卻說那日劉姥姥正給魏清雅的娘熬著藥,這幾日顯而易見的,他娘身體已經好了很多,有時也能在院子裡短暫的走走。那天她娘正坐在院子裡曬太陽,和廚房裡的劉姥姥有一搭沒一搭的聊著天,這出門好多天的魏清雅就急匆匆的回來了。
劉姥姥打量著,這姑娘的狀態眼瞅著還不如剛進京的時候,分明一副沮喪又失望的模樣,眼裡隱約還能看到憤怒和恨意,怕是…遇到什麼事兒了。
魏清雅一進門,就往她娘懷裡撲,半推半拉的將她娘往屋子裡帶。
劉姥姥在廚房裡側眸看著,搖了搖頭。這分明是受了天大的委屈,那婦人還在傻乎乎的詢問怎麼了,這是要做什麼。她搖頭嘆氣,這對母女,一會兒精明一會兒傻的。
她管不了那麼多,只管為眼前的藥盡職盡責的熬好了給她們端進去。誰知就是送趟湯藥,她竟又一次啟程前往賈府。
第二天天光發亮的時候,劉姥姥已經出現在了溫泉莊子——賢德苑賈府門外,此次她不是一個人來的,一是為著那母女,二呢,則是感念之前鳳姐兒給她五十兩銀子並一吊錢趕車,解了他們家燃眉之急,不止還了銀子,置辦了冬事,今年開春,還讓板兒讀上了書,狗兒也尋了個差事做的正熱鬧,日子蒸蒸日上。
她想著,該帶他倆一起去謝謝賈府,沒有瞧不起她們這樣的窮親戚,這援手伸的及時,雪中送炭,如今她家裡還支楞起來了鋪子,翻修了宅子,於情於理,這都是大恩人。
頭一天聽著那對母女遭遇的事兒。她覺得不是小事,她先叫狗兒和板兒都將明天的假請了,隨後她思量著不好空手去,也正當春季裡的蔬菜糧食都長成了不少,她便摘了不少應季的新鮮蔬菜收拾的乾乾淨淨利利索索的捆紮好,又捉了兩隻自家養的雞,一隻自家養的鵝,想著鳳姐兒的身孕,她連鵝蛋也帶上了一些。
這般一收拾,竟撞了兩個籃筐還拴著撲騰的鵝雞,又覺得還少些什麼,滿院子裡轉了轉,看到新抱來養著的小奶狗便笑了。自家這隻捨不得往外送,她可記得,這小奶狗還有兄弟姐妹呢。
晚上她就去找人家,又討要了一隻長的白白淨淨的小奶狗,抱回家也是洗乾淨了尋了個籃子放在裡頭。
第二天矇矇亮的時候,她就把狗兒和板兒喊醒,交代好閨女讓她幫著那對母女煮藥煮飯,就讓狗兒挑著扁擔,自己也拎著那個裝了小奶狗的框子,拉著板兒出發了。
板兒比去歲時顯然長大了不少,讀書果真是開智的,他不似去歲那時看見個毛驢都要眼巴巴了,雖然她家還沒買板車,卻已經可以坐得起村裡腳伕的牛車了,劉姥姥一行三人坐著牛車,在京郊下了車,徒步往莊子去。
此時才天光大亮,賈府人正剛開始忙碌,寶玉他們幾個讀書的早就早早的去了學堂,賈母因為寶玉他們去學堂的時間早,特地早早的擺了飯,這會子才收拾好屋裡,她正和鴛鴦說著府裡近期發生的事情呢。
王熙鳳則是沒跟著早起,她身子越發沉了,晚上睡不太好,白日裡便更愛賴床了一些。賈母也是特地允許她什麼時候睡飽了什麼時候吃飯,灶臺上總留著她的份利。
劉姥姥到了門外,差人去通報的時候,王熙鳳剛吃了個飽,她孕吐不嚴重,倒是有些肚子墜的很,前段時間她還害怕,叫了府醫來,府醫讓她多起來走走,不必吃藥,她倒也聽話,每日都是溜達個半個來鐘頭。
這會子正要溜達,就聽說劉姥姥來了,忙叫人請來屋裡。按理來說是劉姥姥不應當進她的屋,該在一進的待客廳裡歇歇,有丫鬟招待著,鳳姐再過去和她聊聊便也是了。
只是越懷著身子,王熙鳳就越不怎麼愛出去,去一進那門檻子又高,她抬腿也費事,索性不如把劉姥姥請進來,還顯得親近。
劉姥姥一進鳳姐屋內,便先將手裡的籃子輕輕放在門邊,緊走兩步上前,雙手交疊在身前,恭恭敬敬地給王熙鳳福了一福,眉眼間滿是淳樸的感激與關切。她抬眼細細打量著王熙鳳,見她面色雖略有些倦怠,卻珠圓玉潤,腹間隆起的身形穩穩當當,便知腹中胎兒康健,當即笑著開口,語氣裡滿是實在:“我的好姑奶奶,可叫老身惦記壞了!自打上次得了姑奶奶的恩典回家,日日夜夜都盼著姑奶奶身子順遂,腹中哥兒平安降生,如今瞧著姑奶奶這般模樣,老身這顆心才算落了地!”
