藤田推開拉門時，和室裡的光線很淡。
南面的障子只推開了半扇，午後的日頭已經偏西，從庭院裡透進來的光落在榻榻米上，剛好照到坐席的位置之前就斷了。
皋月跪坐在上座。遠藤在她左手側，靠窗的位置。
來人跟在藤田身後，步子很小，間隔很勻。
松室千鶴。
三十出頭的女人，身量不高，穿一件鐵線色的色無地。髮髻綰得很緊，在後頸留出一段乾淨的弧線。面色清淡，眉目間什麼多餘的表情都沒有——像是被人用很細的筆勾出來的輪廓，只畫了形，沒上顏色。
她在入口處停下，雙膝併攏，緩緩跪坐。指尖落在榻榻米上時，兩手之間的距離剛好一拳半，然後上身前傾。
禮儀教本里不會寫“一拳半”這個距離，這是舊公家的規矩。攝家以下、清華以上，正式拜禮時雙手間距一拳半，額頭不觸地，停在離指尖三寸處。
“初次拜謁。松室千鶴，受九條家老夫人差遣，前來向西園寺家問安。”
能聽得出些許京都口音。不重，但在句尾的收音上能聽出來——“問安”的“安”字尾音略向上揚了半拍，是洛中舊家的習慣發聲。
皋月看了她幾秒。
“遠道而來，辛苦了。”皋月的聲音很平，既沒有刻意的熱絡，也沒有居高臨下的意思，“請起身。”
千鶴直起上身，目光落在皋月頸下兩寸的位置。沒有往上看。
藤田在拉門外站了一息，確認室內無異常後，輕輕將門合上。他的腳步聲在走廊上漸遠了。
和室裡只剩三個人。
南面那半扇障子外，庭院裡的楓樹已經紅透了。有一片葉子正打著旋往下落，影子投在障子的和紙上，像一滴墨慢慢洇開。
千鶴從懷中取出一樣東西。
是一個薄薄的桐木盒。巴掌大小，盒蓋上沒有漆，也沒有紋樣。
木頭的顏色很舊，邊角被摩挲得發亮，看起來至少經過了二三十年的使用。
她雙手將桐木盒平舉至胸前，微微前傾，呈向皋月。
“九條家老夫人託千鶴帶來一帖。”
皋月伸手接過桐木盒開啟，裡面只有一張微微泛黃的手漉和紙（傳統匠人手作，格調的象徵~）。
紙上的字是毛筆寫的。楷書，字很小，但筆畫乾淨。墨色濃淡一致，能看出書寫者的手非常穩。
內容很短。
豎排，從右至左，三行字。
“北山舊緣。”
“霜月下浣。”
“恭候尊駕。”
皋月把那張料紙看了兩遍。第二遍看得很慢，視線在“北山”兩個字上停了幾秒。
遠藤從側面瞥到紙上的內容時，面部的肌肉動了一下。
北山。
京都北山。
西園寺家得名之地。
鎌倉時代，太政大臣西園寺公經在京都北山營建了一座寺院，名為“西園寺”。
後來公經之孫將北山殿讓予足利義滿，那裡後來變成了金閣寺。但“西園寺”這三個字，作為家名，從那時候起就沒有變過。
七百年了。
九條老夫人用“北山舊緣”四個字發出邀約——這四個字放在桐木盒裡，就不只是一封請帖。
它是一份確認書。
確認西園寺這個姓氏，在關西這片土地上的根。
皋月將料紙放回桐木盒，蓋上盒蓋。她沒有急著回應。
遠藤的目光在皋月與千鶴之間轉了一圈，落在自己膝前——他已經明白了這張紙的份量，所以選擇安靜。
和室裡沉默了大約十秒。庭院裡那棵楓樹又落了一片葉子，但云遮住了日頭，這回沒有影子了。
“九條老夫人近來身體可好？”
“老夫人身體尚安。”千鶴答話的節奏很慢，每一句之間都留了將近兩秒的間隔，“入秋後微有咳嗽，已請了北野的町醫診過，無大礙。”
“飲食呢？”
“早課後飲一碗白粥。午間食清淡，晚間只用半碗湯物。近日偏好焙茶。”
“焙茶。”皋月重複了一下這個詞。“不是煎茶？”
“原先是煎茶。”千鶴說，“今年入秋以後，老夫人改了。”
皋月沒有接話。她的手指擱在桐木盒蓋上，指尖沒有動。
改了。
從煎茶改焙茶——如果是在普通的老人身上，這個變化說明不了什麼。但九條老夫人不是普通人。
在京都舊門第的圈子裡，茶的流派和飲用習慣，從來就不只是口味問題。
煎茶待客，正式、端莊，是接待同等門第時的標配。
焙茶自飲，鬆散、樸素，是“不見外人”時才會用的。
老夫人從煎茶換成焙茶，意味著她最近減少了正式會客。
“近日老夫人有會客嗎？”
千鶴的回答又慢了半拍。
“十月下旬以來，老夫人謝絕了四次來訪。”
“哪四次？”
