晨光尚未完全驅散紫霄宮最後一縷夜霧，雲汐已收拾妥當。
她依墨臨囑咐，輕裝簡行。身上換了一身凡間常見的藕荷色棉布裙裳，樣式簡單，料子也只是細棉，唯有剪裁得體，襯得腰身纖細。長髮挽成尋常婦人髻，用一支毫無雕飾的烏木簪固定，臉上不施脂粉，耳垂上那枚深紅相思子也取下，小心收入貼身的香囊裡——這是墨臨特意交代的，凡間靈氣稀薄駁雜，過於顯眼的仙家之物容易引來不必要的注目。
即便如此，當她推開殿門，走到廊下等候時，那過於清靈的眉眼與通身洗練不染塵埃的氣度，依然與這身樸素的打扮有些格格不入。
墨臨比她到得更早。
他站在廊前那株老梅樹下，也已換了裝束。一襲半舊的青灰色布袍，料子看著甚至有些粗糙，腰間束著同色的布帶，腳下是沾了些許塵土的布鞋。長髮用一根普通的竹簪綰起，幾縷碎髮垂落額前，柔和了往日過於冷硬的輪廓。他微微低著頭，正用一塊粗布，慢條斯理地擦拭著一柄看起來平平無奇的鐵劍劍鞘，動作自然，彷彿一個準備出門討生活的尋常江湖客。
若非雲汐對他熟悉到骨子裡，乍一看，幾乎要認不出這是那位高居九重天、令三界敬畏的紫霄神君。
聽到腳步聲，墨臨抬起頭。
目光觸及雲汐的瞬間，他擦拭劍鞘的動作幾不可察地頓了一下。那雙深邃的眼眸在她素淨的臉上停留片刻，又迅速掃過她全身的裝扮，眼中飛快地掠過一絲難以辨別的情緒，似是滿意，又似帶著點別的什麼，最終歸於平靜。
“走吧。”他言簡意賅，將粗布隨手放在梅樹下的石凳上，鐵劍也未佩在腰間，只是隨意地拎在手中。
兩人一前一後，默默走過清晨寂靜的宮道，來到紫霄宮後方一處極少啟用的偏僻角門。這裡沒有仙衛值守，只有幾叢野草在石縫間頑強生長。
墨臨抬手，指尖銀芒微閃，在虛空中勾勒出幾個簡潔的符文。角門無聲洞開，門外並非通往九重天的雲路，而是一條向下延伸、籠罩在淡淡霧靄中的青石小徑，小徑盡頭光影模糊，傳來隱約的市井人聲與煙火氣息。
這是直接通往凡間某處的“隱徑”。
“跟緊。”墨臨率先踏入小徑。
雲汐緊隨其後。踏入霧靄的瞬間，周遭濃郁的仙界靈氣驟然稀薄，取而代之的是一種混雜著塵土、草木、炊煙、以及無數生靈微弱氣息的“凡俗之氣”。這氣息並不汙濁，卻因過於龐雜而顯得有些“沉重”，讓她涅盤後始終浸潤在純淨靈力中的身體，產生了一絲輕微的不適感，如同從清冽山泉驟然踏入微濁的河水。
墨臨似乎察覺到了她的不適，腳步微微放緩，側頭看了她一眼：“收斂靈力，適應片刻便好。”
“嗯。”雲汐依言，將周身運轉的鳳凰神力壓至最低，只維持最基本的護體。那不適感果然減輕了許多。
小徑不長，約莫走了百步，眼前霧氣散盡，景象豁然開朗。
他們站在一條青石板鋪就的小巷口。巷子不寬，兩側是粉牆黛瓦的民居，牆頭探出幾枝半枯的藤蔓。時辰尚早，巷內寂靜，只有遠處主街隱約傳來早市的喧鬧聲，間或夾雜著幾聲雞鳴犬吠。
空氣裡瀰漫著江南水鄉特有的溼潤氣息，混合著隔夜炊煙、河邊水汽，還有不知哪家飄出的淡淡米粥香味。陽光斜斜地照在溼漉漉的石板路上，反射出柔和的光澤。
這裡便是臨安府了。仙界一日，凡間一年。慶功宴後不過數日，凡間已是深秋。
墨臨辨認了一下方向，抬步向巷外走去。他走路的姿態也與往日不同，少了幾分仙家飄然出塵的韻律，多了幾分屬於凡間行者的沉穩與踏實，布鞋踩在溼潤的石板上，發出輕微的“嗒嗒”聲。
