【滴答…滴答…】
無形的倒計時在每一個倖存參賽者的終端上跳動，如同喪鐘的預鳴。第50屆凹凸大賽選拔賽，距離最終截止，僅剩最後12小時。積分榜上的廝殺已進入白熱化，邊緣者們瘋狂地尋找著最後的獵物，而前百名的強者則龜縮起來，警惕著任何風吹草動。
雷蟄站在一片被風化的巨大岩石陰影下，冰藍色的長髮在乾燥灼熱的風中微微拂動。擬態終端投射出的光屏上，那份冗長的名單如今只剩下一個孤零零的名字在閃爍——“幻影”。這個傢伙，是塊真正的滾刀肉。
他的元力技能極其詭異，並非強大的攻擊或防禦，而是一種近乎本能的、對致命危機的“直覺閃避”。每當雷蟄的冰刃即將封喉，或是致命的冰刺即將破土而出時，他總能像滑不留手的泥鰍一樣，在千鈞一髮之際以最微小的動作、最不可思議的角度避開。好幾次，雷蟄精心佈置的冰封陷阱，都被他以毫釐之差堪堪躲過。
“呵。”一聲帶著慵懶嘲弄的輕嗤在雷蟄身後響起。
派厄斯不知何時靠在了旁邊一塊滾燙的岩石上，猩紅的眼瞳饒有興致地看著終端光屏上那個頑固的名字，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“最後一隻小老鼠，蹦躂得還挺歡。”他慢悠悠地說，赤紅的髮梢在熱風中飄動，“選拔賽結束，觀戰團那些煩人的蒼蠅就要來了。到時候……可就沒這麼方便清理垃圾了。”他目光轉向雷蟄那張在熱浪蒸騰中依舊冷冽如冰的側臉，惡意地拖長了語調，“怎麼？我們的小‘債權人’……搞不定了，需要……我幫忙？”
“債權人”這個詞，他咬得格外清晰，帶著濃濃的調侃。
雷蟄沒有回頭，藍紫色的眼眸只盯著目標最後消失的區域訊號——位於大賽地圖最西北端、一片名為“灼息峽谷”的極端乾旱地帶。那裡終年酷熱，地表溫度能融化金屬，空氣中水分稀薄得可憐，對依賴水汽凝結冰系攻擊的他，簡直是天然的牢籠。
【他想最大限度地限制我。】
雷蟄瞬間洞悉了對方的意圖。
他關閉終端，轉身，冰藍色的眼瞳平靜無波地迎上派厄斯戲謔的目光，“……不用。”清冷的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻斬釘截鐵，“我可以完成。”
派厄斯挑眉，猩紅的瞳孔裡閃過一絲意外，隨即被更深的興味取代。他攤了攤手，做了個“請便”的手勢：“哦？那我可要……好好看著了。” 身影如同融入熱浪的紅霧，悄然消失，彷彿從未出現過。
【倒計時：11小時59分】
雷蟄的身影化作一道淡藍色的流光，朝著灼息峽谷的方向疾馳而去。乾燥的風如同砂紙般摩擦著皮膚，空氣中瀰漫著硫磺和岩石燒灼的氣息。熱浪扭曲著空氣，腳下是滾燙的赭紅色砂石，巨大的風蝕巖柱投下狹窄的陰影。空氣乾燥得彷彿能吸走肺裡最後一絲水分。在這裡，每一滴試圖凝結的水汽都會在瞬間蒸發。
雷蟄的身影如同在熔爐中穿行的冰藍色幽靈。他冰藍色的長髮失去了在溼潤環境中的那種柔順光澤，髮尾的冰藍過渡顯得有些乾燥，幾縷碎髮被汗水，或者說，因高溫蒸騰出的細微水汽，粘在冷白的額角和臉頰。那身灰色作戰服緊貼著身體，勾勒出纖細卻充滿爆發力的線條，此刻也蒙上了一層薄薄的沙塵。
汗水沿著他精緻的下頜線滑落，滴在滾燙的砂石上，發出“嗤”的一聲輕響，瞬間化作白煙。他微微喘息，藍紫色的眼眸卻銳利如鷹隼，死死鎖定著前方不遠處，一個在嶙峋怪石間如同壁虎般靈活竄動的身影——幻影。
追獵，在極限的環境下展開。
灼息峽谷，名副其實——巨大的紅色巖壁如同燒紅的烙鐵，扭曲的空氣讓視線模糊。腳下是滾燙的砂礫，每一步都像踩在炭火上。雷蟄能清晰地感覺到，周圍環境中可供他調動的“水”稀薄得近乎於無。
每一次凝結冰刃，消耗的元力都是平時的數倍，且威力大打折扣。
而幻影，這個精瘦、臉上帶著狡黠疤痕的青年，如同回到了水中的魚。
