從曼徹斯特轉倫敦，本該是陳爾整趟旅程中最期待的一天。她一大早起床洗漱，年輕的臉不需要裝飾什麼，在鏡子裡是未經修飾天然的美。
她知道自己長得不難看，但也從沒想過要做些什麼錦上添花。
洗漱臺上擺了許多她沒見過的護膚品，是這幾天同屋另一位女生的。
她想起對方每天早上會對著鏡子塗塗抹抹，一頓操作後臉色乍然白皙鮮亮，連青春痘留下的暗痕都在掩蓋下融為膚色一體。
她還有漂亮的唇膏，襯得氣色嬌嫩無比。
忽得在這麼一個早上，陳爾對這些瓶瓶罐罐產生了興趣。
可這些興趣只存在於一瞬間。
很快她便意識到，她是去見哥哥。
哥哥見過她在家不修邊幅的任何樣子。
光是去見他這個念頭冒出來，其他雜念褪了色似的立即淡去。
她把所有拋到腦後，愉悅地跟著隊伍出門。
同屋女孩問她怎麼今天心情特別好？
陳爾靦腆一笑：“因為要去倫敦啦。”
可這一切只持續到車站。
在等待火車的無聊間隙，陳爾那隻用於緊急通訊的手機突然響了。
她疑惑地從包裡取出，上面正跳動著鬱叔叔的名字。
自她擁有手機到現在，鬱叔叔從未與她有過一次通話。
他有話總是在飯桌上當面說。
既風趣，體面，又會因為面談而十分顧及她的情緒。
若非十分要緊，他絕不會在這個時候打她的電話。
幾乎是看清的同時，陳爾就接了起來。
她像是預感到什麼，忽得心口震盪腳下虛軟，連出口的那聲“喂”都瞬間變了調。
電話裡，鬱叔叔的聲音還算鎮定。
但他的決斷又不容置喙。
他說：“小爾，我買了最近一班從曼徹斯特回扈的機票，媽媽要見你。”
還沒意識到這句話意味著什麼，手機已經落地。
被她小心使用的螢幕磕到碎石，裂開蛛網般的紋路。
陳爾茫然起身，因站得太急，世界在眼前飛速旋轉起來。
什麼曼徹斯特什麼倫敦，都在速回兩個字裡變成快速後退的風景。
耳鳴震天。
那些在扈城來不及想的小細節都被無限放大。
媽媽突如其來的水腫，鬆緩不了的疲憊，還有夜半出門時紅透的眼眶。
為什麼突然讓她出來參加夏令營？
明明全額還要騙她減免？
等反應過來陳爾才驚覺自己理解得太錯。
他們瞞著自己的一定是比懷孕更嚴重千倍萬倍的事。
是高齡太過危險？
亦或是其他？
陳爾快速撿起手機，往領隊老師方向走的時候腳一軟摔倒在地。巨大的揹包壓在她身上，胳膊蹭破了皮，她毫無知覺似的飛快爬起。
“老師……”
心血上湧，嗓子眼彷彿被巨石堵塞，一時沒了聲。
很快老師也接到國內打來的電話，陳爾由其中一名領隊陪著單獨前往機場。
臨上飛機，老師安慰她說：“沒事，也許家裡的事沒那麼急。”
陳爾紅著眼睛點頭。
她比任何人都希望是虛驚一場，可她同時又知道，鬱叔叔何其穩健，他打來電話必定已是十萬火急。
九千多公里來的路上有多煎熬，回去只會加倍。
飛機破開雲層，她歸心似箭。
這些天來來回回的異常在她腦海裡不斷慢鏡頭回放，她對扈城發生的事尚無所知，在狹窄的經濟艙座位裡，只能靠抱緊自己來獲取安全感。
旁邊座位上的人已經睡著，呼聲輕輕響起。
她努力睜大眼睛，不敢睡，也不敢掉眼淚。
這個時候腦子裡居然想的是她刻薄的奶奶愛說的那句話：哭什麼？福氣都給你哭沒了，多晦氣。
她還不知道發生什麼。
所以不能哭。
睜著乾澀的眼熬過平穩飛行的十幾個小時，熬到飛機落地，周圍乘客睡了醒醒了再睡。
兩餐飯，陳爾滴水未進。
落地時趙叔已經來接她。
車子一路疾馳，並非往家的方向。
陳爾表現得異常沉默，沉默到連趙叔都忍不住通過後視鏡觀察她是否有事。
數天前他開車送鬱先生和梁女士去醫院還歷歷在目。
當時在車裡，鬱先生沉著地安慰說：“你說小爾不在你才能安心做手術，這次只顧自己了，好不好？”
後視鏡裡，梁女士面色慘然：“你說……治得好嗎？”
“肯定治得好。”鬱先生鼓勵道，“小爾外婆那麼大一個開胸手術都沒事，你只是一枚腫瘤。沒事的，放寬心。”
鬱先生聲線很穩，任誰聽了都是安慰。
可是跟他這麼多年，小趙知道，鬱先生在說一些連自己都沒底的事情時會習慣性摸左手袖釦。
說這句話時，他右手始終覆在左手手腕上，食指來回移動。
那天入院，是小趙最後次見梁女士。
他平時只是聽任調遣，偶爾來送趟東西。
住院部樓下形形色色那麼多人，沒幾個像鬱先生這樣襯衣筆挺又儒雅清雋的，可後來幾日他再下來，下頜同樣冒出胡茬，領口也變得軟爛皺巴。
終於，陳爾也被喚回扈城。
揹包帶已經被她的汗浸溼，皺巴巴落在手邊。那張稚嫩的臉茫然對著窗外，在轉向醫院的最後一個路口，終於不可控地紅了眼睛。
……
車站沒有陳爾的身影。
偌大的站臺有著陰雨天特有的潮悶氣息。
空氣裡味道並不好聞，流浪漢總是對著牆角隨意扯下褲子拉鍊。那股淡淡的腥味沒人說得準是什麼，卻讓原本興高采烈光臨的人一下落進低谷。
鬱馳洲攔下其中一人問：“扈城，附中來的？”
“對啊，你是？”
他簡單說找陳爾，對方果然露出瞭然神色：“就是競賽班那個，我知道！她好像家裡有什麼事，在上火車前接了通電話就走了。”
鬱馳洲眼皮狂跳：“走哪去？”
“機場。”那人想了想，“應該是回扈城。”
回扈城？
家裡出事？
鬱馳洲道了聲謝轉身掏出手機，先給陳爾打電話，意料之中她已關機。
再打給鬱長禮。
這次電話是通的。
鬱長禮聲音難得拖著疲憊，他問：“有什麼事嗎，Luther？”
鬱馳洲開門見山：“家裡出什麼事了？”
那頭沉默數秒。
鬱長禮大概是從一個空間轉移到另一個空間，中間有門開合的輕微響聲，嘟嘟嘟的背景音被拉遠，直到一處僻靜，他說：“你梁阿姨在醫院。”
鬱馳洲心臟停跳一拍，忽得撐住門框：“梁阿姨怎麼了？”
身後不斷有人往車站外走，狹窄的一道門，人群擠擠攘攘不斷撞擊著他的身體，連帶著傳到耳邊的聲音也變得破碎。
“幾個月前她長了顆腫瘤。”鬱長禮說，“我們以為……手術會好的。”
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