離開老鴉山亂葬崗時，日頭已過中天，鉛灰色的雲層稍稍散開些，漏下幾縷有氣無力的秋陽。
回城的路上，兩人沉默著。墨臨的手依舊緊緊握著雲汐的，力道比來時重，指節微微泛白，彷彿一鬆開，她就會消失不見。雲汐能感覺到他掌心傳來的、不同於尋常的微涼，那是一種緊繃的、壓抑著某種激烈情緒的溫度。她沒有抽回手，任由他握著，甚至悄悄調整了手指的姿勢，更貼合地嵌進他的指縫。
她知道他後怕。方才那縷灰敗氣息的襲擊，若非相思子護主，她恐怕凶多吉少。而她遇險，是因為與他一同調查，更是因為……她本身就被那暗處的東西“標記”了。
這認知讓她心頭沉甸甸的，卻也有一種奇異的堅定。危險並非因他而來，但與他並肩面對，總好過獨自在明處惶惶不安。
進城時，守門的兵丁多看了他們幾眼——這對“夫婦”氣質太過出眾，即便衣著樸素，也難掩光華，且那男子臉色冷峻，女子面色微白，像是遇到了什麼事。但兵丁最終也沒敢多問，揮揮手放行了。
他們沒有再回城西那戶人家。墨臨帶著雲汐，穿過幾條熱鬧了些的街道，最後拐進一條臨河的小巷。巷子盡頭，有一處小小的、獨門獨戶的院落，粉牆有些剝落，黑漆木門緊閉，門上掛著一把尋常銅鎖。
墨臨鬆開雲汐的手，從懷中取出一把鑰匙——看起來也是凡間最普通的那種黃銅鑰匙——打開了門鎖。
“進來。”他推開門。
小院比城西那戶人家整潔得多，但也十分簡單。一方小小的天井，鋪著青磚，角落裡有一口蓋著石板的水井，井邊放著一隻木桶。正面是三間相連的瓦房，門窗緊閉。天井另一側搭著個小小的灶披間（廚房），門口堆著些整齊的柴薪。院子裡很乾淨，沒有落葉雜草，像是時常有人打理，卻又沒什麼生活氣息。
“這裡是……”雲汐有些意外。她以為他們會找間客棧落腳。
“早年遊歷時置下的一處落腳點，偶爾會用。”墨臨簡短解釋，反手關上門，又熟門熟路地走到正房門前，推開門，“這幾日，我們住這裡。比客棧清淨，也方便。”
正房不大，進門是個小小的堂屋，擺著一張方桌，兩把椅子，靠牆有個簡單的條案，上面放著一個空空的花瓶。左右各有一間內室，門都關著。
墨臨推開左邊內室的門：“你住這間。我去收拾一下灶間，燒些熱水。” 說完，便轉身去了院子裡的灶披間，留下雲汐獨自站在堂屋。
雲汐走進那間內室。房間很小，只容得下一張掛著素色帳子的木床，一個簡陋的衣櫃，一張小小的梳妝檯，以及靠窗的一張書案。床上鋪著半舊的藍布床單，被褥疊得整齊，雖然簡樸，卻打掃得乾乾淨淨，連窗欞上都纖塵不染。空氣裡有種淡淡的、像是陽光曬過棉布的味道，很清爽。
這顯然不是臨時準備的。他說的“偶爾會用”，恐怕是真的。只是不知他何時會來這凡間小院，又是為了何事。
雲汐走到窗邊，推開木窗。窗外是一條窄窄的河道，河水不算清澈，泛著深綠色，幾艘烏篷船靜靜停泊在對岸的石階旁。對岸也是類似的民居，晾曬著各色衣物，偶爾有婦人的身影在視窗閃過。遠處傳來模糊的市聲，孩子的笑鬧，貨郎的叫賣，充滿了鮮活的、屬於人間的煙火氣。
這與紫霄宮的清寂高遠截然不同，也與老鴉山的陰森死寂形成鮮明對比。一種久違的、屬於平凡生活的寧靜與溫暖，悄然包裹了她緊繃的神經。