他利用對地形的熟悉和那該死的“直覺閃避”，在峽谷嶙峋的怪石間穿梭跳躍，一次次險之又險地避開雷蟄迅疾的冰錐、刁鑽的冰線，甚至幾次看似必中的範圍冰爆，也被他以近乎預知般的翻滾提前躲開。
“放棄吧，小美人！”幻影的聲音帶著喘息和一絲得意，從一個巖柱後探出頭，對著緊追不捨的雷蟄喊道，汗水在他臉上衝刷出道道泥痕，“你的冰在這裡就是廢物！我研究你好幾天了！你就只會用元力造冰吧？沒了水汽，你還能做什麼？你的動作，你的意圖……我都能‘感覺’到！你殺不了我的！不如省省力氣，等我進了百強，觀戰團的大人物來了，說不定還能賞你口飯吃？哈哈哈！”
他的狂笑在灼熱的峽谷中迴盪，帶著對雷蟄戰鬥方式的徹底誤判和羞辱。
雷蟄面無表情，追擊的速度沒有絲毫減緩。汗水浸溼了他額前的冰藍色碎髮，貼在冷白的皮膚上，更添幾分驚心動魄的脆弱美感，與他眼中冰冷的殺意形成強烈反差。青年的話像噪音一樣被他遮蔽無視，他在高速移動中觀察，在一次次攻擊落空中分析。
【直覺閃避……並非預知未來，而是對“即將到來的致命威脅”產生近乎本能的反應。反應速度極快，但……存在極限。】
【倒計時】
峽谷深處一處相對開闊的熔岩平臺。青年背靠著一面滾燙的巖壁，劇烈喘息，眼神卻死死鎖定著十米開外停下的雷蟄。連續十幾個小時的極限逃亡，即使有直覺閃避，他的體力和精神也瀕臨崩潰。
【簡直就是個小瘋子……居然還有體力……】
但他眼中閃爍著瘋狂的光芒——只要再撐過這最後幾十分鐘！
雷蟄靜靜站著，冰藍色的長髮在熱風中揚起，如同燃燒的冰焰。他微微喘息，白皙的臉上帶著運動後的薄紅，但那雙藍紫色的異瞳卻冷靜得可怕。他手中，晶瑩剔透的長槍再次凝聚，槍尖纏繞的冰荊棘在灼熱空氣中顯得異常脆弱，尖端甚至因高溫而微微汽化，又彷彿凝結，永遠保持著鋒利。
“沒用的！你的槍投出來之前，我就能感覺到！”幻影嘶吼著，給自己壯膽。
雷蟄動了。
他沒有投擲長槍，而是猛地一蹬地面 腳下的砂礫瞬間被強大的力量踏出一個淺坑，身影如同離弦之箭，直撲青年，速度之快，甚至在身後拉出一道短暫的氣浪！
“找死！”幻影獰笑，直覺告訴他，對方的攻擊路線是直刺心臟、他身體本能地向左後方急閃。
然而，就在他身體重心偏移、舊力已去新力未生的瞬間——
雷蟄衝刺的動作驟然變了，他並非直刺，而是藉著前衝之勢，身體猛地一個極限的旋身擰腰。手中那杆看似要刺出的槍，在他旋身帶起的巨大離心力作用下，化作一道撕裂空氣的冰藍色閃電，被他……全力投擲了出去。
目標，並非傑米預判的心臟位置，而是——他閃避動作完成後，身體即將落地的——左小腿！
投擲，而非刺擊；攻擊的目標，也並非立刻致命的要害。
這完全違背了幻影“直覺閃避”所依賴的“致命威脅”觸發機制。
他的能力，在千鈞一髮之際，出現了一絲極其細微的、源於認知錯誤的遲滯。
“什……？！”臉上的獰笑瞬間化為極致的驚恐和難以置信！他感覺到了攻擊，但目標……不是要害？那冰槍蘊含的力量……足以廢掉他的腿！不！
晶瑩剔透的冰晶長槍，帶著刺骨的寒意和恐怖的動能，精準無比地貫穿了傑米左小腿的脛骨！巨大的力量甚至將他整個人帶得向後飛起，狠狠釘在了他身後滾燙的巖壁上！
“啊——！！！”撕心裂肺的慘叫響徹峽谷。
【倒計時】
青年被釘在巖壁上，劇痛讓他面容扭曲，鮮血順著冰槍流淌，瞬間被滾燙的巖壁蒸發，發出“滋滋”的聲響。他抬頭，看著那個一步步走近的冰藍色身影，那張在熱浪中依舊美得驚心動魄的臉上，只有一片漠然的冰冷。
“呵……呵呵……”
男人突然笑了起來，笑聲嘶啞卻瘋狂，帶著一種奇異的戲謔和欣賞，彷彿一個孩子突然發現了有意思的玩具——“有意思、真有意思！你比我想象的……有意思多了……”他斷斷續續地說著，眼神越發渙散，聲音卻不見絲毫阻隔。
