石階向下延伸，彷彿通往地獄的食道。周圍的巖壁從最初的灰黑色玄武岩，逐漸變成了暗紅色的焦土。那是被鮮血浸泡後，又在幾百年的烈火上反覆炙烤留下的痕跡，一種令人作嘔的、彷彿陳年油脂氧化後的焦腥味，像溼毛巾一樣捂在每個人的口鼻上。
“咳……咳咳……”張偉彎著腰，雙手撐在膝蓋上，汗水剛從額頭滲出，就被高溫瞬間蒸發成白色的鹽漬。他覺得自己像是一條被扔進空氣炸鍋的魚，每一口呼吸都在吞嚥滾燙的沙礫。“老闆……還有多遠？”張偉的聲音嘶啞，喉嚨裡發出拉風箱般的響動，“再走下去那輛大G就要成遺產了。”
“不想變熟肉就閉嘴，留點唾沫。”刑天走在最前面，聲音低沉如雷鳴。他那條並未完全收回的修羅臂，此刻因為高溫而呈現出一種不穩定的暗紅色，上面的青筋像受驚的蚯蚓般瘋狂蠕動。這種燥熱的環境，正在點燃他體內的修羅煞氣。
唯獨走在隊伍中間的顧青，步履輕盈得詭異。他裹著那件厚重的黑色羽絨服，領口高聳，將蒼白的下巴埋在陰影裡。對於常人而言的致命高溫，對他來說，卻像是一劑強心針。體內那顆因為過度透支而凍結成冰的“神木心”，此刻正在貪婪地吮吸著空氣中游離的火毒。僵死的血管壁開始軟化，血液重新流動的酥麻感順著脊椎一路向上，讓他忍不住想要戰慄。那是久違的、活著的觸感。顧青微微仰起頭，蒼白的臉上泛起一抹病態的紅暈，眼神中流露出的不是警惕，而是一種近乎癮君子般的渴望。“還要……更熱一點。”他喃喃自語。
蘇南看了顧青一眼，眉頭緊鎖，手中的羅盤指標瘋狂旋轉，最後啪的一聲磁針炸裂。“到了。”她扔掉廢棄的羅盤，聲音發緊，“大凶之地。”
石階到了盡頭。眼前豁然開朗，一股足以掀翻卡車的熱浪撲面而來。這是一個掏空了整個地殼的巨大空洞。下方是一條奔騰咆哮的暗紅色岩漿河，那是被汙染的地肺毒火。而在火河之上，縱橫交錯的青銅鎖鏈構建出了一張巨大的“蛛網”。蛛網的節點上，掛著數百個鏽跡斑斑的鐵籠。
“這tm什麼玩意兒？”張偉眯著眼指著最近的一個籠子。籠子裡掛著一個類人形的生物。它或者說他，渾身赤裸，皮膚呈現出一種類似木炭的焦黑色，四肢乾枯如柴，腹部卻高高隆起，插滿了透明的導管。暗紅色的液體正源源不斷地從他體內被抽出，順著管道匯聚向中央。似乎察覺到了生人的氣息，那個生物緩緩轉過頭。眼眶裡沒有眼球，只有兩團幽綠色的鬼火在燃燒。“赫……赫……”它張開嘴，發出的聲音像是風吹過枯骨。
“是‘藥渣’。”顧青的聲音冷得掉渣，“也是這黑火鎮失蹤的居民。”刑天握刀的手緊了緊，指節發白：“還活著嗎？”“不如死了。”蘇南深吸一口氣，壓住眼底的駭然，“三魂七魄被鎖在泥丸宮，身體被煉成了提取屍油的容器。這是道門最陰毒的‘活屍取丹法’，早就失傳了……這瘋子究竟想幹什麼？”
“他在提純。”顧青抬起手，指向這巨大蛛網的中心。那裡懸浮著一座八卦形的青銅平臺。所有的管道最終都匯聚向那裡，注入了一尊足有三層樓高的紫金煉丹爐。爐火正旺，透過鏤空的爐壁，能看見裡面翻滾的不是藥草，而是無數張扭曲的人臉，那是被生生煉化的魂魄。而在丹爐旁，一個佝僂的身影正像只焦躁的猴子一樣上躥下跳。
“不對……還是不對！”那是一個穿著破爛道袍的老頭，頭髮稀疏，滿臉膿瘡。他一邊神經質地拍打著滾燙的爐壁，一邊抓起旁邊桶裡的暗紅色液體，猛地潑進爐火。“滋啦”刺鼻的黑煙騰起。“溫度高了零點五度！該死！這批材料的耐熱性怎麼這麼差！”老頭憤怒地踹了一腳旁邊的鐵籠，裡面關著的“藥渣”發出一聲慘叫，隨後化為一灘黑灰。“廢物！都是廢物！”老頭抓起那把黑灰，放在鼻尖嗅了嗅，隨手揚在空中，彷彿揚掉的不是一條命而是一把塵土。
