岑萌芽的腳剛踩進暗道入口的泥坑，整個人便不受控制地往前滑去。她慌忙扒住石壁，手掌蹭過一層溼滑的青苔，冰涼的觸感順著指尖蔓延至脊背，讓她忍不住打了個哆嗦。
“慢點！”風馳在身後低聲疾呼，“這地道年久失修，地面全是爛泥，踩穩了再挪。”
他從懷中掏出火摺子，吹了幾下，微弱的火苗在黑暗中搖曳片刻，終於穩定下來。
火光照亮了前方狹窄的通道，頂上不斷有水滴墜落，砸在泥地上濺起細小的水花，地面佈滿碎石與深陷的足印，一眼望不到盡頭的黑暗彷彿蟄伏著未知的危險。
嗅嗅縮在岑萌芽的衣領裡，小爪子緊緊抓著布料，鼻尖飛快翕動：“我說主人，你能不能走得穩當點？我這小心臟都快從嗓子眼跳出來了！再摔一次，我可就罷工不預警了啊！”
“閉嘴。”岑萌芽喘著粗氣，抹去臉上濺到的泥點，“你要是真想罷工，現在就可以滾回靈墟城，找個瓜子攤養老去。”
“嘿！我可是冒著生命危險陪你鑽地洞的靈鼠！”嗅嗅炸毛，小腦袋探出來憤憤不平，“你聞聞這味兒，黴味、腐泥味，還有點鐵鏽味，這地方怕不是幾十年沒通風了？我懷疑下一秒就有毒蟲爬出來咬我尾巴！”
風馳舉著火把走在最後，火光將三人的影子拉得很長，他邊走邊提醒：“別吵了，節省點體力。前面有塊石頭凸出來，小心別絆著。”
一前一後，他們在狹窄的通道中艱難前行。岑萌芽一邊走，一邊用鼻子輕輕吸氣，空氣中隱約有股微弱的流動感，帶著一絲外界草木的清新氣息。她抬頭望了望漆黑的頭頂，心中已有判斷。
“出口應該在左前方。”她抬手示意兩人放緩腳步，“有風的味道，說明那邊連通著外面。”
“你怎麼這麼肯定？”風馳疑惑地問。
“我能聞出風向。”岑萌芽簡潔回應，“之前在玄元宗試煉時，就是靠這個躲過了好幾次迷陣。”
“哦對，你鼻子比狗還靈。”風馳恍然大悟。
“你說誰是狗？”嗅嗅立刻反駁，“我可是高貴的守護神獸後代！再說了，要不是我天天幫你翻譯氣味提示，你能這麼順利找到方向？”
“行行行，你是祖宗。”岑萌芽翻了個白眼，“現在麻煩你閉嘴一會兒，讓我專心分辨路況。”
他們又艱難跋涉了大約半柱香時間，通道逐漸開始上坡，地面也比之前乾燥了些，碎石增多，泥坑變少。就在三人以為能順利抵達出口時，頭頂突然傳來一聲輕微的石塊摩擦聲。
“噓——”風馳立刻熄滅火把，黑暗瞬間吞沒了一切。
岑萌芽屏住呼吸，手悄悄摸向腰間的短棍，指尖觸到熟悉的木質紋理，心中稍安。嗅嗅也瞬間噤聲，只露出一雙黑亮的小眼睛，警惕地掃視著四周。
上方的石壁上出現了一個不大的洞口，剛好夠一個人探頭。一道人影出現在洞口，揹著光，看不清面容，但那細長如柳葉的耳朵、腳踝綁著的輕便彈簧帶，正是匆匆族巡邏崗哨的標準裝束。
那人低頭盯著下方的黑暗，沉默了片刻，語氣帶著審視：“誰在下面？”
風馳緩緩抬起手，壓低聲音回應，語氣沉穩卻不失親近：“是我，風馳……自己人，不是外敵。”
對方明顯頓了一下，似乎有些意外，聲音依舊壓低：“少族長？你怎麼會在這條暗道裡？”
“帶著朋友逃命。”風馳直言不諱，“被玄元宗的人追殺，只能走這條密道。”
上方的人沒再追問，只聽見一陣窸窸窣窣的響動，接著一條粗麻繩從洞口垂了下來，“啪”地甩在泥地上，激起細小的泥點。
“抓緊繩子，一個一個上來，動作快點，別耽誤時間。”崗哨的聲音帶著不容置疑的急促。