雲汐學著他的樣子，儘量讓自己的步伐顯得自然。她好奇地打量著周圍的一切。飛簷翹角，木格花窗，門楣上褪色的桃符，牆角溼滑的青苔，這些在仙界絕難見到的、充滿生活氣息的景象，讓她既感新奇，又有些莫名的親切。涅盤前殘留的、屬於凡間孤女的遙遠記憶，似乎被這熟悉的氣味與景象悄然喚醒。
走出小巷，便是一條稍寬的街道。已有零星早起的攤販在沿街擺放貨物，賣菜的農婦蹲在攤前整理著沾露水的青菜，早點鋪子冒著騰騰熱氣，夥計正大聲吆喝著剛出籠的包子。行人步履匆匆，臉上帶著為生計奔忙的慣常神色。
墨臨與雲汐走在人群中，並不顯眼。他們這身打扮，像是從外地來的尋常夫妻，或許家境尚可，但也絕非富貴人家。
“我們先去城西。”墨臨低聲對雲汐道，聲音控制在恰好她能聽清的程度，“根據城隍奏報，最早出現怪病患者的幾戶人家，都在那邊。記住，我們現在是從鄰縣來此尋親訪友的夫婦，姓莫。”
夫婦
雲汐心頭一跳，悄悄瞥了他一眼。他神色如常，彷彿只是隨口定下一個最方便的偽裝身份。可這個稱呼，還是讓她耳根微微發熱。
“是，夫君。”她垂下眼睫，輕聲應道，嘗試著代入角色。
墨臨腳步幾不可察地頓了頓，沒有回應，只是繼續向前走。只是握著鐵劍劍鞘的手指，似乎收緊了些許。
兩人順著街道向西而行。雲汐一邊走，一邊悄然運轉起“靈觸”之術。只不過這次並非針對某個特定目標，而是如同一張極淡的網，輕輕鋪開，感知著周圍環境的“氣”。
凡間的“氣”果然駁雜。有生靈的生氣，有草木的清氣，有炊煙的煙火氣，有河流的水汽，有地脈的土氣各種氣息交織混雜，如同調色盤上未經調和的各種顏料。這與仙界清靈純淨的靈力環境截然不同，需要她更加專注地去分辨、過濾。
起初有些吃力，那些雜亂的氣息如同潮水般湧來，衝擊著她的感知。但她很快調整了方法，不再試圖全面接收，而是將神識凝聚成更細的線，如同探針，有針對性地去“觸碰”那些可能蘊含異常的“點”。
空氣中瀰漫著淡淡的秋寒與溼意，並無明顯的陰邪或魔氣。行人的氣息也大多正常，只是普遍帶著一絲凡俗生活所致的、細微的疲憊與沉滯，這是常態。
然而，當他們拐進一條更為僻靜、房屋也略顯破舊的巷子時，雲汐的“靈觸”忽然捕捉到了一絲極不協調的“氣”。
那氣息非常微弱，如同投入渾濁河水中的一滴墨，幾乎被周圍駁雜的凡俗之氣完全掩蓋。但它確實存在——一種空洞的、彷彿能吞噬周圍生機的、冰冷的“虛乏”感。
與白玉簪上的“呼喚”、耳墜感應到的“窺視”，以及妙音山描述的“印記”，感覺同源！
雲汐猛地停下腳步，看向巷子深處，一扇半掩著的、漆皮剝落的木門。那絲微弱的“虛乏”氣息，正從門內幽幽散發出來。
墨臨幾乎同時停下了腳步。他沒有云汐那般精細的“靈觸”感知，但他對危機的直覺和對能量波動的敏銳，遠超常人。
“是這家？”他低聲問，目光銳利地掃過那扇木門以及周圍環境。巷子很安靜，兩旁房屋大多門窗緊閉，似乎住戶不多。
“嗯。”雲汐點頭，聲音也壓得很低，“氣息很淡，但感覺很像似那種‘空洞’。”
墨臨微微頷首，示意她稍等。他走到那扇木門前，並未直接推開，而是抬手，食指與中指併攏，極輕地在門扉上叩了三下。
“篤、篤、篤。”
聲音在寂靜的巷子裡格外清晰。
過了好一會兒，門內才傳來窸窸窣窣的腳步聲，以及一個蒼老而虛弱的婦人聲音：“誰，誰呀？”
“路過討口水喝。”墨臨答道，聲音放得平和，帶著一點恰到好處的風塵僕僕。
木門“吱呀”一聲被拉開一條縫，露出一張佈滿皺紋、眼窩深陷、面色蠟黃的老婦的臉。她眼神渾濁，透著深深的疲憊與驚疑，身上穿著打滿補丁的灰布衫，身形佝僂瘦削。