她輕輕吐出一口氣，在床沿坐下。掌心似乎還殘留著他手指的力度和溫度，耳畔似乎還能聽到他那時緊繃的聲音。心口那股因遇險而生的後怕，漸漸被另一種更綿長、更熨帖的情緒取代。
沒過多久，墨臨提著一壺熱水和一個粗陶盆走了進來。他將盆放在梳妝檯下，倒了熱水，又變戲法似的拿出一條幹淨的布巾，放在盆邊。
“擦把臉，歇息一下。”他道，目光在她臉上停留，似乎確認她氣色是否好些，“我去市集買些米糧菜蔬。你留在院裡，莫要獨自外出。” 叮囑裡帶著不容置疑。
“我同你一起去吧。”雲汐站起身，“總是悶在院裡，也無益。” 她想看看這凡間街市，也想跟在他身邊。
墨臨看著她，似在權衡。片刻，點了點頭：“也好。換身更不起眼的衣裳，戴上這個。” 他從袖中取出兩頂樣式普通的、邊緣垂著薄紗的帷帽，一頂玄青，一頂月白。
雲汐接過那頂月白的帷帽。輕紗垂落，能模糊面容，卻不甚妨礙視線。她回內室，從簡單的行囊裡找出一件更暗沉的灰藍色布裙換上，又用布巾將過於光亮的烏髮包得更緊實些，這才戴上帷帽走了出去。
墨臨也已換了頂玄青帷帽戴上，遮住了大半面容，只露出線條冷硬的下頜。兩人對視一眼，都從對方眼中看到一絲無奈——即便如此偽裝，他們周身的氣度恐怕也難以完全遮掩，但總好過毫無遮擋。
鎖好院門，兩人再次走入巷中。這次沒有特定的調查目標，只是如同尋常夫妻購置家用。
市集就在兩條街外，比他們進城時經過的主街更加熱鬧。青石板路兩旁擠滿了各式攤位，賣菜的、賣肉的、賣針頭線腦的、賣竹編制品的、賣熱食點心的吆喝聲、討價還價聲、孩童嬉笑聲混雜在一起，空氣裡充斥著各種食物、香料、生鮮、以及人群摩肩接踵產生的複雜氣味。
墨臨走在前頭，刻意放慢了腳步，不時側身，擋開迎面而來的人流。雲汐跟在他身側，隔著薄紗好奇地打量四周。凡間的熱鬧與鮮活，是她久違的體驗。涅盤前作為孤女的記憶早已模糊，涅盤後更是久居仙宮，此刻身處這沸騰的市井之中，竟有種既陌生又奇異的熟悉感。
他們先在一個老農的菜攤前停下。墨臨蹲下身，挑了幾顆水靈的白菜，一把青翠的小蔥，又選了幾塊姜蒜。他挑菜的動作很熟練，甚至還會輕輕捏一捏菜梗，看看是否鮮嫩。老農笑眯眯地報了個價，墨臨也沒還價，數出幾個銅板遞過去。老農用草繩將菜捆好，墨臨接過，拎在手中。
雲汐站在他身後，看著他高大的身影蹲在簡陋的菜攤前，與凡間老農交易，心中湧起一股難以言喻的柔軟。高高在上的紫霄神君，此刻只是一個為家中生計採買、會挑揀蔬菜的“凡夫”。
接著，他們又去了米鋪。墨臨買了小袋白米，一小袋麵粉。掌櫃熱情地推薦新到的油脂，墨臨略一沉吟，也買了一小罐。
經過一個賣鮮魚的攤子時，桶裡幾尾活蹦亂跳的鯉魚吸引了雲汐的目光。那鯉魚鱗片在秋陽下閃著金光，尾巴有力地拍打著水花，生機勃勃。
墨臨順著她的目光看去，腳步頓了頓，走到魚攤前。
“客官，來條鯉魚？今早剛從河裡撈上來的，新鮮著呢！” 攤主是個精瘦的中年漢子，麻利地撈起一尾。
墨臨點了點頭，付了錢。攤主手腳利落地將魚開膛破肚，刮鱗去鰓，用荷葉包好，遞過來。墨臨接過，荷葉包裹的魚還有些微的掙扎，他將魚和之前的米菜放在一起拎著。
