角鬥場渾濁的空氣彷彿被觀眾的嘶吼炙烤得滾燙。沙土地面上暗沉的血漬在搖曳的燈光下泛著油膩的光。雷蟄靜立場中，冰藍色的長髮束在腦後，幾縷碎髮沾著溼氣貼在額角，即便身處這汙穢之地，他冷白的肌膚和精緻的輪廓依舊像誤入泥潭的冰雪精靈，與周圍的瘋狂格格不入。
他的目光落在對面那位代號“賞金獵手”的對手身上。對方戴著遮住上半張臉的金屬面具，露出線條利落的下頜和一雙冷靜的紅寶石色眼眸。他手中握著一對黝黑的短棍，棍身隱約可見磨損的痕跡，顯然並非凡品。
【不能動用元力。】雷蟄冷靜地評估著現狀，【赤手空拳對武器，有些麻煩。】
他微微沉下重心，肌肉在看似鬆弛的狀態下悄然繃緊，準備迎接一場硬碰硬的惡戰。
然而，出乎他意料的是，那位“賞金獵手”在裁判宣佈開始的鈴聲餘韻中，突然手腕一甩。
“哐當”兩聲，那對顯然價值不菲的短棍竟被他隨意地扔下了擂臺，滾落在骯髒的沙地上。
看臺上爆發出驚愕的譁然，隨即是更加狂熱的歡呼和意味不明的口哨聲、調笑聲。
“嘿！賞金的！看見美人手軟了？”
“媽的！老子押了你贏！撿起來！”
“美人！揍他！揍趴下這個裝模作樣的傢伙！”
“嘿！小白臉，他這是看你漂亮，憐香惜玉了吧！哈哈！”
喧囂如潮水般湧來，卻絲毫未能影響臺上兩人。
汙言穢語如同泥點般濺來，雷蟄卻置若罔聞。他的目光穿透那些噪音，落在對面那人身上，帶著一絲不易察覺的疑惑。
隔著面具，他看不到對方完整的表情，只能看到那雙紅寶石般的眼眸在昏暗的光線下格外明亮，以及面具下未被遮擋的唇角，似乎…勾起了一個極淡的、意味不明的弧度。
他的聲音透過嘈雜傳來，帶著一種奇特的、與他此刻角鬥士身份不符的平靜：“別誤會。我只是想和你來一場……公平的較量。” 他活動了一下手腕，擺出了純粹的格鬥起手式。
公平？
雷蟄眸光微閃。在這片充斥著陰謀、背叛與暴力的泥沼之地，這個詞顯得如此突兀而……可笑。但他沒有表露任何情緒，只是微微頷首，擺出了標準的格鬥起手式。無論對方意圖為何，他只需應對。
下一刻，兩人同時動了。
沒有武器的寒光，只有拳腳破風的悶響與肉體碰撞的實感。霍金斯的動作迅猛而精準，帶著軍體拳的乾淨利落，又融入了厄流區摸爬滾打淬鍊出的狠辣與刁鑽，每一擊都朝著關節、軟肋等最能快速削弱對手戰鬥力的地方而去。
拳頭砸在臂膀上的悶響，腿鞭掃過空氣的銳嘯，身體重重摔落在沙地上的鈍音。純粹的暴力美學點燃了觀眾席，嘶吼聲幾乎要掀翻地下角鬥場的頂棚。
“揍他！對！打那張漂亮的臉蛋！”
“賞金獵手！擰斷他的胳膊！”
“美人！踢他下盤！對！”
然而，很快，一些眼尖的人發現了異常。那個看起來纖細精緻、彷彿該被珍藏起來的冰美人，動起手來卻凌厲得可怕！他的身體柔韌得不可思議，總能以常人難以想象的角度避開攻擊，每一次閃避都恰到好處，如同經過最精密的計算。他的力量也毫不遜色，每一次格擋和反擊都帶著沉猛的力道，震得霍金斯手臂發麻。
霍金斯越打越是心驚。他的實戰經驗極為豐富，自認在同齡人中已是頂尖，可面對這個不知從何處冒出來的、美麗得過分的殿下，他竟感到了一種全方位的壓制。
對方的技巧、意識、對身體的控制力，都遠超他的想象，那是一種彷彿烙印在靈魂深處、經過千錘百煉乃至殘酷淘汰後才能擁有的戰鬥本能，簡潔、高效、冰冷，沒有一絲多餘的花哨，每一個動作都只為擊倒對手而存在。
【他到底……經歷過什麼？】這個念頭在霍金斯腦中一閃而過，隨之而來的是更加洶湧的戰意和被徹底激發的好勝心。
兩人身影高速交錯，拳腳帶出的殘影幾乎讓人眼花繚亂。沙塵被他們的動作帶起，在燈光下飛舞。