老婦打量了門外站著的墨臨和雲汐兩眼，見他們衣著樸素，面容端正（雖過於出眾了些），不似惡人，才稍稍放鬆警惕，將門又拉開了一些：“進來吧，灶上正好有熱水。” 她的聲音氣若游絲。
墨臨道了聲謝，側身讓雲汐先進，自己隨後跟進，並順手帶上了門。
小院十分逼仄，地面是坑窪的泥地，牆角堆著些破爛傢什，只有兩間低矮的土坯房。院子裡瀰漫著一股淡淡的、難以形容的**味，混雜著草藥與久病之人特有的衰敗氣息。
那絲“虛乏”感，在這裡明顯了些，源頭似乎就在正對著院門的那間主屋裡。
老婦步履蹣跚地走到院中一口小灶旁，拿起一個豁口的粗陶碗，從冒著熱氣的瓦罐裡舀了半碗熱水，遞給雲汐：“姑娘，喝點熱水暖暖。” 她目光在雲汐過於清麗的臉上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的恍惚，隨即又黯淡下去。
“多謝婆婆。”雲汐接過碗，沒有立刻喝，目光關切地看向老婦，“婆婆，您臉色不太好，可是身子不適？我們夫婦略通些醫術，或許能幫您看看。”
老婦聞言，混濁的眼中泛起一絲微弱的希望，但隨即又搖頭嘆息：“沒用的，看不好是我家老頭子，病了快一個月了，請了好幾個郎中，藥吃了不少，銀子也花了，人卻一天比一天瘦，眼看著” 她說著，眼眶就紅了，撩起破舊的衣袖擦了擦眼角。
墨臨適時開口，聲音沉穩：“婆婆莫急。能否讓我們看看老伯？或許只是尋常郎中未曾辨明的症候。”
老婦猶豫了一下，終究是病急亂投醫的心態佔了上風，點點頭，引著兩人走向主屋：“那，那就有勞兩位好心人了。只是屋裡氣味不好，委屈你們了。”
推開主屋那扇薄薄的木門，一股更加濃重的氣息混合著劣質草藥的苦澀味撲面而來。屋內光線昏暗，只有一扇小小的紙窗透進些許天光。靠牆的土炕上，躺著一個蓋著破舊棉被、幾乎瘦得脫了形的老漢。他雙目緊閉，臉頰凹陷，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏，露在被子外的手如同枯枝，皮膚蠟黃鬆弛。
而那股“虛乏”空洞的氣息，正是從這老漢身上散發出來的，比院中清晰了數倍！
雲汐走近幾步，凝神細看。以“靈觸”感知，老漢的生機如同風中殘燭，微弱得可憐，而那股“虛乏”之氣，正如同附骨之疽，纏繞在他的神魂與肉身之間，緩慢而持續地“吮吸”著他本就所剩無幾的生命力。
這並非凡間疾病，更非尋常妖邪作祟！
她看向墨臨。墨臨也正凝神觀察，眉頭微蹙。他伸出手指，虛懸在老漢眉心上方三寸處，指尖有極淡的銀芒一閃而逝。
片刻，他收回手，對那焦急等待的老婦道：“老伯這病，確實蹊蹺。並非尋常風寒邪氣，倒像是沾染了什麼不乾淨的東西，傷了根本元氣。”
老婦一聽，臉色更白：“不乾淨的東西？可是我們這破落地方，能有什麼不乾淨的？老頭子平日裡也就是去河邊打打魚，去城外砍點柴”
“婆婆莫慌，”雲汐柔聲安撫，“我夫君既看出些門道，或許有法子試試。能否告知老伯發病前，可曾去過什麼特別的地方？或者接觸過什麼不常見的物件？”
老婦努力回憶著：“特別的地方沒有啊。就是發病前幾日，老頭子去城外亂葬崗那邊砍柴，回來就說好像被什麼東西絆了一下，摔了一跤，當時也沒見著傷，就是人回來後就有些精神不濟，後來就一天天”
亂葬崗？
墨臨與雲汐交換了一個眼神。
“婆婆，那亂葬崗在何處？老伯可曾說絆到他的東西是什麼樣子？”墨臨問。