風馳二話不說，先將火摺子塞回懷中，雙手抓住繩子，手腳並用往上攀爬。他的動作敏捷，很快便抵達洞口，與崗哨低聲交談了幾句，隨後探出頭，向下方伸出手：“萌芽，上來吧，我拉你。”
岑萌芽握緊繩子，腳下用力蹬著石壁，在風馳的牽引下，一步步向上攀爬。
洞口的光線越來越亮，等她終於爬上去站穩，才看清崗哨的模樣……是個年輕男子，臉上有道淺淺的疤痕，眼神銳利如鷹，身穿灰褐皮甲，身後隱約可見一座半嵌在巖壁裡的哨塔，塔上掛著一面繡有迅風紋的小旗，在微風中輕輕擺動。
“謝謝。”岑萌芽喘著氣道謝。
崗哨只是微微點頭，目光掠過她，又轉向下方的通道，低聲催促：“快點，把你那隻老鼠也拉上來，我們不能在這裡久留。”
風馳俯身，一把將還在抱怨“這繩子磨爪子”的嗅嗅撈了上來，順手扔進岑萌芽懷裡。嗅嗅渾身沾滿泥水，氣得直抖毛：“我靠！誰扔我？！這屬於高空拋鼠！下次能不能走正門？哪怕走茅房我都認了，這破洞比我住過的最爛鼠窩還髒！”
“你住過多少爛鼠窩？”風馳忍不住笑出聲。
“比你見過的瓜子殼還多！”嗅嗅哼了一聲，縮排岑萌芽的脖子後面，不肯再露頭。
崗哨看了看天色，朝陽已經升起，金色的光芒灑滿大地，他壓低聲音說：“你們別往東城門去了，那邊已經打起來了，玄元宗的人和界商盟的守衛對上了，亂得很，現在過去就是自投羅網。”
“那我們改走北門？”風馳問道。
“可以。”崗哨抬手，指向遠處一條隱蔽的山脊小路，“順著那條野徑走，北門的守衛換班有一盞茶的空檔，你們算準時間，就能混出去。”
“你為什麼要幫我們？”岑萌芽忽然開口，目光直視崗哨，帶著一絲審視。她知道，匆匆族雖不與玄元宗結盟，但也素來不願得罪大宗門，崗哨如此乾脆地援手，難免讓她心生疑慮。
崗哨看了她一眼，又轉向風馳，語氣誠懇：“因為他是我們的少族長，護住少族長和他的朋友，是我的職責。而且……”他頓了頓，聲音更低了些，“我聽說過你的事，玄元宗的人修行事霸道，未必是你有錯。換做別人，我或許會按規矩上報，但你不一樣。”
風馳拍了拍他的肩膀，語氣感激：“謝了，阿巖。這份情我記下了。”
“別謝太早。”阿巖收回繩子，手腳麻利地用草皮將洞口重新遮掩好，“要是被長老發現我私放外人，我也得吃不了兜著走。你們快走，往北邊去，別讓人看見。”
說完，他轉身走進哨塔，門輕輕合上，彷彿剛才的一切從未發生過。
岑萌芽沿著阿巖所指的方向快步前行。陽光溫暖地灑在身上，驅散了暗道中的溼冷，腳下的路雖崎嶇，卻比地道好走太多。草叢茂密，剛好能遮住他們的身影，遠處偶爾傳來幾聲守衛的呼喝聲，卻並未有人發現他們。
“總算不用再鑽地了。”風馳鬆了口氣，揉了揉發酸的腿，“剛才在地道里，我腿都快軟了。”
“你還會腿軟？”岑萌芽瞥了他一眼，“我看你爬繩子比兔子還快。”
“那是靈壓飆升，現在才感覺到累。”風馳咧嘴一笑，眼中帶著劫後餘生的輕鬆。
“等會兒，你可別拖後腿。”岑萌芽加快腳步，“我們得趕在下一撥守衛接班前抵達北門，錯過了這個空檔，就難辦了。”
嗅嗅在她懷裡探出頭，小鼻子嗅了嗅，忽然疑惑地說：“哎，我說你們有沒有覺得……星核碎片好像變熱了點？”
兩人同時停下腳步。
