十年前有一次他回京時,遭遇了刺客暗殺,是賣炭翁劉大強救了他,他那時給了劉大強家白銀百兩,一些日常吃用,賜了個一進的小戶房子。並未給其他的賞賜。
今次想起這個人來,他忙叫人去打探了一下,那家人還真有樣子,靠那個房子和銀子,已經將日子過了起來了還開了個正經的雜貨鋪子,他家還真有個十八歲的兒子,叫劉強強,這個兒子眼高手低,仗著後來認了兩天字,便總做夢自己能考上秀才,說親時哪個姑娘也看不上。
太上皇想,這樣的人家,正好。
他甚至都不用給封王,整上一個有品階的閒職,甚至是莫須有的職位,說出去好聽敞亮,也就得了,再給點俸祿能養家餬口。魏清雅嫁過去,不虧。
而且那劉大強的婆娘老早就沒了,魏清雅嫁過去,都不用立規矩服管教,這劉強強又是個獨生子,家業本也就是他的。進去就是當家主母,管的地兒又不大,魏清雅再能作,也作不出什麼大動靜。
於是給魏清雅(杜春梅)的那個聖旨,便是這樣的內容:“茲有皇女魏氏清雅,德容大方,寬厚守禮,今賜封號德嘉,賜婚京城巡使劉強強——”
這個京城巡使一出,所有人都驚呆了。這是什麼職位?從來就沒人聽說過!底下就小聲的議論起這是什麼官職。
太上皇清了清嗓子,又手一揮。那宣旨太監又拿出另外一份聖旨念道:“念劉大強昔年有救駕之功,今日朕念其恩情,尚覺真金白銀不足言恩,今賜劉大強之十八歲齡獨子劉強強京城巡使一職,代天巡街,守護一方安寧,官居五品,欽此——”
這下,懂的人便都明白了,這劉強強,不過是個頂著名的虛職罷了。聽聽,巡街的,奉旨逛街呢。
杜春梅別的沒聽懂,只聽到太上曾經給過他家真金白銀,又給了他一個這樣獨一份的官職,那必定是個厲害人物,以後定然在官場會風生水起。
頓時覺得美滋滋的,雖然這人家世不如其他什麼王八王公的,但也是這皇室新星啊!她也聽著了,那王八王公的,各個都是孫輩有的還是重孫子,保不齊上面奶奶到太奶奶都有,她進宮這幾天就看出來了,大戶人家喜歡小輩去請安。進他們家裡,光請安都能請到累死!
這獨子好啊,一聽就受寵,還能繼承家業,十八歲還沒娶親,定然潔身自好。倘若是真的魏清雅恐怕看不上這門婚事,可杜春梅看得上啊!
只是她也沒見過這劉強強長的什麼樣子,萬一…醜的很,又該如何?她得想個法子,先見見!
而薛寶釵這時候則是注意到了什麼,她轉過頭悄悄對著靜姝公主道:“您不是想查他嗎,奴婢這裡有一計,使得好了,怕不是能抓她一個現行。”
靜姝公主來了興致,她激動起來時,氣質又全然不像林黛玉了,倒有些像史湘雲加上探春,雖然也不合薛寶釵喜歡,卻比平日裡對著一個酷似林妹妹的主子要強出很多去了。
她笑吟吟的壓低聲音湊過去:“依著奴婢看,她這會兒怕是急著找人去看看那個駙馬模樣如何呢!您先將找個理由奴婢派出宮去,奴婢會在她跟前作弄一番,讓她知道奴婢是一個能夠“出去”的人,她眼下這種急著要做的事情,定然會拜託給奴婢,奴婢將此事辦妥,她定會對奴婢深信不疑,若奴婢再對她言語幾句別的什麼,還怕她要“傳遞”訊息的差事落不到奴婢身上嗎?”
靜姝公主一想倒是的確有道理,只是她又狐疑的看向薛寶釵:“你該不會是想借機搭橋抱她那條得了寵的粗大腿吧?”
