過了漳浦關，第一晚果然平安順遂。
只誠如那王阿火猜的一般，劉乘如今身份，還有桓大徵西給的這番狐假虎威的威風，加上確實跟沈勁有舊，莊園裡招待的自然殷勤，哪怕是沒有主人家過來，王阿火也果然得以列坐堂上。
其實何止是王阿火，劉阿乘大手一揮，什麼劉野胡，什麼劉阿逐，原本上不了面的人，此時也都嘩啦啦坐了人家堂上，反正羅友不在乎，主人家人都不在，那就更無話可說了。
第二晚，依舊坐到人家堂上大吃大喝，而吃到一半的時候，沈勁帶人騎馬趕了過來。
雙方見面，免不了那一套。
只能說，就算沈勁對劉乘的進步速度早有預料，可見到對方如此身份和威勢，還是不免恍然若夢一一這倒不是巧合，而是說吳興的地理位置恰好卡在丹陽（建康、京口）與會稽之間，而劉阿乘之所以能起勢，最核心的階就是在會稽結識了郗超並在名士圈立足，所以除了一開始的那種落魄之外，幾乎劉阿乘的每次身份躍遷，都能在吳興這裡有個過路的經歷，並且還能受到沈勁的招待。
私下裡，劉阿乘都忍不住吐槽，這沈勁明明握著大半個吳興郡，卻居然淪落為客棧主人，怪不得這麼憋屈。
果然，待劉乘端坐堂上如故，說起自己這一年在荊州經歷，什麼三品清流三百石都令史，什麼鄧遐殺蛟分皮做包，什麼十日而定三千北流甲士，什麼射柳大賽執射賦詩，再到奉命出使面見司馬昱時“立誅曹無傷”，與謝萬賭鬥，包括羅友的“對牛鼓簧”，聽得沈勁眼圈都快紅了。
這種情況下，莫說原本就很可能不注意到坐在那裡的王阿火，就是真注意到了，此時也變得不在意了。而劉阿乘也適時來問王胡之的情況，得知竟然還在癱著，卻明顯好轉以後，也不知道是該安慰還是該恭喜了。
沒辦法，只能轉頭來問會稽的情況，大部分事情都無足輕重，反正就是那些名士鬧唄，而和尚鬥法是眼下最出名的事。
唯一一個重要的突發訊息劉阿乘競然也沒有什麼多餘反應，因為他恰巧已經提前得知了部分資訊，算有了心理準備一一王坦之奶奶前幾日剛剛死了，他跟他爹都要開始守孝了。
換言之，會稽內史要換人了。
話說到這裡，也真沒什麼可說的了，就是宴飲嗎……歌舞都無。
按照沈勁的話來說，他家的前溪歌舞團被會稽那邊的名士瓜分一空，新培養的這批人沒個三五年也難出頭，不過到時候或許就不會有人來搶了，因為那些會稽名士也都注意起舞樂規模了。
流程走完，眾人散去，各自歇息，而沈勁獨自一人留下飲悶酒。
可過了不到一刻鐘，劉乘去而復返，引得此間主人詫異一時：“御龍，我這次可是剛剛過來，你護衛又那麼多，想給你安排什麼黃瓜小草都難。”
“我知道，我來找足下是為了另外一件事。”劉乘徑直坐下，毫不避諱。“上次我與嘉賓過來，你安排了族中大小喬與我偶遇……其中可有人相中我嗎？”
沈勁懵在那裡，過了片刻，其人神色變得格外凝重，且緩緩搖頭。
劉阿乘也看呆了，沒有就沒有，為什麼這麼嚴肅？難道這一年過去，那大喬小喬都嫁人了？還是全都死了？
當然，沈勁立即板著臉揭曉了答案：“劉御龍，我阿爺就是信了王敦的鬼話，弄得家破人亡，我不可能再走這條路了。”
“你以為我是在替桓公拉攏你？”劉阿乘恍然之餘又覺得可笑。
“難道不是嗎？”沈勁依舊嚴肅。“你當日都不願意接受這個婚姻，如今明顯起勢，前途大好，如何還能看得上一個沈家女？再加上你此番出使下游，威嚇建康的用意明顯，而吳興的位置又那麼重要，我能想到的，便是你要借婚姻要我們吳興沈氏再上你們荊州的賊船！”
劉阿乘無力吐槽。
自己好不容易說服自己務實一點，結果對方又防著他了？
這年頭結個婚怎麼這麼難？不是美好的封建主義和諧社會嗎？我不是已經混到封建統治階層了嗎？人家桓豁娶了一大堆，也都很順利啊！
憑什麼呀？
無語歸無語，劉阿乘只能擺手解釋：“桓公沒有跟下游鬧騰的意思，恰恰相反，他自知威望還不足，所以準備仿效伐蜀之事，再行北伐，現在做的事情都只是為了這個一一荊州那邊射柳也好，招降北流甲士也好，是在厲兵秣馬，下游這裡軟硬皆施，招攬僑族士人，本質上想要穩定雙方關係，放手北伐。“且我說句實在話，就你家的這個情況，以桓公現在的身份和狀態，本身既不願意沾惹，也不大看得……”
沈勁欲言又止。
