永和八年，青春二月，春耕已畢。
劉乘來到廊下，見到郗超還沒有出來，便從公文包裡取出一把小刀，對著廊下掛著的銅鏡開始淨面。
所謂淨面，不是想透過刮鬍子裝小白臉，這年頭審美不在這裡，而是希望透過刮鬍子讓特定區域的鬍子儘快冒茬，然後稍微成型，好裝作大人模樣。
正颳著呢，郗超也掛著公文包從院子裡出來了，然後反過來立在一側等待。
而見到劉乘颳得認真，郗嘉賓忍不住開口詢問：“果然有效嗎？”
“有的。”劉乘收起小刀，回身笑道。“估計等到今年發兵時我就能成美髯公了……不過我勸你別刮，你現在嘴上本來就沒幾根毛，小心直接刮傷了鬚根，以後長不出來，到時候遇到袁本初誅宦就麻煩了。”郗超雖然曉得對方十之八九是在扯淡，可到底是不敢輕易嘗試的。
二人轉出廊下，來到外面牽了馬出來，便並馬往荊州刺史署衙而去……傅洪不在江陵，他剛過完年就主動接取了一個危險任務，前往許昌去見名義上已經降服為大晉臣屬的張遇，因為當時有傳聞說，張遇那裡有個姓傅計程車人，帶著老婆孩子的，聽起來很像他兄長。
屬於人之常情了，也不好攔的。
虞球、吳復生搭上了今年的徵辟車隊，但因為這一次被桓溫挽留的僑族以及吳地士族頗多，為了保證基本的出身，他們被迫拖延到了今年，也就是永和八年才得以被徵辟，而又因為傳統的清流起家官有限，又不是每個人都能接受桓溫自創的官職，所以只能讓荊州各郡將他們分而食之了。
虞球是武昌郡功曹，吳復生是競陵郡功曹，前者在武昌，後者乾脆需要去最北面的丹水，因為我們的競陵太守其實在那邊駐紮和編練部隊。
至於王阿火，他現在確實在東曹，卻並非不敢與郗超同行，而是也去出差了一一北面有個幢主加兩個隊將一起貪汙軍資，被桓豁給抓了，他要去送新的任免文書，然後順便將那個幢主帶回來交給桓溫親自發落，已經去了十餘日，算算也快回來了。
只能說，去年還挺熱鬧的宅邸，忽然又變成了只有兩個人上班的樣子。
抵達署衙，尚未轉入後面公房，劉乘和郗超就看到了一副奇景：
一名穿著絳衣的徵西將軍府令史趴在石板上，四名持矛甲士肅立於外圍，然後兩名黑衣親衛按著那屬吏雙手，又兩名黑衣親衛持黑色木棍在那屬吏側後方，將木棍高高舉起，然後準確而狠厲的砸到對方的屁股上，梆梆作響。
那絳衣令史則隨著木棍落到屁股上哀嚎不停。
不止是劉乘和郗超駐足，還有許多令史乃至於有品級的幕屬也停下圍觀，只不過見到郗、劉兩位過來，都紛紛讓開，好讓這兩位有最佳觀賞位置罷了。
“我記得是……軍馬曹的小廖對吧？怎麼回事，貪汙軍馬了？”劉乘瞥了一眼，想了一下，便來詢問。“是。”旁邊被問到的人自然不敢隱瞞。“上旬點驗軍馬，他填的表、署的名，報了五匹馬老鈍磨損，不堪使用，轉為民間低價發賣。結果軍馬曹的黃曹屬複核的時候發現那五匹馬之前記錄平均才八歲口，正是最得用的時候，就遣了其他人私下去查驗，結果那邊人還沒回來，他先騎著一匹高頭大馬來公房了，拽著他一問，什麼都承認了，桓公昨日看了西曹上報的旬報氣壞了，專門讓今天一早當眾責打……”劉阿乘無語至極，這活也太糙了，怪不得被習鑿齒抓典型上了旬報。
“軍務嚴肅，這個時候點驗軍馬是要準備上陣的，你們還以為是平日裡優待你們的時候呢，名義上打個幾十棍結果衣角都不捨得沾？”府內的事情歸西曹，但不耽誤郗東曹嫉惡如仇，當場忍不住嗬斥教育起來。“桓公平日優待你們，為的就是這個時候指望你們能打起十二分的精神來！怎麼一點臉面都不給自己留？1
其他圍觀的屬吏令史們本就驚悚，此時更是噤若寒蟬。
就連幾位有品級的屬吏，雖然曉得不是嗬斥自己，也都心裡發虛。
