門外的腳步聲越來越近，踩在石板路上發出規律的噠、噠、噠，像是巡邏兵換崗的節奏，每一聲都敲在岑萌芽緊繃的神經上。
她手指一緊，短棍貼著桌面滑進掌心。
沒抬頭，只用眼角餘光掃了眼酒館老闆，對方會意點頭，轉身走向後牆舊木櫃，假裝整理酒瓶時，悄悄用腳勾開了牆角暗門的機關。
“走後窗。”岑萌芽壓低聲音，一把抓起桌上的記憶晶塞進懷裡，圖紙捲成細卷塞進護腕夾層，動作快而不亂。
嗅嗅早就縮成毛球鑽進她衣領，小爪子扒著布料探出頭，鼻尖快速翕動：“快點快點！我聞到玄元宗特製皮靴的油味了，混著他們身上的清心符氣息，再不跑就被堵在這兒了！”
風馳剛才出門偵查還沒回來，但此刻已容不得等待。岑萌芽一腳踢開暗門插銷，木板無聲滑開，外面灰濛濛的晨霧湧了進來，帶著溼冷的水汽。老闆默默遞來粗布包袱，裡面是送菜工的衣服，她迅速套上，將星核碎片和記憶晶都藏進內袋，又摸了摸髮間的斷簪，溫熱的觸感讓她稍稍鎮定，翻身鑽進了後巷。
外頭溼冷的空氣撲面而來，巷子盡頭停著堆滿菜筐的小車，正是風伯約定的那輛。她貼著牆根往前挪，耳朵豎得筆直，身後酒館大門被推開，玄元宗弟子的說話聲隱約傳來：“仔細搜，那丫頭肯定還在附近！”
她鬆了口氣，招手讓老闆關上暗門，沿著牆根快速移動，繞過主街拐角，終於在巷口看到了風馳。他靠在牆邊，短棍橫在臂彎，臉色沉得像要下雨。
“西門有玄元宗的人換防，比平時多了一倍。”風馳低聲說，指節敲了敲腰間的符籙袋，“他們手裡拿著追蹤符籙，正挨個查菜車，風伯的路線走不通了。”
岑萌芽心頭一緊：“那怎麼辦？繞路會不會耽誤時間？”
“先別慌。”風馳看了眼天色，晨霧正慢慢散去，“送菜車還有半柱香出發，我們繞去城郊小徑，那裡地勢亂，碎石堆能干擾符籙訊號，容易甩掉他們。”
岑萌芽立刻改變方向，貼著廢棄作坊的外牆往西邊野地走。地面坑窪不平，到處是塌了一半的棚屋和堆滿碎石的排水溝。嗅嗅在衣領裡東張西望，小腦袋時不時冒出來指點：
“左拐！前面有塌方，踩上去會出聲！”
“右繞！那堆破桶底下藏著耗子窩，別驚著它們暴露行蹤！”
他們剛穿過一片亂石堆，前方小路突然被三道人影堵住。三名玄元宗弟子一字排開，腰間掛著鼓鼓的符籙袋，手裡握著泛著靈光的鐵尺，眼神冰冷如霜，顯然早有準備。
“站住。”為首那人抬手，掌心符籙泛起刺眼紅光，直指岑萌芽方向，“我們接到通報，有人盜取星核碎片，正往西門逃竄。識相的交出東西，免得受皮肉之苦。”
風馳一步跨前，短棍橫在身前，擋在岑萌芽和嗅嗅面前：“你們憑什麼攔人？我們只是幫風伯送菜的幫工。”
“送菜？”另一人冷笑，目光掃過，“一個瘸腿老頭能僱得起身手矯健的年輕人？別裝了，星核碎片的靈力氣息就在這兒，跑不了！”
符籙紅光驟然增強，精準鎖定岑萌芽的胸口，她能感覺到碎片在懷裡微微發燙，心跳瞬間快得像要蹦出來。
風馳見狀，短棍橫掃欲製造空隙，卻被對方丟擲的符籙光芒纏住，動作遲滯了一瞬。
硬闖只會暴露碎片位置，岑萌芽腦中飛速閃過酒館老闆昨晚的話。“關鍵時刻亮這牌子，能保你一次通行”，她猛地從懷中抽出那塊暗褐色木牌，高舉過頭，聲音清亮卻不失沉穩：“我們是界商盟貴客！憑此牌通行無阻！”
木牌正面刻著交錯的環形紋路，背面是古體“通”字，邊緣嵌著的細小靈晶在晨光中閃過微光，正是昨晚老闆所贈的界商盟牌。
三名玄元宗弟子皆是一愣，顯然沒料到他們會持有此牌。
遠處傳來整齊的腳步聲，一隊身穿灰藍制服的守衛快步走來，胸前繡著與木牌相同的環形標誌，正是界商盟的巡邏守衛。為首的守衛看到木牌，立刻上前一步，擋在岑萌芽三人與追兵之間，身姿挺拔如松。
