北坡的緩道剛踩實第一步，天就炸了。
整片烏雲像被誰從中間撕開，一道慘白的電光劈下，正落在前方二十步外的一塊焦巖上。
石頭當場炸成碎渣，火星子濺到腳邊，唬得小怯一個哆嗦。
“靠！”風馳猛地蹲下，手按短棍，“這雷怎麼長眼睛的？”
岑萌芽沒吭聲，鼻翼快速抽動兩下。
鐵鏽味濃得嗆人。
雷暴的氣味蓋過所有靈脈流動的清風味，她腦子裡那根靠氣味辨位的線，一下子斷了。
嗅嗅趴在她肩頭，耳朵貼著毛髮一抖一抖：“糟了糟了！味兒全亂了！我現在聞啥都像烤糊的黑瓜子！”
“別吵。”岑萌芽閉眼，強行集中精神。
可耳邊雷聲一陣接一陣，轟得她太陽穴直跳，星核碎片在手裡燙得像塊燒紅的鐵。
林墨趕緊掏出藥囊想給她擦點鎮定粉，手剛伸出來，地面突然一震。
“小心！”黑爪的聲音從右側石堆後傳來，幾乎同時，三道半透明的黑色觸鬚從地縫裡猛竄而出，其中一條直撲小怯後頸！
沒人反應過來。
嗖！嗖！
兩柄飛刀破空而過，刀刃精準卡進觸鬚關節處，“啪”地一聲將其斬斷。
黑爪躍出石堆，機械臂一甩，收回飛刀，獨眼掃過眾人：“還愣著？虛空觸鬚借雷暴遮氣息，它們就在頭頂！”
所有人抬頭，嗅嗅瞄了一眼就鑽進岑萌芽衣領不見了！只剩下左肩一塊突兀，瑟瑟抖個不停……
烏雲翻滾，閃電時不時照亮青紫雲層內部。
數條漆黑觸鬚如蛇般遊動，纏繞、分散，藉著雷光的瞬間閃現，快得只留殘影。
“我草！”風馳跳起來，“怎麼可能，天上還有？”
“廢話！”黑爪冷笑，“你以為它們專挑這時候打雷是湊巧？早埋伏好了！”
話音未落，地面又裂開。
七八條黑色觸鬚從四面八方鑽出，有的直撲面門，有的纏向腳踝。林墨一把拽住小怯往後拖，自己卻被一根觸鬚捲住小腿，猛地一拉！
“林墨！”岑萌芽衝過去，抽出腰間匕首就想砍。
“別用金屬！”黑爪大吼，“它們怕的是靈力震盪，不是刀！”
哼哼怒這時從斜坡後衝出，狼牙棒掄圓了砸地——“咚！”一聲巨響。地面裂出蛛網狀紋路，靠近林墨的幾條觸鬚被震得扭曲彈開。
他喘著粗氣站定，右眼罩下的紋路隱隱發黑：“跟緊，我來開路！”
“往東北斜坡衝！”岑萌芽終於捕捉到一絲微弱的清風味，和地圖上的安全點方向一致。她高舉星核碎片，聲音壓過雷鳴，“都跟緊！別散隊！”
率先躍出，直衝而上。
風馳立刻補到左側，短棍橫掃逼退一根偷襲的觸鬚；哼哼怒斷後，狼牙棒舞成風車，硬生生砸出一條通道；林墨架著小怯緊跟其後，藥囊在奔跑中崩開一角，幾包粉末灑了出來；石老手執青銅機關盾，架在小怯和林墨頭頂，護住三人。
“我的夜露草！”林墨心疼得直咧嘴，但也沒停下。
淡綠色粉末混著雨水濺在焦巖上，騰起薄薄一層霧靄，恰好擋住身後兩條追來的觸鬚，林墨餘光瞥見，愣了愣，隨即拍腿低罵：“歪打正著！”
黑爪沒跟隊伍正形，而是繞到側翼，飛刀接連射出，專挑空中垂落的觸鬚關節處招呼。每出一刀，機械臂的齒輪都發出刺耳的摩擦聲。
“你這胳膊還能撐多久？”風馳邊跑邊喊。
“比你命長。”黑爪啐了一口，又甩出一刀。
一行人衝過一片焦土裂地，地上全是雷劈出的坑洞，深淺不一。
雨水順著岑萌芽的髮梢流進衣領，冰涼刺骨，她一邊跑一邊用餘光掃地面——不能踩深坑，那種地方靈脈斷裂，容易藏伏擊。星核碎片的熱度穿透掌心，燙得她指尖發麻，辨位的清風味時不時扭曲，逼得她必須反覆閉眼凝神。
突然，風馳猛地剎住腳步，抬頭……
“上方！”
三道漆黑觸鬚自厚重雲層猛然刺下，速度快得連雷光都追不上，直取岑萌芽與小怯頭頂！
黑爪反應最快，雙刀脫手，交叉擲出。
刀刃再次卡入觸鬚關節，使其軌跡偏移，擦著小怯肩頭扎進地面，濺起一股黑漿。
第三根觸鬚已近在咫尺。
“嗷——”哼哼怒大吼一聲躍起，右眼罩下的紋路陡然亮起，狼牙棒橫掃帶起破風之聲，“砰”地將觸鬚打散。落地時踉蹌一步，右臂被飛濺的黑液灼出青煙，疼得牙關緊咬，卻還是穩穩站定，將岑萌芽和小怯護在身後。
“謝了！”岑萌芽趁機確認方位，指著前方一道低矮山脊，藍光映亮她滿是汗水的臉，“安全點就在那後面！快走！”
隊伍提速，腳步聲混著雷鳴砸在地上。
岑萌芽腳尖碾過焦巖碎渣，數著腳下第十七個雷坑，安全點只剩兩百步。