“我就是個人想與沈氏聯結婚姻。”劉乘話到這裡，也嚴肅了起來。“世堅兄，咱們相識已久，也算投契，我今日與你把話說清楚……以我眼下的身份和前途來看，有沒有可能尋到一個二品甲門的婚姻？我覺得是有的&183;……”
那你去找啊？！
沈勁心中冷笑，但旋即自家就不確定起來了……無他，這劉阿乘幾乎是半年一個階，爬的太快了，只這個衝勁，說不得就有落魄的二品甲門之人看上。
“但現在不行，現在我其實已經試探過，荊州那裡、江左這裡，大家看起來都很欣賞我，可一旦說到婚姻，我北流單家的出身，與他們便是天塹。嘉賓跟我這個關係，都只能說，讓我過幾年，說不得能尋到一個二品甲門的寡婦。”
劉阿乘自己說著都笑了，對面的沈勁也笑了。
“道理我懂，就是四五年後，最起碼要等到桓公此次北伐之後，我立下真切的功勳，然後實放到一郡太守，或者尋到一個將軍號，再加上我足夠年輕，說不得還真能尋到一個落魄的二品甲門，偏偏到時候年齡從前途上講是年輕，從婚姻上講又老了許多，所以只能尋寡婦。
“可惜，我等不及了。”
沈勁原本還聽得對頭，聽到最後一句話，反而疑惑：“什麼叫等不及了?你是擔心家門疏落，想求子嗣？”
“子嗣是一個理由，能有子嗣最好，但更多的是想腳踏實地一些，只為眼前的麻煩尋助力。”劉乘喟然以對。“而想尋助力，婚姻之重，毋庸多言，桓公不是尚了長公主，如何能起勢？”
“可我們沈家能給你什麼呢？”沈勁聽到這裡，也不由喟然。“御龍，你既有青雲之志，便該曉得，此時與我們沈家聯姻，於政治上半點助力都不能與你……恰恰反過來，我上次願意與你這個北流單家結親，本意是想攀附你和郗嘉賓……所以，你總不能是圖我家的錢吧？錢有什麼用？你做了官，自然可以搬倉庫，便是不搬倉庫，只說要跟我敘舊，我不還得老老實實給你送過去？”
錢還是很重要的，為什麼不能圖錢？
我現在什麼都缺好不好？
劉阿乘耐著性子解釋：“所以事情又轉回來，我現在娶不到二品甲門的貴女，又怎麼辦呢？反倒是缺一位賢內助替我在京口拉攏京口諸劉的族人，而我本人雖然不缺錢，可京口的同族卻多落魄…”“原來如此！”沈勁忽然一驚，繼而失笑，倒似乎完全理解了。“御龍你最大的短板就是“北流單家’四個字，而你是想整合南下的彭城劉氏諸家，將後面兩個字抹掉，是也不是？”
“是。”劉乘立即點頭承認。
“那我就懂了。”沈勁隨之放鬆了下來，卻又再度嘆氣。“我是真懂……當年我阿爺一去，吳興沈氏淪為刑家，諸沈崩離，甚至相互攻伐，我一個稚童，只敢藏在外姓家中，前半輩子倒是多用在重新整合吳興沈氏上面來了。而你比我更難，畢竟我們吳興沈氏曾是一家，且我本人名正言順，而你？想要做成這事不是不行，但恐怕要一直往上走，走到一個讓京口諸劉都只能仰仗你鼻息的地步，此事才能成。”“只是往上走還不行，只是提攜族人也不行。”劉乘面色如常，繼續解釋道。“還要有個能用我的名義接濟族人孤寡、協調婚姻、建設族學的人，最好還要有一個塢堡莊園，協調各支族人生產勞作，為各支窮困族人做個兜底……而我想了一下，你們吳興沈氏的女子就很合適，因為你們家的女子天然就會管家，不會管家的，也有會成套的管家奴客幫著管，還能給我贈個塢堡莊園什麼的。”
“我先理一理。”可能是騎了半日的馬，剛剛又多喝了幾杯，沈勁揉了揉臉，努力讓自己清醒過來，然後重新來做梳理。“你如今怎麼說都是前途大好，但士族聯姻主要還是看家族，可你是北流單家，想要求到二品甲門的貴女可能要四五年才有機會……御龍，我跟你說，哪怕這話不適合我來說，我也要說，我要是你，我就忍這四五年，你根本不曉得娶一個二品甲門的女子有多重要，哪怕是寡婦……”
是是是！
這天底下沒有比你更能忍的了，你都能忍到三十多不出仕，我羨慕了嗎？
“那是世堅兄，我年輕，忍不得。”劉乘苦笑以對。“況且，即將北伐，誰曉得四五年後是生是死？先解決眼下……”
話到這裡，劉阿乘頓了一下，卻講述了自己在花山南麓見到墓葬時的場景，倒算是坦誠以對了。這是實話，這件事對他放下幻想，決心認真找個老婆起到了巨大的推進作用。
