艾米抱著筆記本，終於忍不住了。
“皋月醬，可以說了嗎？”
“可以。”
皋月繼續往前走，聲音壓得很低。
“剛才那三個人，你覺得怎麼樣？”
艾米回答得很快。
“第一個沒意思。”
她停了一下，又補充：
“不是說他差哦。他很紮實，可是方向太老了，就像……唔，就像一直在修一座已經不會擴建的橋。”
皋月點點頭。
“第三個呢？”
“很厲害。”
艾米抱緊筆記本，指尖按在封皮上。
“但我還不確定厲害到什麼程度。他被打斷了。他們硬體爛成那樣，卻還能跑得那麼好。”
她的語速開始變快。
“如果他說的是真的，那種排程方式在某些條件下的效率比我現在用的方案高出不少。但我需要更多資料才能確定他沒有在誇大。”
“而且也不是全面都比我們的強，只是在某些極端條件下，他們的方案會更強一些。”
“極端條件？”
“節點會壞，線路會慢，訊息會丟，確認會延遲，機器還很舊。”
艾米哈了一口氣，看著對岸。
“正常人會想辦法讓系統接近理想狀態再執行。可他們不是，他們好像一開始就預設系統會壞。”
她翻開筆記本，藉著路燈的光給皋月看。
第一頁上寫著“舊機器”，後面畫了個叉。
第二頁上有幾個圈：
“同步屏障”。
“動態視窗”。
“ACK壓縮”。
第三頁有一句“不可能”，被重重劃掉。
旁邊改成：
“除非他們把故障當正常狀態設計。”
皋月的目光停在這行字上。
把故障當正常狀態設計。
這句話倒是很有蘇聯味。
風吹過來，紙頁輕輕抖了一下。
艾米趕緊按住筆記本邊緣。
皋月沒有伸手去接，只是低聲問：
“如果我們要用，有價值嗎？”
艾米安靜了兩秒。
“有。”
她很少在技術問題上給出這麼快的判斷。
“但不是直接拿來用。他們那套東西是被爛硬體逼出來的，很粗糙，可思路很漂亮。”
她抬起頭，眼睛在昏黃路燈下亮得驚人。
“皋月醬，我們現在有更好的硬體，更穩定的網路，更乾淨的環境。如果把他們處理故障的思路移植到我們的系統裡，可能會變成很可怕的東西。”
皋月若有所思。
“那，第二個？”
艾米安靜了下來。
這一次，她沒有立刻回答。
河面上的風把她額前的碎髮吹亂了一點。
她把鉛筆夾回筆記本里，搖了搖頭。
“第二個被人按住了，所以我也不確定。”
“她本來想說更多。”
“嗯。”
“你覺得是什麼方向？”
“通訊協議，容錯，冗餘編碼。”艾米想了想，“但她看那捲圖紙的眼神不太對。她手裡的稿子是給我們聽的，真正的東西可能在那捲圖紙裡。”
皋月沒有再追問。
她們繼續沿著河邊往前走。
雪粒落在大衣肩頭，很快融成細小的水點。
遠處，修一停在一盞路燈下，正看著河對岸。
藤田的人把周圍隔出了一片並不明顯的空白。偶爾有行人經過，也會很自然地繞開他們。
皋月看著那片黑色的河水。
“艾米。”
“嗯？”
“今天的東西，回去之後整理一份給我。”
“好！”
“不要寫敏感判斷。”
艾米愣了一下。
皋月看向她。
“房間裡能寫的，只寫技術摘要。公開資料能解釋的，就按公開資料寫。真正的結論，記在腦子裡。”
艾米眨了眨眼，隨後用力點頭。
“明白！”
“結論是什麼？”
艾米認真地重複了一遍：
“他們在做什麼，水平在什麼位置，和我目前在做的東西有沒有交集。如果有，是互補，還是重疊。”
“嗯。”
艾米的眼睛忽然亮了一下。
“那我今晚可以和你一起睡嘛皋月醬！”
皋月看著她。
艾米抱著筆記本，身體前傾，像一隻等著投餵的小動物。
夜風很冷。
她鼻尖都凍紅了一點。
皋月轉身，伸手捏住艾米的臉。
“嗯？你現在要跟我談條件了嗎？”
“唔……補、沒油……”
艾米的聲音被皋月捏得斷斷續續的。
“那看你表現咯。”
艾米本來都已經做好被拒絕的打算了。
“嗯……嗯？！真的嗎皋月醬！？”
皋月鬆手，又轉頭看向河面。
“如果你在房間裡亂說話，就去睡地毯。”
“我不說！我一句都不亂說！”
“技術摘要也不要寫得太興奮。”
“我會寫得很冷靜！”
“也不要畫奇怪的愛心。”
“嗚。”
皋月看了她一眼。
“嗯？”
艾米立刻改口。
“……不會畫的。”
……
他們又往前走了一段。
前方是橋。
橋上的路燈一盞接一盞排開，燈光落在鐵欄杆上，被雪薄薄地蓋住。
