追擊
邊關的風，裹挾著砂礫和血腥氣，刮在臉上像鈍刀子割肉。
凌墨伏在馬背上，韁繩深深勒進掌心。他身後是三十名輕騎，馬蹄踏碎枯草，在黎明前最深的黑暗裡，像一群沉默的鬼影。
“將軍！”副將陳銳從前方折返，壓低聲音，“痕跡往斷魂崖去了。”
凌墨勒住馬，抬手。整支隊伍瞬間靜止，只有馬匹粗重的喘息聲在夜色裡起伏。他眯起眼看向前方——那片被稱為“斷魂崖”的黑色輪廓，在灰白天際的襯托下，像大地裂開的一道猙獰傷口。
三天前，北狄一支精銳小隊繞過防線，屠了邊境兩個村子。凌墨帶人追了三天兩夜，終於在這片荒原咬住了他們的尾巴。對方只剩七人，為首的叫赫連骨，是北狄有名的悍將，也是凌墨父親當年的死敵。
“崖上有路嗎？”凌墨問。
“有，但很窄，只容一馬透過。”陳銳抹了把臉上的血汙——那不是他的血，是半個時辰前一場遭遇戰中敵人的，“赫連骨熟悉地形，我們強攻會吃虧。”
凌墨沒說話。他翻身下馬，單膝跪地，手指觸控地面。沙土冰冷，殘留著雜亂的馬蹄印，還有……一絲若有若無的甜腥氣。
他皺了皺眉。
那不是普通傷藥的味道，更像某種邪術藥劑——軍情司的諜報提過，北狄近年與一些中原的“方士”有往來，搞些見不得光的東西。
“他們有人受傷了。”凌墨站起身，“傷得不輕，那氣味是強行吊命的藥。”
陳銳眼睛一亮：“那……”
“我帶五個人上去。”凌墨重新上馬，“你帶其餘人繞到崖後，堵住可能的退路。記住，赫連骨要活口，他腦子裡有我們需要的訊息。”
“將軍，太危險了！那路——”
“執行命令。”
凌墨的聲音不大，卻斬釘截鐵。陳銳把剩下的話嚥了回去，抱拳領命。
五名最精銳的親兵跟著凌墨，開始向斷魂崖攀登。所謂“路”，其實只是在崖壁上天然凹陷出的一道窄縫，最窄處需要側身貼壁而行。下方是百丈深淵，風聲呼嘯，像無數亡魂在哭嚎。
天色漸漸泛青。藉著微弱的天光，凌墨看見前方石縫裡有新鮮的血跡——暗紅色，已經半凝固。對方就在前面不遠處。
他做了個手勢，身後五人同時放緩呼吸。
轉過一個突出的巖壁，路稍微寬了些。前方二十丈外，七個黑影正艱難移動，其中兩人架著一個魁梧的軀體——正是赫連骨。那北狄將領的左肩裹著厚厚的布條，但滲出的血已經把整條手臂染紅。
凌墨停下，緩緩抽出腰間長刀。刀身映著漸亮的天光，泛起一層冰冷的青芒。
就在他準備發出進攻訊號的瞬間，異變陡生。
赫連骨忽然推開攙扶他的部下，轉身，從懷裡掏出一個漆黑的骨哨，用盡力氣吹響——沒有聲音。
或者說，那不是人耳能聽見的聲音。但凌墨感到胸口一悶，彷彿被無形的重錘砸中。他身後的五名親兵同時悶哼，有兩人直接跪倒在地，耳鼻滲出血絲。
“攝魂哨”凌墨咬牙，強忍著腦顱內的劇痛，向前衝去。
但已經晚了。
崖壁開始震動。不是地震，而是某種活物從石縫裡鑽出來的窸窣聲——成千上萬只黑紅色的蠍子，每一隻都有巴掌大小，尾針泛著詭異的紫光。它們像潮水般湧出，堵死了前路，也截斷了退路。
“巫蠱之術”凌墨心一沉。這不是北狄的手段，是中原邪道。
