墨初塵站在牢外，靜靜地看著她。
燭火在她眼底投下深沉的影，看不出悲喜，也看不出波瀾。
只有那始終筆直的脊背，昭示著她不容置疑的掌控。
良久，南楚女王將降書遞出牢門，整個人像是被抽去了所有力氣，靠在牆上，目光空洞。
墨初塵接過紙，掃了一眼，收入袖中。
她轉身，腳步輕緩地向外走去，玄色衣袂在燭光裡拂過冰冷的石階。
走到門口時，她忽然停住：“不過，你是個人才，如果想通願意為我所用，本宮會重用你。”
她沒有回頭，聲音清淡如月色：“是生是死，你考慮一下。”
腳步聲漸遠，燭火搖曳了一下，天牢裡重歸死寂。
南楚女王緩緩滑坐在地，終於掩面痛哭出聲，那哭聲壓抑而破碎，像是被碾碎的花瓣，在這暗無天日的地底，一點點凋零殆盡。
曾經端坐於九重宮闕之上的南楚女王，此刻卑微得像一粒塵埃。
天牢的門重重關上，鐵鎖咬合的聲音在甬道里迴盪了很久，很久。
——皇宮，秦離寢殿。
燭火搖曳，將兩道身影拉得忽長忽短。
“皇后，你來了？”
秦離倚在軟榻上，姿態散漫，好似料到她要來。
他修長的手指捏著酒盞，琥珀色的酒液在燭光下微微晃盪，映出他眼底一片深不見底的晦暗。
他沒有抬頭，只是漫不經心地開了口，聲音裡帶著幾分酒意浸染後的慵懶。
“東盟上國的碎片圖在哪兒？”
墨初塵站在殿門處，玄色鳳袍襯得她面若寒霜。她沒有寒暄，直截了當地問出了這一句，語氣冷得像刀刃劃過玉石。
“想知道？”
秦離終於抬起眼，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度。
他將酒盞擱在一旁，支起一條腿，手肘隨意地搭在膝上，姿態像極了一頭慵懶卻危險的豹，靜靜地看著她。
殿內安靜得只剩燭芯偶爾爆出一兩聲細微的噼啪。
今夜的秦離，倒是有些不同。
這是……終於不打算演了？
“嗯！”
墨初塵眸中閃過一抹深思，望向秦離的目光已帶上警惕。
“呵！”
秦離站起身，靴底踩在金磚上，一步一步，不緊不慢地朝她走過去。
墨初塵沒有退，脊背挺得筆直，下頜微揚，迎著他的目光。
他在她面前站定，比她高出大半個頭，陰影將她整個人籠罩住。
然後，他微微俯身。
一點點，一寸寸地湊近。
近到她能聞見他身上清冽的酒香混著龍涎香的味道，近到她的睫毛幾乎能觸到他的呼吸。
“朕如果把地圖碎片交給你……”
他的聲音壓得極低，像從胸腔裡碾過一遍才吐出來的，帶著幾分沙啞和蠱惑：“那你能給朕什麼？”
墨初塵挑眉，眼底波瀾不驚，彷彿對這般近的距離毫無知覺，又彷彿早已習慣了這種試探與交鋒。
她唇線微動，聲音清冷而乾脆：“你想要什麼？”
這句話像一把鑰匙，精準地插進了某個塵封已久的鎖孔。
秦離怔了一瞬。
那瞬間極短，短到尋常人根本無法捕捉，可墨初塵看見了……他眼底那層平靜的殼子底下，有什麼東西碎裂了一角。
然後，他動了。
他偏過頭，將臉埋進她的頸間。
鼻尖觸到她頸側微涼的肌膚，那處脈搏在他唇下輕輕跳動，一下，又一下，像是某種小心翼翼的呼應。
他的呼吸有些重，帶著酒意，滾燙地落在她鎖骨上方。
沉默漫長得彷彿凝固。
就在墨初塵以為他不會開口的時候，他悶悶地說了一句話，聲音輕得像怕驚動什麼似的，帶著一絲連他自己都沒察覺的顫抖。
“阿初，你能再叫我一聲……阿刀嗎？”
那個名字從他嘴裡說出來的時候，像是從很深很深的傷口裡剜出來的：“你以往在北荒城，都是這樣叫我的。”
墨初塵：“……”
對於這個身份，他終於坦然面對了？
墨初塵的手指不自覺地攥緊了袖口，然後就想把他推開。
可頸間那片肌膚上，她感覺到了一絲微涼的溼意……不知是不是錯覺？
殿外的風忽然大了，吹得窗欞嘎吱作響，幾支燭火同時劇烈搖晃，光影在兩人身上明滅不定。
墨初塵垂在身側的手緩緩抬起，頓了頓，最終落在了他的後背上。那個動作極輕，像是怕驚碎一個易碎的夢。
“阿刀。”她叫了。
聲音很輕，很平，沒有刻意的溫柔，也沒有刻意的疏離，就只是叫了一聲。
當初這個他隨意取來敷衍她的名字，想不到他竟然還懷念。
秦離的身體猛地一僵。
然後，他收緊了手臂，將她箍得更緊了些，緊到幾乎要將她揉進骨血裡。他的臉埋在她頸窩深處，肩膀微微聳動，卻沒有發出任何聲音。
燭火又爆開一朵燈花，細碎的聲響落在寂靜裡，像一聲極輕極輕的嘆息。
“阿初，我們要是一直呆在北荒城，就好了！”
如果秦九野那個狗東西當初不強娶她入宮，那麼他們都在北荒城，說不定早已成為他的妻，他好不甘心。
“唉！”
秦離渾身的氣息裡，都好似帶著苦澀。
墨初塵回想起當初她在城隍廟鐵勾上救下的少年，渾身是傷，臉又毀容，可憐兮兮的模樣，忍不住心中一軟：“阿刀，過去的已經過去，我們向前看好嗎？你如今已是東離的皇帝，以後好好當好帝王，為天下萬民治理好天下，好嗎？
“不好！”
秦離緊緊摟著墨初塵的腰，有些任性：“這皇帝狗都不當，我也不想再當了！”
墨初塵無奈，撫了撫他的髮絲：“以前，不是一心想奪回皇位嗎？”
為此，還多番算計，在北疆時險些弄死秦九野，怎麼現在又不想當皇帝了？
“以前，皇兄害死父皇，又將我毀容追殺，在城隍廟要不是你救下我，我早死了！”
提起往事，秦離很悲傷：“當活過來後，我一心想要復仇，奪回這天下，可是……”
他抽泣了聲：“後來我才明白，如果身邊沒有你，就算坐擁天下我的心也像空了一塊，再也不完整了！”
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