翌日清晨。
蔡芷早已起身，背立鏡前，靜靜理妝。
鏡中容顏依舊明豔動人，纖手輕攏鬢絲，慢挽雲鬟，舉止端雅，儀態雍容。
唯獨一身衣衫高領緊斂，直遮至頷下。
曹昂懶懶披衣起身，玄色錦袍隨意搭在肩頭，步履閒散踱到她身後。
一眼便瞥見她那遮得過分嚴實的衣領，再望鏡中她故作沉靜的眉眼，低低莞爾。
“芷姐姐倒是有心了。”
蔡芷執梳的手猛地一緊，她從鏡中瞪他，“曹子修，你休要得意。昨夜之事，不過是一場交易。
各取所需罷了，從此你我，各不相干。”
“各不相干？”曹昂伸出手指，輕輕勾起她妝臺上那枚碧玉簪子，在指尖把玩，
“芷姐姐，昨夜你可不是這麼說的——你咬著我手腕，說‘曹子修，這盤棋，我陪你下到底’……”
“夠了！”蔡芷耳根微紅。
她攏了攏衣袖，恢復荊州主母的矜貴姿態，語速快而清晰，
“劉備屯兵新野，名為客將，實為蛟龍。我答應你，會加倍提防，限制其擴充勢力，
必要時，剪其羽翼亦非不可。這夠了嗎？曹大將軍。”
曹昂忽然湊近，兩人鼻尖幾乎相觸，帶著戲謔的笑意：“不夠。”
“你……！”蔡芷瞳孔微縮，羞憤湧上，“曹子修，你還要怎樣？”
“我要的可不止是‘提防’。”曹昂的手指輕輕拂過她緊抿的唇瓣，
“我要你把荊州看好了。若劉備真敢伸手來夠，我要你……親手砍斷他的爪子。芷姐姐，你做得到嗎？”
蔡芷拍開他的手，挺直脊背，“你放心！荊州遲早是我蔡氏的荊州，景升老邁，自有我……”
她話音未落，曹昂卻忽然直起身，退開了半步，“很好。時辰不早，我答應了月英，今日要送她回家。”
蔡芷一怔，她準備好的更多威脅，都堵在了喉嚨裡。
曹昂轉身走向門口，隨手將那枚碧玉簪丟回妝臺，發出清脆的聲響。
“昨夜你問我，月英和你，哪個更重要——現在我知道了。”
蔡芷猛地抬頭。
可他已經離去，唯餘門扉輕晃，其聲飄至，攜一縷淺淡笑意：
“對了，芷姐姐今日衣飾雖美，卻遠不及昨日那身。還有……”
人影漸遠，聲息漸微，“替我備輛馬車，要穩，莫顛著月英。”
蔡芷側首，瞥了眼地上那件，昨夜已被他揉得破碎不堪的緋色雲錦深衣。
“這混蛋......她低低罵了一聲。
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曹昂回到驛館，換了身月白常服，發冠整肅，袖口燻以清冽梅香——
與昨夜水榭沾染的、蔡芷身上那馥郁的蘭芷香澤，截然不同。
再至鏡水山莊，他自正門入。
黃月英正於前廳與侍女核對行裝，見他進來，湛藍眸底亮了一瞬，復又迅速垂落。
她斂衽行禮，聲線微悶：“公子，行裝已清點妥當，可隨時啟程。”
曹昂溫聲應諾，目光掃過她微紅的眼眶——昨夜撞見的一幕，她終究未能釋懷。
心底掠過一絲愧意，面上卻神色如常，淺笑道：“這便要走？不與你姨娘辭行？”
黃月英咬唇欲言，身後忽傳環佩輕響。
蔡芷換了身緋色襦裙，髮髻端凝，頸間繫著一條薄如蟬翼的絲巾。
周身自有長輩威儀，只是那步態看著格外拘謹，腰背挺得僵直，步子邁得又輕又淺。
眼底還帶著一層淡淡的青黑，她語氣輕淡：
“月英，路途保重，此番回去，好好陪伴父母，莫再任性了。”
言罷轉對曹昂，笑意得體，宛若尋常舊識：“有勞公子親送，荊州近日不寧，路上萬需當心。”
曹昂含笑拱手：“分內之事，夫人不必掛懷。瞧夫人今日氣色，倒比往日鮮亮許多，想來昨夜……休息得不錯。”
蔡芷聞言身形一僵，袖中的手微微攥緊。
未等她答話，曹昂又添了一句，聲音裡藏著幾分笑意，“夫人今日這身衣飾，甚美。”
“公子過獎了。”蔡芷耳根倏地染上淺粉，忙垂眸斂衽。
休息得不錯？分明是徹夜無眠。
這混蛋府中，明明妻妾環侍，偏生還要這般肆意折騰，真是......
她心底暗自腹誹，把曹昂的祖宗八代，悄悄數落了個遍。
黃月英先上了馬車，曹昂翻身上馬時，隱約聽見她低低嘀咕：
“姨娘與曹公子……倒真是相熟。”
“啟程吧。”他對車伕吩咐道。
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曹昂車駕的輛輅聲漸遠，水榭內，唯餘更漏滴答，聲聲入寂。
麝香捧了胭脂匣子回來時，蔡芷正對鏡描眉。
黛筆凝光，眉峰斜挑，尾梢曳出一線銳利鋒芒，恰似袖底藏刃。
頸間那條素色絲巾依舊系得嚴實，將昨夜荒唐痕跡妥帖掩去。
晨曦自雕窗漫入，籠著她那身新換的緋色襦裙——
雲錦流光，穠豔灼目，襯得肌骨瑩然勝雪，亦將眉梢眼角那抹揮之不去的慵倦與嫵媚，映得分明。
“夫人……”麝香悄步近前，目光觸及那截絲巾，慌忙垂首，
“早膳已備妥。湯浴用的是安神解乏的方子，可要此刻更衣？”
蔡芷自鏡中抬眸，眼風淡淡掃過她微紅的耳廓。
這丫頭伴她最久，知曉她所有不足為外人道的隱衷與習慣。
“曹公子他……”麝香聲若蚊蚋，頭垂得更低，
“臨行時說您昨夜休息得不錯。奴婢斗膽……夫人若仍是乏累，奴婢可如往常那般，伺候您……”
“胡說什麼。”蔡芷一聲輕咳，帶著慣有的清冷威儀。
昨夜那人攻城略地般的索求，蠻橫霸道。
這混賬……
偏生這般強勢繾綣，倒叫她心底暗生漣漪，恍然覺出自身風韻未減，身段依舊風華猶在。
她目光落回鏡中，那襲緋色襦裙灼灼如霞。
只為他一句“遠不及昨日那身”，她便鬼使神差，棄了素日偏愛的藕荷青碧，重揀出這抹穠麗顏色。
彷彿是要證明給他看——他眼中那瞬驚豔並非虛言，她蔡芷的風華，原就不輸與他府裡那些初綻枝頭的嬌蕊。
“不必了。”蔡芷斂迴心緒，聲線復歸沉靜，“本夫人精神尚佳。”
她起身，緋裙迤邐曳地，行至窗邊。
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