晨曦如薄紗鋪展在荒原之上，天邊泛著一道青虹，遠處的山脊還沉在灰藍色的霧氣裡。
腳下的碎石被夜露浸得溼漉漉的，踩上去發出細微的“咯吱”聲，像是大地在低語。風從雷澤方向吹來，帶著一股潮溼的腐味，混著礦渣與死水的氣息，鑽進鼻腔時讓人忍不住皺眉。
岑萌芽走在最前頭，腳步穩健，肩上的揹包帶深深勒進衣料，壓得鎖骨發麻。那桶蝕靈晶沉得像一座會移動的墳墓，每走一步都彷彿有陰冷的寒意順著脊椎往上爬。她微微側耳，聽著身後同伴的腳步節奏。一個靠後護著大家，兩個緊隨，還有一個落腳輕得幾乎聽不見。
“這玩意兒能不能別響了？”風馳突然低聲抱怨，手按在腰間的銅鈴上，指尖用力一捏，試圖讓它安靜。可那鈴鐺像是存心作對，被他一碰反而“叮”地一聲清脆響起，在空曠的荒原上格外刺耳。
林墨埋著頭，藥囊在肩頭輕輕晃動，他一邊走一邊用拇指和食指反覆檢查袋口的繩結：“你要是真嫌吵，就把它摘了。掛那兒本就是提醒自己也提醒別人——我們現在已經不是普通人了，而是揹負命運的守靈人。”
小怯縮了縮脖子，手心裡那顆發光石子忽明忽暗，像一顆不安跳動的心。她緊緊貼著林墨後背，目光越過稀疏的晨星，落在前方高聳入雲的城門上。那兩扇黑鐵鑄成的大門尚未完全開啟，只留一道窄縫。
“我們……真要在門口把東西拿出來嗎？”她的聲音細若蚊鳴，卻帶著一絲無法掩飾的顫抖，“我覺得這不是一個好主意。他們……會不會直接抓人？”
岑萌芽終於停下腳步，轉身看了她一眼。那一眼並不凌厲，卻讓小怯心頭一震——那是一雙見過太多死亡的眼睛。
“你說呢？”她反問，語氣平靜得像在問今天天氣如何，“藏在袖子裡偷偷交上去？等他們看完再一腳踢出門？還是跪著求他們收下證據？”她頓了頓，嘴角揚起一抹冷笑：“我娘教過我一句話：當你手裡握著真相的時候，就別想著躲。你要站得比刀還直，讓他們不敢砍下來。”
嗅嗅趴在她肩頭，毛茸茸的耳朵忽然一抖，鼻子抽了兩下，小聲嘀咕：“哎，我說主人啊，你剛才走路的時候鼻子一直在抽，是不是又聞到啥了？”
岑萌芽沒搭理嗅嗅，只是緩緩抬起一隻手，示意全隊止步。
風馳立刻警覺，手已搭在短棍末端。林墨不動聲色地將小怯往身後拉了半步，藥囊斜移，遮住她半邊身子。石老則悄然退後兩步，靠向路邊一塊佈滿青苔的石墩，右手滑進袖中，指尖觸到冰冷的符紙邊緣。
“前面有三個人。”岑萌芽終於開口，聲音壓得極低，卻清晰入耳，“穿著監察司的灰袍，手裡拿的是鐵骨尺——應該不是例行巡查，是專門來堵人的。”
“哼——！”風馳冷笑一聲，眼中閃過譏諷：“還真是怕什麼，來什麼。咱們剛從雷澤出來，那邊礦坑裡的屍首還沒涼透，他們倒在這兒擺好了陣勢。”
話音未落，城門口果然走出三人。
領頭那人身材矮壯，臉如斧劈，一道深褐色的刀疤從左眉骨斜劃至嘴角，像是誰用燒紅的鐵條硬生生烙出來的痕跡。他步伐沉重，靴底碾過碎石時發出令人牙酸的聲響。眼神掃過來時，真如刀鋒刮肉，一層層剝開面皮。
“站住！”他抬手一揮，身後兩名弟子立刻橫出鐵尺，交叉攔路，動作整齊得如同演練過千百遍。
岑萌芽沒有慌亂，甚至沒有加快呼吸。她只是靜靜站著，目光迎上去，不閃不避。
“有事？”她問，語氣平淡得像在詢問天氣。
“奉監察司令，查驗入城人員是否私運禁忌物品。”刀疤臉冷冷道，聲音沙啞如鐵棒磨石，“全部開啟包裹，接受檢查。”
眾人裝作沒聽見，空氣凝滯了一瞬。
岑萌芽依舊不動，連眼皮都沒眨一下。
