疫營建起的第一天，京城很多人一夜沒睡，城南坊門緊閉，街口站滿差役，百姓隔著門縫往外看，誰也不知道這場疫會走到哪一步。
而城南廢兵營裡，燈火整夜未滅，疫營比想象中更大，舊兵營原本是駐軍之地，院落縱深，十幾排營房連成一片，如今全被清空，木榻排在屋中，一排一排，像軍陣，只不過躺在上面的不是士兵，是病人。
第一批送來的病人是三十七人，其中十六人高燒昏迷，九人咳血，還有七人已經氣息極弱，太醫院的醫官站在院中，一時竟有些無從下手，因為他們從未見過這麼集中的疫病，更何況，這裡還有皇子。
四皇子站在院口，他沒有進入屋內，只是看著一輛輛木車被推入營地，每輛車停下，都有士兵把病人抬下來，空氣裡瀰漫著一股味道，藥味，汗味，還有隱約的血腥氣。
太醫院院判走到他身邊，聲音很低“殿下，您不必留在這裡。”
四皇子沒有看他，只是問：“現在有多少醫官？”
院判愣了一下“十六人。”
“太少。”
院判苦笑“太醫院本就人少，而且……”
他沒繼續說，四皇子替他說完“怕死。”
院判沉默，怕死是人之常情，尤其是疫病，一旦染上，幾乎沒有活路。
四皇子轉身，對身後的軍士說：“去兵部。”
那軍士一愣“殿下？調軍醫。”
命令很簡單，但分量很重，因為軍醫不是太醫院，他們屬於軍中，要調動軍醫，必須經過兵部，訊息很快傳回朝堂，兵部尚書聽完，沉默了很久。最後只說了一句：“調。”
第二天，第一批軍醫進城，他們穿著粗布短袍，帶著藥箱，比太醫院的人更沉默，疫營裡的秩序慢慢開始建立，病人按症狀分割槽，高燒一處，咳血一處，瀕死者單獨隔離。
每個區都有軍士守，不是防人逃，是防亂，因為疫營裡最可怕的不是病，是絕望。
第一夜就有人想衝出去，一箇中年男人忽然從榻上爬起來，瘋狂往門口跑“我要回家！我沒病！”
他撞翻藥鍋，打倒兩個醫官，士兵剛想攔，四皇子已經走過去，他沒有拔刀，只是站在門口，那男人衝到他面前，停住。
因為他認出來了，皇子，男人忽然跪下，嚎啕大哭“殿下……讓我回去……我家裡還有孩子……”
院子裡所有人都沉默，四皇子看著他，過了一會，說了一句話“你現在回去，孩子也會死。”
男人愣住，四皇子繼續說：“你留在這裡，他們或許能活。”
這句話像刀一樣，男人整個人僵住，然後慢慢低下頭，士兵把他扶回去，那一夜，再沒有人鬧，疫營慢慢安靜下來，但城裡的情況卻越來越糟，封坊第三日，糧價開始上漲，米鋪門口排起長隊。
有人一次買十袋，有人半夜就來排，謠言也開始出現，有人說：“這是天罰。”
有人說：“朝廷觸怒祖宗。”
還有人悄悄說：“皇子奪兵，天降疫。”
這句話開始在茶館、酒肆裡傳，矛頭隱隱指向一個人，四皇子，順天府抓了幾個散播謠言的人，但很快發現，謠言已經傳開，與此同時，沈昭寧開始查第一批病人，她把所有名字寫在紙上，一共三十七人，她一行一行看，挑夫，魚販，碼頭工，賣米的，看起來毫無關聯，但她忽然停住，其中七個人，住在同一條街，南河巷。
她又翻出順天府的記錄，第一名死者，也是那條街，沈昭寧的眉慢慢皺起來，疫病通常是散開，但這裡，像是從一個點開始。
她抬頭問書記官：“南河巷旁邊是什麼？”
書記官想了想，回答：“舊糧倉。”
沈昭寧站起來“去看看。”
城南的風很悶，南河巷很窄，兩邊都是舊屋，盡頭，是一排破舊倉房，門鎖早已生鏽，順天府的人把門撬開，倉門一開，一股腐味衝出來，地上堆著糧袋，很多已經破了，而糧袋旁邊，散著一片黑影，差役低頭一看，臉色瞬間白了，死老鼠，不止一隻，是一堆。
沈昭寧站在門口，很久沒有說話，因為她忽然意識到一件事，如果這些老鼠本來就在糧裡，那疫，就不是從街上開始，而是從，糧倉。
南河巷盡頭的糧倉，被撬開的那一刻，所有人都下意識往後退了一步，那股味道太重，腐爛的糧味混著死鼠的腥氣，在悶熱的空氣裡翻出來，讓人幾乎站不住，順天府的差役掩著口鼻“這倉多久沒人開了？”
一名里長站在門口，小心地答：“回大人……大概三個月。”
沈昭寧沒有回頭，她站在門檻前，看著裡面，倉房不大，卻堆滿糧袋。很多已經破裂，米粒散在地上，被老鼠拖得到處都是，而牆角，密密麻麻，都是死鼠，有些已經乾硬，有些剛死不久。
順天府差役臉色發白“這麼多……”
太醫院院判蹲下看了一隻，用布裹住手，把屍體翻過來，鼠腹發黑，脖頸腫脹。
院判沉默了一下，然後低聲說：“染疫。”
這兩個字落下，倉門口的人都安靜下來，沈昭寧走進去，腳下踩到米粒，發出細碎聲音，她停在一隻糧袋前，袋口破裂，裡面的米已經發黑，她用竹夾挑出一小撮，米粒之間，有細小的黑色顆粒，院判看了一眼，臉色變得更沉“鼠糞。”
也就是說，這些糧，早就被鼠群侵過，沈昭寧問：“這批糧從哪裡來？”
順天府尹翻開賬冊，看了一會，回答：“西北。”
院判皺眉“軍糧？”
順天府尹點頭“舊邊軍調撥。”
聽到這句話，在場幾個人都沉默了一瞬，因為舊邊軍三個字，在京城現在太敏感，沈昭寧沒有表情，她只問：“何時入城？”
“一個月前。”
“為何沒入官倉。”
順天府尹有些尷尬“倉滿。”
所以臨時放在城南舊倉，沈昭寧沒再說話，她走到倉後，那裡有一扇破窗，窗下，是一個小洞，不大，但足夠老鼠進出，洞口周圍，是密密麻麻的鼠腳印，她看了一會，忽然問：“第一名病人是誰？”
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