他嘴唇哆嗦,渾濁老眼瞪得滾圓,半晌吐不出一字。
“老周叔。”
呂玲綺翻身下馬,聲線發澀。
這是昔日高順親兵隊什長,跟著父親半生戎馬。
老周顫聲喚了句“小姐”,淚珠順著溝壑縱橫的臉頰滾落:
“老奴……老奴日日夜夜盼著這一聲……”
話音未落,營房湧出數十人,老的少的,殘的缺的,皆是幷州口音。
無人呼號行禮,只齊齊跪在雪地裡,壓抑嗚咽如寒風過隙——
那不是軍陣悲鳴,是流離失所後,遊子忽見故人的低泣。
高疏靜立一旁,看著呂玲綺臉上冰霜般的戒備漸漸融化,露出底下真實的痛楚。
她沒有說場面話,只是走到老人面前蹲身,拾起野兔拍去雪沫,遞迴他手中:
“老周叔這把年紀,還要親自剝兔?當年笑我手笨,如今您這手法,倒比從前更利落了。”
老周捧著兔子,涕淚橫流:“小姐……老奴這手早不中用了……可營裡剝皮,還得數老奴最快……”
呂玲綺起身環視,目光掠過高疏,後者微微頷首。
“高參軍,”她開口,聲音雖輕卻傳徹營盤,
“這幾千人,吃的是什麼?”
高疏踏前一步,“屯田自給,獵戶納皮,兼做些鹽鐵營生。高使君每年以‘撫卹流民’之名,從州府暗撥三百石粟米。”
“兵器呢?”
“後山有鐵匠鋪,沿用陷陣營舊模。”
高疏頓了頓,“箭鏃廢鐵重鑄,火藥自配,威力不及官造,自保有餘。”
呂玲綺默然。
此地是被歲月遺忘的角落,這群人被時代遺棄,卻憑著一口不肯斷絕的氣,在絕境裡活成了倔強的荊棘。
她忽想起曹昂畫中那枝梅——“無意苦爭春,一任群芳妒”。
他是要她爭,還是要她隱?
要她做那凌寒獨放的梅,還是這汾水畔無人知曉的荊棘,守著這幷州不肯熄滅的魂?
“將軍,”高疏見她久久不語,輕聲道,
“高使君有言,這支人馬去留生死,自此聽您一言而決。”
老周與眾兵卒皆仰頭望來,眼巴巴如待宰羔羊般,等著最後的判決。
呂玲綺深吸一口氣,走到營中最高旗杆下。
杆上空懸一繩,她在眾目睽睽中解下腰間短戟——
那是父親留下的唯一遺物,掛上繩端。
而後雙手握杆,將旗杆緩緩拔起,重新插進營門中央凍土。
“從今日起,”她背對眾人,聲冷如鐵,
“此處不豎幷州旗,不豎高字旗,不豎曹字旗。”
眾人一怔。
“打什麼旗?”老周顫聲問。
呂玲綺轉身,血紅夕陽潑在她半邊臉上,一半是堅冰,一半是烈焰。
她指向空中那柄短戟,一字一頓:
“打我的旗。”
“我呂玲綺既然在此,便豎呂字旗。”
高疏凝視著她,眼底掠過一絲釋然與敬意。
他知她已擇定道路——
既不回徐州做曹昂的並蒂蓮,亦不甘為隱世獨梅。
她是呂布的女兒,是這片土地上寧折不彎的孤狼。
入夜,營地點起篝火。
老周烤的胡餅焦香四溢,暖意漫過山谷。
呂玲綺坐在火旁,懷中揣著曹昂那幅字畫,終究未曾取出。
跳動的火焰映著一張張粗糙而真摯的臉,
因曹昂與貂蟬而生出的那點裂隙,似乎被這幷州煙火氣暫且填平。
只是那深處,仍隱隱透著一縷梅香,清冷而決絕。
——?——
臘月十七,雪霰初霽。
下邳城外,雪意闌珊,至州牧府前,唯餘細碎雪沫,沾衣如未竟之言。
魯肅率先踏過階前石毯,玄氅掃雪,側首低語陸遜:
“伯言,一會見到曹子修,不要主動提徐氏之事。郡主處,也總需有個交代。”
陸遜頷首,指尖無意識攥緊袖口——
那裡藏著兄長陸尚給他的玉佩,蟠螭紋稜,硌得掌心生疼。
府門洞開。
曹昂立於門內,赤色常服襯得身姿如松。
他先對魯肅拱手,笑意溫煦:“子敬遠來,辛苦了。”
目光掠過陸遜時略作停頓,輕笑道:“伯言,你也來了。”
陸遜躬身,喉間微緊:“遜見過曹公子。郡主大喜,遜隨行護送,理當盡禮。”
眼尾餘光瞥見徐氏垂首立於隊末,青錦媵服裹著身形,似雪壓孤竹。
曹昂循其視線望去,眉峰微蹙,旋即轉向魯肅,語氣溫平:
“子敬,香香方才尚問,吳郡賀禮可曾安置妥帖?”
魯肅忙道:“皆已交割。只是……”
聲漸低沉,“隨行另有媵妾數位,乃主公一番美意,念郡主初嫁,身邊多個孃家人照應……”
話音未落,內院忽聞環佩急響。
孫尚香身披火紅狐裘,髮梢沾雪,步履匆匆。
見魯肅時頓足,強斂怒意道:“子敬先生,你們來了。”
目光復又掃過陸遜,落回曹昂身上:“師父,你曾答應過我什麼事?”
滿院空氣倏凝。
曹昂伸手握住她冰涼的手,聲轉低緩:“香香,我答應過你,江東所贈媵妾,一概不留。”
他抬眸望向魯肅,目光沉靜,
“子敬還請回稟仲謀,曹昂心領厚意,然府中不缺人使喚。這些媵妾,煩請原船帶回。”
魯肅臉色一變,正要說話,身後忽傳來一聲極輕的——
“將軍。”
聲如石投靜水,眾人目光倏地聚了過來。
徐氏從隊伍末尾走出來,青錦媵服的下襬沾了雪泥,
卻走得穩穩當當,在曹昂面前三步處站定,斂衽一禮,緩緩跪了下去。
“妾身徐氏,吳郡陸門遺孀。先夫陸尚,三年前殞於江夏。
妾無父母可依,無兒女可恃,宗族凋零,已無容身之地。”
她抬起頭,清凌凌的目光望向曹昂,眼底無半分媚態,唯有坦然悲涼:
“妾不求名分,不祈恩寵,惟願將軍容妾身留于徐州,為奴為婢,度此餘生。”
語聲稍頓,聲愈低而字字清晰:
“若將軍連這點容身之地都不肯給……妾身惟有效汨羅遺恨,投身漳水,以全清白。”
滿院寂然,雪落無聲。
孫尚香怔立當場,目光在徐氏與曹昂之間流轉往復,
朱唇微翕,千言萬語竟凝在喉間。
曹昂垂眸,望著階下這道身影。
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