觸鬚從地縫、從雲層、從焦巖後不斷冒出來，攻擊越來越密。小怯的喘氣聲粗得像破風箱，腳步虛浮得像踩在棉花上，全靠林墨半拖半架著才沒倒下。
“撐住……”林墨咬牙，胳膊上的青筋繃得凸起，“就快到了！”
岑萌芽停下回望，星核碎片高舉過頭，藍光映亮眾人沾滿泥汙的臉：“地圖沒騙人！現在停下，就是給它們攻擊的機會！”
風馳抹了把臉上的雨水和汗，短棍拄地，喘得胸腔發疼，卻還是站前一步，短棍直指山脊方向：“她說得對！跑完這最後一段路！”
哼哼怒沒說話，只是主動走到最外側，替眾人擋下一道悄然逼近的觸鬚殘影，狼牙棒一掃，黑霧四散。右臂的灼痛鑽心刺骨，他卻連哼都沒哼一聲。
黑爪站在稍遠的高處，機械臂微微發顫，最後一柄飛刀還卡在掌心機關裡。他盯著隊伍的背影，又看了看自己手臂上那道與獸皮圖一致的刻痕，礦脈黑霧的畫面在腦海裡一閃而過，低聲罵了句：“我可真他媽犯賤！”
吐槽一句後，還是踩著焦巖碎步跟上。
五人重新靠攏列隊，而哼哼怒戰力最強，遊走在外，護住側翼，眾人加速衝向山脊陰影。
雷聲更密了，天空像被無數把刀反覆切割。
岑萌芽能感覺到星核碎片裡的東西撞得越來越狠，彷彿下一秒就要破殼而出。那熱度幾乎要烙進掌心，碎片表面隱隱浮現出極細的裂紋，辨位的清風味越發不穩，她不敢回頭，只死死盯著前方那道逐漸清晰的山脊線。
一百五十步。
一百步。
突然，風馳低吼：“左邊！”
岑萌芽眼角餘光瞥見一道黑影貼著焦巖滑行，速度極快，直撲隊伍尾端。
她張嘴想喊，可雷聲恰好炸響，震得她耳朵嗡鳴。
黑爪的飛刀已經射出，精準釘穿黑影。那道黑影在半空扭曲了幾下，化作一灘黑水滲入泥土。
“謝了！”風馳吼。
黑爪沒應，只是盯著前方山脊後的黑暗，眉頭皺成疙瘩。獨眼微微眯起，像是察覺到什麼不對勁的氣息。
“怎麼了？”岑萌芽問，掌心的星核碎片又震了一下，裂紋似乎又深了幾分。
“太安靜了。”黑爪聲音壓低，帶著一絲警惕，“進了山脊，反而沒觸鬚了。”
“是安全了？”小怯喘著氣，腳步發軟，幾乎要癱倒在地。
“哪有這麼便宜的事。”林墨搖頭，扶著小怯靠向巖壁，“要麼是陷阱，要麼……它們在等更好的時機。”
岑萌芽握緊星核碎片，清風味終於穩定下來，和地圖示記完全重合，“不管是不是陷阱，我們必須進去！原地停留更危險！”
他們衝上最後幾十步斜坡，身影迅速沒入山脊後的陰影。
雷暴仍在頭頂肆虐，電光一次次照亮他們的背影，又迅速被黑暗吞噬。
山脊之下，是一片相對平整的凹地，四周焦巖環繞，是一道天然屏障。
觸鬚確實沒再出現。
連雷聲都彷彿隔了一層，變得沉悶。
“暫時……安全了？”林墨扶著小怯蹲下，喘得說不出完整句子。
岑萌芽沒放鬆，依舊舉著星核碎片，仔細辨別氣味。
清風味穩定，沒有酸腐或陰冷的氣息混入。但碎片的裂紋越來越明顯，掌心的熱度燙得她幾乎握不住。
“先歇三十息。”她說，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，扭頭衝著石老示意，“別卸防具，看著他們兩個……”石老點頭，舉著盾牌把林墨和小怯堵進死角。
風馳一屁股坐在石頭上，銅鈴在綁腿裡輕響。哼哼怒靠在外面的巖壁，默默檢查狼牙棒上的黑漬，右臂的灼痕已經發黑，他卻只是皺了皺眉，扯下衣角隨意纏了纏。
黑爪站在邊緣另一側，機械臂緩緩收刀，獨眼始終盯著來路，手臂上的刻痕在雷光下若隱若現。
眾人情緒低落，嗅嗅嚇的連話都不敢說，只有雷聲，像天塌了一樣砸下來，震得凹地微微發顫。
岑萌芽挨個檢查星核碎片，除了贈給金甲獸一枚，手裡還剩下三個，那熱度幾乎燙手。碎片表面的裂紋裡，正透出一絲極淡的暗紅光芒，像是內部有什麼東西，正在往外頂。
就在這時，風馳猛地抬頭，盯著遠處礦脈方向，鼻尖微微抽動。
“你們聞到了嗎？”
岑萌芽早已發覺。
風裡，除了雷暴的鐵鏽味，還多了一絲極淡的腥臭，像是腐肉混著機油，緩慢飄來，越來越濃。
黑爪臉色一變，獨眼驟然縮緊：“黑霧……從礦脈方向湧來了。”
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