“你會做魚？”雲汐忍不住隔著薄紗小聲問。仙宮飲食自有仙侍料理，她從未想過他竟會沾染這等庖廚之事。
墨臨腳步未停，帷帽下的聲音平淡：“凡間遊歷，總要會些。”
他沒有多說，但云汐卻能想象，在漫長的、或許孤身一人的遊歷歲月中，他便是這樣，如同一個真正的凡人，行走於市井，料理自己的生活。這讓她對他有了更具體、也更親近的認知。
採買完畢，兩人往回走。路過一個賣餛飩的攤子時，熱騰騰的香氣飄來。攤主是個笑容和善的老嫗，正在給幾個蹲在路邊吃的孩童添湯。
墨臨腳步停下，看向雲汐：“餓不餓？”
雲汐其實並不覺餓，仙體對食物需求甚微。但她看著那熱氣騰騰的餛飩挑子，還有老嫗慈祥的笑容，點了點頭。
墨臨要了兩碗餛飩。沒有桌椅，便像其他食客一樣，站在路邊。老嫗麻利地撈出雪白的餛飩，澆上清亮的骨頭湯，撒上翠綠的蔥花和少許蝦皮，香氣撲鼻。
墨臨接過一碗，先遞給雲汐，自己才拿了另一碗。他掀開面前薄紗一角，用粗糙的竹筷夾起一個餛飩，吹了吹，慢慢吃著。動作依舊斯文，卻毫無違和感。
雲汐學著他的樣子，也輕輕掀起面紗，小心地嚐了一口。湯汁鮮美，餛飩皮薄餡嫩，帶著豬肉和蔥姜的香氣，雖不及仙宮靈食精緻，卻有一種踏實的、溫暖的滋味。她小口吃著，熱湯下肚，驅散了深秋的寒意，也讓她緊繃的心神鬆弛了不少。
周圍是嘈雜的市聲，眼前是熱氣氤氳的簡陋食物，身旁是他沉默卻安穩的陪伴。這一刻，沒有神君與仙子，沒有潛伏的危機與詭異的窺視，只有一對再尋常不過的、在街邊分享一碗熱餛飩的“凡間夫妻”。
一種平淡而真實的暖意，悄然湧上雲汐心頭。
吃完餛飩，墨臨付了錢，兩人繼續往回走。手裡拎著滿滿的食材，步伐卻比來時更加從容。
回到小院，墨臨將東西放進灶披間，便開始生火。他動作熟練，引燃柴薪，架上鐵鍋，添水，淘米，雲汐想幫忙，卻發現自己對凡間灶事一竅不通，只能站在一旁看著。
“你去歇著，或是看看書。這裡煙大。”墨臨頭也不抬地說著，往鍋裡下了米，蓋上了木蓋。他又開始處理那條鯉魚，去腥，改刀，動作流暢。
雲汐沒有離開灶間。她靠在門框上，靜靜地看著他忙碌的背影。灶膛裡的火光跳躍著，映亮了他玄青帷帽下垂落的薄紗，也勾勒出他挺拔肩背的輪廓。鍋裡的水漸漸發出“咕嘟”聲，米香混合著柴火的氣息瀰漫開來。魚在砧板上被切成均勻的段，姜蒜在熱油中爆出辛香，這一切，簡單，瑣碎，卻充滿了“活著”的氣息。是她在仙界漫長的清修歲月中，從未體驗過的、屬於人間的溫暖與踏實。
她忽然覺得，就這樣和他在這小小院落裡，過幾日凡俗夫妻的生活，似乎也很不錯。
墨臨很快做好了簡單的飯菜：一鍋白米飯，一盤紅燒鯉魚，一碟清炒白菜，還有一碗蔥花蛋湯。他將飯菜端到堂屋的方桌上，擺好碗筷。
兩人相對而坐，摘下了帷帽。
飯菜的香氣在小小的堂屋裡瀰漫。墨臨先給雲汐盛了飯，又夾了一塊魚腹上最嫩的肉，放到她碗裡。
“嚐嚐看。”他道，語氣平常，彷彿這只是再自然不過的舉動。
雲汐夾起那塊魚肉，放入口中。魚肉鮮嫩，醬汁鹹香適度，帶著姜蒜和微微的醋味，十分可口。她抬頭，對他露出一個真切的笑容：“很好吃。”