沒辦法，如今明顯氣氛不對，便是尋常令史都能察覺到之前類似於徵蜀時的那種氣氛，上頭也忽然嚴抓軍紀法度，到處在清點軍資，調配整編，而且懲戒也化虛為實，上上下下就更是發麻。
去年開始使用的表格制度他們一開始都胡亂填的，現在恨不得要核驗個四五遍，真真是案牘之勞形。但還不是最可怕的，最可怕的是不曉哪個挨千刀的搞出來的旬報制度。
沒錯，如今東西二曹外加記室要將之前一旬之內外要害分門別類填了表，然後下旬第一日交給桓溫親自來看的。
其中，記室那裡一般是整理下游和荊州以外的大小事宜，孟嘉素來不願意牽扯到內部人事倒也罷了，可東西二曹這裡是要總結匯報府內府外大小事宜的，再加上他們本就負責內外人事問題，那對於荊州上下來說，這旬報上的一句話可真就是能直接影響他們個人前途，甚至是身家性命的。
段子都出來了：白東曹，瘸西曹，能令公喜，能令公躁，且讓我笑，且讓我嚎。
瘸西曹自然是習鑿齒，白東曹可不是誇郗超面白……這個段子明顯是帶怨氣發牢騷的，怎麼會夸人？乃是吐槽郗超這廝鬍子還沒扎齊呢，白白一張小臉就在那裡動輒讓外面的兩千石落馬。
訓完人，郗超先揣著自己的蛟皮包離開。
劉阿乘繼續留在那裡看打板子，看到最後地上這位起都起不來，只能被人拖到板車上推走，看到大家對著地面上竟然滲留出的一些血跡欷歔，方才和眾人一起散開。
來到公房，劉乘什麼活都沒幹，只是用公房裡火爐上的熱水給自己泡了一陶碗沒有任何新增物的香茗……偶爾也要引領潮流嘛……然後就坐在自己的位子上看簡報。
自從去年初冬時節回到江陵以後，這位都令史明顯察覺到自己工作上變得輕鬆起來。
而如果說去年冬日還有桓溫看在他辛苦了半年超額完成了一個大專案放假的緣故，那麼過了年之後則是情勢所逼……具體來說就是，桓溫一開始抓績效，嚴肅法紀什麼的，原本那些別人不願意乾的活，一下子就都任勞任怨了；原本大家懶得溝通的事，一下子就樂意交流了；出差什麼的，也都不覺得苦了……這就導致劉阿乘這個原本就是湊數加上去的都令史一下子變得無所事事起來。
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當然，劉乘也不急，一來，去年的績效確實溢位了，夠他吃到二十歲的；二來，他倒想看看，真到了要北伐的時候，這些人有幾個敢主動申請上戰場的。
更何況，真遇到棘手的事情，他不信桓溫不用他。
實際上，劉乘明顯察覺到，自己於桓溫幕府的地位在提升，桓溫已經開始召他參加一些常規會議，並且就一些原本與他不搭界的領域諮詢他一些問題了。
喝完一碗香茗，果然有黑衣宿衛喊他去開會。
劉乘趕緊收起旬報，放下陶碗，掛著自己的小皮包過去了，路上遇到郗超跟習鑿齒，免不了說笑幾句，談起眼下公房大院裡的氣氛。
平心而論，劉乘對桓溫的管理手段是很佩服的。
平素的時候，礙於時代的風氣，律法軍紀這個東西基本上就是虛置的，你不虛置的話，根本沒人願意上你的班。
然而，哪怕律法再怎麼虛置，他都要堅持走程式，堅持按照律法來辦事，搞出打板子只打衣角的戲碼也要走程式，這個月罷了官，下個月恢復過來也要走法度，然後真到了需要嚴肅的時候，平素虛置的律法程式實裝起來，就顯得順理成章了許多。
走入後堂西屋，除了瘸子習鑿齒有個胡床外，大家依舊沒有座位，只桓溫盤腿坐在榻上，然後目光掃視了在場的十來個人一圈，便努嘴示意。
孟嘉先說話，告知了一個新的情況，那就是年節時苻健在關中稱帝的破事。
沒辦法，這年頭交通條件就這樣，又隔著關卡啥的，長安年節的事情愣是隔了一個多月才送到江陵，就這已經是神速了。
