書記官立刻翻冊“劉順,挑夫,住南河巷。”
沈昭寧又問:“他平日做什麼?”
里長趕緊答:“在碼頭搬糧。”
話音落下,所有人都明白了,劉順很可能搬過這批糧,而鼠疫,就是從這裡開始。
院判嘆了口氣“難怪。”
順天府尹低聲說:“那是不是……天災?”
意思是,糧倉疏漏,鼠群滋生,疫病擴散,聽起來合理。
沈昭寧卻沒有回答,她只是看著那堆死鼠,過了一會,她說:“把糧袋翻開。”
差役們動手,一袋一袋開啟,米粒散出來,老鼠屍體也不斷掉出來,有人數了一下,不到一刻,已經發現三十多隻,順天府尹臉色越來越難看“這麼多鼠……”
院判卻忽然說:“有點奇怪。”
沈昭寧看向他“哪裡怪。”
院判蹲在地上,用竹夾挑起一隻老鼠“這些鼠……死得太整齊。”
“整齊?”
院判點頭“若是自然染疫,會有病鼠,也會有活鼠,但這裡......”
他看了一圈“全是死的。”
沈昭寧沒有說話,但她眼神已經變了。
院判繼續說:“而且......屍體集中,像是……一起死的。”
順天府尹愣住“一起?”
院判點頭“像是被關在一起。”
空氣忽然變得很安靜,沈昭寧走到倉中央,那裡堆著最大的一堆糧袋,她用竹杆挑開,下面露出一個木箱,箱子不大,上面有鐵釦,順天府差役把釦子撬開,箱蓋掀起,裡面不是糧,是一團乾草,乾草裡,蜷著十幾只老鼠,全部死了,院判看了一眼,聲音低了下來“這是……裝鼠的箱。”
順天府尹臉色瞬間白了“裝鼠?”
院判點頭。
“有人抓鼠,裝箱,再放進糧倉。”
這一刻,所有人都明白了一件事,這些鼠,不是自然來的,是有人帶進來的,順天府尹喃喃:“誰會幹這種事……”
沒有人回答,因為如果這是人為,那就不只是疫,是案,而且是極大的案,沈昭寧站在倉中央,她看著那隻裝鼠的箱子,很久沒有說話,外面風忽然大了一些,倉門輕輕晃動,院判低聲問:“沈大人……要不要報宮裡?”
沈昭寧沒有立刻回答,她走到門口,回頭看了一眼糧倉,然後說:“封倉,所有人不得再進。”
順天府尹點頭“是。”
沈昭寧又補了一句,聲音很輕“還有,查運糧的人。”
院判問:“為何?”
沈昭寧看向城南方向,那裡正升起一縷黑煙,是疫屍焚燒的煙。
她慢慢說:“因為這批糧,可能不是唯一一批。”
這句話落下,院判的手微微一抖,如果還有第二批,那意味著,這場鼠疫,可能不是城南一角的災,而是,有人故意放進京城的疫。
南河巷糧倉被封的當夜,順天府燈火徹夜未滅,差役進進出出,一摞摞舊賬被搬到廳堂,灰塵落得到處都是,順天府尹坐在案後,臉色越來越難看,因為賬冊越翻越不對。
那批糧,不是普通商糧,是邊軍舊倉調撥糧,一個月前,西北軍倉清庫,三萬石舊糧被調往京城備用,按規矩,應直接入官倉,但京倉當時滿倉,所以暫時分散存放。
南河巷,只是其中一個,順天府尹的手停住,他抬頭看向書記官,聲音有點啞“還有幾處?”
書記官低聲說:“賬上記,七處。”
屋子裡忽然安靜,七處糧倉,如果每一處都有鼠,那意味著什麼,沒人敢說,順天府尹站起來“去請沈大人。”
訊息很快送到疫局,沈昭寧正在看疫營的名冊,書記官急匆匆進來,把順天府賬冊遞上,她翻到那一頁,很快看完,七個倉,城南兩處,城東一處,城西三處,城北一處。
她沉默了一會,問:“最近新發病的人在哪?”
書記官翻冊。“南河巷,永寧坊,還有……”
他停住“城西白馬街。”
屋子裡瞬間安靜,白馬街,正是其中一處糧倉。
沈昭寧把冊子合上,站起來“去城西。”
天已經黑了,京城街道卻異常安靜,很多鋪子早早關門,街上偶爾有人匆匆走過,看見官差就躲,白馬街比城南寬,但同樣老舊,糧倉就在街尾,門鎖還在,沒有被撬過的痕跡,順天府差役開啟門,一股熟悉的味道撲出來,腐糧,鼠腥。
院判的臉色立刻變了,火把舉高,倉房裡慢慢亮起來,地上,零零散散,也是死鼠,順天府尹幾乎說不出話“又是……”
差役很快翻開糧袋,結果幾乎一樣,破袋,鼠糞,死鼠。
院判低聲說:“疫鼠。”
沈昭寧沒有說話,她走到倉房後,果然,牆下也有一個鼠洞,像是早就準備好的,順天府尹站在門口,整個人都冷了,因為現在已經不是懷疑,有人在放鼠。
院判聲音很低:“如果七處倉都這樣……”
順天府尹打斷他。
“不要說。”
他已經不敢聽下去,沈昭寧卻問了一句“運糧的人在哪?”
書記官回答:“押運三十六人,已經查到二十七,剩下九人?失蹤。”
這兩個字落下,院子裡風忽然大了一點,火把晃動。
順天府尹聲音有些發緊“沈大人,這已經不是疫。”
沈昭寧看著倉裡的糧袋,慢慢說:“是,這是案,而且是謀。”
院判忍不住問:“誰會用疫做這種事?”
沒人回答,因為答案太可怕,就在這時,一個差役從外面跑進來,氣喘吁吁“大人!”
順天府尹皺眉“什麼事?”
差役臉色發白“城北糧倉……也出事了。”
所有人都抬頭。
“有人病倒。”
沈昭寧問:“多少?”
差役聲音發抖“七人。”
院判低聲說了一句“開始了。”
因為這意味著一件事,鼠,已經從糧倉出來,而京城,很可能不止一個疫點。
順天府尹看向沈昭寧,聲音幾乎是低聲“現在怎麼辦?”
沈昭寧沉默了一會,然後說出一句所有人都不想聽的話“封倉,七處全部封。”
順天府尹點頭,但他心裡很清楚,就算現在封,也已經晚了一步,因為老鼠,早就跑出去了,而京城,有三十萬人。
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