金甲獸的背脊顛得人屁股發麻，風馳癱在上面哼哼唧唧：“我說這鐵疙瘩能不能走穩點？我骨頭都快散架了。”他翻了個身，把臉埋進臂彎，“早知道剛才就該自己跑，至少還能邊跑邊啃兩口靈瓜子。！
林墨靠著獸甲坐著，藥囊攤在腿上，正一包包清點藥材。“你還想啃？剛才那一仗你嘴裡就沒停過，瓜子殼吐得滿地都是，我都懷疑你是屬倉鼠的。”他頭也不抬，“再說了，你現在要是跳下去，估計沒跑三步就得趴下。你那兩條腿，看著結實，其實早軟了吧？”
“……誰軟了？”風馳眼睛瞪得溜圓，學著嗅嗅的口氣，“我這是戰略性休整！懂不懂？儲存體力，隨時準備下一波戰鬥！”他說著還撐起身子做了個拉伸動作，結果腰剛挺直就“哎喲”一聲摔回去，“……就是這戰略執行起來有點費腰。”
小怯縮在石老身邊，腦袋一點一點，像是困極了。
她眼皮打架，手卻還死死攥著一塊發光的小石子，指縫裡透出微弱的光。“別睡……。”石老低聲說，法杖輕輕點了點地面，“現在不是踏實的時候，耳朵豎起來，眼睛睜大些。”
“事情不是解決了嗎？”風馳不滿的嘟囔。
“可……大家都放鬆了呀！”小怯小聲嘟囔，“祭壇封住了，門也壓下去了，連霧靈都給我們開路……不該是安全了嗎？”
“安全？”石老冷笑一聲，聲音低得只有旁邊幾個人聽見，“你以為深淵那種東西，會因為你喘口氣就罷手？它就等著你鬆勁兒呢。”
話音未落，岑萌芽忽然動了。
她原本坐在金甲獸前側，一隻手搭在獸背上保持平衡，另一隻手無意識地摩挲著髮間的銀鼠牙。
那簪子通體泛著冷白光澤，本是靜默無聲的物件，此刻卻猛地一震，嗡的一聲輕鳴，像根細弦被人彈了一下。
岑萌芽的手指一麻。
立刻屏住呼吸，鼻翼微微一抽。
空氣裡飄著雨後泥土味、靈草清香、金甲獸身上淡淡的金屬鏽味，還有隊友們混雜的汗味和疲憊氣息——這些都正常！
但就在剛剛，她又聞到了一絲極淡的幽浮氣味，像是從地底滲出來的冷霧，帶著點腐朽的甜腥，像爛掉的果核泡在冰桶裡。
緊接著，衣領裡炸開一個尖嗓子：“喂喂喂！大事不好啦！前面，深谷那邊有動靜！又冷又臭，典型的虛空味兒！而且……而且還有股寒氣，像是從千年冰窟裡爬出來的老龍！”是嗅嗅，平時總愛吐槽她笨手笨腳的那隻靈鼠，此刻聲音都變了調，“主人你快醒醒！別光摸簪子！那是它在報警！”
噓——
“都別動！”岑萌芽低喝一聲，聲音不大，卻像刀子劃破布一樣乾脆利落。
所有人收起嘻哈，麵皮繃緊……。
風馳抬眸，四處張望，短棍已經抄在手裡；林墨迅速從藥囊抽出兩張符紙，指尖夾穩；小怯一下子靠向石老背後的青銅盾牌，小手抓緊了他的衣角。
石老法杖輕揮，一道微不可察的靈力波動掃向四周，眉頭越皺越緊。
“怎麼了？”風馳壓低聲音問，眼睛盯著岑萌芽，“你臉色不太對。”
“髮簪響了。”岑萌芽沒看他們，目光死死鎖住前方深谷方向，“嗅嗅也聞到虛空氣息，還有……靈蛟的寒氣。”
“靈蛟？”林墨一愣，“冰蛟不是還在靈墟南面養傷嗎？它不可能在這裡。”
“不是冰蛟。”岑萌芽搖頭，“是另一種寒氣，更老，更沉，像是……上古時期的東西。而且這寒氣混著虛空味，不對勁。”
“虛空族殘魂……”小怯嘴唇發白，聲音輕得幾乎聽不見，“它不是被我們打退了嗎？怎麼又來了？”
“不是‘又來’。”石老眯起眼，盯著遠處翻滾的霧氣，“是它一直沒走遠。剛才那場封印，耗的是我們的力氣，但它可能就在邊上等著，等我們鬆懈。”
“等等。”風馳突然抬手，“你們看那邊巖壁。”
眾人順著他的視線望去，不禁倒抽一口涼氣。
深谷入口處霧氣濃重，灰白一片，像一層厚厚的棉絮貼在地上。
就在右側巖壁邊緣，一道極細的黑影如蛇般滑過石面，速度快得幾乎以為是錯覺，可那痕跡分明留下了一道溼漉漉的暗痕，像是某種黏液殘留。
“不是幻象。”石老低聲道，“霧流被劃開了。那東西，真的在動。”
