兩日後，雨水暫歇，劉阿乘恢復了日常那種周到妥帖，好像之前忽然發作了一回的不是他一般。
當然，也可能是因為這幾日接觸的人家裡，只劉阿幹不著調，最終定在江乘的這次的京口諸劉交流會就很和諧，這邊前東安太守劉靖很給面子的就來了，那邊劉亮、劉爽兄弟中劉亮在地方人任職來不了，劉爽直接從建康過來了。
而且，人家明顯是見識過的，曉得以劉乘這個家庭情況廝混到三品出身，起家官做到比三百石，還直接入了桓溫幕下意味著什麼。
尤其是劉爽，尚書那裡廝混，不要說“射人先射馬”、“立誅曹無傷”了，甚至曉得“六個州都令史比四個州尚書都令史貴一百石”的梗，當場自嘲起來。
更和諧的是，這兩家人以及他們近枝雖然註定不會跟著劉乘走，卻也帶了許多宗族以及偏遠親眷子弟來，裡面既有七八個識字的，還有幾十個尋常青壯，都是家裡困難到極致，想要討生活的。
對此，劉阿乘一概歡喜留用，然後免不了與劉爽稱兄道弟，對劉靖口稱阿叔，轉過頭來見到劉迎公也只是裝若無事，阿叔如常。
倒是劉吉利，看到劉靖、劉爽渾無投靠之意，也無轉勁卒的心思，自然是死了心。
其實，他幾日前做排查的時候就大概曉得，估計只有劉阿幹會跟著劉乘走了，但他性情如此，此時見到劉阿幹本人未至，又想到下雨當日劉阿乘和劉虎子消失不見，甚至將人家羅友扔在這裡等了三日雨，卻是也猜到什麼，便趁著裡面開宴，三個老頭開始喝酒的時候趁機來找劉乘詢問。
或者說尋到空隙做質問。
“就如你所言，那日聽你們排查，就曉得只有劉阿幹可用了。”劉阿乘走出江乘雙手一攤，張口就來。“但想到你這般厭惡他，總要做個查探，就去看了一眼……”
“然後呢，事情已經定下來了？還讓他躲著我，今日不用來了？”劉吉利嘲諷道。“乾乾淨淨，周全妥當！”
“你想多了。”劉乘嘆氣道。“事情你問阿虎吧，我都不好意思說……今日怕也是他自家覺得羞恥，不敢過來罷了。”
劉吉利茫然不解。
劉阿乘也不多說，只讓人將半醉的劉虎子喊出來，三人就蹲在江乘市集裡的一處矮牆旁，背對著江乘渡口裡的那支船隊，開始說劉阿乾的事情，劉虎子先說，從見了劉阿幹開始，一路說到集射，說到庾羲，說到劉阿乘回到車上破口大罵。
這個時候，劉阿乘主動接過了話：“我生平沒有這般氣過，那日是真怒了，怒其劣，怒其不爭，也怒我自己的處境，已經摸到那些二品甲門子弟的跟前了，卻跟他們有著一層隔膜……做再多的事情，立再多的功勳，怕是前途上的路線始終要差人家一層，這一層，便是遇到桓徵西與郗嘉賓兩個貴人，也未必捅的破！所以，藉機發怒。”
劉吉利前面聽得極為痛快，可聽到這話，復又感慨起來，甚至有些感同身受，黯然神傷。
平心而論，他的出身其實比劉乘要好很多，遇到蔡謨之後，更是重新穩住，接下來大兄回到建康，家裡那些親眷也回來，幾乎可以說是他在北方能想到的最好的結果了。
然而，即便是他家，逃離南方二三十年再回來，也不得不面對家門的滑落，也不得不面對那些二品甲門同學的疏離與傲慢。
偏偏他劉吉利素來就在意這個，怎麼可能感覺不到呢？
但又有什麼辦法呢？
這就是家門……