說罷,劉姥姥又深深嘆了口氣,話語裡皆是掏心窩子的懇切:“想當初我們家窮得揭不開鍋,冬寒臘月的,一家子眼看就要凍餓而死,虧得姑奶奶心善,大手一揮給了五十兩銀子,又賞了一吊錢趕車,那哪裡是銀子,那是救了我們全家老小的命啊!靠著姑奶奶這雪中送炭的恩情,我們不僅還了外債,置辦了過冬的衣食,開春後更是翻修了老宅,支起了小鋪子,日子一天比一天紅火。如今板兒也進了學堂讀書,識了不少字,人也變得機靈懂事,狗兒也尋了個正經差事,每日勤勤懇懇做事,再不是往日那愁眉苦臉的模樣,這一切,全是託了姑奶奶的福,託了賈府的福!”
王熙鳳倚著軟榻,一手輕輕撫著腹間,聽著劉姥姥這番樸實無華卻情真意切的話,嘴角噙著溫和的笑意,眼底也多了幾分暖意。她素來知曉劉姥姥是個知恩圖報的實在人,不比那些虛情假意的親戚,如今見她家日子真的好起來,心裡也替她歡喜,便柔聲應道:“不過是舉手之勞,值當什麼這般掛在嘴邊?你們日子過得安穩,便是最好,也不枉我當初一番心意。”
劉姥姥又指著門邊那滿滿當當的籃筐,笑著道:“老身知道賈府裡山珍海味樣樣不缺,這些都是鄉下田地裡自產的應季鮮菜,剛摘下來的,水靈得很,還有自家養的雞鵝,攢的鵝蛋,雖不值錢,卻是老身的一點心意,給府裡的少爺小姐們嚐個鮮,也給姑奶奶補補身子。還有這籃子裡的小奶狗,白白淨淨的,性子溫順,抱來給姑奶奶解悶兒也好。”
一旁伺候的丫鬟們見了籃筐裡撲騰著翅膀的雞鵝,還有那縮在籃子裡毛茸茸的小奶狗,皆是覺得新鮮有趣,平日裡在府裡見慣了精緻物件,這般鮮活的鄉下土物,倒讓她們心生歡喜,幾個年紀小的丫鬟忍不住湊上前來,伸手便想去摸那鵝的羽毛。劉姥姥見了,忙笑著喊住:“姑娘們可不敢伸手!這雞鵝雖是家養的,卻也會叨人,啄著了手可就不值當了!只管讓人拎到後院圈養起來,日後吃肉下蛋,都是頂新鮮的!”丫鬟們聽了,連忙收回手,捂著嘴咯咯直笑,屋內一時添了不少熱鬧氣息。
王熙鳳又轉頭看向站在劉姥姥身後的狗兒與板兒,狗兒雖仍是莊稼人模樣,卻衣著齊整,神色沉穩,少了往日的窘迫,多了幾分踏實;板兒站得規規矩矩,眉眼間帶著讀書人的清朗,見王熙鳳看過來,忙恭恭敬敬地行了個禮,半點不似去年那般怯生。王熙鳳便溫聲問起狗兒差事如何、板兒讀書可還用心,狗兒一一恭敬應答,話語樸實,句句實在,王熙鳳聽了,更是點頭讚許,心中對這一家子的好感又多了幾分。
一時敘話已畢,劉姥姥想著家中還有魏清雅母女需人照料,便起身告辭,對著王熙鳳連連拱手:“姑奶奶身子重,老身不便多打擾,今日一來謝恩,二來送些土物,心意到了,便該回去了。”
王熙鳳聞言,連忙抬手攔住,笑著道:“老姥姥且慢走!上次你來,我只顧著接濟你,竟沒引著你去見我們老太太,老太太事後知道了,埋怨了我好幾日,說我怠慢了遠客。今次你好不容易來一趟,說什麼也得住下,讓我們好好招待招待,也見見老太太,了卻她一樁心願。”
劉姥姥聽了,臉上露出為難之色,轉頭看了看身邊的狗兒與板兒,搓著手道:“姑奶奶的好意老身心領了,只是我若住下,這爺兒倆可怎麼辦?狗兒還要去當差,板兒也要去學堂讀書,可耽誤不得正事。”
王熙鳳聽了,抿嘴一笑,神色從容道:“這有何難?待會咱們一同往老太太院裡去,領著他們爺兒倆也見見老太太,陪著老太太說說話,再在府裡吃頓飽飯,隨後讓人送他們出門,再賞一吊錢做車資,免得他們徒步奔波,當差讀書半點耽誤不了。”
劉姥姥聽王熙鳳安排得這般周全妥帖,心中感激不盡,知道賈府是真心實意待自己,便不再推辭,連連應道:“既如此,便全聽姑奶奶安排,叨擾姑奶奶,叨擾賈府了!”
