又怕門第太低,委屈了你,讓人覺得朕薄待尋回之人。因此藉著‘救命之恩’抬舉劉家,讓他配得上你,讓你在府中不受氣,朕一片苦心,全是為你,可你非但不知珍惜,反倒欺瞞君上,竊取身份,作惡多端,時至今日,仍不知悔悟,實在是枉費朕一番心意。”
一席話落,杜春梅面如死灰,徹底癱倒在地,再也發不出一聲,眼中只剩絕望。壽安宮大殿之上,燈影煌煌,檀香嫋嫋,一場盤踞多日的真假鬧劇,終在鐵證面前塵埃落定,假的終究成不了真,虛情假意、機關算盡,到頭來終是一場空,而真正的魏清雅,終得沉冤昭雪,歸於正位。
真假公主暫時落幕,卻仍舊有案子要審理,劉強強自從當上五品巡街使後在街上仗勢欺人,儼然成為一霸禍害,以及薛蟠在京中尚有殺死馮家人的案子卻放火裝死脫罪,去南方後又推搡死了真正的公主之外祖父,數罪併罰,該統一審理。
經由一番查證後,證據確鑿,薛蟠被處以死刑,而劉強強則被擼去職位,收回優待,杜春梅假冒皇室女兒,本該關進宗人府永不得出,可杜春梅一番狡辯後還謊稱已經嫁為人婦,本就可以不算皇家女,最終太上皇看在也算疼愛了她十幾日的份上,剝奪她的公主身份,永世不得再入皇宮,更不得以公主身份在外惹事,並未剝奪她和劉強強的婚姻,也沒有將她關押。
她原本以為,這就是對她最大的寬容,她得到了她期待的婚姻,已經贏了。卻沒想到等待她的將會比坐牢還要痛苦。——劉家被奪了官職和優待,意味著那些靠太上皇的銀子置辦的鋪子也要被全部收回,好在太上皇還顧念曾經的救命之恩,沒有把那一進的宅院也收回,但將那些用他賞賜的銀子置辦的僕人也收回來了。
並且,杜春梅失去了魏清雅的公主身份,此次再回劉家,斷不可能像之前那樣,有僕婦宮女幫她幹活做事了,那些宮女她一個也帶不走,給她的賣身契也要盡數交還回去。
她唯一僅有的,只是她那些中看不中用的嫁妝,和這幾日偷偷藏著的體己銀子。
劉家一朝回門,便從天上掉到了地上,惹了眾人笑話,那本就面相陰沉的劉大強更陰沉了,他早就已經想好如何使勁磋磨這位讓他面子丟盡的假公主了。
偏偏杜春梅雖說察覺到劉家並不像她想象的體面,卻也覺得是她能攀附到的最好的結果了,仍舊是信心滿滿的從宮中出來,和劉強強一起回家。
剛出宮門,劉強強就狠狠的抽了杜春梅一耳光。直到這時候他才弄明白髮生了什麼事情。
發生的事情是——他娶的公主是個假冒的,他的五品官也被太上皇剝奪了,他家的財富和優待也被太上皇收回去了,他被這個假公主害的一無所有了。
杜春梅被打了一個耳光,震驚不已,對著劉強強就破口大罵起來,說他膽敢毆打公主,要去皇室告發他。劉強強嗤笑一聲:“剛被人家攆出來就忘了自己不是公主這件事了?你回一個看看,太上皇明確說了,永世你都不得再入宮!”