看臺上並非所有觀眾觀眾都能看懂這些門道。他們只看到兩人纏鬥在一起，動作快得幾乎留下殘影，拳拳到肉的悶響聽得人血脈僨張，也少不了對雷蟄容貌的垂涎與惋惜。
“嘖，可惜了這張臉！要是弄傷了……”
“賞金獵手！給力點！把他打趴下！”
終於，在一個電光火石的瞬間、霍金斯一記重拳揮空，舊力已盡新力未生之際，雷蟄敏銳地捕捉到了這轉瞬即逝的空檔。
他身體如同沒有重量般順勢貼近，左手精準地格開霍金斯下意識回防的手臂，右手手肘如同出膛的炮彈，狠厲卻控制極佳地擊向霍金斯的肋下！霍金斯吃痛悶哼，身體不受控制地微微一躬——
就是現在！
雷蟄的動作行雲流水，沒有絲毫停頓。他格開對方手臂的左手就勢下壓，按住霍金斯的後頸，同時右腿如同閃電般探出，精巧地絆向霍金斯的支撐腿。
一個乾淨利落至極的絆摔。
在觀眾震天的驚呼聲中，霍金斯只覺得重心徹底失控，整個人被一股無法抗拒的力量狠狠摜向地面。
“砰！”
後背重重砸在沙地上，震起一片塵土。而雷蟄已然單膝抵在他的腰腹側，另一條腿壓制住他試圖反擊的腿，一隻手仍牢牢鎖著他的手腕，將其反剪按壓在地。整個動作行雲流水，精簡、高效，甚至帶著一種冷酷的觀賞性。
塵埃緩緩落下。
雷蟄微微輕喘著，冰藍色的髮尾垂落，掃過霍金斯的面具。他居高臨下地看著被徹底制服的對手，那雙藍紫色的眼眸裡是一片漠然的冰冷，如同冬日凍結的湖面，不見殺意，卻也沒有絲毫溫度。
霍金斯躺在沙地上，胸膛劇烈起伏，喘息聲粗重。面具下的臉上寫滿了震撼。中途他就一次次為這位殿下的實力所驚歎，此刻更是清晰無比地認識到——自己引以為傲的身手，在對方面前，似乎真的……什麼都不是。
兩人身體相貼，隔著薄薄的衣料，能清晰地感受到對方搏動的心跳、呼吸的起伏。
面具下，霍金斯的雙眸緊緊盯著上方那張近在咫尺的臉。
如此近的距離，他甚至能數清對方那雙濃密睫羽的顫動，能看清那雙藍紫色眼眸深處冰封的湖面下的一絲微光。鼻尖縈繞著一種清冽的、彷彿雪後松針般冰冷又幹淨的氣息，與他較低體溫一同，構成了一種奇異的、令人心悸的感知。
【他為什麼不殺了我……】霍金斯腦中閃過念頭，【不、他只是……不需要對敗者流露殺意而已。】就像猛獸不會刻意對爪下的獵物投注多餘的情緒。
強大的實力，冰冷的態度，近乎完美的控制力……還有記憶中，在那次面向國民的公開演講上，這位殿下於高臺之上，於萬眾矚目之下，雖面容稚嫩卻已顯露出沉穩氣度，闡述著責任與未來的景象……此刻與眼前這張冷豔的面容、這具蘊含著恐怖力量的身體奇異地重疊在一起。
種種畫面交織，讓霍金斯的心臟不受控制地劇烈跳動起來，一種難以言喻的、混合著欽佩、震撼與更深吸引的情緒悄然滋生。
“認輸？”雷蟄開口，聲音清冷平淡，如同在詢問一件無關緊要的小事。
霍金斯怔了一下，隨即面具下的唇角無聲地勾得更深了些。他放鬆了所有抵抗的力道，甚至帶著點難以言喻的順從，點了點頭。
“是，”他的聲音透過面具，帶著一絲激鬥後的沙啞，卻異常清晰，“我輸了。”
裁判機器人滑行過來，冰冷的電子音宣佈了結果。
“天、天哪！‘賞金獵手’竟然認輸了！！”主持人誇張地大叫起來，充滿了難以置信。看臺上一片譁然！預想中的拼死反撲、血肉橫飛根本沒有發生！強大的“賞金獵手”竟然就這麼……乾脆利落地認輸了？
雷蟄也微微挑眉。他能感覺到身下的人應該還有餘力，本以為會有一番更激烈的纏鬥，甚至準備好了應對臨死反撲。但這正合他意，他本也無心虐殺。他點了點頭，正準備鬆開鉗制起身。
身下人卻突然極低地開口，聲音只有他們兩人能聽見：
“殿下，等等。”
“殿下”這個稱呼讓雷蟄起身的動作幾不可查地頓了一瞬。他面具下的神色未變，腦中瞬間閃過數個念頭。下一刻，他非但沒有起身，反而做出了一個在觀眾看來極其符合角鬥場氛圍的動作——他空著的那隻手猛地抬起，看似兇狠地掐住了霍金斯的脖頸，實則指尖並未真正用力。
