岑萌芽靠在巖壁陰影裡，指尖按著腰間發燙的星核碎片，耳邊傳來雲層中沉悶的雷鳴。
一道勁風突然從谷底竄上來，卷著硫磺與焦腥的氣息，刮過脖頸時，像冰稜子擦過皮膚，激得後頸的汗毛瞬間立起。
她凝視著黑爪剛才坐過的地方。
那道刻痕仍在石壁上，如同刀鋒劃出，與獸皮圖上的路線嚴絲合縫。
“不能再信他了。”她低聲說，風馳正把銅鈴往綁腿裡塞，聽見這話抬了抬頭：“早就不該信。一個影魅薰香味纏身的人，能靠譜？”
“此時還需斟酌……”林墨蹲在角落翻藥囊，頭都沒抬：“關鍵是，他圖啥？要是想害咱們，剛才霧靈眼皮底下動手多好，非得等到現在？”
“那個……”小怯縮在林墨旁邊，兩隻手死攥著衣角，眼睛打量著地面那道刻痕，忽然開口：“他……怕那個味道。”
“哪個？”岑萌芽問。
“影魅的薰香。”小怯聲音輕，“我聞到一點，心口就悶，像被東西壓著。黑爪身上有，但他自己也在躲。”
嗅嗅這時候從岑萌芽肩頭蹦起來，毛炸著：“可不是嘛！那味兒又甜又臭，跟死老鼠泡糖水似的，誰沾誰倒黴！這傢伙八成是被影魅拿捏住了，不然早跑沒影了，還帶路？圖咱們長得俊俏？小怯，你說是不是？”
“嗚嗚！我不是那個意思！”小怯支支吾吾地回應，“嗅嗅，我……我覺得黑爪，還沒有壞透！”
風馳摸出腰間短棍，棍尖在石壁上敲出清脆的點響，眉峰擰成疙瘩：“怕？我看未必，怕還帶著那股子味兒？我看他就是揣著明白裝糊塗，等著咱們往坑裡跳。”
嗅嗅順著石壁爬了半圈，爪子扒拉著黑爪留下的刻痕邊緣，突然吱聲：“這刻痕邊緣是新茬！他劃的時候手在抖，你們看，紋路都歪了半截。”
岑萌芽沒接話，目光落回手裡的星核碎片。
這玩意兒自打進了雷擊林就一直髮燙，像是有什麼東西在裡頭嗡嗡作響。她想起黑爪臨走時機械臂蹭牆的聲音，還有那道刻痕的方向。直覺告訴她，那絕非隨意刻畫，應是指向秘道出口的標記。
“我們得知道下一步去哪兒。”她說著，把碎片舉到眼前。
“放下，趕快的！”風馳立馬警覺，“你要幹啥？別亂來啊，這東西上次亮起來可是引來黑霧。”
“我知道。”岑萌芽把指尖放進嘴裡一咬，血珠立刻冒了出來，直接墜落在星核碎片表面。紅痕剛洇開，碎片突然劇烈震顫，滾燙的觸感順著指尖竄上手臂，一聲清越的嗡鳴炸開。
巖壁上黑爪留下的刻痕應聲發亮，與光幕中的紋路精準重合。
那一瞬間，一道淡藍色的光幕從碎片表面投射而出，懸於半空，顯出一幅殘缺卻清晰的地圖。山脊、溝壑、裂谷，全都浮現在光裡，連他們頭頂這片岩壁的輪廓都一模一樣。
嗅嗅從肩頭蹦起來，爪子指著光幕裡的藍光，尾巴翹成個緊繃的問號：“哎喲我的瓜！這是啥？石頭成精了？”
風馳往前湊了兩步，伸手想碰又猛地縮回，銅鈴在綁腿裡撞出細碎的響。
光幕裡的藍光映亮了每個人的臉，巖壁上的影子被拉得老長，與地圖中的山脊溝壑重疊在一起。
空氣裡的硫磺味淡了些，取而代之的是星核碎片散出的清冽氣息，可那股氣息裡，又隱隱摻著一絲讓人不安的陰冷。
“是風鳴谷。”岑萌芽凝視著地圖，聲音有點抖，“看，這條發光的線……是我們現在的路！”