遠處克里姆林宮的輪廓沉在夜裡，紅牆不再像白天那樣鮮明，只剩下一種厚重的暗色。
皋月停下腳步。
修一回頭看她。
“冷了？”
“稍微有一點。”
修一走回來，伸手替她把圍巾往上拉了拉。
“我就說應該多穿一件。”
“父親大人，我已經穿得很多了。”
“莫斯科的風和東京不一樣。”
“嗯，像是會從骨頭縫裡鑽進去一樣。”
修一看著她被圍巾遮住半張的臉，眼神柔和下來。
“那回去吧。”
皋月點頭。
“好。”
回程時，他們沒有立刻上車，而是沿著另一側人行道慢慢往飯店方向走。
蘇方聯絡員仍遠遠跟著。
藤田確認過街角之後，走到皋月身側。
“大小姐。”
皋月沒有停步。
“嗯。”
“明日行程仍按原計劃？”
“照常。科茲洛夫安排什麼就去什麼。”
“是。”
她的聲音很輕，幾乎被風聲蓋住。
“另外，讓商社那邊查一下。”
藤田的手沒有拿出筆記本。
他只是略微低頭。
“請吩咐。”
“最近三年，有哪些西方國家的學術基金在蘇聯科學院有過交流專案。”
“查名單，查金額，查最終接收了哪些人去了哪裡。”
“是。”
“還有今天那個計算中心。它下屬哪些實驗室，每個實驗室的經費來源是中央撥款還是軍方委託，過去兩年有沒有專案被砍。”
她停了一下。
遠處有一輛有軌電車緩慢駛過，車窗裡透出昏黃的光。車廂裡坐著幾名裹著厚大衣的乘客，臉被玻璃上的霧氣遮得模糊不清。
“走公開渠道能查到的先查。查不到的不要硬查，不要打草驚蛇。”
藤田低聲道：
“明白。”
他沒有問為什麼。
但皋月知道，他已經明白這不再是某個研究員的問題。
果然，藤田沉默了幾步後，還是開口：
“大小姐，需要對今天接觸的某位研究員做進一步背景整理嗎？”
皋月抬眼看向前方。
飯店的燈光已經近了。
門廊下鋪著紅地毯，旋轉門後面是暖氣、菸草味、值班員和無處不在的登記簿。
那裡不適合說話。
所以她在還沒走進燈光範圍之前停了一步。
河風從背後吹來，捲起她大衣的下襬。
“不是某一位。”
她的聲音很輕。
“是整個系統。”
藤田低下頭。
艾米抱著筆記本站在旁邊，沒有插嘴。
千鶴向左側移了半步，正好擋住遠處某個可能看過來的視線。
皋月看向莫斯科河。
黑色的水在橋下流動，像一條沒有聲息的裂縫。
“科學院的撥款斷流，至少已經有十八個月以上。”
“人員流失已經開始，但頂層還沒有大規模外流。走的是年輕人，留的是走不了的。”
“其他買家來過。德國，或者美國。也可能兩邊都有。”
藤田安靜地聽著。
皋月的目光落在對岸那些稀疏的燈火上。
“關鍵的是，這些人並非待價而沽。”
“他們只是，還沒意識到自己可以被出價。”
艾米怔了一下。
她似乎想說什麼，但又不知道該怎麼說。
“一個快要散架的系統裡，最值錢的零件會最先掉出來。”
“我需要知道，哪些零件會掉，會掉向哪裡，會被誰接住。”
“然後確保我們的手，比別人伸得早一步。”
藤田微微躬身。
“是。”
皋月重新邁步。
“回去吧。”
艾米立刻跟上。
走到飯店門廊前時，她忽然小聲問：
“皋月醬。”
“嗯？”
“那我剛才表現得好嗎？”
皋月停了一下。
她側過頭，看見艾米眼巴巴地望著自己，鼻尖凍得紅紅的，懷裡還緊緊抱著那本筆記。
剛才那些關於國家、系統、人才和出價的話題，似乎在她心裡停留了一會兒。
但也只是一會兒。
現在她更關心的是今晚能不能靠近皋月。
皋月看著她，忽然有點想笑。
“還行。”
艾米的眼睛一下亮起來。
“那——”
“回房以後先寫摘要。”
“我寫！”
“不許亂說話。”
“絕對不說！”
“不許把腳伸到我身上。”
“……誒？”
皋月轉身走進旋轉門。
暖氣和菸草味迎面湧來，把外面的風關在了身後。
她沒有回頭。
“這一條不答應，就去睡地毯。”
艾米抱著筆記本，原地呆了半秒。
然後急急忙忙追上去。
“我答應！我答應的皋月醬！”
千鶴跟在後面，替皋月輕輕撣掉大衣肩頭的雪。
藤田最後一個進門。
旋轉門轉了一圈。
莫斯科冬夜的風聲，被厚重的玻璃隔在外面。
遠處的那顆紅星亮在夜色裡。
很小。
很冷。
它雖然還沒有熄滅，但已經照不暖任何人。
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