岑萌芽立刻把手伸進衣服內袋，指尖觸到那塊星核碎片，果然感覺到一陣溫熱，不再像之前那樣冰涼。這種熱度很微弱，卻清晰可辨，像是從碎片內部散發出來的。
“是不是你的體溫傳過去的？”風馳皺眉問道。
“不可能。”嗅嗅立刻反駁，“這熱度是從碎片裡面透出來的，就像……它在回應什麼東西一樣。”
岑萌芽沉默不語，指尖摩挲著星核碎片，心中充滿疑惑。難道這附近有什麼東西在吸引它？還是說，玄元宗的人又在用什麼手段追蹤？
她抬頭看向北門方向，山脊線清晰可見，隱約能看到守衛的身影在來回走動，旗幟隨風晃動。
“不管它為什麼變熱，我們現在只能往前走。”岑萌芽收回手，眼神堅定，“就算有危險，也不能回頭。”
“走就走。”風馳重新握緊短棍，警惕地掃視著四周，“反正也不是第一次被人追著跑了，兵來將擋，水來土掩。”
她們繼續前行，草叢被踩得沙沙作響，陽光越來越烈，照得人額頭冒汗。岑萌芽始終將手放在內袋裡，能清晰地感覺到星核碎片的溫度沒有降下去，反而越來越明顯，像是在某種力量的牽引下，逐漸甦醒。
突然，她腳步一頓，目光落在前方的小路上。
那裡躺著一塊灰色的布條，邊緣有些燒焦的痕跡，像是從誰的衣服上撕下來的。布條上沾著些許泥土，看起來丟棄的時間並不長。
風馳蹲下身，小心翼翼地撿起布條，仔細看了看：“這不是我們的衣服布料，也不是匆匆族的制式服裝。”
“我聞聞。”岑萌芽湊近布條，鼻尖微動，“上面有股藥味，還混合著一點淡淡的血腥氣。”
“有人受了傷，而且不久前剛從這裡經過。”風馳的臉色凝重起來，“會不會是玄元宗的人？或者是其他被追殺的人？”
“要不要過去看看？”嗅嗅小聲問，語氣中帶著一絲猶豫，“萬一是敵人設下的陷阱呢？”
“如果是陷阱，早就該動手了。”岑萌芽凝視著布條掉落的方向，若有所思，“但這塊布丟得太隨意了，不像是刻意埋伏，反而……像是故意留下的標記。”
風馳盯著那條延伸向密林深處的小路，沉默了幾秒：“你覺得是有人在向我們求救？”
“不確定。”岑萌芽搖了搖頭，將布條收進護腕夾層，“但我想去看看。如果真的是需要幫助的人，或許能從他口中得到一些有用的資訊；如果是陷阱，我們也未必沒有應對的辦法。”
她說完，便邁步向前走去。風馳嘆了口氣，無奈地跟上，心中卻早已做好了戰鬥的準備。
嗅嗅在她懷裡嘀咕：“每次你說‘去看看’，準沒好事發生……希望這次能例外吧。”
岑萌芽沿著小路繼續前行，陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，腳步聲踏在碎石上發出輕微的響動。周圍靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的鳥鳴。
前方出現一個拐角，一棵歪脖子樹斜斜地生長在路邊，樹枝低垂，遮住了拐角後的景象。
那人影就站在樹下，背對著他們，手裡拄著一根木棍，身形看起來有些佝僂，似乎傷勢不輕。
聽到身後的腳步聲，那人緩緩轉過身來。
岑萌芽看清對方容貌的瞬間，瞳孔驟然收縮……竟是一位頭髮花白的老者，身上穿著的衣服雖已破舊，卻能看出是玄元宗的制式長袍，而他拄著的木棍，赫然是玄元宗長老專屬的刻紋柺杖！
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