地圖中央，一條細如髮絲的藍光蜿蜒前行，正指著他們剛走過的那片凹地。
而更遠處，東北方有個微弱的光點，一閃一閃，像是心跳。
嗅嗅突然豎起耳朵，鼻子猛抽兩下：“這味兒……熟！我啃過那塊碎晶的時候，就是這股子味兒！祭壇！一定是祭壇在那兒！”它用爪子狠狠一指東北角的光點，“走這邊準沒錯！”
風馳湊過去，眯眼看了半天：“地圖是不錯，可這地方這麼大，咱們怎麼知道哪條路通哪兒？繞點路沒關係，至少能避開那些要命的坑。”
“不會。”岑萌芽伸手，在地圖邊緣輕輕一劃，光幕微微晃動，顯出幾處標記。有的是紅色叉，有的是波浪線；東南側的光幕上，一大片灰紫色的斑塊正緩緩蠕動，邊緣像爛掉的皮肉一樣翻卷著，隱約能看到斑塊裡閃過幾縷扭曲的紋路，彷彿無數隻手在底下扒拉。
小怯突然往前挪了半步，手指直直指向那片灰紫區域，“姐姐，你看……”聲音不大但很確定：“這裡有危險。”
“你咋知道？”風馳皺眉。
“我……感覺到了。”小怯身子抖了一下，眼神有點失焦，像是在看很遠的地方，“那種氣息……跟我們唧唧族被滅那天一樣。陰的，吸人的，讓人喘不上氣。”
林墨立刻掏出隨身帶的靈紋放大鏡，湊到光幕前仔細瞧那灰紫斑塊周圍的紋路。眉頭越皺越緊，最後合上鏡片，臉色陰沉：“這不是普通汙染標記，八成是虛空族留下的。”
“虛空族？剛才，跟我們打的那個？”風馳一愣，有點後怕，“那不是比影魅還邪門的東西？”
“對。”林墨點頭，“我在石老給的情報卷軸裡見過這種符痕。他們在空間裂縫邊緣做記號，標記已經被侵蝕的區域。貿然進去，可能直接被拖進次元夾縫，連骨頭都找不回來。”
風馳撓了撓頭：“那咱還去不去祭壇了？這地圖是給了路，可路中間插著個要命的坑。”
“去，而且要快！”岑萌芽說得很乾脆，“祭壇是唯一線索，嗅嗅也說了‘子時破陣’，咱們的時間不多了，得繞開這片汙染區。”
她蹲下身，用手指在泥地上簡單畫了條線：“從這兒出發，貼著北坡走，繞過這片灰紫區域，再斜插向東北。繞點路沒關係，我們可以加快速度，至少能避開那些要命的坑。”
“行！”風馳站起身，活動了下手腳，銅鈴輕輕一響，“就按照你的方案來吧！”
林墨背好藥囊，手裡還攥著放大鏡，站起身看向岑萌芽：“路上我盯著氣味變化，一旦發現異常立刻提醒。”小怯也站起來，雖然臉色還有點白，但站得筆直：“我……我也能幫忙。要是有那種氣息，我會第一時間察覺。”
嗅嗅跳回岑萌芽肩頭，爪子拍了拍她的腦袋：“行吧，補十斤瓜子，我就全程預警！不過話說回來，你這血一滴還真靈，下次能不能滴兩滴？我想看看有沒有藏寶圖！”
“想得美。”岑萌芽收回星核碎片，光幕緩緩消散，最後一縷藍光在她指尖熄滅，“血是啟動鑰匙，不是請你吃自助餐。”
她站起身，環視眾人：“準備好了就走！天快黑了，趕在子時前必須到祭壇外圍。”風馳把短棍別回腰後，咧嘴一笑：“隨時可以。”林墨檢查了下揹包扣，點了點頭。