“這是好事。”坐在那裡的習鑿齒最先發表意見。“一則師出有名，二則氐胡不知天下名器之重，會被關中豪傑所不齒的。”
桓溫若有所思，沒有肯定也沒有否定。
“訊息現在才傳到，那咱們能不能假裝還不知道，派遣一個使者去關中去麻痺一下氐人呢？”劉乘提出另一個想法。
“順便觀察一下關中虛實，反正到了地方看到苻健稱帝，直接以此為藉口回來就是……”
“會不會節外生枝？”郗超不同意這個意見。
“反而打草驚蛇？”
“確實沒必要。”桓溫開口道。“我前日查驗旬報，很多物資都不能到位，萬一到夏天之前還不能聚集物資，就只能拖到秋日出兵了，到時候虛實也變了，也麻痺不了阿誰…”
“秋日入關中其實挺合適，可以就地取糧，節省許多糧秣。”習鑿齒明確認可秋日出兵的時機。“暑氣一散，立即集合全軍，正好在秋收時節入關。”
桓溫連番頷首。
“物資沒有到位是實情，就糧於敵也是對的。”倒是劉乘，一如既往的激進。“但是桓公，氐人物資後勤肯定也不足，他們才入關中一整年而已，而且是連番征戰，反倒是如果我們拖延下去，他們趁著夏日鎮壓了關中豪傑，取了塢堡內的糧秣、軍械、牲畜、戰馬，會不會反而更難對付？會不會反而消除了秋日就糧於地的效用？須知道，一旦到了夏日，咱們在南方，暑氣難消，不能輕動，對於關中來說卻不耽誤用兵的。”桓溫微微皺眉。
“御龍此言大謬。”一直沒開口的孫盛忽然說話。“我只說一件事，若是按你所論，氐賊果真會在夏日取塢堡的物資以自肥，這難道不是更好的事情嗎？這樣的話，等到我們秋日攻入關中，必然會有關中豪傑群起響應啊！乃至於我們不去，他們就已經自行造反，讓氐人焦頭爛額了。”
劉乘無法反駁，對方說的確實有道理。
關鍵是取捨而已。
而很明顯，桓溫似乎並不想搞什麼奇兵突擊之類的，而是一直傾向於起堂堂之陣，所有事情都準備妥當後扛起他的大纛壓過去。
甚至不止是桓溫，如今徵西大將軍府內部的核心幕屬圈子裡，只有劉乘一個激進派恨不得明天就北伐，但即便是他，在跟其他人討論問題時也經常被說服。
至於他本人堅持激進的理由，也沒法真的擺出來一一他是知道氐人後來成了氣候的，知道那個什麼摳蝨子的典故的，知道淝水之戰的，這說明人家氐人歷史上很可能撐住了，說明那邊一樣是主角團，不能小看人家的實力、運氣和爆發力。
但這種話怎麼能跟桓溫以及這些精英們說呢？
人家是歷史主角，關中是人家主場，你們只是半主角，要有當好反派的被人暴擊的覺悟，所以咱們要趁著人家剛剛入關立足未穩，不顧一切的壓上去，不計犧牲不計代價……大家只會覺得你瘋了。桓溫是什麼根基，苻健是什麼根基？憑什麼桓溫會壓不垮剛剛入關一年多的氐人？
最關鍵的是，我們準備妥當一些北伐，到底哪裡有問題？不該如此嗎？劉阿乘都說服不了自己的。“那就等物資妥當再說。”桓溫最終下了決斷。“明明咱們兵精將廣，倉促出兵只會斷送大好局面。”眾人都不再計較此事，然後就是郗超跟習鑿齒為首的簡要彙報，還是那些破事，這個貪汙了，那個鬆懈了，這個倉庫甲冑對不上，那個軍營裡索要戰馬什麼的。
議論了片刻，一直沒說話的羅友忽然插嘴：“若是這般說，我覺得眼下地方上的官吏和幕府的掾屬還是不夠嚴肅。尤其是去年剛剛徵辟的那些僑族與吳地士族子弟，都還以為打仗是玩笑呢，辦事拖拖拉拉，還自詡風流，絲毫不以這些軍務為重事……”
孫盛明顯尷尬。
“確實，按照屬下對那些人的瞭解，只打個令史的板子是不行的。”劉乘嘆了口氣。
你還別說，提前出兵，按照這些人的德性，說不得真給你斷送了。
南人跟北人對戰爭的敏感性和認知度還是差了許多。