之前還只覺得自己和劉虎子卡住了，現在想想，劉阿乘飛得越快，只怕越能察覺到這份阻力。“事情就是這樣。”劉乘最後隨意道。“劉阿幹這個人確實低劣，只帶高衡去或者到會稽再尋一幢人也不是不行……但咱們有言在先，若沒有其他同宗可用就用他，我也確實跟迎公點了頭，你怎麼說？”劉吉利還未言語，旁邊虎子回過神來，許是前幾日在車上被嚇到，對此事失了計較，竟然趕緊來勸：“吉利兄，我知道你有氣，但京口諸劉都在這裡，現在上手能用的就劉阿幹一個人，你若是非要逼著阿乘食言翻臉，現在後面這堂上的大家只怕下一次就難聚集了。何況阿乘在荊州孤身一人，兩年內便要北伐，一幢兵跟兩幢兵是一回事嗎？生死無常，多一幢兵就是命的事情！”
劉吉利聞言愈發煩躁。
其實，他之前做京口諸劉的梳理時便已經意識到劉阿幹是劉乘唯一選擇了；剛剛聞得他們說劉阿乾的醜事，心裡也暢快了不少；甚至，他自己都未必察覺，那就是他聽到劉乘發怒時，竟也是有些惶恐的；但此時被劉虎子突然架起來，他還是不爽利。
“阿虎，你非得要堵我的嘴嗎？”劉吉利冷笑一聲，只將那點不爽利全都洩在劉虎子身上。“非要我說，那我就說，我就是能記劉阿幹一輩子！只不過，那日晚上有了決議，阿乘把這事擺出來，我自然會認。又不像你，只曉得劉阿幹身上的毛病你都有幾分，在這裡將心比心起來了！可你若曉得那是毛病，便該引以為戒改了才行，而不是在這裡替人家做計較！”
劉虎子欲言又止，卻只是語塞。
“好了，好了。”劉乘也有些無奈。“咱們三個當日那般山窮水盡都能團結，如今也沒有越過那些門檻富貴起來吧？如何就要爭鬥？我這次算是想明白了，還是得認清楚形勢，得腳踏實地！得一卒是一卒，取一城是一城，切莫因為這幾年爬的快就飄忽起來了。”
劉吉利和劉虎子都只覺得對方在教育自己，也是尷尬起來。
劉阿乘回過神來，有心解釋那真是自勉，是自己這幾日下著雨在棚屋裡悟的道，下的人生決斷，卻也沒法解釋，只能任由這對確實成熟了不少但也依然是沒頭腦和不高興的哥倆去了。
當日賓主盡歡，尤其是幾個年紀大的，自從南渡以來，頗多艱苦，而那兩家來的早的，又都孤惘無助，此時眾多同宗捧著，銀錢接濟拿著，這個桓徵西認證的京口小酒一喝，跟後世農村老輩子喝多了沒什麼區別，就差說要在人高堅家裡起個彭城劉氏的牌坊了。
但也不得不承認，總體上確實是個成功的聯誼會，該認識都認識了，相互約定了互助，窮親戚也接濟了，還收攏了幾十個人手，甚至回頭去看，劉阿幹那破事除了他劉乘自家破防外，本質上也是一帆風順。包括劉阿乘穿越以來最核心那個問題，就是冒姓彭城的破事，雖說從列名上巳蘭亭之會以後就基本上不算事了，從桓溫徵辟給了三品出身後更是徹底板上釘釘，但今日也算是名實相副了。
事情這般順利，難道還要可惜沒把人家太原王氏的車子扣下？
於是乎，收拾好心情的劉阿乘復往建康一行，先隨劉吉利去了蔡謨那裡認了下路，原本還想跟蔡謨認識一下，結果這位老爺子病了，不要說劉阿乘沒看到人，連劉吉利都慌了，趕緊去伺候湯藥的。無奈何下，劉乘只能放棄，便折身跟早兩日回到桓溫舊宅的羅友見了面，還從街上捎帶了一份脆餅加燜驢肉，只是可惜已經涼了……然後依舊劉阿乘負責跑腿，去範汪宅邸與範康對了下情報，確定沒什麼大事發生後才又去見了桓歆跟伏滔、伏系之父子，確定後面三個人“此間樂，不思楚”之後，終於回去跟羅友做了討論，準備在暑氣到來之前正式南下會稽。
畢竟，這個大專案的核心內容擺在那裡，聯姻的事情已經讓桓歆和伏滔卡住位子了，需要時間和上游發動，那不趁機把第二重要的內容，也就是招攬江左名士的事情給做了，還等什麼？
羅友當然也沒理由反對，尤其是他已經做好了嘗試開闢海鮮菜系的準備。