小怯深吸一口氣，握緊了拳頭，指尖微微泛起一層柔光，又迅速掐滅。石老看著這些年輕人，點點頭，手裡的筆不知道寫了什麼？紙片揉成一團，塞在黑爪留下的刻痕旁邊。
五人靜默片刻，巖壁外的風越來越大，吹得人衣服獵獵作響。
遠處天邊，烏雲正一點點壓過來，雷光在雲縫裡閃，像有人在天上磨刀。
岑萌芽站在最前面，手按著星核碎片，目光鎖在東北方向。她能聞到風裡多了點鐵鏽味，那是雷暴將至的氣息。
風馳忽然低聲道：“你說……黑爪現在在哪兒？”
“不知道。”岑萌芽沒回頭，“他只要不礙著咱們趕路，愛跟就跟。”
嗅嗅趴在她肩上，耳朵豎著，小聲嘀咕：“我賭他肯定在偷看咱們，就是那種‘我不跟你們走，但我又放心不下’的賤樣。”
風馳和林墨無奈地對視一眼，沒人接話。
片刻後，岑萌芽抬腳，踩上第一塊凸巖。
隊伍依次跟上。風馳走在第二，林墨和石老護著小怯在中間，嗅嗅全程睜著眼，尖耳朵來回轉動，像兩個活雷達。
他們沿著巖根前行，腳步放得很輕。
前方是一片開闊地，再過去就是北坡的緩坡帶。
地圖顯示那裡沒有標記，理論上安全。
可就在他們即將踏出陰影區時，小怯突然停下。“……等等！”她低聲說。
所有人立刻停住，林墨詢問的目光投來。
小怯盯著前方地面，聲音有點發顫：“地上……有東西。”
岑萌芽蹲下，仔細一看。
泥地上，隱約有幾個腳印，新留的，鞋底紋路分明。
她湊近一聞，臉色難看，“是黑爪的機油味。”她抬頭，望向不遠處一片亂石堆，“他來過，而且沒走遠。”
風馳冷笑：“還真是陰魂不散。”
“別管他。”岑萌芽站起身，“他只要不礙著咱們趕路，愛跟就跟。”
她邁出一步，腳剛落地，肩頭的嗅嗅突然炸毛：“小心腳下！”
岑萌芽立刻收腳，剛才落腳的位置，泥土顏色略深，像是被水浸過。手腕一翻，摸出匿蹤粉，指尖捻起一點抖落。
粉末剛沾到深色泥地，就像被熱油潑過，瞬間焦黑蜷曲，滋滋的輕響裡，一縷黑灰色的煙冒出來，帶著刺鼻的酸腐味。
“退後！”風馳拽住身後小怯的胳膊，把人往自己身後拉了半步，喉結滾了滾：“好險，再晚半步，腳掌就得爛穿。”
“腐蝕性殘留。”林墨皺眉，“有人在這設過陷阱，剛撤不久。”
岑萌芽盯著那塊地，眼神冷了下來。
這片深色泥地絕非天然形成，土層下埋著的東西，明顯是衝著他們來的。
“哼哼怒？”風馳啐了一口：“黑爪？還是別的什麼人？”
“記住，”岑萌芽繞開那片地，語氣平靜，“別走別人踩過的路。”
隊伍重新啟程，步伐更慢，也更謹慎。
每一步都由速度最快的風馳先去探，嗅嗅實時預警，小怯監控氣息波動，林墨記錄地形變化。
他們終於走出了巖蔭區，踏上北坡緩道。
身後，那片三角陰影漸漸被夜色吞沒。
前方，風鳴谷深處，雷光越來越密。
岑萌芽回頭看了一眼亂石堆的方向，什麼也沒說。只是把星核碎片握得更緊，指尖傳來的熱度越來越燙，像是有什麼東西在碎片裡撞來撞去，想衝破那層薄薄的殼。
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