墨臨幾不可察地彎了彎唇角，自己也端起碗，吃了起來。他吃飯的樣子依舊安靜斯文，但眉眼間那慣常的冷峻，似乎被這溫暖的煙火氣柔和了許多。
一頓簡單的飯，兩人吃得安靜而滿足。沒有仙宮的珍饈美饌，沒有繁瑣的禮儀規矩，只有碗筷輕微的碰撞聲，和窗外偶爾傳來的、隔壁人家的隱約笑語。
吃完飯，雲汐搶著要收拾碗筷。墨臨看了她一眼，沒有反對，只是默默地去灶間燒了熱水。
當雲汐將洗乾淨的碗筷擦乾放好，走出灶間時，看到墨臨正站在天井裡，望著逐漸暗下來的天色。暮色四合，遠處人家亮起了昏黃的燈火，空氣中飄來不知誰家燉肉的香氣。
他聽到她的腳步聲，轉過身。
“今日之事，”他開口，聲音在暮色中顯得低沉，“雖遇險，但也有收穫。至少確認了幾點：那‘空洞’氣息確實在凡間活動，以吸取生機為手段；其目標明確指向你；且其‘載體’或‘陷阱’的佈置，已頗為成熟。”
他頓了頓，繼續道：“我已傳訊回宮，讓人細查臨安府及周邊近年所有異常病案、失蹤案，尤其是與‘生機流逝’相關的。同時，加派人手監控三界各處的空間薄弱點。”
雲汐走到他身邊，也望向那些星星點點的燈火：“那我們接下來繼續在臨安府查？”
墨臨搖頭：“對方既已警覺，必有後手。留在此地，被動。明日，我們去別處。”
“去哪裡？”
“先去城隍廟，調閱完整的卷宗，看看有無其他線索。然後沿著可能的氣息流向，往南查。”他看向雲汐，“你今日消耗不小，早些休息。明日或許要趕路。”
“嗯。”雲汐點頭。她確實感到一絲疲憊，並非身體，而是精神長時間高度集中後的倦怠。
兩人各自回房。
夜色漸深，小院徹底安靜下來。只有遠處偶爾的犬吠，和風吹過屋簷的細微聲響。
雲汐躺在鋪著藍布床單的木床上，蓋著半舊的棉被。被褥有陽光曬過的味道，很舒服。她輾轉片刻，卻沒什麼睡意。白日的一幕幕在腦海中閃過：詭異的土洞，襲擊的灰敗氣息，市集的喧囂，餛飩的熱氣，灶間的火光，還有他對坐吃飯時，那難得柔和下來的眉眼，心口被一種充盈的、溫暖的、卻又帶著絲絲縷縷酸澀的情緒充滿。這短暫的、偷來的“人間煙火”，美好得不真實，卻也更讓她看清了自己內心深處，對於某種平凡相伴的渴望。
她輕輕翻了個身，面朝牆壁。指尖無意識地，又撫上了耳垂——那裡空空如也，相思子被她謹慎地收在貼身的香囊裡。
忽然，隔壁房間傳來極其輕微的、彷彿什麼東西被輕輕放在桌上的聲音。
是墨臨。他也還未睡？
雲汐屏住呼吸，側耳傾聽。
然而，隔壁再無動靜。
只有晚風，輕輕吹動著窗紙，發出沙沙的聲響。
她不知道的是，就在一牆之隔的房間裡，墨臨並未入睡。他站在窗邊，手中握著那枚深紅的相思子耳墜，指尖輕輕摩挲著溫潤的豆身，目光卻銳利如鷹隼，穿透沉沉的夜色，望向小院之外，某個黑暗籠罩的方向。
方才市集歸來，踏入小巷時，他敏銳地捕捉到了一絲極其隱晦的、帶著惡意的視線。那視線一閃即逝，如同潛伏在陰影裡的毒蛇，短暫地露出了獠牙。
對方，果然跟來了。
而且，離他們很近。
這看似平靜溫馨的“人間煙火”之下，殺機，已然悄然瀰漫。
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