這一動身，可了不得了。
劉阿乘前幾日還罵人家士族幾十個刀斧奴開路，結果此番南下，光是隨行的武力保障，也就是跟刀斧奴性質無二的保鏢，就多達三百眾。
其中，黑衣宿衛分了一半在建康-京口做聯絡，只有二十人隨行，象徵意義而已，告訴大家，這是桓徵西的隊伍；
而劉阿逐帶著那百十號人，此時統計篩選了八十人，全員隨同，這屬於專職的宗族護衛；
莫忘了，此番是要接郗超老婆的，所以一開始船上就有郗家的騎奴四十，路上病倒了兩個，送到京口郗家老宅去了，還剩三十八呢；
此外，高衡要招兵，沒有跟來，但高堅本就要與高柔做聯絡，尤其是劉乘專門知會，高柔此番可能有機會重新出仕後，也派了四五十人隨行；
包括京口諸劉遠房同族投奔的窮光蛋裡，只有七八個識字的，寶貝的親自帶在身邊，可剩下還有二三十人呢，這還不算，連京口諸劉都知道趁機甩出宗族裡的窮光蛋，營地裡那麼多人，怎麼可能沒有想跟隨的，竟也有七八十不識字的，只能賣力氣，加一起百多人，都是將來要使用的，統一交給了劉大個來管理和使用……
雜七雜八，可不就稀裡糊塗上三百人了嗎？
這還不算是原本隨船，營地裡又補充，專門運送那些禮物和攜帶日常補給的運輸人員，加一起競然有個五六百眾！
對此，羅友路上吐槽，劉乘可以現在就打起一個“劉”字旗來，先封自己做個幢主。
劉阿乘競然心動，要不是臨時做不得旗幟，怕是真要將旗號打起來了。
剛剛離開營地時還有劉虎子、劉阿幹、高衡一起帶著額外的五六百人護送，他們不會跟去會稽，只是送一送，卻居然只挪了十幾裡地住到了杜明師那個莊園裡，這是他們理論上的第一站。
此間如今的負責人顧上師當然曉得這是示威，但兩家這麼近，建康也有眼線，劉阿乘的底細他早就打探的一清二楚，難道還敢攔著不讓打著桓溫名義的這千把人落腳？
實際上，為了以防萬一，顧上師讓人放行後競然直接跑了，連照面都不敢打。
這不跑還好，原本劉虎子還不敢想，結果當晚這廝就帶著劉阿幹跟高衡來找劉乘，問是不是劉乘的計劃，是不是要動手？先打下來，坐實了這個莊園，再說別的？
劉乘當然否認。
不過，他非常能夠理解劉虎子跟那位顧上師的反應。
無他，如果真的以奪取這個莊園為唯一目的的話，此時動手，先用暴力把這個莊園控制下來，雖然有些後患，但反而是個非常務實且有效的手段。
畢竟，這年頭，雖然長江以南經濟漸漸恢復發展，這種大莊園經濟隨之式微，但一則北方的塢堡還在因為戰亂廣泛存在，二則即便是南方，塢堡大莊園自治傳統也還沒有消亡，所以這種塢堡兼併的邏輯依然是存在的。
打下來，兼併掉，官府不願意浪費那個成本做處置，杜明師也沒有能力隔著整個吳興郡和丹陽尹投送武力奪回去，如果劉阿乘再處置的圓滑些，那最後的結果大機率是各方捏著鼻子認下，承認現狀。但是，劉阿乘要給人打工的。
你是來給桓徵西做使者的，你要去會稽招攬人的，要跟建康城裡的執政親王聯姻的，回來路上還要帶著郗超家裡的那位馬頭夫人一起上路……你用著桓溫的名義開啟人家隔壁塢堡的大門，然後反手吃掉位置就在建康城郊外，且根基在會稽、吳興甚至理論上還對你有恩的天師道杜明師家裡的莊園。
這活也太糙了！
而且風險也是客觀存在的。
便是最終這個莊園保住了，信不信哪個名士寫封信過去，回到江陵也有人收拾你？
所以，沒有，別瞎說，就是先來嚇唬一下這顧上師，讓他老實點，這個莊園的事情，只能等到了會稽，看有沒有機會，咱們到時候試著走上層路線把事情搞定。
