風馳把鐵門輕輕合上，“咔噠”一聲響在寂靜的花園裡格外清楚。
月光斜灑在青石小徑上，映出幾道人影，沉默地朝監察司總堂的主樓方向移動。
石老沒停步，抬腳就往主樓走，腳步穩得像踩在自家院子裡。他背脊挺直，灰袍下襬拂過臺階邊緣的苔痕，彷彿這一路不是走向風暴中心，而是歸家。
岑萌芽幾人立刻跟上，誰也沒說話。
空氣沉得能擰出水來，連呼吸都放得極輕。林墨手按藥囊，目光掃過兩側迴廊，那裡黑影浮動，不知藏了多少雙眼睛。小怯縮著肩膀走在最後，雙手攥緊袖口，指甲幾乎要掐進布料裡。嗅嗅趴在岑萌芽肩上打呼嚕，尾巴一抖一抖，像是對這緊張氣氛渾然不覺，又像是用鼾聲壓住內心的不安。
“到了。”石老站在高臺下，抬頭看了眼議事廳的大門。
兩扇銅釘鐵木門緊閉，門環如獸瞳般幽冷。他整了整灰袍，一步踏上臺階。
“監察使！”石老大聲喊，聲音穿透院牆，“你勾結玄元宗，私買蝕靈晶！證據確鑿！”
聲音炸開，整個大廳都靜了。
原本低聲茶敘的長老們抬頭，有人手中的茶盞傾斜，茶水潑在案几上也未察覺。
門口守衛僵在原地，手中長戟微微顫動。連廊下的掃地雜役都停了動作，竹帚懸在半空。所有人目光全盯在石老身上，像是第一次看清這個平日不起眼的老頭。
監察使站在人群邊緣，臉色一下子變了。本欲退入側影，可身後頂上殿柱，退無可退。右手往袖子裡伸，手指剛碰到符籙，就聽見一聲冷哼。
“還想在這裡動手？”二長老從側門走出來，眼神像刀子，“當著長老團的面，你還敢耍花樣？”
話音剛落，左右兩道側門同時開啟。
大長老拄著星紋杖走出來，金紋長袍拖在地上，杖尖點地時泛起一圈微不可察的靈光漣漪。他沒看石老，也沒搭理岑萌芽，目光直接落在監察使臉上，如同古井照影，一眼望穿皮囊。
“你可知罪？”大長老聲音不高，卻壓得整個大廳沒人敢喘大氣。連窗外掠過的飛鳥都似被震懾，悄然斂翅遠去。
監察使張了張嘴：“我……我是為了查明真相！這些晶石是我故意買的，為的就是順藤摸瓜！”
“哦？”二長老冷笑，袖中抽出一卷玉簡，“那你買的時候，怎麼不報備？怎麼不走流程？你當靈墟城的規矩是擺設？”
“呃……”監察使額頭冒汗，“那個……情況緊急，來不及請示。”
“哦？”二長老往前一步，聲音陡然轉厲，“你昨夜戌時三刻進東巷暗市，買的是中品蝕靈晶。這種晶石普通人碰一下都會爛手，你是拿回來研究怎麼中毒的嗎？”
監察使嘴唇發白，喉結滾動了一下。
大長老緩緩點頭：“拿下。”
院子裡的護衛迅速移動。有人站前，有人繞後，八個人眨眼間就把監察使圍在中間，陣型嚴密如鎖龍網。執法弟子上前兩步，手按腰間鎖鏈，鏈環輕響，宛如毒蛇吐信。
“我沒有！”監察使突然吼，“我是為靈墟城做事！你們不能這樣對我！”
“那你解釋清楚。”大長老語氣不變，目光卻如寒潭深水，“為什麼你的藥粉瓶裡有淨塵院特製藥皿殘留？為什麼你靴底沾著雷澤礦脈的腐土？為什麼你袖口有深淵汙染的氣息？”
“呃——！”監察使說不出話了，低頭看了眼自己袖子，那裡有一道極淡的黑痕，像是擦過什麼髒東西留下的。他想否認，可這些細節瞞不過在場的人。尤其是那些常年查案的老執法，一眼就能看出問題。這黑痕不是汙漬，是“影蝕黴”的孢子痕跡，只有長期接觸深淵遺物的人才會沾染。
“押去審訊室。”大長老下令，“嚴加審問。”
兩名執法弟子上前架住他胳膊。
監察使掙扎了一下，就被按住，粗魯地拖走，腳步踉蹌間，袍角在地上蹭出灰印。他忽然回頭，眼中泛起血絲：“我不服！這事沒完！背後還有人！你們抓我，不過是找個替罪羊！”長老團靜靜站著，像一堵牆，擋住了他所有退路。
岑萌芽站在臺下第三階，雙手垂在身側。她盯著監察使被帶走的方向，直到那扇厚重的鐵門關上，發出沉悶的撞擊聲。
風馳靠在柱子上，銅鈴輕輕晃。
他本來以為還得打一架，結果一句話都沒用上。事情過於順利，有點不習慣，但更覺得痛快。那種不用揮拳就能讓惡人伏法的感覺，比打贏十個對手還爽。