蠍群如黑色的潮水撲來。凌墨揮刀斬落幾隻，但太多了，根本殺不完。一隻蠍子爬上他的小腿，尾針狠狠刺入——灼燒般的劇痛瞬間竄遍全身。不是普通的蠍毒，那毒素裡混雜著陰邪的咒力，在經脈裡橫衝直撞。凌墨眼前一黑，踉蹌後退，腳下踩空。
“將軍！”
親兵的呼喊聲迅速遠去。凌墨的身體向下墜落，風聲在耳邊尖嘯。最後的意識裡，他看見赫連骨站在崖邊，那張猙獰的臉上露出得意的笑容，還有對方嘴唇翕動，無聲地說出三個字：“第一個。”
什麼第一個？
凌墨來不及想，黑暗就徹底吞沒了他。
採藥
雲昔揹著藥簍，踩著清晨的露水，走進了斷魂崖下的迷霧林。
這片林子自古被當地人視為禁地——崖上常有人畜墜落，林中又常年霧氣瀰漫，傳聞有孤魂野鬼遊蕩。但醫仙谷的典籍記載，這裡生長著幾種罕見的藥材，其中“霧隱草”只在黎明時分、霧氣最濃的時候出現，是治療肺癆的奇藥。
“婆婆說，醫者眼中只有病症，沒有禁忌。”雲昔輕聲自語，像是在給自己打氣。她攏了攏肩上快要滑落的藥簍帶子，小心地撥開垂到眼前的藤蔓。
晨霧像乳白色的紗，在林間緩緩流淌。光線透過霧氣，變成朦朧的灰青色，一切都顯得不真實。雲昔蹲下身，仔細辨認地上的植物。她的手指纖細，拂過葉片時輕柔得像觸碰嬰兒的臉頰。
手腕內側，那道淡紫色的痕跡忽然微微發燙。
雲昔愣了愣，抬起手腕看。痕跡還是那樣淺，不紅不腫，只是溫度比皮膚略高一些——這種異樣感近來偶爾會出現，但婆婆說脈象無礙，她便也沒太在意。
“可能是林子裡溼氣重吧。”她搖搖頭，繼續尋找。
半個時辰後，她終於在崖壁下一處背陰的石縫裡，發現了幾株霧隱草。銀灰色的葉片上凝結著細密的水珠，在微弱光線下泛著珍珠般的光澤。
雲昔眼睛一亮，小心地取出小藥鋤。就在她準備動手採挖時，頭頂忽然傳來異響——不是鳥鳴，也不是風吹。是重物破開樹枝、急速下墜的聲音，夾雜著枝葉斷裂的噼啪脆響，越來越近。
雲昔本能地抬頭。
一個黑影撞破層層樹冠，轟然砸進她前方三丈外的灌木叢。巨大的衝擊力讓地面都震動了一下，驚起飛鳥無數。
雲昔僵在原地，心跳如擂鼓。藥簍從肩頭滑落，草藥撒了一地。她屏住呼吸，盯著那片被砸塌的灌木，手指悄悄摸向腰間的銀針包。
幾息之後，沒有動靜。
只有風穿過樹林的嗚咽，和遠處溪流的潺潺聲。
雲昔深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她是醫者，無論那是什麼，如果還活著，她就該去看看。她一步步靠近，撥開被壓斷的枝條——是一個人。
一個年輕男子，穿著破損的黑色勁裝，渾身都是血和泥土。他的臉側著埋在落葉裡，看不清樣貌，但肩膀和腿部的布料被什麼利物撕裂，傷口深可見骨，流出的血已經發黑。
更詭異的是，他的右手緊緊握著一把刀，即使昏迷，指節也因用力而泛白。刀身上沾著粘稠的黑色液體，散發著和鮮血完全不同的、令人作嘔的甜腥氣。
雲昔蹲下身，手指顫抖著探向他的頸側。
還有脈搏。
