漢水湯湯，奔流北去。
曹昂臨別時那句低語，猶在耳畔——“這荊州，凡你想要的……我都可以給你。”
“麝香，”蔡芷忽然開口，目視江流，
“你說，若這棋枰之上，一方執黑先行，佔盡先機；另一方執白後發，步步為營……這局棋，便算定局了麼？”
麝香怔然抬首，茫然無對。
蔡芷低低笑了一聲。
她望著江心一點遠去的帆影，心中默唸：
曹子修，你以為這便是終局了麼？
這盤棋，既由我蔡芷執子，便還未到認輸之時。
她拂袖轉身，緋色衣袂在空中劃開一道弧線。
曹子修，你既贊這顏色好看——
那我便穿給你看。
看你他日歸來，是先看這荊襄棋局，
還是先看……這穿緋衣的人。
無論是對弈那野心昭昭的“大耳賊”，還是周旋你這狂悖難馴的曹家子，
我蔡芷，從來不是任人擺佈的棋子。
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秋末暮色如冷茶漬透的宣紙，將蜿蜒山徑染作一片沉黯的灰。
曹昂控馬緩轡，行在車側。
布簾半卷，透出她僵坐的側影——晨風撩起頰邊幾縷散落的金髮，愈發顯得形銷骨立，單薄如紙。
他幾度欲言，喉間卻似被什麼哽住。
說抱歉？太過蒼白。
說前程？此刻無異譏諷。
說欣賞？怕是在她心上又添一刃。
他終是緘口。
唯聞車輪碾過落葉的破碎聲，與秋風穿過荒草時那斷續的嗚咽，
一聲聲，敲在人心上。
“公子不必遠送，至此已可。”
車簾後忽然傳來黃月英的聲音，異常清泠，
“前路我已識得，不勞再送。”
曹昂勒馬，與車窗並行，聲線低啞：“月英，此番是我思慮不周，令你受驚了。”
“受驚？”她輕輕笑了，那笑聲裡透著涼，“何至於此。不過是……看清了些事罷了。”
她頓了頓，語意愈發幽微，
“前幾日在鏡水山莊，姨娘說你正忙於迎娶孫郡主、經略徐豫，我的音訊，你自是無暇過問。”
曹昂心中一顫，握緊韁繩：“並非如此。蔡夫人來函時，只言你下落不明；待我得確切訊息，你已……”
話語驟然一頓，將“已撞見水榭那不堪一幕”硬生生嚥下，化作一聲沉嘆：“是我來遲了。”
“遲與不遲，有何分別？”
黃月英倏然掀簾，金髮在風中凌亂飛揚，那雙湛藍眼眸凝著寒冰，直直刺向他：
“姨娘和你……”
她喉間一哽，那些腌臢字眼在齒間輾轉，終究難以啟齒。
曹昂策馬更近一步，目光鎖在她蒼白的側顏上：“月英，有些事……並非你眼見那般。”
“那該是哪樣？”她驀然轉頭，藍眸亮得驚人，也冷得透骨，
“姨娘是我母親的親妹妹，是我的長輩！而你……”
她聲音微微發顫，強抑著翻湧的痛楚，“我本以為，你待我，總該是有些不同的。”
她深吸一口氣，續道，字字如礫：
“我可以容你心中有諸多女子，因你是平北將軍，是兩州州牧，也因為你是……曹子修。
可她是我姨娘！你怎能……你怎能是她！你到底把我當成什麼了？”
曹昂嗓音艱澀，“我把你當……妹妹，值得我珍視的妹妹。
你的才華，你的靈性，不該埋沒於襄陽深宅，更不該捲入我那後院紛擾之中。”
“妹妹？”黃月英像是聽見了極荒謬的笑話，淚水終於奪眶而出，淚眼朦朧中，她望定他：
“我不要做什麼妹妹，我也不缺兄長！我要的是……”
她語聲哽住，後面的話無論如何也吐不出口。
我要的是你眼中那一點獨一無二的輝光，是你回信時或許曾有過的片刻思念，
是你說“心之所向，素履以往”時，讀出的那一絲微渺可能。
曹昂看著她崩潰的模樣，看著她金色的捲髮被淚水濡溼，凌亂地貼在蒼白的臉頰。
他抬起手，似想為她拭淚，卻在半空硬生生頓住，終是無力地垂落。
黃月英別過臉去，不再看他。
“母親與姨娘皆說我那些機關術是奇技淫巧，不務正業。
你先前那般支援我，你對我那些欣賞，那些鼓勵，那些……往來的書信，究竟算什麼？”
她聲音低了下去，幾不可聞，“你如今，是否已改了心意？”
“我從未改變。”
曹昂催馬又近一步，目光灼然，望入她盈淚的眸中：
“月英，我見過你繪製的連弩圖——箭槽容三發，速勝軍制三倍；
亦見過你推演的南陽水渠——可化旱澇為沃土，畝產增兩石。
你之巧思，遠勝多少坐而論道的空談名士。”
黃月英睫羽輕顫，聲線低了幾分：“可我連自己的路都走不通。
母親與姨娘逼我嫁蒯氏、李氏，你又說孔明才是良配……
人人皆為我指點迷津，可誰又問過我，心中究竟想奔赴何方？”
“那就信你自己。”
曹昂忽而伸手，指尖輕觸冰涼的車轅，語氣斬釘截鐵：
“你所求者，並非他人給的答案，而是本心的抉擇。
若你擇孔明，我願代為斡旋，勸服令堂尊長；
若你志在機巧實務，我便為你建工坊——
廣逾襄陽舊地數倍，聚天下良匠，凡你心中欲造之物，我必傾力相供。”
黃月英驀然回首，藍眸中水光泫然，“你既已……又為何待我至此？”
曹昂目光投向遠處蒼茫起伏的山巒，聲沉如暮靄：
“亂世傾頹，山河崩離，你我初心相契，
皆願在這分崩離析中，闢一條世間未有之路。
我爭天下，願見刀兵永戢，烽火永熄；
你造器物，盼使黎庶少勞，民康物阜。
你我雖非……”
他略作停頓，笑意清淺：“亦是同道。”
淚珠復又簌簌滾落，墜落在車簾之上，點點溼痕悄然暈開，漫開淺淺水漬。
她未再辯駁，亦未言謝。
只將那染淚的布簾，緩緩地放了下來，
隔絕了車外那道沉靜的身影，也隔絕了所有未竟的、令人心碎的可能。
山風愈勁，捲起漫天枯葉，如一場無聲的祭奠，覆滿了來時路。
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