雷蟄走到他面前，沒有任何廢話。指尖寒芒一閃，一道薄薄的冰刃無聲掠過目標的咽喉。
慘叫戛然而止。
青年的身體化作光點消散，一枚比其他種子明顯大上一圈、表面卻覆蓋著一層濃厚粘稠、如同瀝青般蠕動的灰黑色物質的元力種子，懸浮在半空，散發著令人作嘔的陰冷氣息。
【下次，再來找你……玩。】
散去的粒子中傳來如風般輕語，然著急著拿走積分的雷蟄壓根沒有在意，不去除這堆黑色的東西，他沒法取得積分……因為殺的太快，屍體已經消散了。
【倒計時】
雷蟄皺眉，迅速調動剩下的元力，將其層層包裹。冰球內，黑氣瘋狂侵蝕，發出刺耳的滋滋聲，冰層不斷加厚又不斷被腐蝕，最終在倒計時歸零的前一秒，黑氣徹底湮滅，種子恢復黯淡的純淨。
積分也在汙染物被清除乾淨瞬間劃入雷蟄（派厄斯的）賬戶。
【叮——！】
【第50屆凹凸大賽選拔賽正式結束！】
【當前倖存參賽者人數：99/100】
【積分排名前100位參賽者已自動晉級下一階段！恭喜各位！】
冰冷的系統提示音，響徹整個凹凸大賽所有區域。
雷蟄看著終端上顯示的“99/100”和那龐大的積分數字，心中估算：【這些，應該足夠償還器材消耗了。】
他收起終端，轉身離開這片灼熱的峽谷。
——————
這是一個無法用言語形容的奇異空間。七位散發著不同神性光輝、銘刻著玄奧符文的高大身影，呈環形懸浮在無盡的虛空之中。每一位都代表著一位執掌宇宙權柄的存在——七神使。
巨大的光幕懸浮在環形中央，正清晰地回放著雷蟄最後投擲冰槍、擊殺、淨化汙染種子的全過程。
“99人？”裁決神使冰冷無波的聲音率先響起，帶著金屬般的質感和不容置疑的威嚴，“系統統計，存活參賽者100人。晉級名單生成，亦是100人。為何最終顯示，只有99人？”
祂的目光穿透虛空，彷彿能直視凹凸星的核心。
力量神使賽勒克恩的目光掃過光幕上雷蟄的身影，尤其是在他淨化汙染種子的瞬間停留了一瞬，但並未言語。
黑暗神使厄瑞絲沒有開口，卻彷彿有一雙冰冷的眼睛在凝視著雷蟄指尖的冰藍光芒。
“霜河。”
光明神使風燧溫和的聲音響起，帶著淨化一切的力量，直接呼喚本屆裁判長的真名，“解釋。”
正在處理選拔賽終結資料的裁判長，身形猛地一僵，臉色瞬間變得無比凝重。他望向山谷的方向，眼中充滿了深深的憂慮。該來的，終究還是來了。他整理了一下裁判長的制服，深吸一口氣，身影在傳送的光芒中消失，朝著那至高的神使之座而去。
一道傳送光柱瞬間在神使之間亮起。
本屆裁判長——霜河的身影出現在光柱之中。此刻，在七道至高無上的目光注視下，他微微低著頭，身體似乎有不易察覺的僵硬。他的目光飛快地掃過光幕上定格的雷蟄身影，眼底深處掠過一絲難以掩飾的擔憂，隨即迅速壓下，恢復了裁判長應有的沉穩。
“諸位神使大人，”霜河的聲音平穩，聽不出異樣，“系統統計規則，以終端生命訊號及元力種子未被回收為存活標準。顯示99人，意味著……在選拔賽結束的瞬間，確有一名‘倖存者’，其存在狀態……未能被最終系統確認。”
他微微停頓，似乎在斟酌措辭，也似乎在承受著無形的巨大壓力。
“具體原因……屬下已命技術裁判球全力核查，初步懷疑，可能與元力池接收訊號在最後時刻的……瞬時紊亂有關。”他給出了一個看似合理、實則模糊的技術性解釋。
七道目光，如同實質般落在他身上。空間一片死寂。
霜河的後背，悄然被冷汗浸溼。他知道，這個解釋，根本無法真正說服這些洞悉一切的神使。他隱瞞的，是那個冰藍色身影的秘密，以及……
風暴，已然在神的王座悄然醞釀。而風暴的中心，正是那個剛剛完成獵殺、對此一無所知的“小伊”。
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