這個動作瞬間點燃了看臺上最後的瘋狂，籌碼如同雨點般被扔進場內緩衝地帶。
“你是誰？”雷蟄的聲音壓得很低，冰冷地問道。
霍金斯能感覺到頸間那隻手傳來的微涼溫度和看似危險的力度，心跳莫名漏了一拍。他如實回答：“霍金斯。皇家軍事預備學院的學生。”少年回答得很快，很坦然，“想來這裡鍛鍊實戰技巧……您在學院演講時，我見過您。”他省略了賺外快的那部分，潛意識裡希望在這位殿下心中留下一個好印象。
“我叫霍金斯。”少年又認真地補充了一遍，紅寶石般的眼眸透過面具，帶著一絲不易察覺的希冀望著他。
雷蟄看了他片刻，淡淡地“嗯”了一聲，表示記住了。
就在這時，裁判和幾個穿著明顯不同於普通觀眾、像是某些勢力代表的人簇擁著上了臺。裁判例行公事地想要採訪勝者感言，而那幾個人則爭先恐後地擠到雷蟄面前，臉上堆著熱切甚至諂媚的笑容，開出了各種優厚的條件——金錢、地位、資源，希望這位實力與容貌都驚人無比的“新人”能跟他們走。
“這位……先生！精彩！太精彩了！”
“我們是代表‘黑鼠幫’/‘熔岩商會’/‘格里爾斯大人’……前來邀請您的！”
“只要您願意加入我們，條件隨便開！女人、金錢、地位……”
霍金斯緩了緩勁，自己站起身。屬於雷蟄的冰冷溫度和氣息驟然離去，讓他心底莫名生出一絲悵然若失。他站在一旁，看著瞬間被包圍的雷蟄。
幾個人七嘴八舌，甚至互相攀比爭執起來，開出的價碼一個比一個驚人。
被各色人等圍在中心的雷蟄，神情沒有任何變化。他依舊是那副冷冽的模樣，彷彿那些令人眼花繚亂的誘惑只是一堆無意義的數字和噪音。那種自然而然的、屬於上位者的疏離與鎮定，讓周圍喧鬧的氣氛都不自覺地冷卻了幾分，那些原本還想伸手拉扯他的人，竟莫名地不敢貿然靠近，心底隱隱生出敬畏。
雷蟄目光掃過那幾個最積極的人，隨意地點了其中幾個：“你，你，還有你。報上你們主人的名字和職位。”
那幾人一愣，隨即彷彿受到了某種肯定般，忙不迭地、甚至帶著攀比意味地報出了一連串名字和頭銜。
雷蟄安靜地聽著，面具下的眼神逐漸冷凝。【稅務副長、礦區監管……果然。】他心底泛起冰冷的厭惡，面上卻絲毫不顯，只是若有所思般點了點頭。
突然——
“嗡——轟！！”
角鬥場上空傳來巨大的引擎轟鳴聲！堅固的頂棚結構發出不堪重負的呻吟！伴隨著觀眾席上驟然爆發的驚恐尖叫，數艘印著雷王星王室徽記的武裝戰艦，以一種強硬的、不容置疑的姿態，直接突破了地下空間的層層遮蔽，懸停於露天的角鬥場上空。冰冷的炮口和密集的牽引光束鎖定了下方的每一個出口。
與此同時，大批全副武裝的王室護衛隊員如同神兵天降，迅速控制了各個通道，將所有試圖奔逃的人攔截扣押。場面瞬間混亂又迅速被暴力鎮壓。
一名身著高階軍官制服的男人透過牽引光束，精準地降落在擂臺中央，無視周圍的一切混亂，大步走到雷蟄面前，右手握拳重重叩擊左胸，躬身行禮，姿態恭敬無比：“殿下，屬下來遲！”
雷蟄微微頷首，彷彿眼前的一切只是尋常。他目光都未掃向那些面如土色的所謂“大人物”的代表，只是清晰而冷淡地開口，聲音不大，卻足以讓附近的軍官聽得清清楚楚：
“傳我的命令，將剛才報出名字的稅務副長XXX、礦區監管XXX……全部即刻逮捕，關入王室直屬監獄候審。徹查其所有利益往來網路。”
“是！殿下！”軍官毫無遲疑，立刻轉身透過通訊器下達指令。
雷蟄頓了頓，目光掃過角落裡那些縮成一團、眼神驚恐茫然的少年角鬥士，補充道：“登記所有被非法拘禁於此的未成年人的資訊，妥善安置，願意回家的送返，無家可歸的……送入王室旗下的福利機構和教育機構。”
