旭日初昇，金光破雲，為靈墟城鍍上一層薄如蟬翼的淡金色紗幕。晨暉溫柔地灑落街巷，卻照不進監察司主殿深處那片凝滯的陰沉。
監察使癱坐在青石地上，脊背佝僂，彷彿被抽去了全身筋骨。
寒意自地面攀爬而上，他卻渾然不覺。四肢綿軟無力，膝蓋深陷於石縫之間，十指死死摳住掌心，指甲邊緣滲出血痕，如同枯枝裂開的紋路。
他張口欲言，喉嚨乾澀如砂紙摩擦，氣息斷續，像是有鐵鉗扼住了咽喉，連呼吸都成了掙扎。
岑萌芽靜立原地，身影被晨光斜拉成一道狹長剪影，落在斑駁的地磚上。她手中仍握著那隻小瓷瓶，釉面剝落，瓶身刻著一道歪斜梅紋，似是用指甲生生剜出。瓶蓋微啟，一絲腐梅之氣悄然逸散：甜膩中透著腥穢，宛如枯井底浮起的瘴霧，又像陳年血跡在月下緩緩融化。
她嗅到了。
那是恐懼的氣息。
不是旁人，正是眼前這個曾執掌律令、高坐堂上的男人，從骨髓裡滲出的味道。
大長老佇立前方，鬚髮微顫，烏木杖輕點地面，一聲悶響蕩入人心，如雷墜幽谷。
“你，還有何話講？”
聲不高，卻壓得整座議事廳鴉雀無聲。牆角長明燈的火苗竟也凝滯不動，彷彿時間都被凍結。
監察使猛然抬頭，雙目赤紅，瞳孔縮若針尖，額角青筋虯結，似有蟲蟻在皮下蠕動。
“我……我是被迫的！”嗓音嘶啞，字字如從井底爬出，裹挾溼泥與鏽鐵的腥氣。“他們威脅我家人！我不做，他們就得死！我不是自願的！你們不能這樣定罪！我也只是個受害者！”
他語無倫次，冷汗滾落，砸在青石板上濺起細碎水花，像一顆顆崩裂的心跳。
岑萌芽扭頭看向大長老，冷笑連連，嘴角微揚，卻不帶半分暖意。
大長老也不言語，指尖再次一劃，靈力輕送，玉簡頓時光華流轉。
光影鋪展，空中浮現朦朧影像——東巷暗市，霧靄沉沉，燈籠昏黃，映得攤位上的藥材泛出詭異綠芒。一人披斗篷步入鼠三爺攤前，步履沉穩，右靴後跟裂口清晰可見，行走時發出細微“吱呀”聲。
他接過布包，掀開一角，露出暗紅色晶體，晶面折射妖異光芒，宛若凝固的血塊。
交易過程完整，毫無遮掩，討價還價間透著熟稔。付款時，他還笑了——嘴角向右歪斜，露出一顆虎牙，那是他自少年起便改不掉的習慣。
“哼！”大長老冷哼一聲，並沒言語。
“脅迫？”岑萌芽拿起玉簡遞近，光影恰好打在他臉上，“那你笑什麼？”
監察使面部肌肉劇烈一抽，如同胸口遭重擊。他想移開視線，可那抹笑容懸於空中，死死盯住他，無法逃避。
“那不是我！是幻術！”他驟然嘶吼，聲音撕裂，脖頸血管突突跳動，“有人冒充我！你們全被騙了！這是栽贓！是陰謀！”
岑萌芽輕輕翻了個白眼，彷彿聽見世間最荒唐的笑話。
她收起玉簡，放回大長老面前的案几。語氣慵懶，如同閒談天氣：“你說有人冒用你的臉？那你右腳那道舊傷，又是誰給的？”
監察使一怔，眼中閃過慌亂。
“去年冬天摔的吧？”她繼續道，語速平緩，卻字字釘入骨髓，“雷澤礦道巡查時踩空，磕在鐵稜上，當場血流不止，養了半個月才好。你當時報過傷情記錄，靈墟城醫務處仍有存檔。”
她頓了頓，目光落在他站立時微微偏移的重心上，“可昨晚你走路，右腳落地極輕，姿態與記錄完全一致。這不是巧合，是你身體記得的痛。”
廳內寂靜無聲。幾位長老垂眸不語，手中茶杯早已冰涼。風自窗隙鑽入，吹動案几紙頁，沙沙作響，似有無數低語在暗中流傳。
監察使張嘴欲辯，卻發不出聲。喉結滾動，彷彿吞下了千鈞巨石。
“你還記得賣烤薯的老頭嗎？”岑萌芽忽而換調，聲音輕柔，如講故事般徐徐道來，“他認出你了。不止是你這個人，連你袖口沾的藥粉味，他都聞出來了。”
“他說你常去買熱食，但從不坐下吃，總是一邊走一邊啃，怕被人看見你吃飯的樣子太狼狽。”
“昨天你也這樣。”
“一邊嚼著紅薯，一邊伸手進布袋取晶石，動作快得像怕被人搶走似的。”
她直視他，眸光銳利如刃：“一個被脅迫的人，會如此自然地買東西？會記得自己最愛吃的焦糖心？會在接過晶石時，順手把多找的兩枚銅板塞進袖兜？”
監察使低頭，脖頸漲得通紅，血液彷彿盡數湧上頭頂。他試圖站起，雙腿卻軟得撐不住，手掌撐地，指尖深深嵌入石縫，指甲崩裂亦無知覺。
“我不是……我不想害人……”他喃喃低語，聲音漸弱，如同自言自語，“我只是想活著……想保住位置……不想再被人踩在腳下……不想再回到那種連飯都吃不起的日子……”