你們更不許胡亂搞事情，約束好
劉虎子空歡喜一場，卻也只能認下。
翌日再度出行，劉虎子、劉阿幹、高衡帶人回去，劉乘留了一封措辭委婉之信，然後便再度啟程。只能說，劉阿乘有先見之明，沒有等到夏日暑氣上來後出發，因為即便是現在，依靠著官道與無虞的安全，雖說能日行四十里，可一下雨還是沒轍，還是拖拉。
最後，折騰了足足十一二日，方才行程小半，抵達吳興郡內的漳浦關。
不過接下來一段路應該會好走很多。
一則吳興境內情況簡單，直接找沈家莊園住宿就行，不像前半截還需要浪費時間跟各處打交道；二則，天氣轉熱，雨水的影響稍微減少不說，暑氣卻還不至於徹底湧上來，正適合一口氣衝過去，直達會稽；
三則，劉阿乘這一路上也真沒閒著，一直在親力親為的管理隊伍，甚至學著一些高階網路的做法，讓這些人晚上都能泡到腳，偶爾得病的，也都讓他們躺著車子，然後集中安置到剛剛過去的沈家在漳浦關北面的一處莊園裡。
換言之，如今隊伍也已經磨合的差不多了，且精神頭競然還在。
於是劉阿乘準備嘗試開展一點工作了，也算是小試身手。
“足下莫不是黃關吏嗎？數年不見，如何還在此處做關吏？”漳浦關明智的大開關門，任由隊伍通行，而劉阿乘經過這裡的時候，忽然一轉，翻身下馬，朝著路邊一人拱手。
那人愣了片刻，似乎非常詫異，過了一會才勉強回禮：“足下何人？何時與我得見？”
劉乘也不廢話，便做了自我介紹，並將前年初次相見的場景說了一遍，然後又笑：“去年與郗嘉賓迎親時我便想著來見一下足下，結果當時太忙碌，沒有見到，想到足下或許已經升遷，就沒有在意，沒想到隔了一年，足下還在這裡，所以來打招呼……”
那黃關吏想了一陣，忽然來問：“足下莫非是當初以沈勁名義送我那匹綢緞的人？”
“是有這回事。”劉乘懵了一下，也才想起。“但那只是勸誡沈勁的意思，因為綢緞是沈勁送給我的，我當場以你的名義退回去了而已，他競然真給了嗎？”
“給是給了，但他家裡人那副樣子，更似乎是來威脅一般。”黃關吏冷笑道。
意料之中嘛，但劉阿乘還是沉默了一會，許久，趁著身後漫長的隊伍還是在進發，才忽然據棄了這個話題再問：“足下這個關吏是縣吏？”
“自然如此。”
“不瞞足下，我現在是徵西大將軍府幕下都令史，剛剛過去那位是從事中郎，我家大將軍讓我們來江左要留意士人……”劉阿乘決定拋開這些直接進入正題。“我曉得這個關吏職務便是清廉如許也能使家資豐厚，卻不曉得足下如今家況，甚至不曉得足下姓名，擅自請求實屬無禮，但我還是覺得足下有難得古之士風，所以冒昧邀請，願不願意去桓公幕下，為一絳衣令史，我可以推薦足下去徵西大將軍府東曹任職。”那黃關吏終於愣了一下，然後反問：“就因為我敢跟沈勁還嘴？你記了我兩年？”
“誠然如此。”劉阿乘笑道。“我在京口的時候，見到士人的開道的刀斧奴都要藏在樹後面的，那沈家便是刑家，可在吳興何等威勢，你競然敢有禮有節與之駁斥，著實讓我印象深刻。”
“我都被人抓到手裡了，若是不辯駁，那才是自尋死路。”黃關吏再笑，復又努嘴來問。“足下是都令史，都令史也能薦人嗎？也能掛青綬銀印嗎？”
劉乘旋即笑著解釋：“桓公氣度恢廓，我雖然出身很低，卻點了三品，給了秩比三百石的清流出身，職務名稱跟尚書的都令史類似而已。”
黃關吏登時斂容。
