寧禾跟著阿勁離開審訊室，往局長辦公室的方向走去。
猜想應該是瘦老頭來救她了，寧禾心裡那根繃緊的弦放鬆了些許。
她嘗試著跟阿勁交流幾句，對方卻始終冷著張臉，她索性也閉了嘴。
開啟門，踏進辦公室的剎那，寧禾被裡面的陣勢嚇了一跳。
“怎麼來了這麼多人？！”
卡洛琳站在旁邊會客的沙發一角，抱臂看著她，眼底也有一抹異色。
她笑了笑：“看來你的底牌比我想象地多。”
寧禾和旁邊的雷奧對視一眼，撓撓頭。
給他的會員卡這傢伙好像還沒來得及用吧，用得著對自己的事這麼上心麼？
有點感動呢。
“看來我人緣不錯。”
她將在場的人一一記錄在心，以後有機會一定要報答一下。
“埃託利博士，您怎麼也來了？”
博士難得露出溫和的神情。
“你的東西對我有大用處，我當然不希望你出事。”
寧禾瞭然點頭，又朝瘦老頭道了謝。
“不著急，咱們先把要緊的事談妥了，這件事到底該怎麼解決？”
他把視線投向卡洛琳，後者收了笑意，展臂指向一旁的會議室門。
“進去談。”
會議室是一個封閉隔音的房間，一張黑色橢圓長桌，所有人依次落座，卡洛琳在最上首，率先開口。
“寧禾私自持有種植土，而且大量種植蔬菜在餐館售賣這件事我們已經掌握了確鑿的證據，這點還請你們尊重我的智商，不要再否認了。目前這件事蓋茨已經知曉，以他對寧禾勢在必得的計劃，絕對不會放過這個機會。”
瘦老頭輕哼一聲：“寧禾這事怎麼處理還不是你這個局長說了算？你往下壓一壓，她交個罰款，這事不就過去了？說到底，還不是你不想得罪蓋茨那小子。”
一旁的張博士聞言連忙替卡洛琳解釋：“蓋茨會長是實驗室的最大支持者，為了研究能繼續進行下去，局長這樣做也是沒辦法。”
“不過，既然寧禾小姐手裡有純淨率百分之百的變異種子，我想這事應該有轉圜的餘地。”
“你說什麼？純淨率百分之百的變異種子?!”埃託利博士忽然出聲，一向沒表情的臉上此刻佈滿驚詫。
“是，我也是才知道，這事還得請寧禾小姐確認一下。”張博士道。
寧禾感到所有人的視線一瞬間全都落在了自己身上，想了半天，訕訕道：“不知道你說的是什麼種子？”
“就是這個。”張博士立刻掏出手機，調出了幾張實驗室圖片。
幾張種子的細節圖在寧禾的腦海裡喚不起任何回憶，灰撲撲一粒粒的，沒什麼特別之處，倒是最後一張塑膠管的圖讓她想了起來。
是變異龍紅果辣椒的種子！
寧禾一瞬間下意識就想否定。
畢竟她不能暴露系統的存在。
但在場所有人目光裡的期待讓她又把話嚥了回去。
要解決今天的困境，她必須有足夠的籌碼。
即使這需要冒點風險。
最終，寧禾裝出一副仔細回憶的模樣，在眾人心都提起來的時候，忽然猛地一拍大腿。
“我想起來了，這東西確實是我的！”
坐在她對面的雷奧暗暗鬆了口氣，其他人也是一樣。
埃託利博士伸手抬了抬眼鏡，聲音雖然剋制但依舊難掩激動：“你還有這樣的種子？”
寧禾拿手比了比：“還有一點點。”
“有多少？”張博士急切問道，激動地聲音都變了調。
寧禾想了想，說了個保守的數字：“一兩百克吧。”
就種子而言，一兩百克夠種一大片了，在商城兌換也不需要太多積分。
“太好了，如果你願意拿出來交易，局長肯定會同意的！”
“不行！”埃託利博士堅決反對，“這東西有多珍貴你我都知道，怎麼可能全都給你？！”
同在一個領域，張博士早就聽說過埃託利博士的大名，但此刻也顧不上客氣了。
他現在萬分慶幸剛才沒有把話說完。
這種子不僅純淨率百分之百，而且根據提取出的基因片段來看，居然還是辣椒和另一種變異植物的雜交體。
這個訊息一旦讓埃託利博士這樣專業人士知道，一定會搶破頭！
死也不會讓給他的！
“研究這東西必須配備頂尖裝置，這些只有我們實驗室才有，博士您應該理解才對！”
埃託利博士卻並不相讓。
“我知道，但我也有你們沒有的東西，一樣可以進行有效的研究。總之，這些種子絕不能全都拿出來。”
“夠了！”卡洛琳止住了兩人的爭論，目光投向寧禾，“你是物主，說說你的意見吧。”
寧禾想了想，道：“如果我把東西全都拿出來，你最多可以開出什麼條件？”
埃託利博士面露焦急，卻見瘦老頭朝自己遞了個稍安勿躁的眼神，只能暫時忍耐。
卡洛琳手指輕敲桌面，片刻後，緩聲道：“這東西對我們確實有很大的研究價值，如果你願意全部提供給我們，今天的事可以一筆勾銷，你的信用值也可以恢復原級。蓋茨那裡我會出面調解，讓他放棄針對你的行動。另外，可以再給你十萬原幣。”
乖乖！
這種子這麼值錢？！
比黃金還厲害！
寧禾暗暗咋舌，面上卻是毫無波瀾。
“看來這種子確實珍貴。但是，我不接受。”
寧禾和卡洛琳的視線在空中相碰，她面色平靜而堅定。
“你說過，蓋茨在北洛城的食品和餐飲界幾乎可以隻手遮天，你的出面調解能起到多久的作用？不過是今天死和明天死的區別罷了。這不是我要的結果。”