風馳往前半步，短棍已在掌中旋轉一圈，穩穩抵住腰側。他咧嘴一笑，露出一口白牙：“喲，今兒個太陽打西邊出來了？往日見我們這種窮鬼都繞道走，今天倒主動迎上來查？”
林墨這時才緩緩抬頭，眼神淡漠：“你們查過多少人了？是從雷澤方向回來的都攔，還是單挑我們幾個？”
刀疤臉眉頭一皺，目光在幾人臉上掃視一圈，最後落在岑萌芽肩上的揹包上。
“規矩就是規矩。”他聲音更冷，“違者拘押七日，重者送審靈墟城天監司！別逼我動手。”
“哦？”岑萌芽點點頭，忽然笑了，笑意卻未達眼底。她打個手勢，石老眼眸閃動，伸手探入懷中，慢條斯理地抽出幾張拼好的紙片，手腕輕輕一抖。
碎片如雪般飄落，在晨風中打著旋兒，紛紛揚揚飛向對方。
刀疤臉下意識伸手去接。
就在指尖觸碰到紙頁的剎那，他鼻翼猛地一抽，瞳孔驟然收縮！“這味道……”他低聲喃喃，臉色瞬間發白，像是被人當胸捅了一刀。
“熟悉嗎？”岑萌芽盯著他，聲音輕快得近乎溫柔，“酸腐裡帶點鐵鏽味，像是死水泡爛的骨頭？這可是你們監察司專用的‘沉鱗箋’，上面蓋著淨塵院的印，寫著‘汙染晶已備，速送深淵前哨’。”
她向前走了一步，靴尖幾乎貼上對方的鞋面：“哦對了，還有個代號叫‘影七’的，聽說是他親自經手的貨。大人要不要猜猜，這個人現在在哪兒？”
四周一片死寂。
打著旋的落葉啪地壓在青石階上，連風都停了。
風馳抱著手臂冷笑：“怎麼？不查了？還是說，您也想聞聞這‘禁忌物品’到底有多夠勁？”
刀疤臉的手指微微發抖，紙片在他掌心輕輕顫動。他猛地抬頭，眼中怒火翻湧：“你從哪兒拿到的？！”
“你說呢？”岑萌芽歪頭反問，眼神清澈得像個孩子，“是你同僚不小心掉的，還是你在黑市交易時被人順走的？”
“放肆！”他怒喝一聲，卻又馬上壓低聲音，喉結滾動，“你可知誣陷監察使是什麼罪？抄家、流放、終身囚於地淵！”
“我知道。”岑萌芽點頭，語氣認真，“但我也知道，昨夜雷澤礦道塌方，死了七個運晶的苦工，他們的屍首都還沒涼透。而你們，忙著攔我這種空手進城的小姑娘？”
她聲音漸高：“我娘當年為尋靈圖獻身，在雷澤失蹤。你們查我？呵，我不怕查，只怕你們不敢查！”
入城的人群開始聚集、圍觀。
一個賣烤薯的老頭拄著柺杖探頭看熱鬧：“喲，這不是嗅族岑家丫頭嘛？聽說她娘當年是很厲害的尋靈者，怎麼輪到她，就被當賊看了？”
旁邊婦人附和：“就是！我兒子前兩天吃了清靈丹，半夜吐黑血，醫館還不給治！誰知道是不是也碰上了啥‘禁忌物品’？”
刀疤臉額頭滲出一層細汗，手指緊緊攥著紙片。“你……你不能就這樣亂說！”他聲音有些虛，“這些東西來歷不明，我必須帶回司裡調查！”
“可以啊。”岑萌芽直接把揹包卸下來，往地上一放，發出一聲悶響，“你搬走唄。桶上有九重鎖符，你自己拆，拆壞了算你的。”
她歪頭一笑，眼中閃過一絲鋒芒：“哦，提醒一句，裡面是剛煉出來的蝕靈晶，皮膚沾了會潰爛，吸入氣味會癲狂。你要不要先試試？”
刀疤臉僵在原地，連呼吸都變得小心翼翼。
風馳見狀笑出聲：“哎，大人，你手抖得挺厲害啊。是不是昨晚沒睡好？還是……心虛？”
“沒有的事兒！”他吼了一聲，隨即意識到失態，趕緊咳嗽兩聲掩飾，“我只是依法辦事！你們不得妨礙公務！”
“就事論事。”林墨終於開口，聲音平靜如水，“是你攔路不放。證據在這裡，你要麼收下立案，要麼讓開，我們自會去靈墟城公訴。”
