門被踹開的瞬間，火把的光像一頭暴怒的野獸衝進來，灼得人睜不開眼。
煙塵混著焦木味撲面而來，風馳下意識抬手擋在小怯面前，餘光卻瞥見黑爪已如離弦之箭般竄出。
他拳頭裹著暗勁砸在第一個重甲兵臉上，骨裂聲清脆得如同枯枝折斷。那人連哼都沒哼一聲就倒了，頭盔滾落，露出一張青灰浮腫的臉——眼白布滿血絲，嘴角還凝著黑血。
“……中毒了？”風馳低聲道，指尖觸了下那人的脖頸，“早就不是活人，是傀儡。”
林墨蹲在第二具屍體旁，掀開鎧甲內襯，只見胸口烙著一枚扭曲符印，正微微搏動，像一顆活著的心臟。“蝕靈咒紋，用死人煉的戰奴。這幫人簡直是喪心病狂，都瘋了。”
黑爪啐了一口，甩掉拳頭上沾的血沫：“煉都煉了，還跑什麼？躲得了一時，躲不了一世。”
岑萌芽走到煉晶爐邊，手裡捏著一塊暗紅色的晶石。那晶體表面泛著油膜似的黑光，像是被什麼東西浸透過。她剛想放進袋子，肩上的嗅嗅突然炸起一身毛，從她肩膀上一躍而下，爪子“啪”地拍掉那塊晶。
“蠢貨！別碰！”它尖聲嚷嚷，尾巴炸成掃帚，“這玩意兒沾過深淵腐水！你聞不到味兒啊？腦子讓石頭壓扁啦？”
它一邊跳腳，一邊念起老調子：
紅晶亮，黑氣藏，
甜香底下是斷腸；
手一抓，魂飛散，
腳一踩，命難擋！
岑萌芽皺眉，鼻子輕輕一動。
果然，一股極淡的酸臭藏在甜香之後，像是爛菜葉泡了十年鹽水，又混進鐵鏽和溼土的氣息。她低頭看手，指尖已有些發麻，幸好沒直接攥住。
“這些晶不能留。”她沉聲說，“全是有問題的蝕靈晶，煉的時候加了汙染源，根本不是正常產出。”
石老走過來，一腳踢翻旁邊一個木箱，裡面嘩啦滾出十幾塊同樣的紅晶，每一塊都帶著那種詭異的油膜。“不止這一箱。”他彎腰扒拉了一下角落，“那邊還有兩個大桶，封著符紙，氣息壓得很死。”
岑萌芽點頭：“先不管桶，把散落的都收起來，一塊也不能漏。”
風馳抽出短棍，在地上劃了個圈，棍尖帶起一圈微弱的靈光。“我來守著，你們清場。”
小怯靠牆站著，手還在微微發抖。
剛才那一波淨化耗了不少力氣，靈脈隱隱發燙，但她知道現在不是休息的時候。咬了下嘴唇，指尖輕顫，抬手打出一道微光，如蛛網般掃向地面縫隙。
“那邊……”她聲音很輕，指著牆角，“有東西反光。”
岑萌芽走過去，撥開一堆碎石頭，發現一隻半開的鐵盒。盒裡沒有晶，只有一疊紙和一封信。
信封上蓋著火漆印，圖案是個扭曲的旋渦，中間一點紅。她認得這個標記——玄元宗淨塵院的密令專用印。可這印記顏色偏暗，邊緣泛綠，像是被人重新熔過再封的。
“出事了。”她低聲說，手指微微收緊。
林墨湊過來：“怎麼？”
“他們用淨塵院的名義送汙染晶。”她拆開信，展開紙頁，字跡潦草卻工整，顯然是刻意偽裝過的筆跡，“這不是普通任務令，是勾結外敵的證據。”
紙上只有兩行字：
“汙染晶已備，速送深淵前哨。”
下面署名是一個代號：“影七”。
岑萌芽把信湊近鼻子，深吸一口氣。除了淨塵院常用的檀香印泥味，還有另一種氣味——像是溼土混著死魚，帶著點金屬鏽味。那味道鑽進鼻腔，竟讓她太陽穴突突直跳。
“深淵腐臭。”她接著解釋道，“這信被人拿去過前哨，沾上了那邊的氣息。”
石老接過信看了看，臉色一下子沉了。用指甲颳了下火漆邊緣，捻了捻粉末，眼神驟冷：“雷澤礦脈深處那個廢棄礦道？早年塌方封死的地方……現在居然成了前哨？”
“他們修通了？”風馳問。
“不是修的。”石老搖頭，“是有人從裡面打通的。那地方原本就是靈脈斷裂口，能量混亂，最適合藏汙納垢。而且……”他頓了頓，“能進出那裡的人，不會是外人。”
岑萌芽把信摺好塞進懷裡，動作利落：“他們要把這些蝕靈晶運進去。”
“這是要幹嘛？”小怯忍不住問，聲音有點顫。
“我不知道。”岑萌芽說，“但肯定不是什麼好事。這種晶能擾亂神志，如果集中引爆，說不準會撕開空間裂痕，一旦接通深淵通道，後果不堪設想。”
林墨突然抬頭：“等等……我們剛才繳獲的晶，有多少？”
“目前清點到三十七塊。”石老說，“加上鐵盒旁邊漏掉的幾塊，差不多四十。”
“不夠。”林墨搖頭，“一封信配四十塊晶？太少了。影七不會只做這一票。肯定還有更大批的貨在路上。”
岑萌芽看向煉晶爐。爐底還殘留著黑色粉末，她蹲下用手捻了一點，湊近聞了一下。溫度尚存，灰燼中夾雜著一絲腥甜，“剛煉完不久，最多半個時辰前停的火。”
