孫尚香偎在他懷中，聽著平穩心跳，所有忐忑漸漸消散。
她悄悄抬手，環住了他的腰。
是啊，有一輩子呢。
從師徒到夫妻，這條路走了許多年。
往後或許還要學很多，但只要他在身旁，牽著她的手，似乎就沒什麼可怕了。
“師父。”她忽然小聲喚。
“嗯？”
“……成親那晚，”聲音輕得幾乎聽不見，
“你……再好好教我。”
曹昂身形微頓，隨即笑意從眼底漫到唇角。
“好。”他鄭重應下。
“我一定……傾囊相授。”
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鏡水山莊，冬雨初歇。
蔡芷斜倚在臨窗的軟榻上，指尖捏著那封剛從徐州加急送回的密信。
信紙上的字跡力透紙背，依舊是那人一貫的沉穩風格，
“糧草三日內抵襄……寧心益氣丸已備……待大婚禮畢，必親赴襄陽……”
她低聲念著，唇角勾起，
“好一個曹子修，真是公事公辦，滴水不漏。”
可“必親赴襄陽”五字，又讓她心頭那簇微弱的火苗，悄悄搖曳了一下。
“夫人，”麝香端著新沏的茶進來，見她神色怔忡，輕聲問道，
“曹將軍的回信……說了什麼？”
蔡芷將信紙隨手丟在案上，端起茶盞，漫不經心道：
“還能說什麼？糧草會給，藥會送，人——暫時來不了。”
“啊？”麝香眨眨眼，“那夫人您的病……”
“病什麼病？”蔡芷橫她一眼，耳根卻悄悄紅了，“本夫人好得很！”
她抿了口茶，心頭燥意難當。
這混賬，分明是推脫！
什麼政務冗雜，分明是忙著準備娶他那江東小郡主吧？
想到那江東郡主，蔡芷心頭莫名一澀。
那丫頭她聽說過，在徐州為質多年，
鮮衣怒馬，明豔張揚，正是男人會喜歡的型別。
如今十里紅妝，明媒正娶，風光無限……
而她呢？
她只是荊州牧劉表的夫人，是他口中需要面商的合作伙伴。
“夫人？”麝香見她神色不對，小心喚道。
蔡芷猛地回神。
不行，不能這樣。
曹子修既然敢晾著她，她就敢找上門去！
她“砰”地放下茶盞，起身在室內踱了兩步，腦中飛快盤算。
直接去下邳？
以什麼名義？
荊州牧夫人無端造訪徐州牧府邸，傳出去豈不惹人非議？
“有了！”她眸光一亮，轉身對麝香道，
“更衣，去州牧府。我要面見主公。”
“夫人，現在？主公近日咳疾加重，怕是……”麝香有些遲疑。
“正因如此，才更要當面說清。”
蔡芷已走到妝臺前，對鏡整理鬢髮，語氣堅定，
“替我備車。還有，將前日東吳來的那盒上等血燕帶上。”
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荊州州牧府，內室。
劉表半躺在厚重的錦被中，面色灰敗，不時發出壓抑的咳嗽聲，整個人顯得異常虛弱。
蔡芷入內，斂衽行禮，動作優雅，“夫君。”
劉表勉強抬了抬眼，聲音嘶啞：“芷兒來了……坐。咳咳……何事如此緊要，要你親自過來？”
蔡芷在榻邊繡墩上坐下，接過侍女手中的藥碗，親自試了試溫度，才小心地遞到劉表唇邊，柔聲道：
“夫君先將藥用了，妾身再說不遲。”
待劉表服下藥，氣息稍平，蔡芷才緩緩開口，聲音輕柔，
“夫君，妾身此來，是為徐州之事。曹子修遣使回信，允諾的糧草三日內即可起運，解我荊州燃眉之急。
此外，他臘月十八大婚，迎娶江東孫郡主。”
劉表閉目聽著，微微頷首：“曹孟德有此麟兒，孫仲謀肯以妹妻之……
曹孫聯姻，天下格局又生變矣。我荊州……咳咳……”
“正是如此。”蔡芷接過話頭，美眸一閃，
“曹子修坐擁徐豫，兵精糧足，如今更與江東結盟，聲勢如日中天。
我荊州北有曹操，東臨孫權，內有劉備蟄伏，處境微妙。
與其被動觀望，不如主動交好。”
她微微傾身，語氣更添了幾分慎重：
“妾身聽聞，徐州近來改良織機、精煉鹽鐵、推行新式農具，工商之利，日進斗金。
曹子修其人，治政之能，確有可鑑之處。妾身思忖，與其紙上談兵，不如親往一觀。
若能借恭賀大婚之機，以荊州主母身份，代夫君前往下邳，
一則彰顯我荊州結好誠意，穩固盟誼；
二則可實地考察徐州工商庶政，取其精華，或可為我荊州開源強兵之參鑑；三則……”
她頓了頓，聲音清晰：“亦可當面探察曹子修對荊州之態度。
若他能真能依約牽制新野，我荊州北境壓力便可大為緩解，夫君也可少費些心神。此乃公私兩便之舉。”
劉表咳嗽一陣，喘息著看向蔡芷。
她今日未施濃妝，眉眼間帶著淡淡倦色，所言句句在理，全是為荊州謀劃。
他深知自己病體沉痾，精力不濟，許多事已力不從心。
蔡芷雖是女流，但精明強幹，多年來內助之功不小。
讓她代表荊州去下邳，身份、禮數都足夠，也確實是個深入瞭解徐州、鞏固關係的機會。
只是……
他目光掃過蔡芷，心底掠過一絲疑慮。
她對此行，似乎過於積極了些。
但轉念一想，或許是自己多心了，她向來要強，事事爭先。
“咳咳……芷兒思慮周詳。”劉表緩緩開口，
“曹孫聯姻，天下矚目，我荊州確需有所表示。你代吾前往，甚妥。
只是……路途遙遠，又值嚴冬，你一人獨行，為夫實在不放心。”
“夫君放心，”蔡芷立刻道，“妾身會多帶精銳護衛，行程必求穩妥。
至於荊州內務，有德珪、蒯異度他們協助夫君，妾身去去便回，不會耽擱太久。”
劉表疲憊地閉上眼，揮了揮手：
“罷了……既是你深思熟慮，便依你吧。賀禮……務必要豐厚體面，莫失了荊州氣度。
你自己也務必小心，早去早回。”
“謝夫君體諒。”蔡芷起身，再次斂衽一禮，“妾身省得，定不辱命。”
退出後，蔡夫人淺笑嫣然。
曹子修，你不是要成親嗎？
好，本夫人親自來賀。
倒要看看，你這新郎官見了我，還能不能擺出那副公事公辦的嘴臉。
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徐州，下邳州牧府。
曹昂獨坐書房，窗外梅香氤氳，冬意漸濃。
胡三捧著紫檀木匣與密封信函，小心翼翼趨步上前：
“公子，隆中臥龍先生遣人送賀禮，另有……黃小姐親筆信。”
月英……
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