“何事喧譁？”
大長老的聲音不高，卻像一記悶雷滾過議事廳穹頂。
整座石殿彷彿被這三字壓得低了幾寸，連廊柱間穿行的風都收了聲。他端坐於高臺主位，眉骨深陷，目光如刀鋒掃過下方攢動的人頭。那些原本交頭接耳的長老、執事們紛紛垂首，有人悄悄後退半步，將身形隱入陰影。
唯有執法弟子站得筆直，聲音清越如鐘鳴：“回尊上。這位嗅族證人岑萌芽，請求面見送木牌之人。”
話音落時，廳內第三階石臺上，一道纖細身影正緩緩抬頭。
岑萌芽站在那裡，背脊挺直，肩線平展，像是從礦道深處爬出來的藤蔓，帶著泥塵與倔強一路攀到了光下。她剛鬆開揹包拉鍊的手指還殘留著一絲微顫。不是害怕，而是長久壓抑後的釋放。掌心那枚木牌靜靜躺著，四指緊扣，彷彿握著一段不肯沉沒的記憶。
木牌上的爪印刻痕粗糲，邊緣沾著乾涸的黑泥，那是黑爪連夜穿越雷澤礦道時蹭上的腐土。
她沒等傳喚。
一步，兩步，三步。
青石臺階冷硬，鞋底踏上去發出沉悶的迴響。每一步都不快，卻穩得如同釘入岩層的楔子。她的影子在身後拉長，斜斜投在牆上，竟比人高出一頭。
石老立於人群之後，灰袍微動，喉間輕輕“嗯”了一聲。那聲音極輕，卻像一塊石頭投入深潭，在某些人心中激起漣漪。他知道這一幕遲早會來。這個從小在廢巷裡靠嗅氣味辨真假的孩子，終究還是走上了這條不能回頭的路。
岑萌芽停在高臺中央，距大長老五步之遙。
左手探入懷中，取出一封密信，紙色泛黃，封口火漆完整；右手同時舉起玉簡，晶光流轉，內藏影像尚未啟用。兩物並舉，懸於空中，像是一場無聲的審判提前降臨。
“這是玄元宗發往深淵前哨的指令文書。”她開口，聲音不大，卻穿透整個大廳，“要求他們即刻運送一批‘淨化晶’。但……”她頓了頓，視線掃過諸位長老，“這不是什麼淨化晶，是汙染晶。而且，信紙上還有味道。您若用靈識去聞，便知真假。”
大長老不動，眸光沉靜如古井。
二長老坐在側位，指尖輕輕敲了下扶手。那一敲，像是某種暗號，讓殿角幾名監察使不自覺地繃緊了肩膀。
岑萌芽不再等待。
她上前半步，將密信遞出：“我叫岑萌芽，出自北境嗅族。我們一族天生能辨氣息，不僅能聞出香臭，更能感知情緒波動、能量殘留、甚至謊言的味道。這封信，曾浸過深淵腐水，雖經擦拭，但氣味未淨。”
大長老終於抬手接過。
他沒有急於拆信，而是先拿起玉簡，指尖劃過表面符紋。
嗡——！
玉簡亮起，光影鋪展，畫面浮現：昨夜東巷暗市，濃霧瀰漫。一名披斗篷者緩步走入角落攤位，帽簷壓得極低，可右靴後跟裂口清晰可見，正是此刻跪在審訊室中那位監察使腳上所穿的舊靴。
他從鼠三爺手中接過布包，開啟一角，露出暗紅色晶體，表面泛著詭異血光。蝕靈晶。專用於腐蝕經脈、瓦解神魂的禁物，嚴禁流通於任何邊境村落。
監察使點頭，付錢，轉身離去。
全程無言，無符遮掩，毫無避諱。
大長老看完，放下玉簡，又拿起密信。
他湊近鼻端，閉眼一吸。
剎那間，眉頭鎖成川字。
“酸腐味混著鐵鏽氣。”他低聲道，臉色驟然陰沉，“這是深淵前哨常用的防腐劑‘腐髓液’，用來浸泡運輸箱，防止晶石途中自燃。”
“對。”岑萌芽接得乾脆，“但它也會讓普通人肺葉潰爛，咳血而亡。雷澤礦道塌方那天，三十個苦工死狀正是如此。皮膚泛紫，七竅流血，指甲脫落。他們的屍身運出來時，連親人都不敢靠近。”
長老團中有人猛地站起，椅子腿刮過地面，發出刺耳聲響。
“監察使！”那人怒喝，正是先前質疑流程的老執事，白鬚抖動，雙目赤紅，“你還有什麼話說？！”