風馳走到通風管破口處往下看，火把光順著管道照出一段斜坡。他眯眼細看，伸手摸了下管壁內側：“上面有腳印，新鮮的。至少五個人逃了，順著管子爬上去的。”
“跑了？”小怯緊張地問，“他們還會回來吧？”
“不是撤退。”岑萌芽站起身，語氣篤定，“是逃跑。他們看到我們拿下煉晶室，知道事情敗露，趕緊溜了。”
“那就追。”風馳活動手腕，短棍插回腰間，“我速度快，能趕上。”
“不行。”石老一把攔住他，“你現在出去就是送死。這些人背後有組織，逃回去肯定會報信，說不定已經在路上設伏。”
“可也不能讓他們把晶送出去。”
“我們不追人。”岑萌芽說，“我們盯貨。”
她轉身走向那個貼著符紙的大桶，掏出匕首劃開封條。符紙應聲而裂，一股濃烈的腐臭撲面而來，連火把的光都彷彿黯了幾分。
桶蓋一掀開，裡面堆滿了晶，整整齊齊碼著，每一塊都比之前繳獲的更暗紅，表面浮著一層油膜似的黑光，隱約還能看見內部有細小的黑絲蠕動，像活物的血管。
“這是成品。”林墨捂住口鼻，後退半步，“已經完成汙染固化，碰都不能碰。哪怕碎裂，毒氣也會擴散。”
岑萌芽後退一步，從腰間取下三個空晶袋，分別標著“低”“中”“高”等級。她把剛才撿的散晶按品質分類裝好，最後拿起那封信，塞進最高的袋子裡。
“這些東西必須帶回城。”她說，“交給可信的人看。”
“誰可信？”小怯問。
“界商盟有異族派系的眼線。”石老說，“我可以聯絡他們，但需要時間。”
“等不了太久。”岑萌芽看著桶裡的黑晶，目光如刀，“這些人既然敢寫信，說明計劃已經啟動。我們必須搶在他們運送之前行動。”
風馳撓頭：“可我們現在連他們在哪接頭都不知道。”
“不一定非要知道接頭點。”岑萌芽說，“我們可以等他們來拿貨。”
“埋伏？”
“對。”岑萌芽點頭，看向小怯，“你說的沒錯，他們以為我們走了，就會回來取這些桶。只要我們藏在這兒，就能抓個正著。”
林墨皺眉：“風險太大。萬一他們不來呢？”
“會來的。”岑萌芽蹲下身，讓小怯發光，照向桶底邊緣，那裡刻著一行小字：
“辰時三刻，風起霧散，取貨入道。”
“這是定時指令。”她說，“今天早上，霧氣散開的時候，有人會來搬貨。”
風馳咧嘴笑了：“那咱們就等一會。”
“不。”岑萌芽搖頭，“現在時辰沒到，他們可能提前來探路，也可能派靈能傀儡先試陷阱。我們得提前佈防。”
她環視一圈：“風馳，你去通風管上面蹲點，看到動靜就敲三下管壁。”
“行。”
“小怯，你靠牆坐，保持靈力感應，有任何異常波動立刻提醒。”
“嗯。”
“林墨，你檢查藥囊，看看還能不能做點迷煙或者靜息粉。”
林墨打開藥囊翻了翻，眉頭越皺越緊：“只剩半包雲苔草，勉強夠做一次小型麻痺粉。”
“夠了。”岑萌芽遞過一隻空瓷瓶，“做成揮發型，灑在門口和桶邊。”
石老看向她，：“我幹什麼？”
岑萌芽看著石老：“你最熟悉界商盟的暗語系統。待會兒，如果我們要傳訊息，得靠你寫密文。”
“明白。”他從懷裡掏出一張薄紙和一支炭筆，筆尖蘸了點唾液，準備記錄。
她最後看了眼煉晶臺，確認所有散落的晶都已收好，桶也重新封上符紙，偽裝成未動過的模樣。
“大家都小心點。”她說，聲音壓得極低，“這次不是打架，是釣魚。魚餌是我們自己。”
風馳爬上通風管，動作輕巧如貓。
小怯靠牆坐下，雙手放在膝蓋上，指尖又開始泛光，靈力如細流般滲入地面。
林墨打開藥囊，開始碾藥粉，動作熟練得像在磨刀。
石老攤開紙，筆尖輕點，已寫下第一串暗碼符號。
岑萌芽站在門邊，耳朵貼著木板，聽著外面的動靜。
遠處傳來幾聲鳥叫，接著是一陣風吹樹葉的聲音。
她忽然抬起手，做了個“停”的手勢。
所有人都靜了下來。
她鼻子輕輕一動。
一絲極淡的香氣飄進來——不是草木香，也不是煙火氣，而是一種熟悉的香味。
檀香混著鐵鏽。
是淨塵院弟子穿的鞋底油味道。
有人來了。
“噓~”她慢慢轉過頭，壓低聲音說：“都別動。”
門外，腳步聲由遠及近。兩個人，走路很輕，但節奏一致，顯然是訓練過的。
其中一人停下，低聲說：
“門沒鎖。”
另一人回答：
“進去看看，快點。”
門把手開始轉動。嗅嗅縮成一團，躲在岑萌芽腳邊，嘴裡又嘟囔起來：
夜風涼，鬼影忙，
檀香掩不住，斷魂香；
來的是客，還是狼？
等到天明，見閻王。
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