“就在西城外五里地的老鴉山下。他說好像是個硬邦邦、冰涼涼的東西，像是塊石頭，又不像天黑，他沒看清，急著回家也沒細看。” 老婦說著，又抹起眼淚，“難道真是撞了邪？這可怎麼是好”
“婆婆放心，我們既遇上了，總會盡力。” 墨臨說著，從懷中（實則是袖裡乾坤）取出一個小巧的、看起來像是普通木頭的符牌，遞給老婦，“這符牌您收好，置於老伯枕下，或可暫時穩住他的情況，不再惡化。我們這就去那亂葬崗看看，若能找到根源，或能設法化解。”
老婦千恩萬謝地接過符牌，那符牌入手微溫，讓她惶惶不安的心稍微定了定。
離開那戶悽慘的人家，重新走在巷子裡，雲汐的心情有些沉重。那老漢生機被莫名吞噬的景象，讓她心頭像是壓了塊石頭。
“那種‘虛乏’氣息，確實與窺視我們的‘空洞’感同源。”雲汐低聲道，“它似乎在透過某種方式，吸取凡人的生機，這是為什麼？凡人生機微弱，對那等存在而言，應該如同杯水車薪才對。”
“或許，並非為了汲取力量。”墨臨目視前方，聲音冷冽，“而是‘標記’，‘培育’，或者‘測試’。”
“測試？”
“測試這種滲透方式的可行性，測試其對不同層次生靈的影響，測試仙界的反應速度與方式。”墨臨緩緩道，“亂葬崗陰氣重，凡人避之不及，正是實驗的絕佳場所。若真如那老婦所言，老漢是觸碰了什麼‘硬邦邦、冰涼涼’的東西”
他沒有說下去，但云汐已經明白。那很可能就是某種被故意放置的、“載體”或“誘餌”。
兩人不再言語，加快腳步，向西城門方向走去。
深秋的臨安府，天空有些陰霾。街道兩旁梧桐樹的葉子大半枯黃，在略帶寒意的風中瑟瑟發抖。出城的行人不多，守門的兵丁也懶洋洋的，並未盤問他們。
出了城，沿著官道走了一段，便拐上一條通往老鴉山方向的荒僻土路。路旁雜草叢生，遠處山巒起伏，在鉛灰色天空下顯得有幾分陰森。
越靠近老鴉山，周遭環境越發荒涼。土路漸漸消失，只剩下人踩出的小徑。空氣裡的溼冷更甚，還夾雜著一股若有若無的、泥土與腐朽物混合的氣息。
雲汐的“靈觸”始終保持著警戒狀態。她能感覺到，隨著靠近老鴉山，環境中那種駁雜的“凡俗之氣”裡，開始混雜進一絲絲陰冷、死寂的“地陰之氣”。這是亂葬崗這類地方特有的氣場。
又走了約莫一刻鐘，一片荒草蔓生、歪斜墓碑隱約可見的山坡出現在前方。這裡便是老鴉山亂葬崗了。即便是白日，也顯得格外寂靜，連鳥鳴聲都幾乎聽不見，只有風吹過荒草和枯樹的嗚咽。
墨臨停下腳步，目光銳利地掃過整片山坡。
“分開探查，保持距離，莫要遠離彼此視線。”他沉聲道，“重點留意有無突兀的‘死物’，或與周圍陰氣格格不入的‘空洞’點。若有發現，勿要擅自觸碰。”
“是。”雲汐點頭，深吸一口氣，將“靈觸”凝聚到極致，開始向山坡左側緩緩搜尋。
墨臨則走向右側。
荒草沒過小腿，泥土溼滑。散落的碎骨、朽壞的棺木殘片、半掩在土中的破爛陶罐，各種淒涼景象映入眼簾。雲汐強忍著心頭的不適，凝神感知著每一寸土地，每一塊石頭。
山坡不大，但雜草叢生，搜尋起來並不容易。時間一點點過去，除了越發濃重的陰冷死氣，並無其他發現。
難道那東西已經被取走？或是隱藏得更深？
就在雲汐開始懷疑是否找錯了方向時，她的“靈觸”忽然在坡地邊緣一處被雨水沖刷出的淺溝旁，“碰”到了一個極其微弱的“點”。
那“點”散發出的，並非地陰死氣，而是一種更加隱晦、更加“乾淨”的……虛無感。彷彿那裡本應有什麼東西，卻被硬生生“挖”走了，只留下一個淡淡的、無形的“凹痕”。