小怯這時也鼓起勇氣，小聲說了句：“我……我弟弟也是吃了那種藥才走的。你們要是真管事，就該去查藥堂，而不是堵著我們。”
人群嗡地一聲炸開。
“說得對啊！”
“我家老頭子最近總咳黑痰，藥館說是肺癆，可之前好好的！”
“是不是有人拿咱們當試藥的牲口啊？”
刀疤男臉色一陣青一陣白，額角青筋跳動。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻發不出聲音。
石老站在人群邊緣，不動聲色地掏出炭筆，在袖口內側快速記下幾個字：“監察使認信，懼言影七”。
嗅嗅縮成毛球趴著，耳朵卻豎得筆直，小聲嘀咕：“這人身上有瓜子味混著臭泥巴味，明顯心虛！主人你再逼一句，他肯定尿褲子。”
岑萌芽往前一步，聲音不高，卻字字清晰：“大人，你說你是依法辦事。那我現在正式舉報——玄元宗淨塵院勾結深淵王，煉製汙染晶，透過傀儡運輸，意圖破壞靈墟根基。證據在此，你接是不接？”
她伸手指著地上的桶：“接，你就簽字立案；不接，我就站在這兒，一直喊到全城都聽見為止。”
風馳立刻接話：“我幫你喊！第一句就叫‘監察使包庇毒晶案’！保準傳三街！”
林墨也上前一步：“我可以現場配解毒劑，誰吃過清靈丹不舒服的，現在就能驗。”
小怯舉起發光石子：“我……我能測體內有沒有黑線！免費的！”
人群譁然，議論聲如潮水般湧起。
刀疤臉嘴唇哆嗦了一下，終於開口：“這……這事我做不了主。得上報城內長老團……”
“那你去報。”岑萌芽冷笑，“但現在，你讓不讓路？”
他站在原地，沒動。
“不讓？”岑萌芽彎腰，作勢要背起桶，“行，那我自己進去。看你敢不敢動手搶。”
她剛抬起揹包帶，刀疤臉突然抬手：“等等！”
所有人目光集中過去。
他喉結滾動了一下，聲音乾澀：“這信……我收下了。”
“哦？”岑萌芽挑眉，“那你籤個收據？”
“這……不必了！我會轉交上級！”
“那你記住，”岑萌芽盯著他，目光如釘，“三天內沒有立案訊息，我就帶著這桶東西去巡檢司總堂門口開桶。到時候，我不光說玄元宗，連哪個監察使半路截證據，我也一起說。”
她背上包，拍拍灰：“走吧。”
一行人從他身邊走過。
風馳臨路過時，故意用短棍敲了下他的鐵尺——“叮”一聲脆響，驚飛了城門的一隻麻雀。
“下次查人，記得先洗手。”他咧嘴一笑，“別把別人的罪，沾自己身上。”
林墨護著小怯跟上，腳步沉穩。
石老最後一個經過，袖口一翻，把寫好的字條悄悄塞進路邊石縫，動作快得沒人察覺。
嗅嗅直到走出十步遠，才鬆口氣，癱在岑萌芽肩上：“哎喲我的鼠命！剛才我都準備好咬人拼命了！結果你太猛了，根本用不上我！”
“你本來也沒用。”岑萌芽笑著拍它腦袋。
“我抗議！我提供了關鍵氣味分析！”
“閉嘴，瓜子沒了。”
“蒜你狠！”
城門口，刀疤臉仍站在原地，手裡捏著那幾張紙片，身子止不住的顫抖。他看著紙上那兩個字——“影七”。
忽然，他抬手，把紙片塞進嘴裡，狠狠嚼了幾下，吞了下去。然後轉身，快步走向城樓偏門。靴子踩在石階上，發出急促的響聲。最後一級臺階，他左腳踏空，整個人踉蹌了一下。
右手扶牆時，指甲在青石上刮出三道白痕。
而在城樓深處，一道黑影立於窗前，手中茶盞輕晃，映出他半張藏在陰影裡的臉。
“咦？”他低聲喃喃：“……她回來了。”
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