“丹痴？”顧青輕聲說道，眼神瞬間銳利。聲音雖輕，卻在空曠的地下激起了迴音。那個正在發瘋的老頭動作猛地一頓。他緩緩轉過身。那是一張怎樣的臉，五官像是融化的蠟像般扭曲在一起，只有那雙眼睛，眼白渾濁發黃，瞳孔卻縮成針尖大小，透著一種絕對的理智與瘋狂並存的光芒。他的鼻子動了動。“嗅嗅……嗅嗅……”老頭歪著腦袋，像是在分辨空氣中複雜的化學成分。突然，他那張扭曲的老臉劇烈抽搐起來，一種令人毛骨悚然的狂喜慢慢爬上眉梢。“這味道……”“清涼，透骨，生生不息……”
葛老猛地丟掉手裡的鏟子，手腳並用，像壁虎一樣順著青銅鎖鏈爬了過來，動作快得只剩下一道殘影。“鏗！”刑天橫刀立馬，將眾人護在身後，殺氣如牆。但葛老在距離他們十米遠的鎖鏈上停下了。他蹲在鐵鏈上，身體隨著鎖鏈的晃動起伏，那雙針尖般的瞳孔死死釘在顧青身上。確切地說，是釘在顧青的胸口。“木……”葛老伸出焦黑的長舌頭，舔了舔嘴唇，聲音尖銳得像是金屬摩擦，“一株活了千年的、成了精的、還會走路的……頂級木頭！”他根本沒把顧青當人看。在他的眼裡，顧青就是一味行走的藥材，一味他找了五百年只存在於古方里的絕世藥引。“天道垂憐……天道垂憐啊！”葛老興奮得渾身顫抖，從懷裡掏出一把金光閃閃的小刀，隔空對著顧青比劃著，像是在構思怎麼下刀。“老夫這爐‘九轉長生冰心丹’，煉廢了三千個凡人，火氣始終太燥。原來是缺了這一味鎮火的良藥！”
“你想煉我？”顧青不僅沒退，反而上前一步，蒼白的臉上露出一絲譏諷，“就憑你那口破爐子？”“破爐子？”葛老像是被踩了尾巴的貓，尖叫起來，“無知小兒！那是老夫的心血！是通往長生的橋樑！”他猛地站起身，眼神瞬間變得冰冷而專業，就像是一個資深的外科醫生看著不聽話的標本。“不過沒關係，藥材不需要有思想。”“只需要……純淨。”
葛老嘿嘿一笑，猛地拉下了身邊的一根拉桿。“咔嚓”一聲令人牙酸的機括聲響徹地下。“老闆，腳下！”張偉驚恐地大喊。眾人所站立的延伸石臺突然劇烈震動，緊接著，地面像是書頁一樣向下翻轉。“啊！”失重感瞬間襲來。刑天反應極快，鬼頭刀猛地刺入巖壁，單手抓住張偉的領子。紅衣也在瞬間從影子裡竄出，紅綾卷向蘇南。但這裡是葛老經營了百年的老巢，每一處機關都經過了精心的算計。巖壁上突然噴出無數股黑色的火油，瞬間點燃。“滋滋滋”紅衣慘叫一聲，紅綾被燒斷，被迫縮回。
“在這個領域裡，掙扎是沒用的。”葛老蹲在高處，俯視著掙扎的眾人，“乖乖下去吧，那是老夫為貴客準備的‘清洗池’。”“畢竟入藥之前，得先去去身上的紅塵俗氣。”隨著他話音落下，石臺徹底崩塌。眾人向著下方的黑暗墜落。下方是一張巨大的由精鐵編織的網。而在網下，是密密麻麻成千上萬聞到了生人氣息而發狂的“藥渣”。“吼！”嘶吼聲如海嘯般湧來。“別弄壞了！”葛老的聲音在頭頂回蕩，帶著一絲心疼，“那個穿羽絨服的，要留全屍！皮要是破了靈氣洩了，老夫拿你們試問！”
跌落在鐵網上的瞬間，顧青他抬起頭，隔著混亂的戰場，隔著升騰的毒煙與高高在上的葛老對視。那眼神裡沒有恐懼。只有一種獵人看到獵物時的冰冷算計。體內的神木心在咆哮，渴望著這裡的每一寸火焰。“你想煉我？”顧青嘴角微微上揚，手指悄然握緊了畫魂筆，一滴碧綠的心頭血沁入筆尖。“那就看看，到底是誰煉誰。”
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