卡洛琳眯起眼，看向她的目光變得銳利深沉。
“你要我怎麼做？”
“在我回答之前，你先回答我一個問題。”
卡洛琳微微頷首：“你說。”
“蓋茨以食品商會會長的身份對我一個小廚師百般為難，甚至全行業封鎖，不給我供貨。我迫於無奈，私自用種植土自產自銷，給客人們提供了美味的食物，還養活了餐館的員工，若是拋開違規，我的做法有沒有錯？還是你覺得，我就該乖乖低頭，聽蓋茨驅使？”
卡洛琳面色微動，看向寧禾的目光中多了一絲探究。
“你為什麼要問我這個問題？”
“很久以前，我在路上見過你一面。我想印證一下，我對你的判斷有沒有錯。這決定了我最終的回答。”
寧禾難得的神情嚴肅，卡洛琳在她的目光中感受到了一絲少見的堅決，不禁無奈地笑了笑。
“你知道北洛城為什麼會有規定不許私人持有種植土，且禁止私人買賣食品生鮮麼？”
寧禾搖了搖頭。
“這條禁令就是蓋茨的父親，也就是上任食品商會會長在四十年前牽頭官方制定的。這條禁令的目的就是維護食品公司及他們旗下餐廳的利益。它從來就沒有把普通人的利益放在考慮範圍內。”
“即使是現在，哪怕蓋茨答應和我合作研究能對抗天災的糧食作物種，但這件事從長遠來看很有可能會損害食品公司的發展，所以他也一直有所保留。”
卡洛琳的視線落在埃託利博士身上，後者頓時明白了什麼，眉頭皺了起來。
“你問我覺得你有沒有錯，我只能說我確實為你感到可惜。北洛城固化已久的餐飲業因為你的出現再次開始出現變化，其實我很期待你能走多遠。但一個廚師的力量還是太小了，你鬥不過他的。”
“我知道了。”寧禾點點頭，看著卡洛琳，忽然一咧嘴，“那麼，你要不要換個合作物件？考慮考慮我唄！”
會議室內一片安靜。
瘦老頭驚得下巴都要掉到桌子上了。
卡洛琳愣了一下，隨即勾起嘴角似笑非笑：“你知道你在說什麼嗎？你是很不錯，可一個再優秀的廚師也無法和行業巨擘相提並論。”
“我只是個廚師不要緊，要緊的是我能不能給你想要的東西。”寧禾眼睛亮亮的，像是有光，“你要種子，我有，甚至不止這一種。你要研究人才，我也有。你要頂級研究裝置，額...這個我確實沒有，但我想埃託利博士一定有解決方案。而且，我可以百分百地配合你，要是換成蓋茨，就算研究成功了，最後成果到底落到誰手裡也不一定吧？”
一旁埃託利博士已經從震驚中恢復過來，聞言坐直了身體，眼裡透出一股沉靜的自信。
“不錯，我已經有了明確的研究方向，也設計了初步的研究方法，並不一定需要頂級的裝置。”
“既然這樣，那也算上老頭子我吧。”瘦老頭跟著道，“反正天天閒著沒事幹，在實驗室幫幫忙也不錯。我雖然年紀大了，該記得的東西也都沒忘。”
“雖然我不是很懂這方面的東西，但我也要提醒你，寧禾並不只是一個優秀的廚師。”一直沒說話的雷奧忽然開了口，“她最近做的節目很受歡迎，我相信用不了多久她就會成為整個北洛城，甚至整個聯盟最有影響力的廚師，就算是蓋茨也無法擋住她的鋒芒。”
卡洛琳聞言，臉色微動。寧禾則驚奇地看向對面，目光太灼熱，雷奧不自在地偏過了臉。
“你是說...”張博士這會才能說話，對著寧禾嚥了口唾沫，吐字艱難，“你不止有這一種純淨度百分百的種子？”
“是。”寧禾肯定地回答。
張博士撫了撫跳動過快的胸口，轉頭看向自己的上司。
“局長——”
他沒有把話說完，但卡洛琳已經清晰地在他臉上看到了他的心聲。
這傢伙倒戈了。
卡洛琳看著眼前這一屋子的人，再掃向人群中的寧禾，眼裡幾乎是不可思議。
但很快，這抹不可思議又被濃濃的欣賞取代。
“是我小看了你，沒想到你已經暗暗做了這麼多準備。”
寧禾卻搖搖頭：“您沒小看我，只是老實人被逼急了也會發狠的。這回我是真生氣了。”
卡洛琳沉默了片刻，道：“如果我不答應，我猜你的種子應該是不會交給我了？”
寧禾挑挑眉，意思不言而喻。
卡洛琳感覺自己被威脅了，可她居然神奇地沒有生氣。
“我可以答應和你合作。不過，一旦被發現，蓋茨就會調轉槍頭來對付我。我暫時還不能和他鬧翻，所以我們的合作關係必須暫時保持在暗處。同時，還要想辦法削弱蓋茨的實力。只要他一天是食品商會會長，我們的處境就很危險。而這件事，難度很大。”
寧禾聽懂了她的意思。
“我不能說有絕對把握，但我會盡力的。”寧禾道。
卡洛琳笑了笑。
“不要像我一樣小看你的實力。就像雷奧說的，或許不久的將來，你就會成為北洛城最閃耀的那顆星。”
“真沒想到，今天的局面會以這種方式收場。那麼，預祝我們合作愉快。”
寧禾站起來，輕輕握住卡洛琳伸到面前的手，自信一笑：
“不會讓你失望的。”
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