杜春梅不信,發瘋了的往宮門裡闖,卻根本闖不進去,每一次都被侍衛推翻在地,灰頭土臉的爬起來,幾次下來,蓬頭垢面的像個瘋婆子。
劉強強看不下去,擰著她的耳朵把她拖上之前為了回門租來的馬車上,而杜春梅因受不了這個落差打擊,顯得有些渾渾噩噩的。
杜春梅被劉強強擰著耳朵拖拽上車,渾渾噩噩間,只覺周身天旋地轉,方才在宮門前被侍衛推倒的痛楚、臉頰上火辣辣的掌印、身份被剝奪得一乾二淨的屈辱,齊齊湧上心頭,整個人如墜冰窖,連哭嚎的力氣都沒了,只癱在馬車軟榻上,眼神空洞,半晌回不過神。
這馬車原是清晨劉強強特意租來的,紫檀木車廂雕著纏枝蓮紋,鋪著簇新的錦緞坐墊,四角懸著精緻的宮燈,原是為了迎她這位“公主”回門,擺足了體面,彼時他還意氣風發,想著藉著公主岳家的勢,在京中揚眉吐氣。此刻車廂依舊華麗,車輪碾在青石板路上,卻顛得人骨頭生疼,窗外的日光透過窗欞照進來,落在杜春梅蓬頭垢面的臉上,更顯狼狽。她怔怔摸著自己發燙的臉頰,方才在宮中,太上皇雖廢了她的身份,卻未曾動她一根手指頭,她還暗自慶幸,以為得了寬宥,能守著這段婚事安穩度日,哪裡料到,一出宮門,便是地獄開端。
一路顛簸,約莫半個時辰,馬車終於停在了劉家門口。杜春梅被劉強強一把推下車,踉蹌著站穩,抬眼望去,這宅院雖還在,卻沒了往日的熱鬧,門前不見僕役伺候,硃紅大門半掩著,牆頭上的雜草隨風晃動,透著一股蕭索之氣。她心頭一緊,這才想起,太上皇早已將賞賜的僕役盡數收回,如今這宅院裡,只剩劉家父子與她三人,再無旁人伺候。劉強強付車錢時,嘴角扯出一抹自嘲的笑,虧得清晨出手闊綽,早早將高額車資結清,若是擱在此刻,他身無分文,怕是要被馬車伕當街羞辱,連家門都進不得。
二人一前一後踏入院中,劉大強早已端坐在堂屋的木椅上,面色陰沉得能滴出水來,三角眼斜睨著杜春梅,周身散發著戾氣,連屋角的灰塵都似被這戾氣壓得不敢浮動。杜春梅見他這般模樣,下意識往後縮了縮,還想端起幾分往日的架子,剛要開口,便被劉大強厲聲打斷。
“你還有臉擺架子?”劉大強一拍桌子,桌上的粗瓷茶碗震得哐當作響,“自打你進了門,把我劉家攪得雞犬不寧!如今官職沒了,優待撤了,鋪子全被收回,一家子連口飽飯都吃不上!你倒好,在宮裡當慣了公主,今早做頓早飯,糟蹋了大半缸米,煮出來的東西黑黢黢的,連豬都不肯吃,這日子還怎麼過?”
杜春梅聞言,心頭一驚,她自幼在家中雖不算富庶,卻也從未做過粗活,入宮後更是衣來伸手飯來張口,哪裡懂什麼做飯持家?今早想著擺一擺主母的款兒,親自下廚,誰知米放多了,火又燒過了頭,竟把一鍋粥煮成了焦黑的炭塊,她當時只覺得晦氣,隨手丟在一旁,不曾想竟被劉大強記在心裡。她強撐著底氣,囁嚅道:“我……我不過是頭一回下廚,失手罷了,家裡沒了銀子,你們父子不會想辦法嗎?我乃是……”
“你乃是個什麼東西!”劉強強上前一步,狠狠揪住她的衣袖,又是一記耳光甩在她臉上,這一巴掌比宮門前那下更重,打得杜春梅嘴角滲出血絲,踉蹌著撞在門框上,“還敢提你的身份?太上皇早已把你貶為庶人,永世不得入宮,你如今就是我劉家的媳婦,不是什麼金貴公主!家裡米糧被你禍害光了,沒錢買米,你不出錢誰出錢?你不出力誰出力?”
劉大強也站起身,踱到她面前,渾濁的眼中滿是兇狠,伸手又是一巴掌,打得她頭暈目眩:“我劉家原本雖不富貴,卻也安穩度日,若不是你假冒公主,害我兒丟了官職,害全家成了京中笑柄,何至於此?如今你還想躲懶?要麼拿出體己銀子買米買菜,要麼就學著洗衣做飯、灑掃庭院,做不好,仔細你的皮!”
