這地方連著地下死域，萬一是什麼邪祟聚光呢？”
“不是。”岑萌芽語氣肯定，“純淨度很高，沒有汙染痕跡，也沒有怨念殘留……這是天然靈脈外溢的輝光。”
“哎喲喂！”嗅嗅一個鯉魚打挺從岑萌芽懷裡彈起來，差點把自個兒腦袋撞出個包，“你們這是打算集體罰站到天亮嗎？前面有光！有光就有路！有路就不死！不死就能吃瓜子！而且……”它一拍胸脯，豪氣干雲，“五粒靈瓜子那是上輩子的計劃！現在我宣佈：十粒起步！外加一顆花生！少一粒都不活了！”
“你剛才不是說要罷工？”岑萌芽瞥它一眼，嘴角微揚。
“那是氣話！”嗅嗅理直氣壯，“工傷鼠也有夢想！我要退休金！我要養老窩！”
風馳直接扯了布條堵上耳朵。另一邊的林墨，快速檢查揹包，藥粉只剩一小撮，銅杵邊緣磨損嚴重，火符也只剩下兩張。他沒說什麼，只是默默將剩餘藥粉重新分裝，塞進內袋夾層。
“還能撐一段。”林墨對岑萌芽低聲說。
石老在牆上又劃了道記號。
這是他們今天的第七個安全點。
他看了眼隊伍，所有人都還在，身上雖有擦傷、疲憊，但意志未潰。比起以往深入險地的結果，這次已是奇蹟。
“走吧。”他語氣稍微有點急促，“趁光還在。”
岑萌芽走在最前面。
她的腳步比之前穩了許多，耳尖微微發紅。風馳緊跟其後，短棍握在手中，隨時準備應對突發狀況。
小怯靠在林墨肩上喘了口氣，臉頰微紅。
她從口袋裡摸出一顆新的發光石子，這次沒有捏碎，而是輕輕放在掌心，讓那點微光映照前方的路。她知道，自己的異能有限，每一次使用都在消耗精神力，但她不想成為拖累。悄悄看了一眼林墨的背影，心想：我也要像他一樣冷靜。
通道繼續延伸。
前面的藍光越來越清晰，不再是模糊的一團，而是呈現出流動的質感，像是水底的波紋在輕輕盪漾，又似星辰墜入岩層深處。
“靈脈離得不遠了。”岑萌芽說，聲音裡難得帶上一絲期待，“可能就在下一個轉角。”
“希望不是又一個坑。”風馳嘀咕，握棍的手卻不自覺收緊。
“你烏鴉嘴！”嗅嗅跳起來，“上次誰說‘這路看著挺平’結果差點掉進酸井？害我毛都禿了一塊！”
“那次是意外。”風馳撓頭，訕訕道。
“每次都是意外！”嗅嗅翻白眼，“你們人類就沒一次靠譜的！要不是我機警，早就全交代在這兒了！”
岑萌芽笑了下。
這是她今天第一次笑。肩膀鬆下來，唇角微揚，眼角也有了弧度。
隊伍繼續前行。地面仍有輕微震動，但頻次明顯降低。空氣中那股令人窒息的壓抑感正在減弱，取而代之的是越來越明顯的靈脈氣息。
……清新、溫潤，彷彿能洗滌肺腑。
林墨的左袖已被腐蝕扯去，護甲卻完好，寒蠶絲內襯尚存防禦之力。摸了摸胸前的布層，確認還能防一次強腐蝕攻擊，真正的考驗或許還在後面。
石老走在最後，一邊走一邊用指甲在巖壁上留下新的標記。這些記號也許沒人會看，但只要隊伍能活著出去，它們就有了意義。
因為，這是生者的足跡，是歸途的座標。
小怯的光石開始閃爍，光芒忽明忽暗。
異能即將耗盡。
她的臉憋的通紅，把石子舉高了些，儘量延長照明時間。現在，省下的每一縷光，都可能是同伴看清前路的關鍵。
前方的藍光依舊穩定，沒有任何異常波動。
它就在那裡，靜靜地亮著，像是在等待他們靠近，又像是某種無聲的召喚。
岑萌芽抬起手，摸了摸耳尖。
他們開始接近關鍵節點……靈脈交匯的核心區域，往往伴隨著規則重塑與能量重組。
風馳看到她的動作，低聲問：“又要突破了？”
“還不確定，但感覺不一樣了。”
“怎麼不一樣？”
岑萌芽沒回答。因為她看到了。
通道盡頭，並非死路。
而是一扇半開的石門。
門縫裡，藍光流淌而出，柔和而靜謐，像是從裡面溢位來的水，又像是月光浸透了千年岩石。
門上刻著幾個古篆：靈脈歸流處。
風馳皺眉：“看著不像陷阱。”
“本來也不是。”岑萌芽往前邁了一步，呼吸微凝，“是淨化陣的一部分，用來引導紊亂靈氣迴歸主脈的節點。”
“你怎麼知道？”林墨問，語氣帶著一絲探究。
“因為我聞到了……”岑萌芽目光沉靜，“乾淨的味道。”嗅嗅探頭看了一眼，縮回脖子，渾身毛炸起：“等等！門縫底下有影子！”
所有人齊齊後退半步，兵器出鞘，氣息緊繃。
岑萌芽眯起眼，目光投向嗅嗅指出的方向。
果然，那道藍光投在地上，映出一個模糊的輪廓。不是機關，不是野獸，也不是岩石投影。
像是一個人影。
靜止不動。
“止步。”岑萌芽抬起手，示意大家停下，然後對著那扇門，聲音清晰而平穩地喊了一聲：
“裡面的朋友，你是誰？”
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