“我啊，聽著就覺得心裡不踏實，心慌的很，像有什麼大事要發聲似的！總覺得，裡頭藏著天大的門道。”
黛玉垂眸，指尖輕輕劃過茶盅邊緣的冰裂紋，那紋路在燈下蜿蜒，像極了此刻纏在二人心頭的疑雲。她抬眼時，眸中清亮，卻映著寶玉滿臉的焦灼，輕輕嘆了口氣，伸手覆上寶玉絞著錦被的手背。她的手微涼，卻帶著一股安定的力道，寶玉的手猛地一顫，下意識想縮，卻被她輕輕按住。
“先從劉姥姥的話說起。”黛玉緩緩道，“她講鄉下奇事，偏挑這對母女，還特意說那女兒外出辦事、丟信物、被斥‘身份被佔’——這絕不是隨口編的。可見那女兒原是真有身份，只是失了憑據，才落得寄人籬下。再看那賣藝姑娘，你三次見她，光景全然不同，這便是最要緊的破綻。”
寶玉忙點頭，身子又往前傾了傾，彷彿這樣就能離真相更近一步。他回憶起那日街頭的場景，眼中神色變幻：“頭一回，我在西市逛街，被個小賊勾了錢袋，眼看銀子要被偷去，是她第一個衝上來喝住。她那時穿件藍布短打，褲腳卷著，頭上插著朵黃野菊，手腳麻利得很，又喊來她那會噴火的哥哥、耍大刀的姊妹，三人追著小賊跑了半條街，硬是把錢袋搶了回來。末了，她還教我一個側身避劫的招式，說‘公子出門，總得多一手防備’。”
他說著，指尖微微一頓，心中掠過一陣愧意。那時他只當她是個仗義的苦藝人，還曾想過讓襲人取些碎銀子接濟，偏被府裡的事絆住，沒成想，如今竟成了這驚天騙局的主角。他頓了頓，又道：“那時她笑得分外爽朗，聲氣亮堂，半點陰私之氣也無，我只當她是個熱腸爽利的市井女兒，怎會想到她日後能坐上公主的花車？”
黛玉輕輕頷首，指尖仍按在寶玉手背上，眸中閃過一絲瞭然：“這便是第一層。若她從一開始便存著冒認皇親的心思，斷不會在街頭拋頭露面，更不會為一個陌生公子多管閒事。這般坦坦蕩蕩的行徑，倒像是本性直率，不是久懷惡意的人。”
寶玉的心猛地一動，卻又被更大的疑惑拽了回去。他眉頭緊鎖，手指無意識地摳著炕沿的木紋，指腹都磨得發紅：“這話我也信。可若不是早有預謀，她怎敢拿了那信物，就敢冒充公主？這可是欺君的死罪啊！她就不怕露餡，不怕株連九族嗎？”
他越想越心驚，彷彿又看見花朝節那日，人群喧嚷中，第三輛花車緩緩駛過，一陣風捲過，她臉上的輕紗被吹落，露出的那張臉，分明是街頭賣藝的模樣。那時他只當是眼花，如今想來，那驚鴻一瞥，竟成了揭開驚天騙局的一角。
黛玉沉吟著，指尖鬆開寶玉的手，轉而拿起茶盅，卻沒喝，只放在唇邊輕輕呵了口氣。她的目光飄向窗外，夜色如墨，連一點星光都無，屋裡的燈影也顯得格外清冷。“你再想第二回。”她緩緩收回目光，落在寶玉臉上，“你約了探春、迎春她們去看她哥哥噴火，偏她哥哥不在城裡。你在巷口見著她，正與兩個女子說話——一個抱琵琶，弦上還沾著點風塵；另一個眉目溫婉，氣質沉靜，不似市井中人，也不似賣藝的浮浪。”
“正是。”寶玉應聲，眼中滿是懊悔，他抬手揉了揉眉心，彷彿想看清那日那女子的模樣，“我那時便覺得那女子不同，雖穿著粗布衣裳，可眉目間藏著一股清貴氣，走路的姿態也和尋常丫頭不同。我只當是她的同鄉姐妹，還私下和探春說，瞧著倒像個正經人家的姑娘。如今想來，那女子，怕就是劉姥姥口中失了身份、落難的真公主吧？”
黛玉點了點頭，指尖輕輕敲著茶盅，發出“篤篤”的輕響：“既如此，你且問自己——是她先刻意接近那公主母女，存心算計？還是那公主母女走投無路，無意間求到了她頭上？”