左右兩記耳光,徹底打碎了杜春梅最後的幻想。她看著眼前這對凶神惡煞的父子,終於明白,自己費盡心機攀附的婚姻,根本不是什麼良配,而是一個吃人的牢籠。從前在宮中,她享盡榮華,以為嫁入劉家便能依舊體面,如今身份盡失,在這父子眼中,她不過是個禍家的罪人,連最基本的尊嚴都沒有。她被逼得退無可退,捂著發燙的臉頰,眼淚終於忍不住滾落,卻不敢哭出聲,只得哆哆嗦嗦從懷中掏出貼身藏著的體己銀子,那是她在宮中偷偷攢下的,原想留著傍身,如今卻只能盡數交出,讓劉強強拿去買米糧。
自此,杜春梅便墜入了無盡的磋磨之中。
從前在宮中,自有宮女僕婦伺候,穿衣梳洗、飲食起居,從不用她動手半分。如今劉家上下,所有粗活重活盡數壓在她一人身上。天不亮,便要起身劈柴生火,學著做飯洗衣,打掃庭院,擦拭桌椅。她十指纖細,從未做過粗活,不過半日,手掌便磨出了血泡,稍一用力,便疼得鑽心。做飯時,不是鹽放多了,便是菜炒糊了,洗衣時,擰不動粗布衣裳,弄得滿身水漬,稍有差池,迎來的便是劉家父子的打罵。
“廢物!連個飯都做不好,養你何用!”
“這點活都幹不利索,還敢偷懶,看我不打死你!”
父子二人的打罵,成了家常便飯。一口一個“假公主”,一口一個“喪門星”,句句戳在杜春梅的心口。她想反抗,可她手無縛雞之力,面對身強力壯的劉家父子,根本毫無還手之力;她想哭鬧,可哭鬧只會換來更兇狠的毆打;她想回想起在宮中的風光,可越是回想,越是覺得如今的日子苦不堪言,如同從雲端跌入泥沼,再無出頭之日。
她每日忍飢挨餓,幹著最粗重的活,吃著最糙的飯菜,夜裡躺在冰冷的硬板床上,渾身痠痛,遍體鱗傷,只能偷偷抹淚,悔不當初。若是當初沒有心生貪念,假冒魏清雅的身份,沒有貪圖榮華富貴,或許還能在家中過著平凡安穩的日子,何至於落得這般下場?可事到如今,悔之晚矣,她親手編織的富貴迷夢,終究成了困住自己的枷鎖。
不過幾日功夫,她那點體己銀子便如流水般花了出去,買米、買菜、買柴米油鹽,樣樣都要花錢,劉家父子非但不出去營生,反倒整日在家中喝酒消遣,所有開銷全指著她的體己銀子。待到銀錢見底,杜春梅摸了摸懷中,僅剩十兩碎銀,她緊緊攥在手裡,說什麼也不肯再拿出來。這十兩銀子,是她最後的傍身錢,若是花光了,她便真的一無所有了。
可劉家父子哪裡肯依,見她不肯掏銀子,便又是一頓打罵,逼著她想辦法。杜春梅走投無路,只得想起自己的嫁妝。那些嫁妝,她只知道是內務府當初以公主的份例置辦的,看著琳琅滿目,珠翠環繞,皆是精緻擺件、綢緞衣料,卻不知道那些東西看著光鮮亮麗,實則中看不中用,且件件都刻著內務府的標記。她想著,若是把這些東西當了,總能換些銀子,暫且度日。
她趁著劉家父子外出的間隙,偷偷翻出嫁妝箱子,拿出一支鎏金蝴蝶簪、一匹織錦緞子,還有幾樣小巧的玉器,揣在懷中,悄悄溜出家門,往街面上的當鋪走去。一連走了好幾家正規當鋪,掌櫃的見了東西上的內務府標記,皆是連連擺手,不肯收當。
“娘子見諒,這宮內的物件,帶有內務府印記,乃是御用之物,我等小當鋪,萬萬不敢收,若是被官府查知,可是掉腦袋的罪名,還請娘子另尋別處。”
杜春梅不死心,接連問了數家,皆是如此。她心灰意冷,走在街頭,看著往來行人,個個都對她指指點點,私下裡竊竊私語,嘲諷她是假冒的公主,丟盡了臉面。她羞得無地自容,卻又無處可去,只得咬咬牙,往城郊偏僻處的黑當鋪走去。
那黑當鋪藏在小巷深處,門面狹小,光線昏暗,掌櫃的一臉奸猾,見她拿著宮內物件,先是假意推脫,待杜春梅苦苦哀求,才鬆口肯收,卻把價格壓得極低。那支鎏金蝴蝶簪,用料上乘,做工精緻,市價少說也有二三十兩,掌櫃的卻只肯給二兩銀子;那匹織錦緞子,質地精良,也只給了三兩碎銀。幾樣貴重物件,盡數變賣,才換了區區十幾兩銀子。
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