審訊室內，監察使被鎮靈索縛住雙手，聽見這一聲質問，緩緩抬起頭。嘴唇微張，似欲辯解，終歸沉默。他的眼神複雜，有驚懼，也有不甘，更深處藏著一絲難以察覺的冷笑。
沒過多久，執法弟子將他拖了出來。
他腳步踉蹌，衣袍破損，臉上卻忽然浮現出一抹譏誚：“哼。”
大長老轉頭看他，聲音冷如寒鐵：“玉簡記錄清晰，時間地點人物俱全。密信紙張出自玄元宗淨塵院專用箋，封蠟印章也對得上。你交易的，不是普通違禁品，是能毒殺整村人的蝕靈晶。”
“我不是……”監察使終於開口，嗓音沙啞如磨砂，“我是為了查案！”
“還在狡辯？”岑萌芽冷笑，嘴角揚起，“那你為何不報備？為何不用巡查令符？為何深夜潛入暗市，連一道傳訊都沒留下？你是怕證據太亮，照出你自己吧？”
“你胡說！我沒有通敵！”
“那你解釋這個。”她從揹包取出一隻小瓷瓶，舉至空中。瓶蓋鬆動，內盛半管紫黑色液體，隱隱散發出一種類似腐爛梅花的異香。
“林墨認出來了。”岑萌芽步步緊逼，“這是淨塵院特製的‘腐脈引子’，三年前只配給過七個人，你是其中之一。它能讓舊傷復發，痛苦倍增。而你隨身還帶了解藥，這是要給自己用，還是準備餵給別人？”
監察使臉色劇變，想後退，身後卻是冰冷石牆。岑萌芽再進一步，聲音壓低：“你說自己是中間人。那你傳的是誰的話？玄元宗？還是更高處的人？你收了多少晶元石，才敢拿三十條命去賭？”
“你誣陷……我沒有殺人！”
“可你運的晶石殺了人。”她聲音陡然拔高，“雷澤塌方當日，礦工們吸入毒氣，哀嚎整夜才斷氣。他們的孩子還在等爹回家吃飯，他們的妻子還在灶前溫著湯。你呢？你拿著沾血的靈元晶去買法劍，去換功法，去討好上位者，還覺得自己是在‘執行任務’？”
大廳驟然安靜，連呼吸聲都變得小心翼翼。大長老將密信與玉簡輕輕放回案几，手指按住一角，彷彿怕它們飛走，又彷彿在壓制心頭翻湧的怒意。
“這證據……屬實？”他問。
“千真萬確。”石老走出人群，站到岑萌芽身邊，“我有備份。玉簡錄了三次，分別存於界商盟金庫、城南驛站和西嶺分舵。密信我也留了副本，並請三位公證師加蓋靈印。界商盟內部審計條例第七條明文規定：凡涉及跨境走私、勾結深淵暗者，可當場停職審查。”
“你早就準備好了？”二長老看向他，語氣中多了幾分審視。
“等這一天很久了。”石老淡淡道，“有些人穿著正經衣服，乾的卻是最髒的事。我只是沒想到，第一個站出來的，是個小姑娘。”
監察使忽然笑了，嘴角抽搐，笑聲嘶啞破碎：“你們以為抓住我就完了？上面的人不會讓我活著開口。”
“你現在不說，待會兒也會說。”大長老冷冷道，“審訊室不是讓你耍嘴皮子的地方。”
“哈哈哈！”他猛地抬頭，眼中閃過瘋狂，“你們真當界商盟乾淨？多少人收黑錢？多少條礦道見不得光？我不過是個跑腿的，把我推出去頂罪，你們好繼續做生意？！”
“啪！”
二長老拍案而起，震得茶盞跳起三寸。
“閉嘴！你算什麼東西？也配代表界商盟？！”他指著監察使，手指顫抖，“我們守規矩，講秩序，不是為了護短，是為了不讓老實人吃虧！你倒好，把規矩當笑話，把信任當刀使！你害死的是活生生的人，不是賬本上的數字！”
長老團中有兩人相繼起身。
“必須嚴懲！”
“立即革職，移交刑堂！”
“關進地牢，等查清幕後主使再定罪！”
議論聲炸開，如潮水般湧動。
有人憤怒拍桌，有人低頭不語，更有幾位年輕執事面色漲紅，拳頭緊握。