“那你有沒有想過那些礦工？”岑萌芽聲音驟冷，如冬夜結冰的河面，“他們也想活著。三十個人，一夜之間全部喪生。塌方不是意外，是人為引爆了支撐陣法。他們的孩子還在等爹回家，最小的那個才五歲，抱著破布娃娃問孃親：‘爹怎麼還不回來？他答應給我帶糖人兒的。’”
“你呢？”她逼近一步，聲音壓低，“你拿著沾血的靈元晶，去換法劍，換功法，換更好的日子。你在酒樓喝最貴的靈釀，穿最軟的雲蠶袍，腳下踩的是他們用命鋪出的路。”
“你現在說你是被迫的？”
“可你買晶的時候，手穩得很。”
監察使閉上眼，一滴汗順著額角滑落，砸在石板上，洇開一小片深色印記。
大長老顯得不耐，終於開口。
“押回審訊室。”
聲音不大，卻如刀劈朽木，乾脆利落，不容置疑。
兩名執法弟子立刻上前，架起他雙臂往外拖。監察使不再反抗，身體軟如爛泥，任人擺佈。但他口中仍在低語：“抓我沒用……上面的人不會讓我開口……我死之前……他們會讓我閉嘴……我會消失……就像從前那些人一樣……”
岑萌芽聽到了。
她走到他面前，蹲下身，與他平視。距離不過一尺，她能看清他瞳孔中倒映的自己。一個穿著舊布衣、髮簪歪斜、眼神冷如霜雪的少女。
“那你現在就說啊。”她輕聲道，如貼面耳語，“趁你還能說話，心還在跳，舌頭還能動。”
監察使望著她，眼神空洞，彷彿透過她在看某個遙遠之地。
“你不信我？”他咧嘴一笑，嘴角扭曲，露出一口發黃的牙齒，“你以為你是正義使者？你不過是個災星丫頭，從小被人趕著跑，克父克母，八字帶煞，誰沾誰倒黴。現在蹦得再高，也不過是別人手裡的一顆棋子。”
岑萌芽沒生氣，“災星”這兩個字已經聽膩了。她將小瓷瓶輕輕放進他懷中，又用手拍了拍，動作近乎溫柔。
“這個給你留著。等你想說了，就搖一搖瓶子。它會響，裡面裝的是腐梅香，聽說人在極度恐懼時會聞見它……也許是你母親臨終前煮的那碗梅湯的味道，也許是小時候你躲床底時聽見的哭聲。”
“審訊室裡，總得有點動靜，不然太悶。”監察使愣住，低頭看著懷中的瓶子，這個是剛才故意扔的，現在又塞回來，手指不由得微微顫抖。
他還想說什麼，卻被執法弟子直接拽起。兩人架著他往外走。靴底在地上拖出兩道灰痕，一路延伸至門口。
經過高臺柵欄時，回頭望了一眼岑萌芽。
監察使嘴唇微動，終究沉默。
鐵門轟然開啟，又重重關上。
哐！
聲響震徹殿堂，牆皮簌簌掉落，樑上棲息的符鳥驚飛而起，撲稜稜撞向天窗。
議事廳重歸寂靜，長老們依舊端坐，有的低頭看手，有的凝視案几，無人言語。
方才那場對質，如同一場暴雨，來得猛烈，去得迅疾。
岑萌芽立於原地，抬眼看向大長老。
大長老也在看她，兩人無言。
數息之後，大長老緩緩點頭，眼角皺紋略略舒展。“證據我們收下了。”他說，“接下來的事，交給我們。”
岑萌芽嗯了一聲。
不再追問後續，也未提任何條件，只是拉好揹包拉鍊，順手拂去袖口灰塵。
風自窗外吹入，掀起她衣角一角，帶來淡淡草木清香。她仍站在高臺邊緣，距大長老五步之遙。
大長老低頭，重新拿起桌上的密信與玉簡。手指按住火漆印，似在壓抑某種洶湧情緒。
議事廳徹底安靜。
外頭傳來巡城司白班換崗的腳步聲，整齊劃一，踏在青石路上，如同時間本身在行走。遠處有人喊號子，短促有力，穿透晨霧。
岑萌芽望著那扇鐵門。
門縫下不見光，亦無聲息。
但她知道，那個人此刻正靠牆坐著，懷裡抱著那個有毒的小瓶子。也許他正在猶豫要不要搖一下，或者他已經開始後悔接下第一塊黑晶的那一刻。
但她不在乎。
她已將真相陳列於世，剩下的事，無需動手。她只是個證人，不是審判官，更不是救贖者。
岑萌芽轉身，從耳後取下發簪。
銀鼠牙所制，尖端微彎，據說是北境凍土中掘出的古獸獠牙打磨而成，可辟邪，亦可殺人。她用指甲輕輕刮拭簪身，除去些許塵埃，動作細緻，如同擦拭一件祭器。
再插回髮間時，動作極輕。
她挺直身軀，深吸一口氣。
聞到了。
這不是終結。
這只是開端。
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