“成了？”他小聲問石老。
“第一步。”石老低聲道，目光凝重，“接下來才是重頭戲。他們不會輕易交出‘虛影’。”
林墨檢查了下藥囊，確認解毒粉還在。他不關心誰被抓，只在乎證據有沒有丟。他看向岑萌芽：“下一步呢？”
“靜觀其變！”岑萌芽看見監察使掉在地上的小瓶子滾到柱子邊。那是裝加速腐脈發作引子的那個，瓶蓋鬆了，裡面還有半管液體，在月光下泛著詭異的紫黑色光澤。
她走過去，彎腰撿起。觸手冰涼，一股邪氣直衝腦門，像是剛從墳墓裡挖出來的陰物。
“他還想跑。”她的聲音很輕，卻帶著鐵鏽般的狠意。
小怯站在她身後，手緊緊攥著衣角。她剛才看到監察使被圍住的時候，心跳快得像要蹦出來。她本以為會有人反抗，大打出手，火光沖天；會有人喊冤，結果啥都沒有。所有人都沉默地看著，就像看一個早就該倒下的爛木頭。那種集體預設的審判，比雷霆怒喝更令人窒息。
“壞人……真的會被抓住？”她小聲問，像是在確認一個從未敢相信的夢。
“只要證據在。”岑萌芽把瓶子收進揹包，動作利落，“誰也逃不掉。”
風馳活動了下手腕，骨節噼啪作響：“那咱們現在幹啥？等他們審完？”
“等。”岑萌芽說，目光掃過四周，“我們得親眼看著。不能讓他們隨便結案，也不能讓他們滅口。”
石老點點頭：“審訊室不會對外公開，但我們可以在外面守著。只要案子沒結，事就沒完。”
二長老這時走過來，目光如鷹隼般掃過四人。片刻後，他只說一句話：“你們做得不錯。”
說完就走了，沒再搭理眾人。
大長老站在高臺上，環視一圈，聲音恢復平靜：“明日晨會照常，散了。”
長老們陸續離開，有人經過岑萌芽身邊時多看了她一眼，眼神複雜，似有探究，也有忌憚。
執法弟子開始清理現場，掃地的雜役重新拿起掃帚，竹帚劃過地面的聲音沙沙作響，像是試圖抹去剛剛發生的一切。
一切好像回到了平常。
可空氣不一樣了，沒有人再敢大聲說話，也沒有人敢隨意走動。
每個人都知道，剛才發生的事不是小事。一個監察使被當場拿下，這不是普通的違紀，這是塌天的大事。這意味著，有人動了根子，掀了桌子，而風暴才剛剛開始醞釀。
岑萌芽團隊沒走，他們站在角落。執法弟子來來回回，沒人趕他們走。反而有個年輕弟子路過時，悄悄看了岑萌芽一眼，又迅速低下頭，像是傳遞某種無聲的認可。
大約半個時辰後，審訊室方向傳來一陣急促腳步聲。
一名執法弟子衝出來，手裡拿著一張紙，直奔高臺。他把紙遞給大長老，大長老看完，眉頭皺緊，指節在紙面上輕輕敲了一下。
“怎麼回事？”二長老湊過去看，紙上寫著：監察使交代，他只是中間人，背後另有主使，代號“虛影”。
全場再度陷入沉默。
風馳唸了一聲：“虛影？聽著就不像好人。”
“又是新名字？”林墨皺眉，眼中閃過一絲煩躁，“這背後到底有多少層？一層套一層，像剝蛇皮，越剝越毒。”
小怯往後縮了縮，幾乎是下意識地靠近岑萌芽。她想起小時候聽過的傳說，有一種影妖，能在人心最暗處生根，借信任之名吞噬信念。它沒有臉，沒有形，卻能讓最正直的人變成幫兇。
岑萌芽盯著那張紙，腦子轉的飛快。
她想起賬本上的數字，那些看似雜亂無章的交易碼，實則對應著特定礦脈與運輸路線；想起密信裡的沉鱗箋，那種只在極北海域生長的植物纖維，通常用於加密傳遞高層指令；想起黑爪木牌上的藥香，那不是普通薰香，是“斷魂引”的變種，能誘發舊傷復發。
“你們先在這兒等著。”石老低聲說，“我去打聽點訊息。有些老關係，還能用一次。”他轉身要走。
就在這時，審訊室的門又被推開。一名執法弟子走出來，手裡拿著一塊玉簡。他走到大長老面前，低聲說了幾句。
大長老聽完，緩緩抬頭，目光掃向臺下眾人，最終落在岑萌芽身上。
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