寶玉皺著眉，細細回想那日巷口的光景。他記得那賣藝姑娘站在那裡，臉上帶著幾分焦急，似在與那溫婉女子說著什麼，那女子只是垂淚，一語不發。若說是算計，那賣藝姑娘何必還在街頭賣藝，風裡來雨裡去？若一早便要謀奪皇親身份，早該設法貼近貴戚，何必等這機緣？他搖了搖頭，聲音帶著幾分不確定：“瞧那光景，倒像是那公主母女先落了難，無依無靠，恰好遇上了她。她若一早便有歹念，何苦守著街頭賣藝，吃那許多苦？”
黛玉眼中閃過一絲釋然，語氣也沉了幾分：“這便對了。依我推度，起初她並無歹意。那公主母女困頓已極，手中握著一件能證身份的信物，卻無路可走，無人可託。她們見她在市井中人頭熟、腿腳勤、又有幾分膽量，這才萬般無奈，將那性命般的信物交託給她，只求她設法遞到貴人跟前，替她們伸冤認親。”
寶玉聽得屏息，身子猛地前傾，差點從榻上滑下去。他瞪大了眼睛，滿臉的難以置信，聲音都變了調：“妹妹是說……她原是真心要幫人？那信物，是公主母女託付給她的？”
“我只敢這般揣測，不敢一口咬定。”黛玉輕輕搖頭，目光又落向窗外，夜色更濃了，彷彿藏著無數看不見的陰謀。她的聲音壓得更低，帶著幾分對人心的嘆惋，“可若不是如此，那公主母女便是落難的天家骨肉，怎會輕易將這般要緊的東西，交給一個萍水相逢的外路人？這信物，便是她們唯一的指望了。”
寶玉喃喃自語，心中百轉千回。他想起劉姥姥講的故事，那公主女兒被母親斥責，哭哭啼啼，說信物丟了、身份被佔。若那賣藝姑娘一早便預謀好了，那母女怎會直到事敗才發覺？早該看出她的異心了。他喃喃道：“這麼說，她原是受託於人……可後來，她為何又變了？”
黛玉輕輕嘆了口氣，拿起茶盅抿了一口，蜜水的甜意漫在舌尖，卻壓不下去心頭的沉重。她放下茶盅，指尖劃過杯壁，一字一句，清晰而沉重：“變，便變在那信物與富貴上。”
她頓了頓，抬眼看向寶玉，眸中映著燈影，也映著寶玉滿臉的震驚：“她一個市井賣藝女兒，從前見的不過是街頭煙火、粗茶淡飯。一朝拿了那信物，竟真的摸到了貴人跟前，見了那宮苑的亭臺樓閣、錦衣玉食、僕從如雲——那是她連做夢都不敢想的潑天繁華。”
“是這富貴先迷了她的心，再動了她的念。”
這句話像一塊巨石，狠狠砸進寶玉心湖，激起千層浪。他猛地一震，身子往後縮了縮，錦被滑落在肩頭，他卻渾然不覺。他瞪大了眼睛，瞳孔微微放大，彷彿被這突如其來的揣測擊中，整個人都僵住了。
“妹妹是說……她……她不是一開始就要害人，是見了那富貴，才臨時起了歹心？”
他的聲音發顫，帶著幾分難以置信，又帶著幾分難以言喻的惋惜。他寧願相信她是早有預謀的奸人，那樣至少可以恨她、憎她，可若真是一時糊塗，那這悲劇，便更令人扼腕。
黛玉輕輕點頭，又輕輕搖頭，語氣複雜：“這也只是你我憑情理的推度，終究不能親見。
一來，這可解她從前那番熱腸、今日這般狠毒之異； 二來，這也合她市井出身、乍見富貴、心旌動搖的光景； 三來，也正合劉姥姥說的——那公主母女是事後才發覺不妙，又哭又罵，說信物丟了、身份被佔。若她一早便預謀好了，那母女怎會直到事敗才醒悟？早該看出她眼神不對，處處防備了。”
寶玉抬手撫著胸口，胸口劇烈起伏，呼吸都有些急促。他越想越是心驚，也越想越是唏噓。他想起那賣藝姑娘教他防身時的爽朗，想起她街頭奔走的模樣，再對比她如今坐上公主花車的尊榮，心中翻湧著驚、嘆、憐、寒，種種情緒交織在一起，沉甸甸的。