當下,王熙鳳便命丫鬟收拾妥當,自己扶著平兒的手,慢慢起身,領著劉姥姥、狗兒與板兒一行人,往賢德苑第二進主院賈母的居所而來。賢德苑本是賈母的嫁妝莊子,又經聖上賜名,院內亭臺雅緻,花木繁茂,四月花朝節剛過,滿園桃李爭豔,芍藥含苞,暖風拂面,處處透著清雅祥和之氣。劉姥姥一路走著,目不暇接,心中暗暗讚歎賈府雖搬離了榮國府,這般住處卻依舊氣派非凡,更兼溫馨安穩。
行至賈母院內,早有小丫鬟進去通報,賈母正坐在暖閣裡靠著引枕歇晌,聽聞劉姥姥來了,心中頓時一喜——她那日夢中見過賈府敗落的悽慘光景,也冥冥之中知曉這劉姥姥是賈府的恩人,是個積德行善的忠厚老人,只是這番心思藏在心底,從未對人言說。如今見劉姥姥真的上門,賈母臉上立刻漾開慈和的笑意,忙命人快請進來。
劉姥姥一進暖閣,便見正中榻上坐著一位滿頭銀絲、面容慈藹的老封君,氣度雍容,眉眼和善,知是賈府老祖宗,連忙帶著狗兒、板兒恭恭敬敬地跪下磕頭,口中連連請安。賈母忙命鴛鴦扶起,笑著道:“快起來快起來,都是自家人,不必這般多禮。”說著,細細打量劉姥姥,見她雖衣著樸素,卻精神矍鑠,眉眼間滿是忠厚善良,與夢中所見一般無二,心中更是歡喜。
賈母又喚狗兒、板兒近前,拉著板兒的手細細詢問年紀、讀書之事,板兒雖在鄉下長大,卻因讀書開智,應答得體,賈母見了,喜得連連誇好,命鴛鴦取來果子點心,塞給板兒滿滿一懷。一時間,暖閣內笑語聲聲,賈母問著劉姥姥家中光景,劉姥姥一五一十地如實回稟,話語樸實有趣,逗得賈母合不攏嘴,平日裡的煩悶一掃而空。
不多時,賈母便命人擺上飯食,皆是精緻可口的菜餚,又特意給狗兒、板兒備了實惠的飯食,讓劉姥姥一家一同用膳。劉姥姥受寵若驚,連連推辭,賈母卻執意相邀,道:“一家人吃飯,哪有什麼主客之分,只管放開了吃。”劉姥姥無奈,只得領著狗兒、板兒謝了恩典,規規矩矩地用了飯,心中對賈母的慈和,對賈府的厚待,更是感念不已。
用畢飯食,又陪賈母說了會兒話,眼見時辰不早,王熙鳳便依著之前的安排,命人備好車馬,又取了一吊錢遞給狗兒,叮囑道:“好生送板兒去學堂,自己當差也要用心,不可懈怠。”狗兒與板兒連忙謝了賈母與王熙鳳的恩典,又給劉姥姥辭別,這才跟著下人出門而去。
劉姥姥站在廊下,看著狗兒與板兒離去的背影,心中安穩下來。她心中惦記著魏清雅母女的遭遇,知曉此事幹系重大,不可貿然開口,需得先在賈府住下,與賈母、鳳姐等人混熟了,再借著講故事、拉家常的由頭,慢慢將此事道出,方才穩妥。是以她自始至終,隻字未提家中暫住的那對母女,只陪著賈母說些鄉下的趣聞軼事,哄得賈母滿心歡喜。
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