隊伍剛轉過斷崖邊的巖角，風馳就抬手攔住後頭的人。
“別動！”
他壓低聲音，手臂橫在半空如鐵鑄一般，整個人像一頭察覺獵物蹤跡的荒原狼，肌肉繃緊，目光死死盯著前方。
礦洞出口那片空地已被黑爪的手下圍得水洩不通，火把插在石縫間，跳躍的光影將人影拉得扭曲變形，如同鬼魅亂舞。那些人彎腰俯身，在泥地上反覆比對腳印，嘴裡罵罵咧咧，語氣焦躁中透著狠意。
“他們追上來了。”林墨貼著冰冷石壁緩緩蹲下，藥囊翻了個底朝天，指尖在殘存的粉末間快速摸索，最終只摸出一包薄如蟬翼的小紙袋，“雲隱粉只剩一包了。”
岑萌芽耳朵微動，鼻尖輕輕抽動。
空氣裡除了溼冷石頭的氣息，還混著一絲極淡卻刺鼻的焦味——那是熟鐵在高溫下熔燒、齒輪摩擦過載時才會散發的氣味。
“黑爪的機械臂正在運轉，他們離得不遠了。”
“不能硬衝。”她低聲說，語速平穩卻不容置疑，“煙霧只能撐三息，跳河必須一次成功，差半拍都會被鉤上。”
石老點頭，從背後卸下那面佈滿劃痕的機關盾。這玩意兒原本是為擋飛刀毒針而造，層層疊疊的合金板能自動閉合鎖死。
此刻，石老擰開側邊卡扣，“咔”一聲輕響，兩側彈出兩根摺疊浮杆，金屬關節延展成形，整面盾牌瞬間變成一個簡易筏具。“還能當筏子用，撐個十步沒問題。”他沉聲道，“但水流急，誰落單……準沒命。”
小怯縮在風馳身後，手指死死摳著那顆溫潤髮光的石子邊緣。她嘴唇發青，聲音抖得幾乎不成調：“我……我不太會水……以前掉進村口池塘，還是阿婆拿竹竿撈起來的……”
“沒人要你遊。”風馳回身，手掌重重拍在她的肩上，“我抱著你，掉下去閉眼就行。記住，別亂撲騰，也別睜眼，等我喊你才動。”
嗅嗅鑽進岑萌芽領口，毛茸茸的小腦袋只露一半，鬍鬚微微顫動：“主人，你別不高興。我說句大實話啊——這下面黑咕隆咚的，萬一河裡有吃人的大嘴怪呢？聽說，有條河裡面都是食人魚，人掉進去，第二天只剩骨頭架子漂上來，連牙都被啃乾淨了！”
“那你待著別動。”岑萌芽冷笑，一把扯住它尾巴往外拽，“我們跳了。”
林墨站起身，深吸一口氣，胸膛起伏如鼓。他知道這是最後一搏。沒有退路，沒有援軍，甚至連傷藥都快耗盡。但他眼神未亂，手腕一揚，最後一包雲隱粉脫手而出。
白霧“嘭”地炸開，混著洞頂滴落的水汽迅速蒸騰瀰漫。眨眼之間，整片岩臺被濃霧吞沒，視線不足三尺，連火把的光都被吞噬成模糊的紅暈。
“走！”岑萌芽低喝一聲。
風馳二話不說，抄起小怯往懷裡一夾，動作迅猛如豹，助跑兩步直接躍出！
兩人砸進水裡的瞬間，嘩啦一聲巨響，浪花四濺。河水冰涼刺骨，激流立刻卷著他們往前衝，彷彿有一隻無形巨手將他們拖入深淵。
林墨緊跟著翻下去，身體剛觸水便本能蜷縮，減少衝擊。石老把機關盾往水裡一拋，自己也縱身躍入，入水前還不忘回頭掃了一眼來路——火光搖曳，人影晃動，已有數人衝破霧障，正朝崖邊奔來。
岑萌芽最後一個撤離。
她在起跳前甩出一根靈藤，精準纏住頭頂斷裂粗藤末端，借力蕩遠，避開崖壁凸起的岩石。整個人劃出一道優美弧線，落水時幾乎無聲，只漾開一圈漣漪。
水花四濺。
等她浮出水面，已經順流漂出去七八丈遠。
耳邊轟鳴不止，是水流撞擊巖壁的聲音，也是心跳與喘息交織的節奏。
“咳咳……”她抹了把臉，抬頭看去。
濃霧仍在，但已開始變淡。
隱約能看到幾個黑影衝到崖邊，舉著火把亂喊，聲音穿透水汽傳來，模糊不清卻又殺意凜然。
“他們在那兒！追！”
“繩鉤甩過去！”
