風馳眼睛都沒眨，喉間低喝：“小怯！”話落的瞬間，人已化作一道殘影衝出去，一把抄起還靠在石老身邊的小怯，順勢蹬了下岩石，整個人騰空而起。
樹枝咔嚓一聲輕響，穩穩落在前方一棵老樹的高位樹杈上，背脊貼著樹幹，短棍橫在胸前，眼睛死死盯著剛才黑影消失的地方。
“媽呀——”小怯嚇得驚叫出聲，手裡的發光石子差點掉下去，好在風馳一隻手牢牢摟著她腰，另一隻手扶住她肩膀：“別鬆手，抓樹皮，硬的很，摔不下去。”
“我……我沒想摔。”小怯聲音發抖，“就是它……它剛才看我了。”
“誰看？”風馳眯眼，“那玩意兒有眼嗎？頂多算個觸鬚，連臉都沒有，看個屁。”
“不是那個。”小怯搖頭，“是另一個……穿黑袍的，一閃就沒了。”
“人？修士？”風馳一愣：“穿黑袍？你確定？”
“嗯。”小怯點頭，指縫裡透出微光，“就在霧裡，站著，不動，然後……就不見了。”
林墨在下面聽得清楚，眉頭一皺，立刻從藥囊裡摸出一個小布包，抖開一角，倒出些粉紅色的粉末在掌心。
那粉看著像碾碎的花瓣，又有點像曬乾的菌絲孢子，迎風一揚，頓時散成細霧般的顆粒，隨著氣流緩緩飄起。
“這玩意兒能行嗎？”風馳低頭問林墨，“不會又被風吹亂了吧？”
“放心。”林墨手腕一抖，把剩下的一小撮粉全撒出去，“這追蹤粉只認‘活息’，專追那些半虛半實的東西。只要它剛才真露過形，哪怕只一眨眼，粉就能順著氣味爬過去。”
果然，那片粉色霧氣剛擴散開，忽然像被什麼牽引似的，開始沿著一條看不見的線往前遊走。
灰白的霧氣中，這條粉線越來越清晰，彎彎曲曲，宛如一條會呼吸的熒光蛇，直指深谷東側巖縫。
岑萌芽依舊立在石老身側，鼻翼快速翕動，一邊聞一邊核對：“味道對上了，還是那種陰溼的臭味，底下壓著一絲寒氣。”
“那就是它來了……。”石老拄著法杖，指腹在杖身的古老紋路上來回摩挲，目光緊鎖那條粉線，“影魅的路數，從來不走直線。它在繞，也在試探我們跟不跟。”
風馳摟著小怯的手緊了緊，另一隻手的短棍在樹杈上輕輕點了兩下，目光掃過四周霧氣，眼底的衝動藏著一絲警惕，沒再亂喊，只死死盯著粉線的方向。
岑萌芽眉峰擰起：“上次躲得嚴實，現在故意露形，不是挑釁，是在確認。”林墨掃了眼小怯的胸口，聲音壓得極低：“確認帶星核碎片的人。”空氣瞬間凝住，小怯指尖死死攥著小石子，心跳快得撞得肋骨發疼。
“可小怯都看見人了。”風馳壓低嗓音，“穿黑袍的，站那兒不動，擺明了是讓我們瞧見。”
“所以更不能冒進。”林墨收起藥囊，抬頭看向樹杈，“你們先別下來，我在地上跟著粉線走，石老探地，萌芽盯氣味，咱們三線並進，保持距離，別脫節。”
石老驟然睜眼，法杖尖端凝著一點淡金微光：“岩層接縫往東南拐了，盡頭有中空的迴響，那裡有個巖洞。”
“真是聰明。”岑萌芽輕哼，“影魅要是腦子不好使，早被除名了。問題是……它為啥要現身？”
嗅嗅在衣領裡縮成一團，尾巴尖直顫，聲音滿是懼意：“主人，那寒氣不對勁……是埋了幾百年的陰棺味，比靈墟城揍我們那個影魅的陰邪氣重十倍，它根本不是普通影魅！”
岑萌芽懶得理嚇破膽的嗅嗅，注意力全在那條粉線上。
粉色軌跡已經延伸到巖縫邊緣，眼看就要拐進一道狹窄的裂口。
就在那一瞬間，霧氣忽然一蕩，一道纖細的黑色虛影從縫隙中掠出，動作輕得像風吹紙片，轉眼又沒入對面濃霧。
“看到了！”風馳壓低聲音，“是個人形，披著黑袍，手裡好像端著個杯子。”
“骷髏杯。”小怯突然說。
眾人一怔。
“你說啥？”風馳扭頭。
