金鱗獸的蹄掌碾過泥草溝，枯草在重壓下噼啪折斷，黑泥從蹄縫間擠出，濺起的水珠在晨光中碎成細碎銀芒，晃得人眼底發燙。
岑萌芽收回貼在哼哼怒後背的手，掌心還殘留著一絲靈力流轉的溫熱。
她挺直腰身，將腰間靈晶袋往衣襟深處按了按，指尖無意蹭過星核碎片那冰涼銳利的邊角，像是要確認這東西確實握在自己手中，未曾遺失。
風馳立於獸背前端，手心扣著銅鈴，鈴舌卻垂著，未響一音。
望著前方漸次隆起的亂石坡，喉結滾動了一下，終究沉默。
小怯蜷在金鱗中央，額上沁著薄汗，十根手指死死摳進鱗片縫隙裡。林墨蹲在她身旁，左手搭脈，右手緊攥丹瓶，瓶身已被體溫煨得微暖。他的目光牢牢鎖在小怯臉上，彷彿天地之間，只剩這孩子胸口那一絲微弱起伏。
石老站在金鱗最前頭，雙腳分立於兩片翹起的金鱗之上，如立船首。他揚著下巴，脖頸繃緊，雙眼如燈，直直盯向天空。
天是藍的，可那藍透著異樣。
東邊日輪高懸，金光潑灑如瀑，灼得眼皮生疼；可西天之上，幾顆星子竟仍明晃晃掛著——不是殘影，不是幻光，而是實實在在、清清楚楚地懸在那裡，位置錯亂，違背天軌。
“咦？”石老眯眼，揉了揉，再看，乾澀的喉嚨裡擠出兩個字：“糟了！”
岑萌芽與風馳同時抬頭，林墨鬆開小怯手腕，也仰面望天。
小怯未睜眼，眼皮低垂，唇瓣輕顫，呢喃出聲：“媽媽……”石老不為所動，只盯著星辰緩緩移位，手指在空中虛劃三道，忽而收手，一掌掐入掌心：“子時前必須破陣。”頓了頓，字字如鐵墜地，“否則深淵之門，要麼永不開，要麼開了，便再關不上。”
岑萌芽沒問緣由，閉目凝神。
鼻尖微動，空氣中浮著一股怪味。
潮溼的甜，似暴雨前雲層滲下的溼氣，又似初剝霧靈果的清香。可這甜，空蕩蕩的，聞得到，抓不住，恍惚如夢。
“是霧靈。”她睜眼，“前面聚了不少。”
嗅嗅從她耳後探出頭，鼻翼猛抽兩下，尾巴倏然繃直：“甜得發慌！前頭雲堆裡窩著一大群！別撞上去，一碰就迷，迷了就繞，繞到子時，門就焊死了！”
風馳手腕一翻，銅鈴輕響一聲：“我來開路。”
話音未落，小怯突然伸手，一把抓住他小腿外側的皮綁帶。力道不大，卻死死攥住。
風馳低頭，見小怯已睜眼，瞳孔映著天光，眼神卻穿透塵世，望向極遠之處。
她喘息微顫，聲音輕如遊絲：“等等……我感覺到媽媽的力量了。”
林墨立刻伸手探其額溫，復又搭脈，三指穩按腕間。
良久，收手，將丹瓶塞回懷中，只道：“未虛脫，未發熱，氣息平穩。”石老斜目掃過一眼，未語，只將手中地圖攥得更緊，焦黃邊緣被指腹反覆摩挲。
岑萌芽向前半步，踏上金鱗頸後隆起的鱗脊，一手扶住耳後硬甲，另一手抬至胸前，掌心向前：“慢行。全員戒備，但勿主動出手。霧靈不動，我們不動。”
風馳將銅鈴換至左手，右手按上腰間短棍，指節咔咔作響。
小怯緩緩鬆手，卻不退後，撐身前挪半尺，膝蓋抵鱗，下巴擱於獸首前爪，雙目緊盯風鳴谷深處。林墨仍蹲著，自藥囊中取出一枚青色丹丸，捏於指間，只待隨時應對突變。
石老再度仰頭，這次不再看星，只盯西天。