微弱，雜亂，但確實還在跳動。她稍微鬆了口氣，開始快速檢查傷勢：左腿骨折，肋骨至少斷了三根，肩背有多處撕裂傷，最麻煩的是右小腿上一處紫黑色的刺傷——傷口周圍已經潰爛，黑氣順著血管向上蔓延。
“蠍毒，但這不是普通的蠍毒。”雲昔皺眉。她行醫多年，見過各種毒物，但這種毒素裡混雜的陰寒咒力，她只在婆婆珍藏的古籍殘頁上見過描述。
“得先清毒，否則撐不到送回谷裡。”
她迅速從散落的藥簍裡翻出幾樣應急的藥材：金銀花、蒲公英、還有一小瓶自制的解毒散。但當她掀開男子小腿的褲管，準備處理傷口時，手腕的紫色痕跡忽然劇烈發燙，燙得她差點縮回手。
同時，男子的身體痙攣了一下。
他側著的臉微微轉動，露出小半張沾滿血汙的面容。濃眉，高鼻樑，緊抿的嘴唇沒有血色。儘管閉著眼，儘管狼狽不堪，那張臉依然有種刀刻般的凌厲輪廓。
雲昔的心臟，毫無徵兆地漏跳了一拍。
不是驚嚇，也不是同情。是一種難以形容的熟悉感。彷彿在很久很久以前，在某個記不清的夢裡，見過這張臉。
她搖搖頭，把荒謬的念頭甩開。現在不是胡思亂想的時候。
銀針先刺入傷口周圍的穴位，封住毒素上行。然後她用短刀小心剜去腐肉，擠出黑血。每一下動作都乾淨利落，但額頭已經沁出細密的汗珠——這毒太霸道，她的解毒散只能暫時壓制。
就在她低頭處理傷口時，男子忽然睜開了眼。
凌墨的意識在黑暗中浮沉。
他夢見自己在雲上行走，腳下是翻湧的雲海，身邊有一個白色的身影，但看不清臉。然後雲海變成血海，無數隻手從血裡伸出來要把他拖下去。他掙扎，揮刀，刀鋒斬斷那些手，卻斬不斷越來越多的拉扯……
劇痛讓他猛地清醒。
視線先是模糊的，只能看見頭頂交錯的樹枝和灰白的天光。然後他感覺到有人在碰他的腿，動作很輕，但疼痛依然尖銳。
他本能地要起身，肌肉繃緊的瞬間，肋骨傳來碎裂般的痛楚，讓他悶哼一聲。
“別動。”
一個輕柔卻堅定的女聲響起。
凌墨轉動眼珠，循聲看去。
一個年輕女子蹲在他身邊，正低頭處理他小腿的傷口。她穿著簡單的青色布裙，袖口挽起，露出白皙的手腕。長髮用一根木簪鬆鬆綰著，幾縷碎髮垂在頰邊，隨著她的動作輕輕晃動。
晨霧還未散盡，細小的水珠凝結在她的睫毛上。她皺眉時，眉心會有很淺的褶痕；專注時，嘴唇會不自覺地微微抿起。
凌墨的呼吸停了一瞬。
不是因為她長得有多美——雖然她確實清秀。而是因為，就在看到她的那一剎那，他腦海裡炸開了一個破碎的畫面：漫天飛舞的桃花，一個白衣背影轉身，遞給他一杯酒。酒是溫的，那人的手指也是溫的。
畫面一閃而逝，快得抓不住。但殘留在胸腔裡的那種感覺很熟悉，很溫暖，又很痛。
“你”他開口，聲音沙啞得厲害，“是誰？”
雲昔抬起頭。
四目相對。
時間彷彿凝固了幾秒。林間的風聲、水聲、鳥鳴聲，都退得很遠。雲昔看著這雙深邃的眼睛——瞳孔是深褐色的，此刻因為疼痛和虛弱而有些渙散，但深處有種她看不懂的東西，像封存的火焰，也像沉澱了萬年的星光。
她的手腕，燙得像要燒起來。
“我”她張了張嘴，忽然不知道該說什麼。最後只是低下頭，繼續手上的動作，“我是路過採藥的。你中了很厲害的毒，得立刻處理。”
