【承諾】
星月隱沒，東方山影與曠穹之際，發暉光一線。
天破曉，軍中信使快馬濺起未乾的泥水，衝到平京城護城河之前，手舉令牌，高呼：“北地軍情急要，速速開門！”
巨木放下，大地震顫，馬兒急奔而過，一路略過街坊，直插入硃紅皇城之內。
永寧宮，肖兆棠於梧桐宮接到軍報，其言：羅達立功心切，擅自帶兵深入圖魯以北的腹地，右威衛精銳盡滅，羅達失蹤，圖蘭援軍南進，甲松城失，杜玄通與謝柳退守細勾鎮。
肖兆棠閱後大怒，一口腥甜湧上喉間，好一會才壓下去。
“混賬！混賬！”他身著寢衣，一掌拍在高臺欄杆之上，怒不可遏。
龐駐薪為首的宮人跪了滿地，戰戰兢兢，皆不敢言。
“傳崔賢等人速來見朕！”
“是。”
高臺寢房內，一室靜謐，李裕孕後睡眠愈淺，現下早被外頭剛剛的動靜吵醒，無需休績稟告，也能猜得出是什麼事。
她撫上自己的小腹，蒼白的面容浮動著幾不可見的笑。
杜玄通既聽話，便用他牽制王室琛。
慢慢來，一切的一切，總歸要回到自己手中的。
外頭的腳步越來越遠，肖兆棠防著吵醒她，在別間更衣後行去書房了。
李裕手掌滑到身側的餘溫處，感受片刻，轉過身子，推開枕頭，臉頰貼著那被褥的溫度閉上了眼睛。
千山疊過，遙遠的崇化連山以北的沙漠綠洲中，原本清澈的泉水盡數染紅，裝束不一的屍身鋪了滿地。
周克饉側身躲過劈砍，瓊華劍鞘直直戳在右側那士兵的眼上，趁著其連連後退之際，向右矮身躲過其他三名士兵的劍刃，一手撐地長腿弧狀掃過，掀翻二人。
又圍來幾名敵兵，皆不是平常之輩。
周克饉吃力應付，餘光看見不遠處齊達禹被四面長刀抵住，心下一急，運力擲出劍鞘，得以暫緩齊達禹壓力。
只是他自己卻成了赤手空拳，敵人有意識地不讓他有機會搶到兵刃，保持著不遠不近的距離，讓他難以接近，很快，周克饉身上增添了大大小小的傷口，鮮血重新浸染先前已經乾涸的布料上。
他猶如困獸，突圍幾次不成之下，五六把刀和矛已然紮在周身。
周克饉雙眼血紅，不顧舊傷，迎著一側的兵刃猛衝，以臂肘使任其方向偏移，好讓那刀鋒扎進去不會太深，剎那間運功施力，隔山打牛令那持刃敵兵後退載在地上，自己則以極快的速度握住那兵刃抽出身體，帶著血色的寒光一閃，那刀柄被他握在手中，猶如紫電現空，重傷兩人，衝出圍困。
那圖蘭精銳妄圖再將他包圍，卻被他精巧的身法一一避開，竟不能以多暫壓他一人！
這波追兵不同於普通士兵，個個膘肥體壯，十分不好對付，打了許久才盡數殺光，而他這邊的晉兵只剩下十幾個活著。
周克饉強撐著讓他們就地埋了死去的夥伴，他自己則把郝麗寰已經臭不可聞的屍身從死人堆裡翻了出來，埋在地下。
他本來想，至少帶他的屍身回平京安葬的。
但現在不成了，有人害他們，這血海深仇得報之後，他一定會再回到這，把他的墳遷回家鄉。
周克饉刻意不去想家人，絕境之中不容許半點崩潰，麻木地保持現狀掙扎求生就好，反正他一定能回去的。
那廂齊達禹在綠洲邊緣小丘隱秘處尋到了寒商，它極富靈性，羅達和肅奚在它背上被保護的很好，現下羅達已經睜開了眼睛。
“將軍醒了！！”齊達禹欣喜地高聲喚他們過來。
那剩下的十幾人沉重的心情才得以緩解，像找到主心骨了般跑著圍過去。
周克饉聞言鬆了口氣，抓起一把砂土拍在矮小的墳塋上，自己也一瘸一拐地走了過去，有人看見趕忙上前來扶他，打到後面，因為他分擔了敵軍絕大多數注意力，他們沒受什麼重傷。
羅達雖然已經清醒，情況卻不容樂觀，他嗓子裡像是含了石子，說起話來費勁極了。
他聽了這幾日的情況，青黑的面容上，生生淌下一滴淚來。
“可以確定，杜玄通那老鼈出賣了我們，要活著回去才能回京去稟告聖上，查明真相，報仇雪恨，鎮我三萬英魂。”
杜玄通有如此大的膽子，背後定是有人指使，他本是舊朝出身，自然是為李裕效勞，剷除異己了。
除此之外還有太多推測，他發聲困難，已經不能一一說來。
“既已暴露方位，後面必有其他追兵，當務之急，速速出發，儘早出漠，東去聳昆，圖蘭士兵萬不敢進。”
“全員聽令於周克饉，若有緊急，無需管我！”他趴在馬背上艱難安排好，鼻腔進氣越來越困難。
周克饉當下令所有人休整半柱香，迅速向東行進，以求儘早走出大漠。
羅達已然是強弩之末，忽然一把手使勁拍在周克饉的肩頭，周克饉立即仰頭，看向馬背上的這個和他舅舅氣質如出一轍的大將軍。
“周家小子……你得答應我。”他的目光渾濁有力，裡面卻全是請求。
周克饉幾乎是立刻就明白了他的要說什麼。
“必須得……替我照顧好……雁怡。”他此刻已非那百戰將軍，而是位普通的父親，自知命不久矣，將心上最重要、最放不下的珍寶，託付給這個能夠獨當一面的少年。
周克饉心頭沉重，嘴唇開合，說不出話來，無聲地點了頭。
羅達死死掐住他的肩頭：“你發誓。”
周克饉沉默了一瞬，舉起受傷的左手：“我周克饉起誓，將盡我所能護羅雁怡周全。”
語罷，對上羅達的視線，羅達似乎對他的說辭並不滿意，可他所剩無多，無法強求，終是鬆了手上的力道。
齊達禹見此情景，嘆了口氣。
十幾人帶傷前行，唯一的馬兒也消瘦得只剩個骨架，馱著兩個人，馬頭卻貼近周克饉的頭顱。
黃沙磧裡無野雲，兼行速過不稽留。
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