那裡雲層厚重，灰白交纏，如一團未蒸透的濁面。“霧靈不是來攔路的，”他低聲說，“是來等人的。它們能嗅出星核的氣息，也能認出……尋靈者的血脈。”
岑萌芽未應，只深吸一口氣，緩緩吐出。
此刻，她聞到了更多。除卻霧靈那甜膩潮潤之氣，尚有一縷極淡之味，混於風中，似燃盡的香灰，又似陳年朽木經雨泡曬裂之息。非腐壞，而是沉澱多年、積鬱而成的沉味。
她逐一拍過腰間三枚靈晶袋，又撫了撫髮間銀鼠牙簪的斷口。
嗅嗅伏於她肩頭，尾尖輕掃其耳，低語：“你鼻子又靈了？這味兒……咋這麼熟？”
風馳忽道：“霧靈畏光，小怯能引光破之。”
“不是破……是‘接’。”小怯搖頭，緩緩抬手，掌心向上，不見光華，卻似託著無形之物，彷彿手中真捧著什麼看不見的存在。林墨凝視著他，未阻。石老眯眼盯其掌心三秒，再抬頭——西天那幾顆不該存於白晝的星子，光芒竟微微一顫。
金鱗獸繼續前行，蹄掌踏上亂石徑第一塊凸起黑石，石子咯吱作響。谷口之風湧入，裹挾硫磺熱浪，比清晨濃烈數倍，撲面發燙。
岑萌芽抬手，將一縷散落髮絲別至耳後。
“她在等。”小怯忽然開口。
“誰？”林墨問。
小怯望向遠處山坳，唇動無聲，可岑萌芽聽清了。她未回頭，只將手覆於腰間靈晶袋，指尖隔著布料，觸到那枚最溫熱的星核碎片。
石老驟然止步，自懷中取出一方巴掌大銅鏡，鏡面蒙塵。他以袖口用力擦拭兩下，舉鏡對準西天。鏡中映出的星子，正緩緩移位。“還剩六個半時辰。”他報時，嗓音沙啞，“子時一到，星位定死，門便徹底焊死。”
岑萌芽點頭。
風馳攥緊銅鈴，林墨握緊丹瓶，小怯閉目，五指蜷縮，指甲掐入掌心。
金鱗獸蹄掌落下，踏上第二塊青石，石縫深處，一點微光閃現，旋即熄滅。
岑萌芽目光鎖定前方山坳口。
那裡霧氣最濃，白得刺眼，如牆矗立。
風從霧牆之後吹來，帶著熱意、硫磺味，還夾著一絲極淡卻詭異的甜香，像剛蒸好的靈米糕飄出的氣息。她深吸一口氣，立而不動。
嗅嗅再次鑽出，鼻翼連顫三下，尾巴繃成直線，壓聲疾呼：“這甜味假得很！香得發悶！牆後頭，必有大禍！”
岑萌芽抬手，輕按其頂。金鱗獸放緩腳步，蹄掌懸於半空，遲遲未落。
小怯忽睜眼，望向岑萌芽：“姐姐，我能試試嗎？”
岑萌芽看著他：“試什麼？”
小怯不答，只緩緩抬手，掌心直對霧牆，指尖，一點微光悄然泛起。
那光極淡，卻純淨剔透，如初雪融水，緩緩向四周漾開，連金鱗獸的鱗甲都被映得柔和幾分。
霧牆內甜香漸淡，隱約傳來細微聲響，如水泡破裂。嗅嗅縮排岑萌芽懷中，尾巴卻仍繃直：“那東西動了！小怯的光壓住它們了！”
岑萌芽抬手一縷靈力纏上小怯手腕，助其穩住微光。在她的感知，小怯的力量純粹，卻孱弱，撐不了太久。
金鱗獸低吼一聲，蹄掌在空中輕點，蓄勢待發。
西天星軌又移一分，石老緊盯銅鏡，低聲提醒：“沒時間耗了，霧靈一亂，立刻衝！”
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