“腐蝕味。”林墨鼻子一皺，從藥囊裡捏出一小撮粉末撒在掌心，輕輕一吹，“空氣裡有輕微的酸性殘留，和上次在礦洞邊緣聞到的一模一樣。”
“那就是虛空族。”岑萌芽吸了口氣，手指仍按在髮簪上，簪子還在微微震動，“它盯上我們了。或者……盯上了我身上的星核碎片。”
“可它為啥不直接衝過來？”風馳握緊短棍，身體微微前傾，“偷偷摸摸的，搞得跟做賊似的。”
“因為它怕。”岑萌芽說，“剛才那一戰，我們聯手封印深淵門，動用了星核、霧靈、金甲獸，甚至引動了母親大人的靈之殘影。它知道硬拼不行，所以改用滲透，想等我們最松的時候下手。”
“嘖，還挺聰明。”風馳撇嘴，“可惜遇上我們更警覺。”
“沒有僥倖。”岑萌芽搖頭，“是髮簪和嗅嗅同時預警。一個是法器共鳴，一個是嗅嗅的感知，雙重訊號疊加，才讓我確定這不是錯覺。”
“那咱們現在怎麼辦？”小怯小聲問，“要往前查嗎？”
“不能貿然進谷。”石老果斷道，“霧太厚，視野受限，萬一裡面有埋伏，我們剛恢復的這點戰鬥力扛不住第二輪消耗，會全折裡面。”
“那就守在這兒？”風馳不甘心，“乾等著它出來揍我們？”
“不。”岑萌芽緩緩站起身，站在金甲獸背上，迎著晨風，髮簪在微光中泛著冷色，“我們不動，不代表沒準備。先結陣，背靠背，隨時能反擊。它要是真敢露頭，咱們就讓它嚐嚐什麼叫‘剛打完一場還想撿便宜’。”
“行！”風馳咧嘴一笑，翻身躍下獸背，落地時輕巧得像片葉子，“我就說嘛，腿閒著也是閒著，不如熱個身。”
林墨也跳下來，迅速從藥囊裡取出幾枚小旗插在周圍，布了個簡易的偵測陣法。“我加點料，一旦有異常靈力波動，馬上就能察覺。”
小怯咬了咬唇，雙手合十，掌心的小石子亮起柔和的光。她吭聲，但那光芒已做好隨時爆發的準備。
“我來探查地面震動。任何接近的腳步或爬行，都逃不過這招。”石老拄著法杖立於中央，法杖尖端輕輕點地，一圈極淡的波紋擴散開來，如同水面漣漪。
岑萌芽站在石老旁邊，鼻翼不斷微動，像一隻正在追蹤獵物的貓。
簪子的嗡鳴雖已減弱，但並未停止，像是在持續提醒：危險仍在。
嗅嗅在她衣領裡縮成一團毛球，尾巴緊緊纏住自己，聲音難得沒了平日的跳脫：“主人……這次不一樣。那寒氣……我好像在哪聽過傳說，說是上古時期被封印在深谷底下的東西……不是普通的虛空族。”
“這次怕沒那麼簡單……。”岑萌芽心裡回了一句，“但現在說這些沒用。我們只能守住當下。”
她抬頭望向深谷。
霧氣依舊翻滾，彷彿什麼都沒發生。
可就在她目光鎖定的那一剎那，左側巖壁上方，一道黑色觸鬚悄然滑出，比之前更粗，更長，末端分叉如蛇信，在空中輕輕一探，隨即縮回霧中。
這下尋靈小隊的臉都垮了，沒人再開玩笑。
大家的呼吸都沉了下來。
風馳的棍尖微微抬起，指向那個方向；林墨的手已摸向腰間備用的爆裂符；小怯的光系能量在指尖凝聚，隨時準備釋放；石老的法杖深深插入地面，青銅盾牌舉起，真核境的靈力如蛛網般鋪開，籠罩附近五十丈範圍。
岑萌芽雙眸閃動，一臉凝重。
“它在試探…。再等等。誰先動？誰就輸了。”
“那咱們就陪它耗著。”風馳咧嘴，笑得有點狠，“反正我最擅長的就是等敵人先出手，然後一棍子敲碎它的腦袋。”
“你那一棍子，可別又偏三寸。”林墨忍不住嗆他。“上次是意外！這次絕對精準！”風馳梗著脖子。
“都閉嘴。”石老低喝，“別吵…。它聽得見！”
話音落下，全場寂靜。
唯有晨風吹過山谷，帶起一陣沙沙聲。
金甲獸趴在地上，鱗片收攏，像一座沉默的山丘。
它只是靜靜地臥著，彷彿也在守著這片剛剛恢復安寧的土地。
而深谷之中，霧氣緩緩流動。
一道、兩道、三道……數不清的黑色觸鬚在霧中悄然蠕動，如同伸出的手指，一寸寸，朝著這片休整中的隊伍摸來。
岑萌芽的髮簪，再次輕輕一震。
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