可話音未落，上游突然傳來一聲怒吼，穿透巖壁震得人耳膜發麻，連河水都在微微震盪……
“岑萌芽！！！我黑爪與你不共戴天！！！”
那一聲咆哮裹挾著怨恨與不甘，彷彿來自地獄深處，撕開了短暫的寧靜。
所有人動作一頓。
小怯嚇得差點鬆手把發光石子扔了，還是風馳一把按住她手腕。
“他還活著？”林墨扒著機關盾邊緣，臉色難看至極，“那一摔少說也有三十丈高，撞了三回巖壁才落水，居然還能吼得出來？”
“當然活著。”岑萌芽吐了口河水，嘴角揚起一抹冷笑，“這種人，摔不死，罵不走，踩一腳反而蹦更高。他越瘋，就越不會轉彎，只會一條道衝到底。”
風馳抱著小怯調整姿勢，用背擋住迎面撞來的碎石，額角滲出血絲也不在意：“那他現在是真瘋了。”
“瘋了好。”石老把繩索甩給岑萌芽，聲音低沉如鍾，“省得他再耍花招，什麼埋伏、陷阱、調虎離山。現在只想殺我們，目標明確，反倒容易預判。”
岑萌芽抓住繩子，另一隻手拉住垂在河中的粗藤——正是前頭那根被小怯燒斷的藤蔓，尚未徹底脫落。她借力穩住身體，閉眼深吸一口氣。
水流帶著泥土和青苔的味道，乾淨清爽，沒有一絲腐臭。她曾聽族裡的老人說過：活水不藏屍，濁流易生妖。只要水質清冽，便說明此河尚通天地之氣。
“這水沒汙染，是活流，能走。”
“底下真沒事？”嗅嗅扒拉著她耳朵，聲音發顫，“我剛才感覺有東西蹭我腳底板！滑溜溜的，像蛇又不像蛇！”
“你腳底板長神經了嗎？”岑萌芽抖它下去，“別鬧。再囉嗦把你扔前面探路。”
小怯這時也穩住了心神，指尖微光亮起，照向前方几尺。黑暗中能看到兩側巖壁陡峭如削，佈滿尖銳石刺，稍偏一點就得掛彩。水下暗礁密佈，有些地方甚至形成漩渦，稍不留神就會被捲入。
“小心左邊！”石老大喊。
一塊半人高的落石順著水流衝來，直奔林墨腦門。那石頭稜角分明，裹著青苔，在昏暗光線下宛如死神鐮刀。
林墨側頭一閃，肩頭還是被擦了一下，悶哼出聲，衣衫撕裂，皮肉翻卷。
“疼嗎？”小怯扭頭問，聲音裡滿是擔憂。
“皮外傷，沒事。”林墨咬牙擠出兩個字，順手從傷口刮下一點血塗在指尖，眯眼觀察顏色變化，“沒中毒，就是藥粉沒了，接下來要是中了蝕魂瘴或者陰脈蠱，我只能嚼草根了。”
“別慌。”岑萌芽鬆開藤蔓，任水流帶身體前進，聲音冷靜如寒泉，“只要不停，他們就追不上。黑爪就算沿岸追，也得繞遠路。而我們——順水而下，一步千里。”
她仰頭看了眼上方巖壁。
高聳入雲，不見天日。
黑爪就算想下來，也沒路。
那群人要麼繞遠道追，要麼原地乾瞪眼。
而暗河只有一個方向——往下。
“抓緊彼此！”她提高聲音，穿透水流與迴響，“風馳在前，林墨護後，石老盯側壁，小怯留光引路！我們不是逃跑，是在前進！”
隊伍迅速形成鏈式漂流陣型。
風馳抱著小怯衝在最前，破開水浪；林墨緊跟其後，一手抓著石老的腰帶以防失散；石老則用機關盾卡住一處巖角，減緩速度，等岑萌芽靠過來才鬆手。
五個人加一隻鼠，就這樣被湍急的河水裹挾著，往更深的黑暗裡衝去。
水流越來越快。耳邊只剩嘩嘩水聲和巖壁迴響，像是大地在低語，又像是某種古老生物在呼吸。
不知過了多久，上游的火光徹底看不見了。
連黑爪的怒吼也被吞得乾乾淨淨。“應該……甩掉了？”小怯小聲問，聲音裡帶著劫後餘生的顫抖。
“暫時。”岑萌芽抹了把臉上的水，眼神未松，“但他不會停。會沿著岸追，找下一個攔截點。黑爪不是莽夫，他是獵犬，聞著血味就能追到天涯海角。”
“那就別讓他找到。”風馳喘著氣，手臂因長時間抱人而酸脹，“一直漂，漂到他跑斷腿，漂到他機械臂生鏽卡殼。”