他發號施令時語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴與清貴氣度，彷彿生來就該如此。一旁的霍金斯看得幾乎愣神，心臟再次不受控制地加速跳動。
事情處理得很快，軍隊的效率極高。雷蟄在軍官的簇擁下，準備離開。
“雷蟄殿下！”霍金斯猛地回神，急忙開口。
雷蟄腳步一頓，回頭看向他，冰紫色的眼眸裡帶著一絲詢問。
霍金斯深吸一口氣，壓下心中的緊張和期待，大聲問道：“以後我從學校畢業……可以來到您的麾下嗎？”
雷蟄似乎有些意外他會問這個，但還是很認真地思考了一下，才回答道：“想加入王室內部護衛隊，畢業成績至少需要名列前三，並通過後續的忠誠與能力稽核。”
“如果我都做到了呢？”霍金斯追問，語氣帶著他自己都未察覺的急切。
雷蟄微微偏頭，似乎不解這個僅有一面之緣的少年為何如此執著，但他還是給予了肯定的答覆，頷首道：“可以。”
得到承諾，霍金斯眼底瞬間亮起光彩。
雷蟄不再多言，在軍官和士兵的簇擁下，步入牽引光束，身影緩緩上升，消失在飛船艙門之後。
翌日，雷王星官方新聞頻道播報——
“……據悉，大皇子雷蟄殿下近日秘密深入厄流區，成功查處一大型非法地下角鬥場，並順藤摸瓜，挖出多名涉嫌貪汙受賄、與非法組織勾結的政府官員……殿下此次行動果決英勇，彰顯了王室整頓吏治、維護社會秩序的決心……”
學院裡，學生們都在興奮地討論著這則新聞，言語間充滿了對那位年輕皇子的敬佩與讚歎。
“哇！殿下太帥了！居然一個人去那種地方！”
“是啊是啊！聽說那邊超級亂的！”
“那些官員真是敗類！活該！”
霍金斯的室友湊到他身邊，一如既往地喋喋不休：“喂，霍金斯，你看到了嗎？大皇子殿下！真沒想到他看起來……呃，那麼好看，居然這麼有膽量和手段！真是人不可貌相啊！”
霍金斯表面上和平時一樣，懶洋洋地靠著椅背，一副漫不經心聽著的樣子，手指無意識地轉動著一支筆。
然而他的思緒，早已飄回了那個喧囂混亂的角鬥場，腦海中反覆回放著昨日那場戰鬥的最後瞬間——天旋地轉後，背部砸落地面的震動，以及隨之而來的、壓制住他的冰冷重量和氣息。那雙近在咫尺的、漠然卻又璀璨的藍紫色眼眸……
“喂！霍金斯！你到底有沒有在聽啊？”室友在他眼前揮了揮手。
霍金斯猛地回神，筆“啪”地一聲掉在桌上。他斂去眼底翻湧的情緒，恢復成一貫的散漫表情，懶懶地甩出一句：“你的《星際戰術理論》實踐報告趕完了？”
室友瞬間臉色一變，慘叫一聲：“完了！我忘了！”立刻火燒屁股般地跑走了。
霍金斯輕輕撥出一口氣，目光轉向窗外，彷彿能透過遙遠的距離，看到那座屹立於城中央的王宮。
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王室護衛艦隊，主艦艙室內。
雷蟄處理完傷口，換上了一身乾淨的王室常服，打開了個人終端。一連串的訊息提示跳了出來，大部分來自雷伊。
“哥哥！收到你平安的訊息太好了！”
“對了，有一艘是哥哥的私人飛船‘躍羚號’降落在了王城空港。上面的人自稱是你在騎士星的……師兄和師父？他們來找一個叫‘蟄’的人。我知道哥哥你用了化名，所以沒有以王室名義直接接觸，只是派人以‘伊小姐’（某貴族小姐）的名義暫時接待安置了他們。他們很擔心你。哥哥你看怎麼處理？”
雷蟄看著訊息，微微一怔。
【他們……竟然找到這裡來了？】
他立刻回覆道：“我知道了，小伊你做的很好。安撫好他們，我很快親自過去。”
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