想到這裡，劉乘自己都心慌，他那些建議，到底是不是正確的？倉促出兵，果然是對的嗎？“月底射柳大集，我儘量當面與荊州文武做個交待與警醒。”桓溫明顯也黑了臉，然後忽然抬手指向劉乘。“御龍安排一下，還是去年規制，不用找阿武了，從速從快……”
劉乘立即點頭。
“散了吧！”軍務一壓上來，沒幾個好訊息，桓溫明顯沒好氣。
眾人各自散去。
當日不說，翌日下午，劉乘剛剛去城外按部就班做了射柳的安排，便被黑衣宿衛從城外喊了回來，抵達荊州刺史府的西屋，才曉得發生了什麼事。
傅洪回來了，帶回了他的兄長一家，而如今，他的嫂子和侄子還在後面，他兄長傅詠已經被他帶到了桓溫跟前，而傅詠則帶回了一個耐人尋味的軍情。
“勞煩你再與御龍說一遍。”桓溫語氣嚴肅。
傅詠朝著劉乘拱手一禮：“劉都令史，我之前流落在張遇軍中，做一些文書雜務。據我所知，去年羌人降服朝廷後，姚氏父子待遇優厚，引起了張遇的不滿，就向安西將軍謝公索要官職、爵位，安西將軍不允，據說還有一些羞辱之詞，大概是嫌棄張遇粗魯，反倒是羌人首領姚襄文雅風流，文武雙全什麼的，張遇似乎大忿怒，暗中又遣使去聯絡關中，想投降氐人。”
劉乘點點頭，思索片刻，卻只能朝桓溫攤手：“雖不出預料，但委實麻煩！”
桓溫也無力：“自然麻煩！”
可不是嘛，照理說，桓溫知道這個軍情，應該立即行文，告訴殷、謝兩人此番軍情，讓他們小心，可依著兩家關係，殷浩跟謝尚只怕會覺得桓溫在挑撥離間，在藉著跟下游司馬昱結成同盟的時機真的插手中原，搶他們功勳。
說不得會弄巧成拙，促使他們出兵呢。
可要是不告訴他們……沒道理啊？不說聲譽的問題，這事又瞞不住，只說從利害角度講，張遇跟氐人扯上了，也該指望著兩邊齊心協力一下，相互替對方牽扯一二才對。
至於說萬一殷浩、謝尚吃了大虧，這就又要說到那句驢唇不對馬嘴的話了一一既喜且憐之。這時候，劉乘已經猜到桓溫喊自己來要幹什麼了。
“桓公，明公……我不想去。”劉乘無奈攤手。
“我知道你想北伐，可這事不耽誤你北伐啊！咱們要秋後才出兵！”桓溫也無奈。
“我也知道這事尷尬，說不得你去了半路上已經打完了，說不得你說了，人家都覺得你在離間，而且謝仁祖這廝素來輕佻無知，說不得直接不見你，可總不能真的只送一封書信過去吧？真送一封書信過去，等他們打敗了仗，說不得會怪到我頭上，說我故意輕慢軍情……”
劉阿乘委實無奈。
“去一趟壽春，不想見謝仁祖的話就尋殷淵源，殷淵源總算是個願意聽人說話的，跟他們說清楚我的本意，張遇如果真的叛亂，那暫時隨他去，等到秋後一起出兵。”桓溫努力安撫道。
“他們要是不聽，你也有功無過……況且，你不是一直嚷嚷著要早一些出兵嘛，他們若是不聽，你去前線看一看局勢，總比在後面閒著強。”
劉阿乘只能應許，就當是跑個腿嘛。
你之前還想去關中探虛實呢？現在就不願意去壽春了？反正北伐啟動前，你在這裡都是不上不下閒著的，就當是提前練習一下如何在前線求生了。
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習鑿齒、孫興公未相識，同在桓公坐。桓語孫：“可與習參軍共語。”孫雲：““蠢爾蠻荊’，敢與大邦為讎？”習雲：““薄伐獫狁’，至於太原。”
一一《世說新語》排調第二十五
孫綽嘗與習鑿齒共行，鑿齒腿疾，在後，綽在前，顧謂曰：“沙之汰之，瓦石在後。”鑿齒曰：“簸之揚之，糠秕在前。”太祖本行於側，聞言立於二者之間，叉手而質：“爾等沙汰簸揚，競不能動我，我謂何也？”滿路皆笑。
一一《世說新語》捷悟第十一
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