薛寶釵一驚,忙撲通一聲跪在硬硬的磚地上,頭似不要命似的磕,多疼都顧不得了,不幾下便用力的磕出來了血紅一片,連膝蓋剛才一跪,也是又麻又痛,她不敢抱怨什麼,只專心的表自己的忠心:“公主錯怪奴婢了,奴婢跟著公主才能過好日子,奴婢只會一心一意向著公主的。”
她卻不敢說,若是跟著靜姝,靜姝還有至少五年才能許配駙馬,倘若要跟著她嫁人,豈不是平白蹉跎了歲月?伴讀通常只在宮裡呆個三五年便可歸家,她原本的打算就是想透過靜姝給自己博一個好姻緣,只是靜姝才十一,年歲還小,還能等得起,她卻十四了,沒兩年就及笄,那時就要談婚論嫁了。
薛蟠還不知道惹得什麼事情,她讓薛姨媽派人去查,還沒有回來訊息,只知道他好像又一次打死人了,若是薛蟠再次被抓,只會數罪併罰,到時候,伴讀這個身份恐怕就保不住了,她還有可能變成嫁不出去的殺人犯的妹妹。
越是這樣想,她壓力就越發大起來,不得不給自己謀一條新的出路。
魏清雅(杜春梅)就是她看好的新出路,這新公主能和清楠公主打擂臺,做靜姝這個皇后生女都不敢做的事情,太上還為了她,別具一格的弄出來什麼五品的巡使,雖說職則就是巡街,卻是能管天下不平事,遇到作奸犯科的,他甚至能直接提溜人到衙門裡,衙門都得給他這個五品官薄面。
倘若能透過這魏清雅(杜春梅)走走門路,提早說個人家,豈不是美哉?再不濟,如若這魏清雅(杜春梅)對她深信不疑,她又拿住了那私會的把柄,要挾之下,讓她把那駙馬讓給她,她去做個平妻豈不是也很美?
至少,這魏清雅可沒有薛家有錢!那駙馬,見到錢還能不開眼?
不過,也確實是該去探探駙馬的虛實再做決定,她在宮裡還要依靠靜姝的庇護,不能將她得罪死了,所以這才拼命磕頭表示忠心。
靜姝雖覺得有古怪,但又認定這薛寶釵即便是想再抱一個大腿,也翻不出來什麼浪花,依舊和自己一個天上一個地下的身份。倒是也沒和薛寶釵計較,還一副心疼的樣子,讓她起來去擦藥。並也是應下來這件事。
讓個伴讀出宮說難也容易。若是公主非要看些宮裡沒有的書籍,這伴讀也只能拿著公主的令牌出宮辦事。
薛寶釵額上的傷敷了藥,已瞧不出什麼痕跡了。她對著銅鏡理了理髮鬢,又將靜姝公主的令牌仔細收進袖中,這才隨著靜姝往坤寧宮去。
春日午後的陽光正好,坤寧宮裡一片祥和。皇后正歪在榻上看賬冊,見靜姝來了,便擱下手裡的東西,笑著招手讓她近前說話。薛寶釵垂首立在靜姝身後,眼角餘光卻不住往偏殿的方向瞟。
“母后,女兒想尋幾本前朝的山水志來看看,宮裡書庫翻遍了也沒有,便想讓寶釵出宮去書肆裡找找。”靜姝依在皇后身側,聲音軟糯。
皇后聞言點點頭:“是該多讀些書。讓你的人拿著令牌去就是了,早去早回。”
薛寶釵忙上前一步,恭聲應道:“是,奴婢定當仔細挑選,速去速回。”她說話時特意將聲音放得比平日略高些,眼角餘光瞥見偏殿的簾子微微動了一下,心裡便有了數。
又陪著說了幾句閒話,靜姝起身告辭。薛寶釵扶著靜姝往外走,腳步卻刻意放慢了些,落後了半步。果然,剛出正殿的門,便聽見身後傳來急促的腳步聲。
“薛伴讀,留步!”
薛寶釵回過頭,只見杜春梅提著裙角匆匆追來,臉上帶著急切的笑意。她忙福身行禮:“德嘉公主有何吩咐?”