大長老抬手，全場立刻寂靜。他看著岑萌芽，目光深邃：“你把這些交出來，不怕得罪人？不怕以後走不了這條路？”
“我怕……”她坦然承認，聲音輕了些，“夜裡也會做噩夢，夢見黑爪死在路上，夢見那些礦工睜著眼看我。但我更怕什麼都不做。我娘說過……聞得到真相的人，就不能裝作聞不到。”
大長老沉默良久，終於點頭，“證據收下。我們會立刻啟動調查程式，七日內公佈結果。”
“時日太久。”她搖頭，語氣堅定，“那些吃了毒晶的人怕是撐不了那麼久。我建議馬上封鎖所有已知運輸線，派人去雷澤周邊村落排查中毒情況，發放解毒散。”
“這不在你該管的範圍內。”一位長老低聲提醒，語氣帶著幾分警告。
“可在我的良心範圍。”岑萌芽直視對方，“我不需要職位，也能做事。但如果你們阻攔，我會直接去找村民，一條一條路走過去，告訴他們別碰來歷不明的晶石，哪怕被人當成瘋子趕出門。”
那位長老嘴唇動了動，終究閉嘴。
大長老深深看了她一眼，像是第一次真正看清這個人。
“你說得對，這事不能拖。”
他轉向執法弟子：“立刻發令，關閉東巷至北嶺所有地下交易點。派醫修隊前往雷澤周邊十三村巡診。發現疑似中毒者，即刻上報，優先救治。”
“是！”
命令迅速傳達。
有人提筆疾書，有人快步離席去傳令。整個議事廳開始運轉，如同沉睡的巨獸緩緩睜眼。
岑萌芽仍站在原地，目光死死鎖定監察使。那人癱坐在地，頭顱低垂，方才的囂張蕩然無存，只剩下灰敗與疲憊。他肩膀微微發抖，像是被抽走了所有筋骨。
“你還有句話要說。”她輕聲說。
監察使緩緩抬頭，眼神空洞如枯井。
岑萌芽掏出那塊木牌，輕輕放在他面前的地上，“現在見到了，你還有什麼想說的？”
他盯著那塊刻著爪印的木牌，手指不受控制地抽搐了一下。張了張嘴，喉嚨裡擠出咯的一聲。然後，他慢慢抬起手，指向自己的胸口。“這裡……”他聲音微弱，卻清晰可聞，“早就爛了。”
風從窗外吹入，掀起密信一角，紙頁輕顫，似在嗚咽。
大長老揮手：“帶下去。沒我令牌，任何人不得靠近審訊室。”
兩名執法弟子上前，架起監察使。他沒有掙扎，任由拖行。經過岑萌芽身邊時，腳步忽然一頓。
“小姑娘……”他低聲說，嘴角竟浮現出一絲古怪笑意，“你贏了。”隨即被帶走，鐵門轟然關閉，餘音久久迴盪。
岑萌芽站在原地，手裡還攥著那個小藥瓶，指甲深深掐進掌心，傳來一陣鈍痛。她沒鬆手，彷彿只有這樣才能確認自己還醒著。
大長老望著她：“接下來你有什麼打算？”
“等你們的調查結果。”她說，“如果七天內沒動靜，我就帶著這些證據去城門口擺攤，一張一張念給路人聽。”
“呵呵！”二長老忽然笑了一聲，竟站起身來，“行啊，到時候我去給你搬桌子。”長老團裡有人輕咳掩飾笑意，也有人嘴角微揚，悄然點頭。
石老走過來，輕輕拍拍她肩膀：“站得挺直。”岑萌芽咧嘴一笑，露出一顆小小的虎牙，帶著點野性，也帶著點驕傲。
就在這時，她揹包裡的瓜子袋不知何時漏了個洞。一把靈瓜子噼裡啪啦撒出來，滾落到大長老鞋邊。
嗅嗅從她袖口探出腦袋，毛茸茸的鼻子抽動兩下，飛快撲過去撿起一顆塞進嘴裡，腮幫鼓起。
“吵死了。”它嘟囔，眼皮耷拉，“本鼠要補覺，別打擾。”說完，縮回袖中，尾巴一甩，徹底沒了動靜。
大廳恢復平靜，太陽初升，晨曦斜照進來，落在那枚靜靜躺在地上的木牌上。
爪印朝天，像是一句未完的誓言。
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