“第一次，十月十九日，住友銀行京都支店支店長夫人以送菊為由來訪。老夫人讓女中在玄關收了花，回了一張帖。”
“第二次，十月二十五日，關西經濟同友會京都分會的幹事託人遞了問候狀。老夫人讓人回了一封口信，說近日不便。”
“第三次，十一月一日，白水會的一位理事夫人約了北野天滿宮的散步。老夫人稱身體微恙。”
“第四次，十一月五日。”千鶴停了一下。“大阪北新地方面，有人透過中間人傳話，希望能在十一月下旬安排一場京都舊門第的聚會——不指名邀請誰，只希望老夫人能出面'主持'。”
皋月的眉毛沒有動。
“老夫人怎麼回的？”
“沒有回。”千鶴說，“連口信都沒有給。”
和室裡的空氣靜了一瞬。
遠藤的手擱在膝上，拇指微微收緊又鬆開。住友銀行京都支店、關西經濟同友會、白水會理事夫人、北新地——四個方向，四次試探，時間從十月下旬排到十一月上旬，與白水會發動輿論攻勢的節奏完全吻合。
浦上不只是在報紙上做文章。
他一邊讓雜誌和地方報炒“關西自治”的情緒，一邊在幕後拉京都舊門第入局——如果能讓九條老夫人出面“主持”一場聚會，哪怕只是喝一杯茶、說兩句場面話，“關西”這面旗幟上就等於蓋了京都舊華族的印章。
可老夫人一個都沒有見。連那個最明顯的——“希望老夫人出面主持”——連回應都沒給。
四次拒絕。
然後，第五次動作，是她主動派人送帖子來東京。
送給西園寺家。
皋月把桐木盒輕輕推到面前一尺遠的位置，手從盒蓋上收了回來。
“千鶴。”
“在。”
“老夫人帖上寫了'霜月下浣'。是否已定了具體日期？”
“尚未。老夫人的意思是，日期由西園寺家來定。”
皋月笑了一下。笑意很輕，在嘴角停了不到一秒就收了回去。
日期由西園寺家來定。
這話翻譯過來，就是：主動權在你。你想什麼時候來，就什麼時候來。
這並非出於客氣。
在舊公家的禮儀裡，邀約者讓被邀者定日期，只有在一種情況下才會出現——被邀者的門第等於或高於邀約者。
九條家，五攝家之一，門第在公家體系中僅次於近衛。
西園寺家，清華家，按舊制排序在五攝家之下。
老夫人讓西園寺家來定日期，是在規矩之外做了一個姿態上的抬舉。
皋月沒有客氣地推辭。她點了一下頭，語氣平淡。
“多謝老夫人厚意。日期一事，容我與父親商議後回帖。”
千鶴微微欠身。
皋月看著她，卻沒有立刻結束對話。
“千鶴。”
“在。”
“老夫人平日過問最多的，是哪一類事？”
這個問題問得很泛，但千鶴的回答很具體。
“三件。”她的語速比之前更慢了一點。“其一，舊門第家中子女的婚嫁安排——誰家的女兒到了年紀，誰家的兒子出了問題，老夫人都清楚。”
皋月沒有插嘴。
“其二，京都幾家舊寺院的修繕事務——大德寺、妙心寺、相國寺，老夫人每年會過問一到兩次。今年沒有過問。”
“今年沒有？”
“沒有。”千鶴說。“但她讓人去了一趟北山。”
去了一趟北山。
金閣寺，鹿苑寺。那裡曾經是西園寺家的舊領。
皋月的手指在膝頭動了一下，又停住了。
“其三。”千鶴繼續說，“商家的規矩。”
“商家？”
“京都的老鋪——西陣的織屋、清水的陶坊、一保堂、開化堂。這些店鋪的掌櫃換代、商號變更、出讓接手，如果涉及舊門第的體面，老夫人會過問。”
千鶴頓了一下。
“前幾日，一保堂的老掌櫃來拜訪老夫人。走的時候，掌櫃在玄關對女中說了一句話。”
“什麼話？”
“他說：'東京的錢，再多，也買不到北山的水。'”
遠藤的手指在膝蓋上微微一收。
北山的水。
白水會打的牌叫“關西”。浦上想用大阪、神戶、京都的商業傳統做一面牆，把西園寺擋在外面。
可九條老夫人用“北山”打回來了。
關西是一個大概念，誰都能往裡塞東西——船場的批發商能塞，北浜的銀行也能塞。
但北山是一個具體的地方。它只屬於兩段歷史——西園寺公經建寺，足利義滿建殿。
銀行家往“關西”這面旗幟下面擠的時候，老夫人把旗幟拔掉了，換了一面更小、更窄、更無法偽造的——北山。
這面旗幟上能站的人，白水會一個都沒有。
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