有了初步成功的樣品,林悠悠和柳娘子都信心大增。她們決定,把試驗從小工作間搬到後院的小廚房去。那裡有灶臺,有鐵鍋,有更大的空間,可以進行更系統的批次試製,也能更好地控制一些工藝細節。
首先要解決的,是原料的標準化。之前的試驗,材料用量和預處理都比較隨意。現在,她們得定下規矩。
林悠悠寫了幾條簡單的標準。貝殼:必須反覆淘洗至少三遍,直至水清。然後徹底曬乾,不能有絲毫潮氣。粗鹽:炒制時要用小火,不停翻動,炒到微微發黃、散發焦香即可,不能炒糊。炒好後放涼,再研磨。薄荷葉、茶葉:不能暴曬,要在通風陰涼處慢慢陰乾,最大程度保留香氣。所有原料研磨後,必須透過她們能找到的最細密的篩子(用最細的紗布繃在竹圈上製成)過篩,只留下最細膩的粉末。
接下來的難點,是混合。之前簡單攪拌,粉末容易分層,不同顏色和比重的材料會分離。柳娘子有天看著周嫂做糕點,用篩子將幾種粉料混合過篩,得到均勻的麵粉。她靈機一動。
“東家,咱們能不能也用過篩的法子來混?”
林悠悠覺得可以試試。她們把所有按比例稱量好的粉末——貝殼粉、青鹽粉、薄荷粉、丁香粉、炒茶末——全部倒進一個乾淨的大篩子裡。然後,兩人各執篩子一邊,輕輕、均勻地晃動。粉末像細雪一樣,從篩孔中簌簌落下,在下方的乾淨大陶盤裡堆積。篩完一遍,她們把陶盤裡的粉末收集起來,再次倒進篩子,再篩。如此反覆三次。
奇蹟發生了。經過三次共同過篩,原本顏色、粗細、比重各異的粉末,變得均勻無比。混合後的粉末呈現一種極其均勻的淡灰色,再也看不出不同材料的界限。聞起來,幾種香氣也融合得恰到好處,不再是之前那種雜亂衝撞的感覺。林悠悠用手指捻了捻,粉末細膩滑潤,流動性很好。
“這個法子好!”她很高興。
解決了混合問題,新的麻煩又來了。粉末太細膩,存放時間稍長,或者遇到潮溼天氣,就容易結塊。她們需要一點“抗結劑”。不能影響口感和清潔效果,還得是常見、安全的東西。
她們開始試驗。加入極微量的炒制過的米粉或綠豆粉,發現能稍微改善,但效果有限,加多了還會影響清潔感。嘗試加入一滴熬熟放涼的茶油,攪拌均勻,粉末的流動性確實好了,也不容易結塊,但油的味道和口感很難完全消除,而且成本也上去了。
試驗了幾次,最終她們決定,暫時不新增額外的抗結劑,而是從儲存環境入手。每次製作好的粉末,立刻薄薄地攤在幾個乾淨的、擦得沒有一點水汽的陶盤裡。如果灶臺有餘溫,就把陶盤放在旁邊,利用那點微熱慢慢烘乾粉末中最後一點潮氣。如果是晴朗乾燥的午後,就把陶盤端到陽光下晾曬一小會兒。確保粉末在包裝前,處於最乾燥的狀態。
小廚房裡,開始持續飄出一種奇特的、混合的香氣。薄荷的清涼醒腦,炒鹽的淡淡焦香,丁香的溫和暖意,茶葉的焙火氣。偶爾,還夾雜著一絲貝殼粉特有的、類似石灰的礦物氣息。這氣味很特別,不像尋常的飯菜香,也不像香料鋪子裡的濃烈。
阿福和石柱送貨回來,一進後院就抽著鼻子。
“啥味兒?怪好聞的。”
兩人循著味道,扒在小廚房門口,探頭探腦。
周嫂也過來,問:“東家,柳娘子,你們在鼓搗啥呢?要燒火不?”
林悠悠沒有隱瞞。她擦了擦手,走出來。
“我們在試著做一種新的‘潔齒粉’。用貝殼、鹽、薄荷那些東西磨的粉。”她簡單解釋了一下。
阿福和石柱聽了,面面相覷。貝殼粉刷牙?聽著有點怪。但聞著這味兒,又好像不差。
周嫂倒是很感興趣。“東家,這要是真能做出來,可比用鹽強多了。鹽粒粗,有時候蹭得牙齦出血。”
林悠悠笑了笑。“正在試。希望能成。”
經過不知道多少次的調整、試驗、記錄,她們終於確定了一個相對穩定、可以重複製作的配方和工藝流程。每次按照這個流程做出來的粉末,顏色、氣味、口感,都基本一致。而且,只要儲存得當,短期內不容易結塊。林悠悠覺得,是時候進行一次更客觀的測試了。
她決定進行一次小範圍的內部“盲測”。所謂盲測,就是不讓測試的人知道他們試的是什麼。她讓柳娘子新做了一批潔齒粉,又準備了一些普通的粗鹽粒。她找來三個乾淨的小瓷碟,在其中兩個碟子裡,分別放入等量的新制潔齒粉,在第三個碟子裡,放入等量的普通粗鹽粒。然後,她把三個碟子的位置打亂,自己也背過身去,讓柳娘子重新擺放,確保林悠悠自己也不知道哪個碟子裝的是什麼。
她叫來阿福、石柱和周嫂。
“麻煩你們三個,幫個忙,試試這三種‘粉’。”她指著那三個小碟子,“你們每人用一個碟子裡的粉,像平時潔牙那樣,用手指蘸一點,在牙齒上輕輕擦一擦,然後漱口。試試看哪個用著感覺最好?哪個最差?為什麼?”
阿福、石柱和周嫂都覺得很新鮮。他們按照林悠悠說的,各自選了一個碟子,開始試用。
阿福先試。他蘸了一點粉末,放進嘴裡。眉頭先是一皺,隨即舒展開。
“這個……涼涼的,粉末很細,不喇嘴。漱完口,嘴裡挺清爽。”
石柱試了另一個碟子。他咂咂嘴。
“這個也不錯,也是細的,有點鹹,但能接受。比鹽粒舒服。”
周嫂試了第三個碟子。她剛把粉末放進嘴裡,就“呸”了一聲。
“哎呀,這個不行!顆粒太粗,硌得慌!鹹得發苦!”
三個人試用完,林悠悠讓他們把感受說出來。阿福和石柱都覺得他們試的兩種“細粉”好,分不出高下,但都比他們平時用的鹽強太多。周嫂則堅決認為她試的那種“粗粉”最差。
林悠悠這才揭曉答案。阿福和石柱試的,都是新制的潔齒粉。周嫂試的,是普通粗鹽。結果一目瞭然。在不知情的情況下,所有人都認為新制的潔齒粉,無論是清潔感、口感還是用後的清新感,都遠勝他們日常使用的粗鹽。
阿福撓撓頭。“東家,原來我們試的是同一個東西啊?我還以為有兩種不同的好粉呢。”
石柱憨憨地笑。“這粉真不錯。東家,以後咱們就用這個吧?”
周嫂也連連點頭。“比鹽好多了!東家,這粉什麼時候能做好?我給家裡也買點。”
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