曹昂蹙眉:“你為何要回彭城?”
“自我嫁入司空府,倏忽六載,我從未歸鄉。”
“為何偏偏選在此時?”
“因為公子想要真相,妾身想要公道。”
環夫人語聲微顫,積壓經年的恨意於心底翻湧不休。
公道?”
“公道,就是讓那些逼死我孃親、將我推入絕境之人,付出代價!”
曹昂靜靜看著她。
這個女人,往日素來溫順,看似柔弱可欺,內裡城府竟這般深沉。
她利用曹衝傳話,引他來此,就是要借他的勢。
“你貿然歸鄉,恐逼得陳矯鋌而走險。” 曹昂沉聲道。
環夫人聲線柔婉,仿若風一吹便會傾倒:“故而妾身,唯有依仗公子。”
“我隨你一同前往。以歸鄉祭掃亡母為名,行事名正言順,無人能夠阻攔,陳矯亦無從發難。”
曹昂眸光幽深:“那倉舒該如何安置?”
提及愛子,環夫人眼底掠過一抹痛楚,轉瞬便化作決然之色:
“倉舒便託付公子代為照拂。鄴城之中,我唯獨信你,若是交由府中旁人看管,我實難安心。”
話音落下,她身形輕輕晃動。
曹昂抬手虛攬,堪堪扶住她纖細臂膀,看似柔弱的身軀,筋骨卻繃如弓弦。
“倉舒交由緣緣照看,學堂諸事我也會囑託奉孝妥善打理。” 曹昂語調沉穩,
“至於歸鄉一事,不必假借祭掃名義。”
環夫人一愣。
“便稱鄴城局勢初穩,為安定鄉里人心,需迎環氏宗族長輩,彰顯丞相恩德。
你以環氏族人代表身份回鄉撫慰鄉鄰。
這般名分之下,陳矯縱使心存歹念,也不敢輕易妄動。”
環夫人眸中驟然亮起光彩。
尋常婦人歸鄉祭祖,不過一己私事,陳矯便可肆意構陷折辱,無傷朝堂大局。
可奉旨回鄉宣慰宗族,乃是正經公務,膽敢尋釁,便是公然拂逆丞相顏面,其中分寸高下立判。
她心緒激盪,語聲哽咽:“公子此番周全恩德,妾身不知如何報答。”
曹昂靜靜看著她。
他已然辨不清眼前之人真實模樣,
是溫婉無助的府中姬妾,是隱忍剛烈的受難女子,還是滿腹籌謀的環氏後人。
他目光沉沉直視對方,語氣冷冽:“記住,有些賬,日後我們會一併算清。”
環夫人凝望著他深邃眼眸,心中暗自感慨。
他雖然失了記憶,變了性情,但骨子裡那股狠勁兒, 倒和當年彭城那個在梅樹下與她私訂終身的少年,如出一轍。
心中緊繃的心絃,稍稍鬆弛下來。
“謹遵公子所言。” 她輕聲應下,面頰泛起一抹迷離紅暈。
遠處木魚聲聲斷續,敲碎此間繾綣心緒。
曹昂移步後退,重歸端方模樣:“明日我便向父親稟明此事,三日後,一同啟程奔赴彭城。”
環夫人眸色微動,輕聲發問:“你父親當真會應允此事?”
“不必憂心,我自有分寸。”
環夫人斂衣躬身,鄭重行禮。
再度抬首之際,眼底鋒芒盡數斂去,又變回往日怯懦恭順的模樣,
彷彿方才果敢凌厲的女子,不過是曹昂的一場錯覺。
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初冬的襄陽,朔風捲地,旌旗獵獵。
州牧府內室,炭火盆燒得正旺。
蔡夫人端坐於銅鏡前,麝香正為她梳理髮髻。
前幾日,劉備公然勸諫劉表,痛陳“廢長立幼乃取禍之道”,堅定地站在了長子劉琦一側。
這番大義凜然的話語,無異於一把尖刀,狠狠刺入了蔡夫人及蔡瑁、張允等實權派的神經。
“曹子修......倒是好眼力,那大耳賊,當真是不知死活。”蔡夫人輕哼一聲,
“德珪,繼續派人盯著新野,若有異動,即刻來報。”
蔡瑁此時正立於廳下,聞言獰笑一聲,
“姐姐放心,此次襄陽大會,我已在酒宴上佈下天羅地網。他劉備若敢來,便叫他插翅難飛!”
蔡夫人淡淡瞥了他一眼,“切記,要做得乾淨利落,莫要留下把柄讓夫君為難。”
“好,姐夫眼下正是猶豫之時,他既想除掉劉備這匹野馬,又不願揹負殺賢的罵名。
我們做臣下的,自然要替主公分憂。”
蔡瑁眼中閃過一絲狠毒,“明日午時,看他劉備如何赴這鴻門宴!”
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翌日,襄陽州牧府。
府內設宴,堂中酒筵鋪陳齊備。
劉備閒衣便服,和容淺笑,安坐客位。
面上與荊襄名士從容言談,眼底餘光卻暗察周遭動靜。
階下甲士按刃肅立,眸光凜冽;
主座劉表神色恍惚,每每與劉備視線相撞,皆倉促移開目光。
蔡瑁舉杯上前,滿面笑意言辭熱忱。
“玄德公威名遠播,今日幸得相會。”
劉備即刻起身舉盞回禮:“德珪兄過譽。備輾轉漂泊,承蒙景升公收留相待,已然心感萬分,不敢當此稱許。”
二人傾杯共飲。
酒過三巡,佳餚漸冷,
廳堂表面笑語融融,內裡風波暗湧。
蔡瑁數次暗中示意左右心腹,皆被劉備從容不露痕跡一一化解。
就在蔡瑁準備強行發作之際,從事伊籍藉著敬酒的名義,悄然湊近劉備,用極低的聲音急促道:
“皇叔速走!蔡瑁已在屏風後埋伏刀斧手,欲圖加害!”
劉備心頭一沉,瞬間清醒。
他強自鎮定,佯裝醉酒,踉蹌著起身向劉表告辭。
“景升公,備不勝酒力,恐失禮於君子,乞暫歸館舍歇息。”
劉表神情複雜地看了他一眼,疲憊地揮了揮手。
劉備躬身行禮,步步後退,直至轉出大廳,才猛地轉身,跑著跨上門外親兵牽來的的盧馬。
“駕!”
一聲脆喝,劉備伏低身子,狠狠抓牢韁繩,的盧馬四蹄騰空,如離弦之箭般衝出了襄陽城門。
“報!劉備單騎出城了!”眼線飛速來報。
蔡瑁勃然變色,一腳踹翻身前案几。
他厲聲嘶吼:“追!速速追擊!活要見人,死要見屍!”
頃刻間,襄陽城門轟然洞開,數百蔡府私兵持刃攜戈,蜂擁而出。
初冬曠野之上,鐵騎奔騰,馬蹄隆隆。
劉備伏身馬背,不敢稍作抬頭。
耳畔唯有朔風貫耳,身後追兵的喊殺之聲層層疊疊,緊追不捨。
他不敢回望,只斂神屏息,頻頻揚鞭催馬,的盧馬疾馳狂奔。
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