“它手裡……端了個骷髏茶杯。”小怯聲音很小，“剛才一閃的時候，我看清了。黑糊糊的指尖在杯沿輕敲，聲音細弱卻刺耳……就像……上次在礦洞外聽到的那個聲音。”
林墨臉色變了：“影魅真的來了。不是殘魂，不是幻象，不是分身，是本體。”
“不可能。”石老皺眉，“它前陣子還在城南追捕冰蛟，怎麼可能這麼快繞到這兒？除非……它一直沒離開。”
“或者，”岑萌芽緩緩道，“它根本就沒打算藏。它讓我們看見，就是為了讓咱們知道——它來了。”
林墨指尖始終搭在藥囊口，指縫裡夾著一枚銀針，目光死死跟著粉線移動，身體微微側站，兼顧著地面和樹杈的動靜。
他話音剛落，就見那條粉色軌跡忽然晃了晃，像是訊號中斷，隨即慢慢變淡，彷彿被什麼力量一點點抹去。
“糟了。”林墨伸手去抓，卻只撈到一把空霧，“它用了反追蹤術，可能是符灰，也可能是某種驅散類的氣息，把追蹤粉的感應斷了。”
“那就靠鼻子。”岑萌芽閉眼深吸一口氣，超靈嗅全力運轉。
空氣中殘留的氣味還沒完全散，那股腐臭味底下，確實夾雜著一絲極淡的茶香——不是普通的茶，是帶著血腥味的陳年老茶頭，混著骨頭灼燒的焦糊氣。
“往東偏南。”她睜開眼，“它走得很慢，像是在等我們追。”
“那也不能幹站著。”風馳不服，“總得做點啥吧？”
“已經在做了。”岑萌芽看著那條即將消失的粉線，“至少我們知道方向了。它往東偏南走，說明那邊有東西值得它守，或者……有陷阱等著我們踩。”
“不管有沒有坑……。”石老拄杖上前一步，“我們都得動。它既然敢現身，就不會只來一次。下一次，可能就是衝著小怯或者星核碎片來的。”
“所以我得待在高處？”小怯小聲問。
“對。”風馳拍拍她肩膀，“你在這兒最安全。上面視野好，我能看見四周動靜；下面他們也能隨時支援。你要覺得不舒服，就捏亮石子，我看見光就回頭。”
小怯用力點頭，雙手死死扣住樹皮。
這棵樹年歲夠久，樹皮皸裂如龜背，扣著格外踏實。小怯不敢往下看，但耳朵豎得高高的，聽著每一絲風聲、每一片葉子的輕顫。
霧氣依舊翻滾，但已不再平靜。那條粉色軌跡雖已消散，可在眾人心裡，那條路依然清晰。
他們都知道，敵人就在前方窺視。
風馳半蹲在樹杈上，身體繃著前傾，短棍橫抬在身前，指節捏得短棍木柄咯咯作響，目光死死盯著東邊巖縫，整個人繃成一張滿弓。
林墨立在隊伍中央，雙手虛握，藥囊緊扣，只等一聲令下便再次施術。
小怯坐在分叉處，低頭不語，但掌心的石子始終亮著，微光映在她臉上，顯得格外認真。
石老雙目緊鎖遠方，法杖尖端的淡光忽明忽暗，眉頭擰成川字，指腹仍在杖紋上緩緩摩挲。
岑萌芽站在原地，手指仍搭在銀鼠牙髮簪上，簪子不再震動，但她知道，這只是暴風雨前的寧靜。
她能聞到，那股臭味還在，正一點點向東偏南移動。
就在這時，東側巖縫的霧氣突然凝住，不再翻滾，一道黑色虛影緩緩從霧裡浮出來。
它立在懸空的巖臺上，黑袍垂落遮住雙腳，手裡端著個白森森的骷髏杯，漆黑的指甲在杯沿輕輕敲著，嗒、嗒、嗒，清脆的敲擊聲穿透厚重濃霧，一下下敲在每個人的耳膜上，震得太陽穴發緊。
它隔著灰白的霧氣，對著樹杈和地面的眾人，投來一道冰冷的視線，讓人覺得渾身發寒，像被凍井的冷水裹住。
片刻後，它緩緩轉身，黑袍掃過巖臺的碎石，無聲無息地走入濃霧，敲杯聲慢慢淡去，卻留著一股更濃的腐臭混著茶香，纏在冷霧裡。
“它走了。”石老低聲道。
“不。”岑萌芽眯眼，“它是讓我們看見它走。”
眾人守在原地，可每個人的眼神裡，都映著東南方那片翻滾的濃霧。
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