她心中一動，立刻傳音給墨臨：“這邊有發現！”
墨臨身形一晃，瞬間出現在她身側。他順著她指引的方向，目光落在那片看似尋常的、只是泥土顏色略微發暗的淺溝邊緣。
他蹲下身，並未用手直接觸碰泥土，而是並指如劍，指尖凝聚起一點極其凝練的銀芒，緩緩靠近那片發暗的區域。
銀芒距離泥土尚有寸許時，異變陡生！
那片發暗的泥土毫無徵兆地，“噗”一聲輕響，如同水泡破裂，塌陷下去一個拳頭大小、深不見底的小洞！與此同時，一股比老漢身上濃郁數倍、也更加精純的“虛乏空洞”氣息，如同解封的毒蛇，猛地從小洞中噴湧而出，直撲墨臨面門！
“小心！”雲汐驚呼。
墨臨反應更快。他並指的手勢不變，只是那點銀芒驟然熾亮，化作一道薄如蟬翼卻銳利無匹的光刃，迎著噴湧而出的空洞氣息，一斬而下！
無聲無息。
那噴湧的氣息被光刃從中切開，如同斬斷煙霧，瞬間潰散了大半。但仍有極細微的一縷，彷彿擁有生命般，在空中詭異一折，竟繞過墨臨，閃電般射向站在他側後方的雲汐！
速度快得驚人！
雲汐甚至來不及做出任何防禦動作，只能眼睜睜看著那縷灰敗冰冷的氣息直撲自己眉心！
就在這千鈞一髮之際——她貼身香囊裡，那枚被取下的深紅相思子耳墜，驟然爆發出灼目的赤金光芒！
光芒並非向外擴散，而是瞬間在她眉心前形成一道極薄、卻異常堅韌的光膜！
“嗤——！”
灰敗氣息撞在光膜上，發出如同冷水滴入滾油的刺響，劇烈掙扎、消融，最終化作一縷黑煙，徹底消散。
光膜也隨之黯淡，縮回香囊之中。
一切發生在電光石火之間。
雲汐背心已被冷汗浸透，心臟狂跳，方才那一刻，她真切地感受到了死亡的冰冷觸感。
墨臨已轉過身，一把抓住她的手腕，將她拉到自己身後，目光如電，掃視四周，周身散發出凜冽的殺意。那土洞中再無氣息湧出，只留下一個黑黢黢的、彷彿通往無盡深淵的洞口。
“沒事吧？”他聲音緊繃，抓著她的手腕力道極大。
“沒、沒事。”雲汐喘息著，按住仍在微微發燙的香囊，“是相思子，它護住了我。”
墨臨目光在她蒼白的臉上停留一瞬，確認她確實無恙，眼中的凌厲才稍稍緩和，但眉頭卻蹙得更緊。他看向那個詭異的土洞，又看向雲汐的香囊。
“那東西認識你。”他緩緩道，聲音裡帶著一絲罕見的凝重，“或者說，認識你身上的‘標記’。它剛才的目標，很明確，就是你。”
雲汐渾身發冷。
不是因為後怕，而是因為墨臨這句話背後透露出的可怕事實。
那潛伏在暗處、以凡人生機做實驗的“東西”，不僅知道她的存在，而且已經能夠隔著遙遠的距離，透過某種“載體”或“陷阱”，對她進行精準的、惡意的攻擊！
這一次，若非相思子中他留下的護身咒印自發啟用，後果不堪設想。
而他們此行，本是來調查的。
卻彷彿，一腳踏入了對方早已佈下的、更大的局中。
深秋的寒風捲過亂葬崗的荒草，嗚咽聲如泣如訴。
墨臨鬆開雲汐的手腕，改為握住她的手。他的手心微涼，卻帶著不容置疑的力量。
“此地不宜久留。”他沉聲道，目光再次掃過那黑黢黢的土洞，“先回去。有些發現，需要重新梳理。”
他沒有說“回紫霄宮”，而是說“回去”。
雲汐明白，調查才剛剛開始，而危險，已然迫近。
她反手握住他微涼的手指，用力點了點頭。
兩人迅速離開了這片不祥的山坡。身後，那個幽深的土洞靜靜躺在荒草中，如同大地上一隻沉默的、等待再次睜開的眼睛。
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