“對對對，你年輕，不想等，不想賭，也屬尋常，何況你眼前確實也有需要婚姻解決的問題。所謂若不能求二品甲門的貴女，那就要選一個能持家的女子協助你整合京口諸劉，京口諸劉多窮困，而我沈家女既能操持家務，還有一份嫁妝是不是？”這次輪到沈勁耐著性子聽完了，但正所謂人的悲歡並不相通，他明顯只理解劉阿乘想整合族人的計較，對於這個什麼人生感慨就當是某人會稽名士演的上頭了，五石散發作了。“是。”劉乘誠懇至極。“我是真想娶一位沈家女，想與吳興沈氏聯姻，借你家的財力物力人力“乘雲氣，御飛龍’。還請世堅兄務必成全。”
“御龍，陪嫁我自然願意出，你也值得，所以我現在有道理不去攀附桓公，卻沒道理拒絕這門婚事，但你還是得跟我說清楚……你想要多大的莊園？”沈勁儘量讓自己保持最後的冷靜。“你若是太貪心，想要我家一半產業，我可給不了，也不可能給你。”
“杜明師在京口那處莊園知道吧？你家之前送的，我就想要那麼大。”劉乘努力觀察著對方表情。“那種級別的莊園還真不多。”沈勁當場笑道。“便是陳郡謝氏、高平郗氏在會稽圈的莊園，我敢說都未必比得上，你也確實貪心。但不要緊，只是一個這麼大的莊園，阿乘值得，我也出得起……說不得過幾年王胡之還沒站起來，你就先能把我帶到北方去了……你不是喜歡前溪歌舞嗎？我就在那邊給你劃出來一個，京口那個有多大，我給你劃多大，缺什麼產業，我都給你補，我還可以額外贈你一處礦山。”“這自然是極好的。”劉乘也笑，卻又努力觀察對方表情。“但我那些同宗都在京口，怕是不願意南下吧？能不能勞煩兄長在京口給我安置一個莊園呢？”
“我家是刑家，我自己都出不來吳興，所有產業也都在吳興，如何在京口給你安置？”沈勁茫然起來，但旋即醒悟。“你就是想要杜明師那個莊園對不對？那個挨著你那位任公長輩屯墾之地的莊園？挨著京口大道的那個？！”
“那個莊園我們家都送出去幾十年了。”沈勁乾笑一聲。“更何況當初送出去，也只是順水推舟，不送也保不住。你如何覺得我有那個面子給你要回來？”
“換一下嘛。”劉乘笑道。“我在杜明師那裡也有些薄面，我去尋他說清楚，他同意了，豈不萬事大吉？”
“若他不同意呢？”沈勁忽然又笑道。
“若他不同意，那就請兄長替我在前溪補個莊子吧……若將來事不能成，也能為一塢堡主。”劉阿乘也笑著回應。“既然提了婚姻二字，後面那些俗氣的計較本質上是為了宗族上的合流，我劉阿乘又不是真貪財，難道要因為討價還價不成就戲弄沈家的女子嗎？
“而且，我可以跟兄長做個約定，便是真換成了，那個莊園也不算我的，只是以正經陪嫁的名義，算是沈氏的嫁妝。”
沈勁聽到這裡，終於拍案大笑：“阿乘阿乘！御龍，御龍！如此說來，咱們便是一家人了？你在荊州或北方，有什麼事情，無論大小疑難，只隨便寫封信來，我都會盡力配合，只真若有一日，你能乘雲氣，御飛龍，莫忘了我這個困井之蛙即可！那兩個孩子，你看中哪一個了？”
“我記得當日有一個對我笑的。”劉乘微笑拱手。“勞煩兄長操持，替我問一問是哪一個，我這邊也急著去會稽，到時候勞煩高世叔替我做禮……”
“好說，好說……這些都好說。”沈勁難得在劉乘面前精神舒爽。“這些事不用你操心。”“既如此，我先謝過兄長。”劉乘點點頭，順勢提出了新的要求。“不過，既然兄長這般大度，我還真有一件小事要勞煩兄長……你知道王阿火嗎？”
“這是哪個？”沈勁茫然不解。
“就是王關吏，咱們初見時的漳浦關關吏。”劉阿乘言辭懇切，同時起身避席躬身以對，行了大禮。“他當日無端被吳興沈氏家主沈勁羞辱，而我想收他的心，兄長既與我是一家人，能幫我替他羞辱一下沈勁嗎？”
沈勁張口欲言，一時也不知道該怎麼應答。
就你們北流都是這樣使用親戚的嗎？
一我是不知道如何應答的分割線
初，太祖適吳興，住沈氏園，與後交廊而過，相笑而對，心悅之。後至江陵，見桓公儀仗甚盛，因嘆曰：“昔光武言：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華’，今知之也。“
一一《新齊書》列傳卷一
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