杜春梅四下看了看,一把拉住薛寶釵的手腕,將她往廊下無人的角落帶了帶。靜姝已經走遠了,薛寶釵故作驚訝地任她拉著,心裡卻暗暗鬆了口氣——魚兒上鉤了。
“薛伴讀,本宮方才聽你說要出宮採買書籍?”杜春梅壓低聲音,眼睛卻亮得驚人。
薛寶釵垂眸道:“是,靜姝公主想尋幾本前朝的山水志,奴婢這便要去書肆。”
杜春梅聞言,更是湊近了些,聲音壓得極低:“那本宮正好有事託你。本宮那未來駙馬的住處,本宮已是打聽清楚了——就在城東甜水井衚衕,門口有兩棵大槐樹,他家的雜貨鋪子喚作‘劉家老鋪’。你此番出宮,正好要路過那邊,替本宮去瞧上一眼,看看他家境如何,那劉強強生得什麼模樣。”
薛寶釵面露難色,退後半步:“這……公主恕罪,奴婢是靜姝公主的伴讀,奉命出宮是為公主採買書籍,旁的奴婢不敢擅為。公主若想知曉駙馬的事,自可遣自己人去打聽,奴婢身份卑微,怎敢插手這等大事。”
杜春梅聽她推拒,臉上便有些不耐煩:“本宮若能自己出宮去看,還用得著你?本宮初來乍到,身邊能用的人少,那些嬤嬤宮女本宮信不過。讓你跑個腿怎麼了?又不是什麼難事,不過是去瞟一眼,回來跟本宮說一聲便是。本宮自己打聽來的地址,難道還信不過?就差個人親眼去瞧瞧了。”
薛寶釵仍舊搖頭,語氣恭謹卻堅定:“公主恕罪,奴婢實在不敢。奴婢只是靜姝公主的伴讀,只聽公主的差遣,旁人的事奴婢不敢多問,也不敢多看。”
杜春梅見她這般不識抬舉,臉色便沉了下來。她盯著薛寶釵看了片刻,忽然伸手往袖中摸了摸,掏出一錠銀子來,約莫十兩重,往薛寶釵手裡一塞,語氣也硬了幾分:“拿著!本宮不白使喚你。這事兒你替本宮辦了,往後本宮自然記著你的好。若是不辦……”
她頓了頓,冷哼一聲:“你是靜姝的伴讀不假,可本宮是她姑姑,真要為難你一個奴婢,靜姝還能為了你跟本宮翻臉不成?”
薛寶釵握著那錠銀子,臉上露出為難又惶恐的神色,咬了咬唇,半晌才小聲道:“公主這話折煞奴婢了……奴婢,並非有意推脫,實在是……”
“行了行了,本宮知道你是本分的。”杜春梅見她態度軟了,臉色也緩和下來,拍了拍她的手,“你就當幫本宮一個忙,悄悄的看,悄悄的回來告訴本宮,沒人會知道的。”
薛寶釵低頭看著手裡的銀子,又抬頭看看杜春梅,終是輕嘆一聲,福了福身:“既如此,奴婢便……盡力替公主走這一趟。只是若有人問起,公主萬不可說是奴婢……”
“放心,本宮心裡有數。”杜春梅見她應下,臉上頓時綻開笑意,又將那地址細細說了一遍——城東甜水井衚衕,兩棵大槐樹,劉家老鋪——末了叮囑道,“你仔細瞧瞧他家門口可氣派,左右鄰舍都是什麼人,他本人若是在家,你便遠遠看一眼,看他高矮胖瘦,模樣周正不周正。”
薛寶釵一一應下,將那錠銀子收進袖中,與那令牌並在一處。杜春梅這才滿意地點點頭,又拍了拍她的肩:“去吧,本宮等著你的信兒。”
薛寶釵福身告退,轉身往前走了幾步,唇角幾不可察地勾起一抹弧度。袖中的銀子沉甸甸的,壓在她的手腕上,也壓進了她的心裡。
她緩步走出坤寧宮,追上早已等在宮門外的靜姝。靜姝看了她一眼,什麼也沒問,只淡淡道:“走吧,早些去早些回。”
薛寶釵垂首應了聲“是”,主僕二人一前一後往宮門方向走去。春日的陽光落在她們身上,暖融融的,薛寶釵的心卻比這日光還要熱上幾分。
而此刻真正的魏清雅想告御狀卻找不到門路,只得先回了劉姥姥家中,她的母親還在那裡等著她。
她們剛進京的時候,走到劉姥姥住的地方後又趕上她母親身體微微有恙,體弱無力,實在走不動道兒,見這劉姥姥家房子蓋的好,劉姥姥人也精神,她的女兒看著也很勤快,這才借住在她家,除卻房租,還多給了二兩銀子——是讓劉姥姥母女管著她母親一日三餐和熬藥煮藥的,且,她母親那個病弱樣子,上茅房倒馬桶恐怕也費勁,也全仰仗著劉氏母女倆照應了。她自出來認親,卻辦砸了事情,無論如何,也該讓她母親知道,拿個主意才是。
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