“這麼一說，竟……竟全串起來了。”他喃喃道，聲音裡滿是悵然，“我原只當她是個蛇蠍心腸、預謀已久的惡人，如今聽妹妹一拆解，倒像是——本是個熱腸人，偏被那富貴迷了心竅，一時糊塗，才做下了這萬劫不復的事。”
他說到“迷了心竅”四個字時，聲音裡帶著幾分不忍，幾分嘆惋。他原以為這世上的人非黑即白，非善即惡，可此刻才明白，人心的幽微曲折，遠非如此簡單。一念天堂，一念地獄，不過是富貴二字，便足以讓一個熱腸的市井女兒，走上歧途。
黛玉輕嘆一聲，目光再次轉向窗外，夜色如墨，彷彿籠罩著一層揮之不去的陰影。她緩緩道：“是早有預謀，還是一時糊塗，你我終究不能親見，只能憑情理揣測。
只是依我看——
預謀已久，是大奸； 一時貪念，是大痴。
她這般行徑，倒更像是痴多於奸，迷多於毒。
可無論奸與痴，欺君罔上、冒認皇親，到了盡頭，都是一樣的死罪。”
寶玉怔怔坐著，半晌說不出話。他低頭看著自己的手，那雙手曾被那賣藝姑娘握住，教他防身，如今想來，那隻手，竟藏著如此滔天的心思。他心中百感交集，有對那落難公主的憐憫，有對那賣藝姑娘的嘆惋，也有對這世間人心的寒怕。
黛玉見他這般，也不再多言，只伸手替他拉了拉滑落的錦被，柔聲道：“夜深了，你也別多想。此事咱們記在心裡，不可對第三人言。明日見了劉姥姥，依舊裝作尋常，莫露半分破綻。賈府如今樹大招風，半點風聲漏出去，便是滅頂之災。”
寶玉回過神，緩緩點了點頭，指尖慢慢收緊，將那點驚惶與嘆惋壓在心底。他看著黛玉清麗的眉眼，心中稍定，低聲道：“我曉得。妹妹放心，我斷不會亂說話。只是……只是那落難的母女，終究該有個公道。”
黛玉微微頷首，眸中閃過一絲微光：“公道自有天定，也需靜待時機。咱們如今，只守好秘密，莫要輕舉妄動，便是幫了那母女，也護了賈府。”
二人不再言語，只聽著窗外更鼓聲聲，一聲接著一聲，敲在沉沉的夜色裡，也敲在二人的心上。那盞琉璃燈的燈芯微微跳動，映得二人身影忽明忽暗，彷彿也預示著這場由一念貪念掀起的風波，才剛剛拉開序幕。
這二人沒敢擅自做主，卻也不好深夜打擾賈母，只能賈寶玉自行回屋睡下，又第二日清晨吃早飯後晚走幾步，和賈母將猜測事無鉅細和盤托出。
賈母聽得一愣。
她宮裡的訊息還是比較靈通的，她道：“如今我聽聞，幾位年紀正好的公主都已賜封號，並許配了人家…倘若這時候沒有鐵證，也不便插手。不如，你且抽空走訪一番，去打聽打聽那個賣藝的。”
寶玉忙答應著了，月底他還有一天休沐日，不如去看一看到底怎麼回事。
放下賈寶玉這邊疑心忡忡且不談，且再說回薛寶釵，她那日帶著靜姝的手令，以為靜姝挑選幾本宮中沒有的書籍為理由，正準備出門時卻被杜春梅叫住。受她所託，要去看一眼那個駙馬劉強強長的到底如何，家境到底如何。
而薛寶釵答應此事也是另有一番考量，一是要替靜姝探探這杜春梅的虛實，找機會查查巡街祈福當時杜春梅偷偷見的男人究竟是誰。
第二，則是也是替她薛寶釵自己，看看這個劉強強駙馬夠不夠自己攀附，倘若他有三分本事，憑她薛寶釵的七分能耐，就能把他硬生生推高位上去！妻憑夫貴，哪怕她只混一個妾，那也是最牛最厲害的妾，古往今來也找不出第二個！
只是…也要看看，他配不配。
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