嗅嗅突然豎起耳朵，渾身絨毛炸起：“哎？等等！底下真有東西！”它話音剛落，岑萌芽就感覺到腳踝被什麼滑膩的東西輕輕掃過，柔韌、冰冷，似有若無。
她悄悄把手伸進袖袋，摸到了最後一顆靈元晶。那是她保命的底牌，不到萬不得已絕不動用。
水流依舊奔騰。小怯的光束照向水面，波紋晃動，映出幾道細長的影子，貼著河底快速滑行。那些影子很長，彎曲如蛇，卻沒有固定的形狀，時而分裂，時而聚合，彷彿由液態構成。
岑萌芽低聲說：“別驚動它們。慢慢漂，別蹬水。它們不是獵食，是巡遊。”
所有人都屏住呼吸。
連風馳都收了動作，任由身體隨流而下，連呼吸都放輕了三分。
三丈、五丈、十丈……
直到那幾道影子漸漸沉入更深的黑暗，不再出現。
“過去了。”石老鬆了口氣，肩膀微塌。
“不是攻擊？”林墨問，眉頭仍皺著。
“可能不是獵食狀態。”岑萌芽收回手裡的靈元晶，掌心已被汗水浸溼，“或者……它們在等更合適的時機。這條河裡藏著的東西，未必怕我們。”
“你聽上去一點都不驚訝。”風馳苦笑，“你就沒怕過什麼東西？”
“有。”她回頭看了一眼漆黑的來路，聲音很輕，“怕停。一停下，就會被回憶追上。”
小怯忽然指著前方：“那邊！有個岔口！”
眾人望去。
果然，河道在這裡微微分叉，一條繼續直行，另一條拐向左側，入口狹窄，僅容一人透過。水流聲在左道更急，像是被什麼東西吸進去一樣，發出低沉的“嗚咽”聲。
“走哪邊？”林墨問。
岑萌芽閉眼，再次調動靈嗅之力。她的天賦異稟，五感遠超常人，尤以嗅覺最為敏銳。閉目之時，暗河化作氣味圖譜：右邊水流帶著淡淡的鐵腥味，混雜著硫磺與腐礦氣息，顯然是經過蝕靈晶礦區，殘留毒素未散；而左邊則是溼潤的土腥混合著某種植物清香，乾淨得多，甚至隱約透著一絲靈氣波動。
“左邊。”她低聲對大家說，“右邊有汙染殘留，走久了會傷經脈。”
“你怎麼每次都這麼準？”風馳嘟囔，抱著小怯緩緩轉向左道。
“因為我鼻子好使。”她笑了一下，眼角微彎，“不像某些人，打架靠腿，逃跑靠吼。”
“嘿，我這是氣勢！”風馳不服，“沒有氣勢怎麼震懾敵人？你見過哪個高手臨陣沉默的？”
“我見過。”岑萌芽淡淡道，“死的都是愛喊的。”
石老已經在往左道挪了：“別貧了，快走。”
一行人陸續轉入狹窄水道。
剛進去不到十步，身後突然傳來“轟”一聲悶響，震得巖壁簌簌落灰。
回頭一看，主河道上方的巖頂塌了一塊，巨石砸進水中，激起滔天浪花，正好堵死了原來的路，連一絲縫隙都不剩。
“看來……沒得選了。”林墨喃喃，望著那片被封死的水域，心中竟莫名升起一絲慶幸。
岑萌芽看著前方越來越窄的河道，水流卻愈發湍急，彷彿通往地心深處。她輕聲說：“走吧。只要水沒毒，我們就還有路。命運給我們關了一扇門，總會留一條縫。”
風馳抱緊小怯，衝進前方黑暗。
林墨跟上。
石老最後回頭看了眼被封死的退路，翻身扎進水流，動作決絕。
岑萌芽最後一個進入岔道。
就在她身體完全沒入水中的那一刻，腳底忽然傳來一陣強烈的吸力。
像是河底裂開了嘴。
她心頭一緊，本能想掙扎，卻發現四肢已被水流裹挾，無法發力。耳邊水流轟鳴加劇，彷彿整條河開始旋轉。
“抓緊繩子！”她嘶喊。
可聲音剛出口就被吞沒。
下一瞬，整支隊伍被一股無形巨力猛然拽入深淵。
黑暗如潮水般湧來，徹底吞沒了他們。
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