凌墨看著她熟練地敷藥、包紮。她的手指偶爾會碰到他的皮膚，觸感微涼，卻讓他傷口的灼痛奇異地緩和了些。
“其他人呢？”他問，想起墜崖前的戰鬥。
“我只看到你一個人。”雲昔用布條固定他骨折的左腿，動作小心，“你是從崖上掉下來的？”
凌墨“嗯”了一聲，嘗試回憶：“我的部下”
“你現在不該說話，儲存體力。”雲昔打斷他，語氣溫和卻不容置疑。她包紮完最後一處傷口，抬起頭，仔細打量他的臉色，“毒素暫時壓住了，但撐不了多久。我得帶你回醫仙谷，我婆婆或許有辦法。”
“醫仙谷”凌墨喃喃。他聽說過那個地方，在南方，距此千里之遙，“太遠了，來不及。”
“谷中有弟子在此附近設了臨時藥廬，離這裡不到十里。”雲昔站起身，拍了拍裙襬上的草屑，“你能走嗎？或者，我找人來抬你。”
凌墨嘗試撐起身體，但左腿的劇痛讓他臉色一白。他咬緊牙關，額角青筋暴起，居然真的單靠右腿和手臂的力量，勉強坐了起來。
雲昔眼中閃過一絲訝異。這人的意志力強得可怕。
“扶我一把。”凌墨伸手。
雲昔猶豫了一瞬，還是握住他的手，用力將他架起來。男子的體重大部分壓在她肩上，她能聞到他身上濃重的血腥味，還有一絲乾淨的、類似霜雪的氣息，混雜在血腥裡，很奇怪。
兩人踉蹌著走了幾步，凌墨幾乎把全身重量都倚在她身上。他的呼吸噴在她耳側，溫熱，急促。
“你叫什麼名字？”他忽然問。
雲昔側過頭，看見他近在咫尺的臉。血汙擦掉了一些，那張臉的輪廓更加清晰。她的心跳又亂了幾拍。
“雲昔。”她說，“白雲的雲，往昔的昔。”
凌墨沉默片刻。
“凌墨。”他說，“凌冽的凌，筆墨的墨。”
名字交換的瞬間，林間忽然起了一陣風。霧氣被吹散了些，一縷真正的晨光穿透枝葉，恰好落在兩人身上。
雲昔手腕的紫色痕跡，悄然淡去了一分。
而在他們頭頂的斷魂崖上，赫連骨站在崖邊，俯視著下方被霧氣籠罩的樹林。他身邊不知何時多了一個披著黑色斗篷的身影，兜帽遮住了整張臉。
“掉下去了？”斗篷人問，聲音嘶啞難聽。
“必死無疑。”赫連骨獰笑，“中了‘噬魂蠍’的毒，又摔下百丈懸崖，神仙也難救。”
斗篷人沉默片刻，從袖中取出一面巴掌大的銅鏡。鏡面模糊，映不出人影，只有一團扭曲的黑氣在緩緩旋轉。
“不。”斗篷人看著銅鏡，聲音裡透出一絲冰冷的愉悅，“他還沒死。而且‘她’也在下面。”
赫連骨一愣：“誰？”
斗篷人沒有回答。他將銅鏡收起，轉身離開，只留下一句低語：
“棋局，開始了。”
崖下，雲昔攙扶著凌墨，一步步向林外走去。她不知道這個重傷的男人是誰，為什麼墜崖，又為什麼讓她產生那種荒謬的熟悉感。
她只知道，作為醫者，她不能見死不救。
而凌墨靠在她肩上，半閉著眼，腦海中那個桃花紛飛的畫面又閃了一次。這一次，他看清了那杯酒——白玉杯沿，刻著一朵小小的、六瓣的霜花。
和他腰間玉佩上的紋樣，一模一樣。
玉佩貼著他的皮膚，此刻正微微發燙，像一顆甦醒的心臟。
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