他如何不曉得，人家便是真只是個濁流起家官，可桓溫幕下的都令史，連著之前隨郗超迎親，那推薦徵西大將軍府東曹令史的前途怕也是真的，而且確實比他這個關吏的前途更勝一籌。
現在曉得對方更盛大一層，倒只是錦上添花，加了一層保證了。
沉默片刻，其人正色拱手：“足下三番兩次，委實好意，但我這個職務是族中長輩舍下臉面給的，何況還有妻子要養，實在是難承盛意。”
“早就猜到難處，只是欣賞閣下為人而已。”劉阿乘也不多話，直接笑笑點點頭，便轉身上馬去了，甚至全程沒問到對方名字。
本來就是做個實驗，撈人嘛，一開始就知道成功機率不大。
但為什麼明知道成功機率不大還要嘗試把人哄騙走呢？原因再簡單不過。
桓溫想要江左名士過去，充實他府中的僑族士人，那是他最心虛的地方……可郗超難道不需要鄉里鄉親幫他在府中夯實基礎？他劉阿乘不該趁機把朋友搞得多多的？
所以，什麼阿貓阿狗他都想帶到荊州去。
更何況，這個黃關吏確實讓他印象深刻。
小小插曲，不值一提，龐大的隊伍繼續緩緩向前，而行不過十里，身後忽然兩三騎揚起煙塵，引得那些騎奴、宿衛紛紛警惕，待到對方跟上，趕緊攔住，卻見正是之前的“黃關吏”。
劉阿乘心道有趣，趕緊將人放過來。
而那“黃關吏”抵達跟前，就在馬上行禮：“劉都令史，你如今上三品的出身，又是徵西大將軍桓公麾下，還是郗東曹的舊友，此番經行吳興，想必沈勁要畢恭畢敬，前來招待吧？”
劉乘沒有否認，直接反問：“那又如何？”
“其實，離家數千裡求前途這個事情，我是心v懷畏懼的。但能讓我狐假虎威，隨足下受吳興沈氏一番招待，棄了這個所謂肥差，去荊州又何妨？反正哪裡都是濁流俗吏。”“黃關吏”拱手以對。“所以，接下來沿途在吳興各處入堂受招待時，足下能否暫時許我隨足下登堂入室？”
“閣下想做法正嗎？”劉乘笑道。“這也無妨，只吳興地界，我與你沿途做個顯耀便是……但咱們有言在先，只做一郡之法孝直，出了吳興，當為一世之諸葛孔明。”
確實無妨。
沈勁沒那麼小氣，當日也只是被逼瘋了，發洩到這個人身上，這次肯定會給面子。而且當日那事怎麼說都是沈勁對人家無禮在先，人家就是受害者，有權力要賠償。
“若是如此，我願意隨從。”那“黃關吏”隨即應下，卻當場將身上小印取下，交給身後跟來的皂衣騎丁，然後再行於馬上拱手。“劉都令史，我不姓黃，我姓王，喚作王炎，字騰之，都令史喚我阿火便是。”劉乘這才曉得，自己一直順著沈勁聲色俱厲的喊聲，將人家的姓搞錯了，當即從善如流，喊了阿火。我是喊錯姓名的分割線
王炎，字騰之，小字阿火，為吳興素族，少讀書，終無前途，託為關吏謀生……昔太祖少貧，多為江左豪門所輕，及為徵西大將軍幕下都令史，奉命使江東，上詰親王，下喝名士，煊赫一時。及過漳浦關，王炎因與之舊，乃勒馬而勸：“君子生於世，欲成大事，焉得效法孝直乎？”太祖斂容而改，復舉之為東曹令史。
一一《新齊書》列傳卷二十二
沈勁既為吳興豪族，復淪為刑家，年三十五不得徵辟，桎梏一郡之內，雖性寬厚，亦常行恣意之事。太祖往來會稽、丹陽，與之善，嘗勸：“人非聖賢，難免不平，然欲成大事，焉能長久如此？”勁對曰：“且為一郡之周處，復為天下之祖逖。”太祖感其言，乃約之，若得機緣，當共效北面之志。
一一《世說新語》品藻第九
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