“夫人客氣了。”
郭照垂眸，狀似隨意地掀開木匣的蓋子，露出裡面碼得整齊的物件，
最上層是裝著蜜棗的青瓷罐，
罐口塞著厚厚的棉墊——信就壓在棉墊底下。
“大公子說，倉舒公子近日在學堂習字，讀書乏了，可吃蜜棗解乏，閒暇亦可學著描字作畫。”
曹衝已經扒著青瓷罐要掀蓋子，郭照順勢牽了他的手：
“前日聽府里人說，西院新到了只西域來的獅子貓，雪團似的，一起去看看？”
“真的？”曹衝眼睛亮了，拽著郭照的袖子就要走，
“娘！我去去就回！”
環夫人溫聲囑咐“別摔著”，目光一直落在郭照帶來的年禮上，
她自是知曉曹昂這份心意：
螺子黛，閒時可用以描眉；
那蜜棗也是她一向喜歡的，佐茶解悶正好。
她目光又落回那青瓷罐上，
直到郭照帶著曹衝的腳步聲遠了，才慢慢伸手，掀開了棉墊。
指尖觸到那片薄絹時，她的心跳漏了半拍。
絹紙是徐州產的雲紋箋，墨色是曹昂慣用的松煙墨，筆鋒遒勁——
「見字如晤。
徐州風暖，念鄴城雪深，南院梅枝當已著花矣。
前番靈隱寺同看老梅，卿言花期苦短，
然根在土中，縱歲歲榮枯，魂夢所繫，從未稍離。
倉舒聰慧，近日《孝經》當已熟誦，
隨信奉上螺子黛一匣、蜜棗一罈，皆是卿昔時所好。
另附彭城舊宅後園新培梅苗兩株，
可著人植於南院牆隅，待有他日，當與卿共看新萼。
前諾未忘，公道可期。
前番滿伯寧查案，母親護你之意，我已知曉。
卿但安居，莫要掛懷。
此後凡事可託於郭掌箋，她性沉穩，可代我照拂一二。
昨夜夢迴，卿拂袖而去之影，歷歷在目。
肩傷已痊癒，勿念。
惟願卿善自珍重，待大局稍定，當不負舊時之約。
紙短情長，伏惟珍重。」
沒有露骨逾矩的話，沒有“想你”，沒有“等我”，
可每一個字都像燒紅的針，扎得她心頭髮顫。
“根在土中”“共看新萼”“舊時之約”——
全是隻有他們倆懂的暗號：
是彭城舊宅後園的老梅，是靈隱寺晨鐘裡的對峙，
是驛館裡她替他換藥時，他醉裡喚她“寧兒”的模樣，
是六年前梅樹下少年拍著胸脯說“等我回來娶你”的承諾。
她攥著信箋，指腹來回摩挲。
筆鋒裡藏著的，分明是滾燙的心意，
偏偏裹著一層兄長體恤幼弟的淡淺外皮。
像他那日護著她擋住傾覆的車廂，
明明自己肩頭血都浸透了，還偏要裝作無事的模樣。
廊下風過，吹得信箋邊角輕晃。
眼淚忽然就掉了下來，砸在信箋上。
她又想笑，又想罵他傻：
滿寵剛把人從南院撤走，丁夫人剛警告過她，
他倒好，這時候還敢送信來，萬一信被截了，
萬一傳到曹操和卞夫人耳朵裡，怎麼辦？
他是曹家嫡長子，是徐州牧，是那麼多人的倚靠，
怎麼就能為了她，冒這麼大的險？
環夫人猛地回神，四下看了看，將信箋湊到旁邊銅燈的火苗上。
絹紙遇火捲起來，很快燒成一小撮灰，
落在她袖中一直攥著的玉鎖上——
那枚刻著“攸寧”的玉鎖，被她的體溫焐得溫溫的，
灰屑沾在上面，像六年前彭城那場落不完的雪。
她把玉鎖貼在臉頰上，輕聲呢喃，
“你這個傻子”，
可嘴角的笑卻怎麼都壓不下去，像雪地裡忽然綻開的梅。
院外傳來曹衝嘰嘰喳喳的聲音，還有郭照溫和的叮囑。
環夫人忙把玉鎖塞回袖中，指尖蹭過髮間的素銀簪——
那是曹昂當年送她的定情信物，
她戴了六年，藏在最普通的簪飾裡，沒人發現。
她轉身迎出院門，臉上又恢復了慣常的溫婉淺笑，
彷彿剛才那場驚心動魄的私語，從來沒發生過。
只有袖中那枚玉鎖，貼著她的脈搏，
一下一下，和她的心跳同頻。
風又吹過，南院牆角剛種下的梅苗動了動，
嫩黃的芽尖朝著陽光的方向，悄悄舒展。
春天，就要來了。
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襄陽，鏡水山莊，夜。
雪霽雲低。
冷月半銜雲隙，瀉下清輝，為鏡水山莊飛簷鍍銀。
山莊枕漢水支流，冰薄如鑑，在月光下泛著鏡子般的光。
赤兔太過惹眼，曹昂另換坐騎，繫於莊外三里林中，踏雪徒步而至。
玄色披風上沾了不少雪沫，他拍了拍，足尖一點，悄無聲息地翻過了那道不高的粉牆。
院內靜悄悄的，只有幾株老梅在寒夜裡吐著暗香。
曹昂翻窗而入，剛剛落地，
便聽見窗下傳來一聲極輕的咳嗽。
“你倒是真敢來。”
蔡芷裹著一身雲錦寢衣，外罩青緞斗篷，獨坐於臨窗的紫檀榻上，手裡捧著個鎏金手爐。
她臉上看不出喜怒，唯有那雙漂亮的眸子在燈下亮得驚人。
斗篷下露出一截裙裾，隨她微微晃動的足尖，在風裡漾開幾許漣漪。
她顯然已等候多時，案上那盞茶已涼透。
曹昂也不撣雪，徑直走到榻邊，很自然地挨著她坐下，笑道：
“芷姐姐既在此等候，難道不是預料到我會來？”
蔡芷往裡挪了挪，拉開半尺距離，語氣冷硬：
“是琮兒執意要來莊上賞梅，我才連夜帶他前來。誰等你了？”
“是嗎？”曹昂毫不在意，目光掃過內室緊閉的床帷，
“那劉琮睡得倒快。”
蔡芷瞪了他一眼，“我家的事，何時輪到你來操心了？”
她指尖在手爐上輕輕敲著，發出清脆的叩擊聲，
“你今日在席間拂袖而去，拿著那張破契要挾我與蒯異度，當真是……無恥之尤。”
曹昂側過頭看她，室內的燈光映得她側臉輪廓格外柔和，
明明是罵人的話，語氣裡卻沒什麼火氣。
“芷姐姐這話不對。”他慢條斯理地說，
“契約是姐姐親手籤的，印也是姐姐親手蓋的。
我若是無恥，姐姐便是失信。這頂帽子，姐姐戴不戴？”
“你！”蔡芷又被他堵得沒話說，氣得把手爐往膝上一放，
“那礦明明值十萬金，你卻只給了我一座荒山的價格！這不是訛詐是什麼？”
“值十萬金，是因為它在荊州，更因為它在我曹昂手裡。”曹昂神色稍斂，
“芷姐姐心裡清楚，沒有我透露的礦脈資訊，那當陽北那片地，於你蔡家而言不過無用荒丘，是與不是？”
蔡芷默然半晌，心知其言不虛，心頭鬱氣稍散。
她方欲出言辯駁，
廂房門忽吱呀輕啟。
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