“此牌有效。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“持牌者為界商盟認證貴客，享有靈墟城全域通行權與臨時庇護權。任何人不得無故攔截。”
玄元宗弟子臉色驟變，怒道：“可他們偷了玄元宗的星核碎片！這是重罪，你們也敢包庇？”
“那是靈墟城執法司與玄元宗的糾紛。”守衛冷冷道，手按腰間長刀，“界商盟只認令牌與規矩。你們若要緝拿，需先向城主府申請通緝令，再憑公文與商盟協商協查。
現在，請讓開，不要妨礙貴客通行。”
“你敢包庇罪犯？就不怕得罪玄元宗？”為首的弟子怒目圓睜，鐵尺微微顫動，似要動手。
“我不是包庇，是執行規則。”守衛眼神堅定，“界商盟立世三百年，從不因強權改令，也不因宗門偏私。你們若強行動手，便是挑釁整個商盟的秩序，後果自負。”
雙方劍拔弩張，氣氛緊繃得幾乎要斷裂。
岑萌芽後背已被冷汗浸溼，她悄悄往後退了一步，拉了拉風馳的袖子，用口型說：“走。”
風馳會意，不動聲色地側身擺出戒備姿態，實則掩護兩人後撤。“左前方二十步有灌木叢！”嗅嗅在她耳邊急喊，小爪子拍了拍她的脖頸，“快！那邊的雜草夠密，能遮住身形！”
岑萌芽不再猶豫，低聲道：“撤！”立刻轉身，貓腰疾行，藉著亂石和枯草的掩護，迅速向野地深處奔去。身後傳來玄元宗弟子的怒罵和守衛的呵斥，但沒有腳步聲追來，界商盟的守衛終究攔住了他們。
一口氣跑了近百步，直到聽見風馳粗重的喘氣聲，三人才停下腳步。風馳扶著膝蓋，臉上卻掛著劫後餘生的笑容：“呼……呼……老闆這牌子也太管用了！早知道該多要幾塊，以後在靈墟城行走都不用躲躲藏藏了！”
嗅嗅從衣領裡探出頭，抖了抖沾著草屑的絨毛，得意洋洋：“我說什麼來著？有身份的老鼠走哪兒都暢通無阻，何況我們還是持牌貴賓！不過下次得讓老闆多給點瓜子當謝禮，剛才可把我嚇得毛都炸了！”
岑萌芽沒有笑，她低頭看著手中的界商盟牌，指尖摩挲著背面的“通”字，觸感溫潤。剛才守衛說“執行規則”時的眼神，沒有敷衍，沒有畏懼，只有一種近乎執拗的堅持。她忽然想起酒館老闆臉上的疤，想起他擦拭酒杯時緩慢而專注的動作，想起他說“界商盟不是中立，是選擇不偏不倚”。
也許……這個以經商立世的組織，並不只是逐利那麼簡單。
“我們得加快速度。”她收起木牌，抬頭看向前方隱約可見的山脊線，那裡正是風伯所說的暗道方向，“風伯說的暗道入口就在前面，穿過這片野地就到了。”
風馳點點頭，重新握緊短棍，眼神恢復警惕：“這次應該不會再碰上追兵了吧？”
“誰知道呢。”嗅嗅縮回她脖子後面，小聲嘀咕，“反正我爪子都抖了，待會進了暗道，必須得補一大把瓜子才行。”
三人繼續前進，地面逐漸變得鬆軟，雜草越長越密，晨霧徹底散去，陽光透過樹葉灑下斑駁的光影。遠處傳來隱約的水流聲，應該是地下河的支流，暗道入口就在附近。
突然，岑萌芽腳步一頓，鼻尖微動。
她聞到了一股極淡的氣息，像是燒焦的紙張混合著金屬的味道，是追蹤符籙殘留的靈力氣息，而且就在不遠處！
她猛地抬頭，看向右側山坡，只見一道黑影正站在高處，手裡舉著一塊泛著紅光的符籙，正對著他們這邊照射過來，顯然已經鎖定了他們的位置！
二人一鼠臉色同時一變，風馳立刻將岑萌芽往身後一拉，短棍橫握，警惕地盯著山坡上的黑影，逃亡的腳步再次加快，朝著暗道方向狂奔而去。
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